亂流潮汐的到來，讓雙蛇商人共和國(guó)陷入從未有過的漫長(zhǎng)冰期。
    第一次潮汐沖擊讓太陽(yáng)和月亮變得黯淡，整個(gè)世界溫度陡然下降，狂風(fēng)呼嘯不止。
    第二次潮汐沖擊造成了地塊移動(dòng)和劇烈擠壓，脊椎骨一樣的新山脈在大地上拱起和拔高，一部分固有山地則變得支離破碎，河流被改道，城市被撕裂和吞入地下……
    整個(gè)國(guó)家就像是一層被加熱的糖漿，不斷鼓泡，又不斷坍塌。
    地形更易還可以通過遷徙的辦法避災(zāi)，可長(zhǎng)期降雪和低溫，則是每一個(gè)生命都無法逃過的致命噩耗。
    七海妖為此絞盡腦汁，到處補(bǔ)救。
    雙蛇商人共和國(guó)供奉的主要神明是【諸神信使】，但實(shí)際管轄和統(tǒng)治神現(xiàn)在卻是七海妖。
    對(duì)這個(gè)主要由地精和商人組成的文明，七海妖并沒有什么感情，包括同情。
    關(guān)鍵是，不能毀在自己手上。
    “哪怕是一根木頭，一塊石頭，也有它的用途。這個(gè)世界可以毀滅，不過我要看到毀滅帶來的價(jià)值。其他不重要，只有收益是重要的。”
    “好好做，你會(huì)比殉神做得好。”
    正神【諸神信使】一如既往，神諭溫和。
    七海妖卻壓力巨大。
    【諸神信使】是主攻商業(yè)貿(mào)易方向的稱號(hào)神明，祂通常都很和善，倒不是因?yàn)榈k是一個(gè)善良寬容的神明，而是祂從不暴露真實(shí)意圖。到底祂是滿意還是不滿意，是憤怒還是不在乎，是謙卑還是虛偽，誰(shuí)也無法判斷。
    但信使又是一位很簡(jiǎn)單的神明。
    只要符合祂的利益需求就不用擔(dān)心其他。
    在對(duì)屬神們的通告和叮囑中，這位正神不止一次地強(qiáng)調(diào)。
    “我是一個(gè)追求收益最大化的神明，只要大家在持續(xù)創(chuàng)造收益，那么一切問題都是可以解決和調(diào)和的。如果無法創(chuàng)造收益，那就是失敗。”
    “一時(shí)半刻沒有收益也不要緊，我有耐心，我可以等，但要讓我看到長(zhǎng)線的價(jià)值。”
    “短期收益或者長(zhǎng)期價(jià)值，只要有任何一個(gè)都可以。”
    簡(jiǎn)而言之。
    如果大伙兒做不到這一點(diǎn)，那么就會(huì)被祂踢出文明鏈。
    虛宙里最不缺的就是神明。
    到處都是想要投靠稱號(hào)神明的眾神。
    七海妖很早就跟隨【諸神信使】。祂很清楚，這位正神過去能容忍自己叛逃和回歸，原因就在于【見風(fēng)使舵】能力，七海妖能通過觀測(cè)推演出神明間的實(shí)力強(qiáng)弱差距。
    所以面對(duì)更強(qiáng)神明沖擊信使時(shí)，七海妖理所當(dāng)然地選擇站在了更強(qiáng)者那邊。
    說來也怪。
    雖然【諸神信使】一直磕磕絆絆，遭到了其他稱號(hào)神明的威脅、勒索乃至神國(guó)攻擊，但祂依舊好好活到了現(xiàn)在。不得不說，諸神信使是一位很懂生存的神明。
    七海妖對(duì)信使的意義就是一個(gè)觀測(cè)器，祂能讓信使準(zhǔn)確判斷敵我強(qiáng)弱，選擇合適的應(yīng)對(duì)策略。事后七海妖愿意回歸，信使也會(huì)原諒和接納。
    價(jià)值是祂們之間的連接紐帶。
    然而，現(xiàn)在七海妖的核心價(jià)值卻已不存在了。
    因?yàn)椤局T神信使】現(xiàn)在背靠【堯神】這一巨無霸。
    不論敵人和威脅是誰(shuí)，只要堯神還站在這一邊，那就不是問題。
    信使只需要維系好堯神，遇到危機(jī)時(shí)能請(qǐng)祂出手，這也變成了信使最重要的核心安全戰(zhàn)略。
    所以七海妖非常焦慮。
    祂總感覺，自己隨時(shí)可能到了斬殺線……正神在暗中觀察著自己，只要自己無法提供新的價(jià)值，就會(huì)遭到斬殺。這樣能提供最后的價(jià)值——給其他屬神做一個(gè)叛徒的示范。
    從殉神手里接過雙蛇國(guó)管轄權(quán)后，七海妖做出了一系列措施。
    祂嚴(yán)禁使徒參與任何形式的世俗事務(wù)。必須得到自己許可，使徒才能在雙蛇商人共和國(guó)出沒。以此來減少正常秩序遭到破壞，遏制地方勢(shì)力的進(jìn)一步擴(kuò)張。
    祂建立了本地貿(mào)易責(zé)任制度，令商人們必須將一部分產(chǎn)業(yè)留在雙蛇國(guó)，避免商人賺夠錢之后一溜煙往外遷徙和轉(zhuǎn)移財(cái)物。
    祂擴(kuò)大稅收優(yōu)惠的范圍，讓任何在雙蛇國(guó)特定城市的貿(mào)易，都能享受相應(yīng)紅利。
    ……
    種種調(diào)控策略都起到了一定作用。雙蛇國(guó)的外來人口穩(wěn)步增加，特定稅惠城市彼此串聯(lián)，讓整個(gè)國(guó)家有了一張全新商業(yè)貿(mào)易網(wǎng)，刺激了周邊城鎮(zhèn)，讓經(jīng)濟(jì)變得活躍起來。
    然而，這一切被亂流潮汐一沖就碎。
    辛苦建立的世俗秩序在天災(zāi)浩劫面前千瘡百孔，糧食、冬衣、取暖燃料等價(jià)格一路暴漲，難以遏制。
    災(zāi)難時(shí)期，商人們的逐利本性進(jìn)一步瘋狂，沒有資源的平民生存艱難，各地方群體之間不斷發(fā)生沖突……整個(gè)國(guó)家又一次回到混亂泥潭，并且變得比過去任何時(shí)期還要撕裂和缺少凝聚力。
    雖然使徒們?cè)诮吡戎途S持穩(wěn)定，但新增死亡人口與日俱增。大量商人早早外逃到復(fù)活王國(guó)避難，上層根本沒人想著留守和堅(jiān)持，留下的大多是貧困的平民，而他們也在變得麻木和絕望，偷竊、搶奪和斗毆變得越來越多。
    這一國(guó)家正在走向名存實(shí)亡。
    神明與文明的種種努力，在席卷飛躍區(qū)的天災(zāi)面前根本不值一提。
    想到這些，七海妖一陣心煩意亂。
    祂將注意力回到了神宮內(nèi)。
    大家都在各自神像里靜靜等候。
    與過去的神宮會(huì)晤一樣，六名屬神彼此沒有任何交流。
    又經(jīng)過了一陣漫長(zhǎng)而沉悶的等待，神宮的穹頂之上終于響起姍姍來遲的神諭。
    “蝴蝶君，你先來。”
    被信使點(diǎn)到的是伐木國(guó)統(tǒng)治者。
    蝴蝶君的神像與蝴蝶神似，只是背后寬大的雙翼猶如斗篷般垂下收攏。
    神像中傳來蝴蝶君輕靈的嗓音：“正神大人，伐木國(guó)的木柴短期儲(chǔ)備尚且足夠，但大量林區(qū)因燃料與材料緊缺不得不大規(guī)模砍伐，以供應(yīng)其他幾個(gè)世界。按照目前消耗，預(yù)計(jì)還能支撐二十年。但考慮到亂流潮汐還會(huì)出現(xiàn)持續(xù)沖擊和余波，這個(gè)時(shí)間可能還得下調(diào)。”
    “我已命令精靈加速催熟樹木，但太陽(yáng)每日現(xiàn)身只有過去十分之一時(shí)間，所以樹木成長(zhǎng)情況遠(yuǎn)不如過往。加上氣候日益寒冷，有些需要溫暖氣候的林木已經(jīng)難以生長(zhǎng)，產(chǎn)量減少是必然，預(yù)計(jì)伐木國(guó)的林區(qū)會(huì)逐步減產(chǎn)，直到縮減到一半左右。”
    “嗯。”
    【諸神信使】又說：“山祝師，礦產(chǎn)儲(chǔ)備如何？”
    “回正神大人，礦業(yè)國(guó)的深層礦床出現(xiàn)了局部移動(dòng)和改變，需要做新的勘查和重建礦區(qū)。”
    “而地面和淺層礦情況要嚴(yán)峻很多。沙塵暴、地震和山體坍塌導(dǎo)致超過3000名礦工死亡和失蹤，天上還在不定期降落隕石和塵暴……按照正常情況，既有的燃料和材料礦石能供應(yīng)各世界120年左右，考慮到各國(guó)人口都在持續(xù)降低，這個(gè)時(shí)間可能還能延長(zhǎng)。”
    “不過因?yàn)槎跁?huì)持續(xù)，加上后續(xù)潮汐沖擊下，礦業(yè)國(guó)會(huì)變得更加寒冷，開采難度也會(huì)變得很大。我保守估算，實(shí)際上礦石儲(chǔ)備要供給五個(gè)世界，應(yīng)該只能維持70年左右。”
    山祝師是礦業(yè)國(guó)的管轄屬神，上身如人，下半身如羊。
    祂補(bǔ)充說：“如果各國(guó)情況極端嚴(yán)重，我建議遷徙到礦業(yè)國(guó)集中管理。本地有一些特殊的燃油和巖層無法開采，但可以在就地點(diǎn)燃取暖。”
    七海妖聽得心里一沉。
    伐木國(guó)木頭減產(chǎn)，礦業(yè)國(guó)礦石收緊。
    雙蛇國(guó)是一個(gè)極度依賴外部進(jìn)口的國(guó)家，如果無法獲得這兩個(gè)重要的進(jìn)口資源，那將有大量的平民凍死在這個(gè)不知終期的冬季。
    神明當(dāng)然可以施展奇跡，以提升溫度。
    但施展奇跡的前提，是能解決問題。眼前根本無法解決外部造成的亂流潮汐，只是持續(xù)消耗信仰之火。
    如果一個(gè)文明不能為神明提供信仰和人口，反而是消耗神明，就只有被拋棄和重啟的下場(chǎng)。
    下一個(gè)被點(diǎn)名的是幕武王。
    祂的神像形如一片橢圓黑影，就像一個(gè)薄薄的片狀物垂直于地面。這也是因?yàn)榈k本體是【幽影主宰】，屬于亡靈和影子生命，也是一名自然神。
    “戰(zhàn)士國(guó)削減了開支，進(jìn)行了大規(guī)模裁軍，僅保留一成的常駐軍。”
    “為避免這些戰(zhàn)士變成盜賊和亂軍，我已經(jīng)設(shè)法聯(lián)絡(luò)了外面，鼓勵(lì)戰(zhàn)士們?nèi)?fù)活王國(guó)參軍。”
    “其他方面，戰(zhàn)士國(guó)還能忍耐。”
    幕武王話不多。
    【諸神信使】嗯了一聲。
    接著輪到了殉神匯報(bào)。
    “風(fēng)行界重點(diǎn)登記的人才都已轉(zhuǎn)移到地下。”
    祂說：“潮汐沖擊造成了太陽(yáng)和月亮的長(zhǎng)期消失，黑暗怪物大量出沒，惡魔祭壇的蹤影變得頻繁。”
    七海妖心里一松。
    看起來，風(fēng)行界比雙蛇國(guó)局勢(shì)還要惡劣得多。
    惡魔這種東西，就像是無法殺死的老鼠和蟑螂，一旦發(fā)現(xiàn)了它們的蹤跡，那它們?cè)缫呀?jīng)遍布各地了。而只要被惡魔盯上，就很難徹底將惡魔崇拜根除。因?yàn)樗鼈兛偸怯懈鞣N各樣的方法蠱惑人心，牢牢抓住各種生命最強(qiáng)烈的欲望。
    在信使文明中，雙蛇國(guó)和風(fēng)行界地位最高。
    前者代表了世俗文明的絕對(duì)核心，后者則是信使收集各種能人異士的安置地。
    殉神之前曾在復(fù)活王國(guó)坐牢。一位神明被捕入獄，聽起來似乎有些驚世駭俗，但在屬神們眼里這根本不是事兒。
    大家都知道，殉神是在嘗試高風(fēng)險(xiǎn)高收益的方式——偷偷利用堯族文明的成果進(jìn)行本地化改良，只是失敗了而已。
    沒有被那位恐怖的堯神處死，已經(jīng)算是極度幸運(yùn)。
    因?yàn)檫@一次牢獄之災(zāi)，守在風(fēng)行界七海妖這才成為了殉神繼任者，去了雙蛇國(guó)，殉神出獄后則來到了風(fēng)行界。
    雙方對(duì)調(diào)，很多事就怕比較。
    看到殉神過得不好，七海妖也就放心了。
    祂甚至心里笑出了聲。
    “七海妖。”
    被點(diǎn)名后，七海妖當(dāng)即講起了自己這邊的情況。
    “……亂流潮汐會(huì)持續(xù)多久，無法得知，大環(huán)境只會(huì)越來越差。如果我們是按照常規(guī)手段，放棄或直接覆滅其中一個(gè)或兩個(gè)文明，以減少資源消耗，也無法改變現(xiàn)狀。”
    祂頓了頓說：“我認(rèn)為，應(yīng)該尋求與堯族文明的聯(lián)合。”
    “堯族文明分支之一的復(fù)活王國(guó)，各項(xiàng)資源儲(chǔ)備充裕，白骨先民對(duì)食物需求量幾乎可以忽略不計(jì)。它們當(dāng)?shù)氐囊环N新型糧食叫【冰牙土豆】，這種物種就依賴于極寒環(huán)境，越是寒冷長(zhǎng)勢(shì)越好，如果我們能引進(jìn)，就能極大緩解糧食壓力。”
    “再者是復(fù)活王國(guó)的【飛鳶小屋】，這一道具是規(guī)避地面災(zāi)禍的最佳選擇，我們也很需要。”
    “然后是復(fù)活王國(guó)代管的秘術(shù)國(guó)，那邊如今正在變成了一個(gè)海產(chǎn)之國(guó)。當(dāng)?shù)乇粓蛏衽汕驳纳衩鳌静幌榈乃膳坷盟趾退谒陆ㄔ炝司劬狱c(diǎn)，養(yǎng)殖了大量深海魚群。”
    “最重要的是，那邊的【惡魔協(xié)會(huì)】在清理非法惡魔上成績(jī)斐然。聽說那邊曾有完全體惡魔現(xiàn)身過，而且已折服于堯神，如果能請(qǐng)【惡魔協(xié)會(huì)】協(xié)助，風(fēng)行界的惡魔崇拜現(xiàn)狀應(yīng)該能得到緩解。”
    七海妖瞄了一眼殉神的神像。
    “不過要解決根本問題，這還不夠。”
    七海妖不再遮掩：“我建議，趁此機(jī)會(huì)正式請(qǐng)求并入堯族文明，成為堯神的附屬文明鏈。這才是我們目前最好的選擇，也是利益最大化的辦法。”
    眾神沉默。
    七海妖繼續(xù)講道：“據(jù)我所知，堯神對(duì)外來神明是不太信任的。但也并非沒有外來者加入的先例，像是另一邊遙遠(yuǎn)地帶的附屬文明【幽鬼界】和【竹蘆國(guó)】，同樣成為了堯族文明的外圈層部分。”
    “關(guān)鍵在于，表現(xiàn)出足夠的價(jià)值和誠(chéng)意，并且愿意從外圍一點(diǎn)一點(diǎn)做起。”
    說起見風(fēng)使舵和投靠時(shí)機(jī)的掌握，七海妖不認(rèn)為自己會(huì)輸給任何一位神。
    “那是不可能的。”
    殉神卻提出了質(zhì)疑：“我在復(fù)活王國(guó)呆過多年，我可以確切地告訴諸位，堯神對(duì)正神大人這種體量的稱號(hào)神明，是非常謹(jǐn)慎的。堯族外部表現(xiàn)出激進(jìn)和開放，但內(nèi)在秩序和文化，尤其是信仰方面，是非常保守和謹(jǐn)慎的。”
    “我找不到任何理由，堯神會(huì)愿意真正接納我們這一整個(gè)文明鏈。”
    七海妖微微一笑：“你說得對(duì)，但這就是堯神。”
    “重要的就是將自己虛弱的事實(shí)展示給這位主神，讓祂能看到，我們的確需要幫助，愿意跟隨祂的意志。你既然知道幽鬼界和竹蘆國(guó)，那就更應(yīng)該知道，為什么那兩個(gè)神國(guó)的神明，反而沒有得到水仙女這樣的屬神地位呢？”
    “根本原因在于，堯神不需要那么多高度雷同的附屬文明。水仙女經(jīng)營(yíng)的水中種族能建立一個(gè)完整的海洋文明，這在堯族中是缺乏的。幽鬼界是亡靈類，竹蘆國(guó)不過是一種草木怪物，堯族不缺地面力量。”
    “我方的優(yōu)勢(shì)在于，正神大人的經(jīng)營(yíng)能力和各方交易渠道，信使文明可以作為堯族文明的推進(jìn)器，通過純粹的商業(yè)和經(jīng)濟(jì)來加速它們……這就是我方獨(dú)特的價(jià)值所在。”
    并入一個(gè)強(qiáng)大的主神陣營(yíng)，符合諸神信使的核心利益，也是所有屬神所渴望的。
    殉神不言。
    “當(dāng)然，我也認(rèn)為，這并不容易。但即使無法獲得同意，那至少我方的態(tài)度已經(jīng)表達(dá)清楚。堯神看重態(tài)度、誠(chéng)信和坦率。我們要做的，就是販?zhǔn)厶孤屎蛻B(tài)度，什么都告訴祂，變成堯神所需要、所喜歡的樣子。”
    七海妖最后總結(jié)：“即使失敗了，在這時(shí)候請(qǐng)求堯神援助的話，想必就會(huì)容易得多。”
    “說的好。”
    諸神信使終于開口。
    “七海妖，隨我去一趟復(fù)活王國(guó)。”
    “是，大人。”
    七海妖看了一眼麻木的殉神像，心里不由得意。
    我這么多年潛心研究堯神，組建專門的使徒團(tuán)隊(duì)進(jìn)行各種收集和鉆研堯神學(xué)。
    你一個(gè)和使徒搞在一起的戀愛腦，想和我斗？笑死姐了。
    (本章完)
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