“這就是我潛心打磨多年的發明，【伸縮自如的手】。”
    矮人衰仔略顯拘謹地說：“喬瑟夫先生，請您提點意見。”
    喬瑟夫打量著眼前的裝置。
    鐵架上掛著一只壯碩的金屬義肢，它的臂圍與自己大腿相仿，由一節一節的金屬短圓柱組成，內里有空間。短柱間是一條條彎曲可拉伸的高強度鐵絲，從色澤和強度來看，顯然是高超銅鐵拉拔技術的產物。
    “您看，這裝置可以自由拉伸和收縮。”
    衰仔用肩扛著金屬義肢從墻上取下，將右臂套進去，擰動義肢手腕上的一個旋轉閥。整個金屬手上忽然出現一圈閃光，恍若某種重現于世的寶物。
    矮人有些不好意思地講道：“這個是為了看起來帥氣，加了水晶燈的結構。”
    “我們維護站的環道也安裝了晶構燈路，不僅更加美觀，也兼具實用指示效果。”喬瑟夫也說。
    衰仔臉上放松了許多。
    他左手拉動右臂上的一個拉桿，金屬義肢頓時朝前延伸出，只是延伸越遠，衰仔越吃力。他不得不用左手輔助，身體用力后仰，就像是在操控一根被海怪咬鉤的魚竿。
    “您看，這就是義肢拉伸，可以達到8米！很遠的地方都能摸到……呼呼，就是目前重量還有點小問題，需要雙手輔助。”
    他滿頭大汗地將手臂搖回來。
    旁邊的莉亞冷笑：“兩只手換一只金屬義肢？如果沒有兩只手，看來就完全無法使用這東西了。”
    矮人工匠訕訕說：“現階段看起來是有點蠢，不過發明肯定一開始都有各種問題。不可能一下子就發明出像【磁力探針】這樣的裝置，這種簡單又毫無任何多余設計的發明，肯定也是經歷了很多次的刪改和反復打磨的，對吧？”
    “抱歉，【磁力探針】從設計到完成三個月里一氣呵成。”莉亞毫不留情。
    “……”
    衰仔看喬瑟夫的眼神先是吃驚，接著是失落，然后是濃濃羨慕，最后變成了一種強自鎮定的苦澀：“喬瑟夫先生果然是天才型發明家，我這樣的庸才當然是比不上。”
    為緩解尷尬，喬瑟夫表示：“我覺得，這個伸縮義肢很有前景。”
    他心說我是個屁的天才，只是被卡脖子和胸口卡煩了，再加上想要在莉亞面前表現一下。
    “真的嗎？”
    矮人工匠眼里希望重燃：“您覺得應該怎么改進？或者可以往什么方向去走？”
    喬瑟夫一時間僵住。
    他只是客氣兩句，對方竟然當了真。
    喬瑟夫裝作沉思。
    旁邊的莉亞看向他。
    矮人也是滿懷期待。
    沉默變得從未如此般的沉重。
    這回換喬瑟夫滿頭大汗。
    他最終憋出一句話：“【魔井】的勘查需要多樣化的裝備和道具，那邊環境惡劣而危險，如果能根據實際需要進行改進，【伸縮自如的手】是可能派上用場的。”
    雖然喬瑟夫覺得，這只需要兩只手才能使用的手臂，本身怕是用起來有些困難。
    但希望是最好的推進劑。
    他自己對此深有體會。
    至少給這位矮人工匠一些信心。
    “【魔井】勘查？”衰仔露出驚喜的神色：“這真的可能嗎？那種最前沿的研究領域，我的【伸縮自如的手】還不成熟，如果用在那邊，發生故障什么的……就不太好吧？”
    矮小工匠看向自己制造的那只金屬粗臂，他緩緩活動十指，金屬指節發出咔咔的咬合聲。
    “金屬義肢的伸縮，固定承載……”
    旁邊的莉亞卻擰起眉喃喃自語。
    她忽然興奮。
    “對啊，對啊！”
    “這東西可以用于【魔井】！”
    “它的劣勢是重量和不夠靈活，這都沒有問題，如果能將它長度進一步拉長，就能探入魔井深處，然后抓取和觸碰下面的山壁。”莉亞又是一把精準地抓住衰仔的領口：“能做到嗎？”
    “……應該可以，但是你能不能不要抓我的領子？”矮人抗議。
    “抱歉，這是左手自己的意思。看起來它對你很有意見。”
    莉亞右手拍打了左手兩下，義肢這才不甘地松開。
    “那的確需要調整一下……”衰仔理了理領口，這時候也終于認可了顧客的反饋。
    他看了一眼喬瑟夫，也說：“不過莉亞小姐，作為與【魔井】打過交道的研究員，你也認為這裝置能應用在【魔井】嗎？”
    “我覺得可行。”
    女吸血鬼此時恢復了冷靜，她以清晰的極快語速講道：“義肢手臂可以是作為延長的探測桿，前端可以固定【磁力探針】，利用磁元素作為探測的大范圍延伸……”
    她轉過頭，用那雙渙散的眼睛望向喬瑟夫：“你是早就想到這一步了嗎？”
    喬瑟夫說：“只是突發奇想……”
    “你是怕說出來，傷我自尊心嗎？”
    莉亞不信，她急切地說：“我怎么樣都無所謂。但是前方【魔井】勘測需要和時間賽跑，如果能早一點做出這樣的裝置，就能少一些人犧牲。我需要你發揮才能，很多人都需要你發揮自己的天賦！”
    “……”
    喬瑟夫有苦難言。
    為什么大家都不相信，他只是走了一次狗屎運，然后恢復到了普通人的程度？
    旁邊的矮人工匠也說：“對啊對啊，喬瑟夫先生，之前聽說您只是掛職研究員，但回歸了維護站的工作。我們研究院的很多人都很吃驚，而且非常遺憾……”
    “您的才華一定要展現出來啊！您可是一己之力制作出了幾乎完美的【磁力探針】，將【磁力學】的威力展現在了所有人面前。”
    “過去很多人都對磁力學不屑一顧，認為不過是金屬冶煉的一個偏僻分支。因為您的關系，現在已經有很多學者都投身于這個領域！您在改變所有人的認知。”
    喬瑟夫頭皮發麻。
    我們夫妻之間的事，你跟著湊什么熱鬧！
    事實上，他自從做出了【磁力探針】，飛舟環道的總負責人法海就給予了他特殊的便利。讓他根據自己的情況，決定是否留在維護站，愿意的話隨時可以參與最新研究，但考慮到天才不應該被束縛太緊，法海完全尊重他的個人意愿。
    《沙城邸報》《奔日報》等紙報派出的采風員，對喬瑟夫進行了連篇累牘的報道和個人訪談。
    為了應對這些人，喬瑟夫找到一個辦法，裝深沉和沉默。
    這樣遇到不想回答的問題就不說話，只說一些簡單的回復。
    然后外界評價他。
    ——雙面天才，生活中的謙卑學徒，創造上的瘋狂大師！
    不會評價就不要評價！
    喬瑟夫從那時候就意識到一件事。
    大伙兒根本不管你是什么人，他們認為你是天才，那你就是天才。
    喬瑟夫能做的就是盡量低調生活。
    倒也不是他不喜歡被稱贊和崇拜。
    問題是，他很清楚自己根本不是什么天才，完全是莉亞這位幸運女神給自己帶來的好運。
    萬一大眾再讓自己搞一個【磁力探針】出來，那就真的是完了蛋了。
    所以現在這樣最好。
    他繼續在77號維護站當一個普通的維修員。至少在那邊，大伙兒對喬瑟夫還算是正常。飛舟環道遠離地面的大眾，對他反而是一個居住的好地方。
    ……
    半年后，【磁力探針】和【伸縮自如的手】達成了應用結合。
    莉亞和衰仔的大力推動下，使徒菲勒斯、傳奇先知黑鍛將這一構想變成了現實。
    【磁力探針】、【伸縮自如的手】與【法術箱庭】的組合在魔井的勘查中正式被配備，并大獲成功，使徒菲勒斯和先知黑鍛特地拜訪了維護站的喬瑟夫。
    白骨之王菲勒斯眼里冒著幽幽綠火，白色掌骨用力握住喬瑟夫的手：“你的天才想法促成了一件關鍵性的裝置誕生。我代替所有魔井的勘查者和研究者，向你表示誠摯的感謝和由衷敬意。”
    “你解決了困擾我們幾年的關鍵難題，讓魔井勘探建立了安全標準，大大減少了人員傷亡，非常感謝！”
    喬瑟夫含糊說：“都是大家的功勞，主要是莉亞和衰仔，我只是隨口一說。”
    “不要太謙虛。”
    白骨使徒嘎嘎笑著說：“我聽法海說起過你，說你是一個隨性的天才，不能用常理判斷和約束你的創造力。現在看來，真是比想象中還要神奇，你讓我想起了多年前的另一位天才發明家，部落戰棋和斗獸場的發明者【木軻】。”
    喬瑟夫被夸得心里發虛。
    木軻創造了堯族文明流傳至今的游戲【部落戰棋】，還是早期奇觀【斗獸場】的創始者之一，歷來被認為是堯族天賦型發明家的標桿，名留【堯族人民紀念碑】的傳奇人物，無人不知無人不曉。
    我是？
    我配嗎？
    他心里郁悶。
    情況怎么變成了這個樣子？我真的啥也沒做，只是隨便說說而已，可就是沒人信。
    堯神大人，這是您給予我的考驗嗎？
    喬瑟夫心里默默祈禱。
    我知道錯了，堯神大人，我之前犯下了傲慢之罪，不該自以為是地覺得自己成就會不斷增加……求您寬恕我吧，不要讓我繼續被捧殺了。
    身著銅甲的先知黑鍛一臉漆黑，面盔中有一雙散發出紅光的水晶眼球。
    它直勾勾看著喬瑟夫：“過去我一直認為，世界上不存在所謂的天才，每一個人的成就都是長期積累的最后蛻變，就連木軻我也認為是這樣……不過這對你似乎是不適用的。”
    “我查過你的經歷，你當過運動員，當過舞者和歌者，然后是飛舟環道上的維修員。你根本不了解磁力學，但你卻能在幾個月里打造出了【磁力探針】。或許真的有人天生就擁有這種才能，只是我無法體會到這種天賦。”
    “不僅如此，你還將它擴展到了【魔井】的勘查體系中，能應用于幾乎一切危險環境。【磁力探針】足以當得起【元素時代】最重要的發明之一。”
    喬瑟夫心里只覺得害怕，總感覺這種情況不太妙，他趕緊擺手：“您過譽了，探針是整個77號維護站大家一同幫忙的成果。”
    “開創性的思路是引導新技術實現的關鍵。”
    黑鍛講道：”這次我們將磁力探針作用于魔井，另一邊在【法術箱庭】中用磁元素同步對魔井內壁還原，安全而直觀地獲得魔井的主體微觀結構。所以我們才能根據小型魔井，以堯族的技術復刻出一模一樣的【元素魔井】。”
    “我們這次來拜訪，一來是感謝你提出的解決方案，這的確破開了阻撓我們多年的迷霧，二來也是向你請教并征求建議。”
    這位高大而黝黑的先知專注地注視著眼前人：“關于更進一步的探測，你覺得應該怎樣進行？是趁熱打鐵嘗試大型魔井，打造更大規模的探測裝置，還是先專注于提高魔井還原的精度，對【元素魔井】進行優化？”
    “……”
    不是，你們才是專家，你們問我？
    喬瑟夫咬牙說：“黑鍛先生，我不知道你們的情況，我也無法給出任何建議。我只關心，我的妻子莉亞能否安全地工作，安全地回家。”
    黑鍛臉上露出一種奇怪的遺憾和擔憂。
    “原來你擔心的是這個。請放心，采取磁力探針為主的磁力探測方式后，不用再讓研究員進入魔井下的危險區域了……你的妻子也不會有事。”
    這個答復也讓喬瑟夫放下心來。
    他松了口氣，笑著說：“我其實沒有什么天賦和才能，我對發明創造沒有興趣，要說起來，比起制作點什么，不論運動員、伴舞還是維護站的工作更讓我覺得更快樂輕松一點。”
    “我人生中最大的錯誤，就是以為自己能成為飛舟駕駛員，我明明只是想找一份受歡迎的高薪工作而已。好在遇見了我妻子，她讓我得以重新活了過來。”
    黑鍛和菲勒斯對視了一眼，仿佛達成共識。
    白骨之王菲勒斯說：“那么得罪了，喬瑟夫。”
    說罷，它和黑鍛兩人一左一右制服了喬瑟夫，將一玻璃管藥水倒入他嘴里。
    然后喬瑟夫迅速失去了意識。
    ……
    醒來后，他發現自己身處于一個明亮的地方。
    這里天空懸掛著四個太陽，每一個太陽都在散發出暖意和光亮，并不會讓人覺得炙熱或者刺目。不遠處有一片高大的玫瑰花圃，有些模糊的身影在里面辛勤勞作，那些人頭頂都有一個橘紅色的小太陽。
    喬瑟夫站在一座宏偉的神廟前，神廟外佇立著一座高大石碑，上面篆刻著喬瑟夫無法理解的文字與符號。
    旁邊傳來一個聲音。
    “你醒了？”
    喬瑟夫發現，竟然是菲勒斯。這位骷髏使徒原來就站在他旁邊，它身披黑色斗篷，頭上同樣有一盞小太陽，黑色的眼窟朝向自己。
    “我這是……之前為什么……”喬瑟夫有些恍惚。
    “你病了，喬瑟夫，你病得很嚴重。”
    菲勒斯說：“所以我和黑鍛決定將你送到這里，這是【太陽神廟】，堯神大人的屬神【太陽之女】塞赫美特大人在這里修行，祂也是一位無與倫比的仁慈醫者，祂已經對你進行了醫治。”
    “我病了？”喬瑟夫有些沒回過神：“我怎么了？得了什么病？”
    他完全沒有發現自己的身體異常。
    “對了，莉亞呢？她在哪里？”
    喬瑟夫忽然一陣心慌。
    “喬瑟夫。”菲勒斯輕聲說：“莉亞根本不存在……你該醒來了。”
    不存在？
    莉亞怎么可能不存在呢？
    喬瑟夫臉上露出好笑的表情，但看到菲勒斯嚴肅到冷冽的面孔，他又覺得不對勁，然后是劇烈的頭疼和緊張。
    眼前浮現出一幅幅快速掠過的畫面，各種記憶如潮水一般涌來，讓喬瑟夫頭痛欲裂。
    他抱著頭趴在地上，心里感到一種空落落的缺失感，以及無盡的痛苦和空虛。
    “莉亞不存在。”
    菲勒斯用冷酷的語氣說：“她是你杜撰出來的一個人，而維護站的維修工們不忍看到你痛苦，都配合你裝作有這樣一個人的存在。開普勒隊長對你很好，他一直在對我們說，你才華橫溢，但越是天馬行空的人，越是容易陷入不被理解的痛苦和分裂。”
    “我們都知道，呆在天上久了，的確會出現各種各樣的病癥，而精神上的痛苦、孤獨和抽離是最難以描述和對抗的。”
    “你杜撰出了莉亞，讓她足夠美麗和強大，魅力十足，而又遭遇了痛苦挫折，但最終對你不離不棄，她讓你能對抗空虛和壓抑。”
    “但已經太久了，喬瑟夫，你該醒來了。我們需要你。”
    白骨之王堅定地說：“虛幻的泡沫也到了該戳破的時候，你不能一直活在自己的假想中，也不能一直活在對魔井的恐懼中，喬瑟夫，站起來。這個世界需要你，我們需要你，神明在保佑著你。”
    “哪怕你在病癥中，也能發明出【磁力探針】，你的力量和才能對我們至關重要。別玩了，回來吧。”
    喬瑟夫看向自己的雙手。
    左手上布滿了傷痕和裂口，右手則是一只銅與鐵鑄造而成的金屬義肢，它有著一層一層的短圓柱，上面連著一條條壓成環狀重疊的鐵絲。
    手臂里傳來一股輕輕的悸動，那是一種熟悉又陌生的連體感覺。
    莉亞是他的右手。
    喬瑟夫腦子里的兩種記憶終于完成了彼此重疊和校準，他走出了那些模糊而愉悅的畫面，重新站在了清晰的現實前。
    吸血鬼妻子的生平，其實是喬瑟夫自己的遭遇。
    他在【魔井】出事后失去右臂，同時也患上了嚴重的精神失常和恐懼癥。
    他被送到了維護站進行修養，認識了隊長開普勒。
    他虛構出了莉亞，然后從莉亞身上看到繼續前進的希望。
    然他總是和其他人看不見的莉亞交談，其實就是和自己的右手對話。
    所有人都善意地配合他，開普勒隊長，同事們，矮人衰仔……他們都裝作也有這樣一位女吸血鬼存在身邊。
    直到菲勒斯和黑鍛將他送到這里就醫。
    喬瑟夫終于明白。
    難怪明明雙目失明，莉亞卻似乎依舊能看到東西。
    難怪自己對莉亞總是既熟悉又陌生，仿佛在一起很久了，但許多細節都是模糊而回想不起來的。
    喬瑟夫做了一個很長的夢。
    “多虧了【太陽之女】大人的救治，否則沒人能治療你的這種情況。”菲勒斯說：“向堯神大人，以及【太陽之女】大人致謝吧。”
    喬瑟夫跪在地上，深吸一口，心懷虔誠地說：“感謝您，偉大的堯神，您沒有放棄我……我已經認識到了自己的軟弱，但軟弱也是一種力量，我將正視自己，竭盡全力去發揮自己的能力。”
    “感謝您，太陽之女大人，您治好了我這個逃兵。”
    神廟前緩緩顯出一個金色身影。
    那是一名年輕女性，有著古銅色的光滑皮膚，她長滿長發的頭上有兩只圓圓的耳朵。她手臂、手腕、脖頸上都系著金環，穿戴著由寶石組成的清涼短衣，身軀柔韌而充滿力量。
    “你的病很特殊，我不確定你回去還會不會犯病，記得定期過來檢查。”這位金色和黑色交織的美人說。
    ”是，是的，大人。”
    喬瑟夫心臟劇烈跳動，他感覺自己全身每一根毛發都被點燃了火，呼吸都要停止了。
    直到那道金色身影消失，他這才看向旁邊的菲勒斯：“菲勒斯大人，剛才是【太陽之女】大人吧？”
    “是的。”
    “這回是真的，總不是我幻想出來的吧？”
    “不是，的確是真的。”
    喬瑟夫低聲問：“要怎樣才能追求【太陽之女】大人？”
    菲勒斯冷冷說：“你找死嗎？”
    “不是，之前不是也有神明和使徒結為夫妻的先例嗎？在那個【鹿島神宮】，就有殉神和使徒西奧多的結合，我有理論上的機會啊！”
    “……”
    菲勒斯看了看面前的大精靈，最終它無奈地摸了摸光滑的白骨額頭：“看來你的確是好了，這副模樣……你還是先爭取升為使徒再說吧。”
    它心里默默想。
    這才是自己熟悉的喬瑟夫。
    狂妄般的自信，作死的挑戰欲望，以及對美色的絕對忠實和貪戀。
    “您就看我的吧！”
    只是一瞬間，喬瑟夫就找回了昔日的激情和動力。
    他右手五指張開，掌心朝臉：“為了【太陽之女】大人，這次，我要徹底征服【魔井】！”
    為了女神。
    我要用上一切陰謀詭計，火力全開了！
    腦子，給我轉到死為止！
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