“活著就是去死的意外之旅。”
    白骨祭司塞繆爾向眾人傳授過許多知識和經(jīng)驗(yàn)，是一名值得尊敬的智者。
    不過齊卡德就記住了這一句，而且怎么都忘不了。
    對于白骨先民而言，死亡是一件稀疏平常的事。
    復(fù)活王國的早期，平民死亡率很高。
    農(nóng)夫們種地時(shí)經(jīng)常會遇到?jīng)_來劫掠的野獸，最常見的是野豬和野牛。
    它們會突然沖進(jìn)田里大快朵頤，如果農(nóng)夫躲閃逃跑不及就會被它們給撞飛掀翻，落地時(shí)就變成一堆碎骨，運(yùn)氣不好頭骨被踩碎就橫尸當(dāng)場。
    牧民們則最怕電狼和巖熊。
    這兩種超凡怪物可不像野獸那么好說話。如果說沖入田地和房屋的野獸是為了找點(diǎn)吃的，充其量算是偷竊打劫，那電狼和巖熊就是有目的地殺人越貨。
    它們一旦發(fā)起進(jìn)攻，就會首先將周圍牧民盡數(shù)殺死，然后才會享受牧場里的各種牲畜。有時(shí)候它們也不是為了吃，只是享受狩獵和殺戮的過程。
    王國的軍力不足以保證農(nóng)田和牧場的安全，士兵們面對超凡怪物非常吃力，這種情況持續(xù)了上百年。
    直到堯神將目光投向這個(gè)世界。
    隨著先知貓草的來臨，整個(gè)復(fù)活王國開始發(fā)生一系列變化：提高酬勞鼓勵(lì)畜牧和種植，擴(kuò)建和加強(qiáng)軍隊(duì)，國王也必須遵循競選制度擔(dān)任，能者上弱者下，不少堯族學(xué)者和法師陸續(xù)過來進(jìn)行支援……
    齊卡德親歷了王國翻天覆地的改變。
    在去死的意外之旅中，齊卡德第一次感覺到了活著帶來的改變。
    法師安德烈向他講述了外面的世界。
    “我來自深淵第五層，那里過去戰(zhàn)火不斷，但也是一個(gè)很奇妙的地方。地面上有許多我們建造的法師高塔，平原上有巡邏奔跑的半人馬騎兵，森林和高山里有徒步修行的僧侶，吸血鬼們變成蝙蝠，經(jīng)常伴隨黑夜掠過……”
    “有機(jī)會你可以去看一看。”
    “你是一個(gè)樂觀的冒險(xiǎn)者，齊卡德，你會遇到很多麻煩和危險(xiǎn)，但那就是你會選擇的路……有的人會選許多人走過的路，那些地方安全而平坦，但因?yàn)榈教幎急徊冗^，所以很難會有什么驚喜。”
    安德烈笑著拍打齊卡德干枯的肩膀：“而你，我的朋友，你會走那些人跡罕至的小徑。我知道你會那么做，即使不是現(xiàn)在，也會在未來的某一天做出這種選擇。”
    不久后，英雄西達(dá)爾完成了近乎不可能的壯舉。
    它用戰(zhàn)場上的行動(dòng)證明，白骨先民也可以變成讓人恐懼而崇敬的巨人，單薄的骷髏軀體也并不只代表卑微和炮灰。
    萬事皆有可能。
    在同一時(shí)間段，齊卡德也應(yīng)聘成為了《沙城邸報(bào)》的采風(fēng)員，在復(fù)活王國負(fù)責(zé)做當(dāng)?shù)貓?bào)道。
    它全程跟蹤報(bào)道了殉神與西奧多在【鹿島神宮】的姻緣結(jié)禮，神明與使徒西奧多都過于低調(diào)，她們現(xiàn)身神宮之外完全杳無音信。
    消息少到只有一句話，齊卡德就在報(bào)道中保留了一些群眾們喜歡的元素。
    報(bào)道出來后它挨了幾頓打，對方下手又狠又準(zhǔn)，讓齊卡德還沒回過神自己就已經(jīng)被五馬分尸。它全身骨頭碎裂嚴(yán)重，花了不少時(shí)間才康復(fù)過來。
    接著它就被邸報(bào)館招到了總部沙城，在沙城負(fù)責(zé)本地報(bào)道。
    ……
    手里抱著嬰兒，齊卡德心情很奇妙。
    白骨先民是無法生育的，人口新增完全依靠【白骨墳丘】，所以也不存在家庭概念，更多是以職業(yè)群體劃分。
    以前它聽安德烈法師說過。
    “我妻子生下孩子非常不容易，她是一名吸血鬼，超凡者要誕下下一代很難……最初我和阿廖沙都很害怕，我們都太忙了，缺少時(shí)間去陪伴小孩子。”
    “但是真正有了孩子，那是一種很奇妙的感覺。齊卡德，我說不上來，但就是覺得對生活充滿了更多的希望和斗志……我變得更想要成為一個(gè)合格的大人和榜樣。孩子們才是未來，世界是屬于他們的。”
    安德烈說這話時(shí)臉上洋溢著一種滿足的笑容，仿佛得到了神明的恩賜。
    齊卡德小心翼翼捧著從冰下挖出來的嬰兒。
    他有著細(xì)嫩纖薄的皮膚，全身卻又像是雪一樣冰冷，他看起來是那么柔弱，身體在微微舒張和收縮。
    尼伯龍根的孩子緩緩睜開眼。
    他的睫毛很長，眼里童孔是藍(lán)色的，像寶石。他小小的嘴唇翕動(dòng)，仿佛想說什么，但卻說不出話來。
    最終他只是用細(xì)軟的小手緊緊抓住齊卡德的白骨手指，仿佛任何事都不能叫他松開。
    但齊卡德有辦法。
    它翻出工具箱，用豬油在手骨上涂抹，然后就從嬰兒的手指間滑了出來。
    “不好意思，實(shí)在沒想到把你挖出來了。”
    “你就繼續(xù)沉睡吧。”
    齊卡德將嬰兒放回了之前的坑里，迅速埋上冰塊，用鏟子夯實(shí)地面。
    等它收拾東西轉(zhuǎn)身離開時(shí)，發(fā)現(xiàn)那孩子已經(jīng)從冰堆里爬了出來，用藍(lán)色的眼睛好奇地看著自己。
    齊卡德走，他也走，這孩子在冰上靈巧地爬行，動(dòng)作一點(diǎn)不慢。
    這讓齊卡德有些為難。
    再將他埋起來，這孩子可能還是會出來。聽安德烈說，小孩子精力非常旺盛，睡覺時(shí)很沉，但醒來時(shí)就簡直像是狂戰(zhàn)士一樣亢奮。
    齊卡德翻了翻背包。
    有了！
    它找到了一瓶魔藥【昏睡劑】，給這嬰兒全部灌下去。對方很快沉睡了過去，四仰八叉躺在地上不動(dòng)了。
    很好。
    乖孩子。
    齊卡德再次將其埋在地下冰窟里。
    這下應(yīng)該沒問題了。
    可等它背著背包走到霧之國邊緣時(shí)，赫然看到，那孩子不知什么時(shí)候又跟在了身后。
    嬰兒雖然一直忍不住打哈欠，但還是頑強(qiáng)地跟了上來。
    齊卡德意識到，這孩子對自己有一種固執(zhí)的跟隨欲，可他卻不敢或者不能離開霧之國。
    所以當(dāng)自己走出霧之國時(shí)，那嬰兒呆呆看著這邊，但臉上露出留戀不舍的表情——但沒哭。
    齊卡德將昏睡劑的空瓶送給他，留個(gè)紀(jì)念。
    ……
    回到沙城的邸報(bào)館，齊卡德將自己用【珊瑚晶相】拍下的晶相交給了報(bào)館。這些晶相經(jīng)過摘選后會請畫師進(jìn)行臨摹，放于紙報(bào)上。
    幾天后，最新一期沙城邸報(bào)發(fā)行，頭條之一就是齊卡德撰寫的「探秘霧之國」。
    這是有史以來第一次對霧之國的詳細(xì)探訪記錄，不過，上面并沒有提及那冰層里的尼伯龍根嬰兒。
    一個(gè)月后，齊卡德再次進(jìn)入霧之國。
    這次它要調(diào)查一起鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的怪事。
    據(jù)神殿會的學(xué)者反饋，霧之國的地面頻繁出現(xiàn)地震，冰層開始掀起如海浪一樣的劇烈波動(dòng)，導(dǎo)致他們收集冰泉毒素也變得困難而危險(xiǎn)。
    在尼福爾海姆的地下深處，似乎有某種力量正在逐漸復(fù)蘇。
    對此，鎮(zhèn)守不竭之泉的血騎士只是說：“是巨人。”
    相傳霧之國是巨人的源頭之一。
    至少有一名巨人，正在霧之國孕育。
    齊卡德背著包一路進(jìn)入霧之國，在這片布滿寒冷白霧的冰原上，它經(jīng)歷了兩次小型地震，險(xiǎn)些損壞了珍貴的【珊瑚晶相】。
    雖然它保護(hù)住了最重要的采風(fēng)員裝置，但大工具包卻不知所蹤。
    那里面不僅裝有魔藥、鐵鎬、鏟子、繩索和火汽爐等必備品，還有重要的特制油脂，齊卡德得將那些油脂涂抹全身，才不會讓身體的骨骼關(guān)節(jié)結(jié)冰和脆化。
    死亡正在靠近。
    就在齊卡德一展莫愁之際，霧中走出了一個(gè)少年。他找到了齊卡德的工具包，將其完好地還給了它。
    “非常感謝！真是幫了大忙！”
    齊卡德興奮不已，用堯族語連比帶劃說：“我是邸報(bào)館的采風(fēng)員齊卡德，你是神殿會的人嗎？”
    少年對他笑。
    齊卡德這才感覺到不對勁。
    少年穿著破破爛爛的衣服，那身衣服是大人穿的，他的手沒有戴手套，脖子也暴露在冰霧中，寬大的褲腿下還是一雙赤腳。
    他看起來大概十三四歲，頭發(fā)雪白，皮膚白得耀眼，眼睛湛藍(lán)。
    少年不會說話，但卻能理解齊卡德的意思。
    他比劃著一系列的手勢，指著脖子上的墜飾——那是一個(gè)用繩子系起來的小小玻璃瓶。
    齊卡德觀察著。
    “挖土？不，挖開冰層？”
    “睡覺？”
    “喝水？喝酒？喝藥？”
    “離開，分別？”
    ……
    齊卡德忽下頜骨卡地一聲，牙齒崩掉了一顆。
    它終于知道對方在說什么了。
    那孩子在講，他就是那個(gè)被自己挖出來的嬰兒。
    齊卡德興奮之余又無比吃驚。
    尼伯龍根一族的成長速度竟然如此之快，僅僅一個(gè)月就能從嬰兒變成一個(gè)少年。
    這時(shí)地面再次抖動(dòng)起來。
    少年臉上露出驚訝的表情，他看向遠(yuǎn)處。
    齊卡德勉強(qiáng)穩(wěn)住身體。
    它發(fā)現(xiàn)，地面裂出一道巨大口子，從地下和冰川里爬出了很多人。他們都是如少年一樣，白發(fā)白膚，藍(lán)色童孔，只是大多年紀(jì)都很小，近乎都是兒童，少男少女很少。
    在所有尼伯龍根孩子圍繞的中心，是一個(gè)難辨男女的年輕人。
    他一頭銀發(fā)披散開，將身體幾乎完全包裹起來，猶如某種神秘的圖騰。所有孩子都朝著他靠近，伸出手去觸碰他。
    而觸到的瞬間，這些孩子就和那個(gè)長發(fā)年輕人融為了一體，讓年輕人變得更加高大一些。隨著大量孩子的同化和融入，那中心年輕人的形態(tài)也不斷改變和扭曲著。
    他變成了一個(gè)高聳入云的巨人，身披冰雪凝成的盔甲，甲胃上縈繞著一層澹澹的藍(lán)光。
    少年看了看齊卡德，又看了看巨人。
    他指向那個(gè)朝向這邊的巨人，示意自己也要過去。
    齊卡德感覺不太好。
    作為骨法師，它對法術(shù)基礎(chǔ)和各種能力也有一定理解。這是一種徹底融合的法術(shù)，近乎于共生體。
    霧之國的巨人，原來是由一個(gè)個(gè)尼伯龍根的孩子凝聚而成——換句話說，尼伯龍根一族更像是霧之國巨人的幼年時(shí)期。
    數(shù)量眾多的孩子才得以組成了一個(gè)成年的巨人。
    這種成長方式讓齊卡德覺得危險(xiǎn)而詭異。
    它一把抓住那少年：“別去。”
    少年臉上露出迷茫和猶豫的表情，他比劃手勢，表示巨人的召喚讓他很難對抗。
    “我不知道你能不能聽懂……你可以過去，成為巨人的一部分。”
    齊卡德比劃手勢：“你也可以不回去，以外面孩子的方式生活，成為巨人不是你活著的唯一選擇。”
    少年似乎聽懂了。
    但他臉上露出不安和緊張的神色，仿佛光是想到抗拒巨人就感到驚恐。
    少年站在原地，仍舊猶豫不決。
    然而巨人已經(jīng)完成了對其他尼伯龍根孩子的融合，一步一步朝這邊走來。此時(shí)它身高已有三十幾米，就像一座小山，每邁出一步都會震顫大地。
    巨人寬大的五指從空中落向少年。
    少年忽然轉(zhuǎn)過臉，露出痛苦和害怕的表情。
    齊卡德一把抓住他拽到自己身后。
    “跑！跑出去！”
    少年仿佛聽懂了，把腿就逃。
    齊卡德也想逃跑，卻被巨人順勢一巴掌打碎了身體。在千鈞一發(fā)之際，齊卡德雙手熟練地將自己顱骨遠(yuǎn)遠(yuǎn)擲出，可惜卻卡在了一塊冰錐上。
    巨人抬腳朝齊卡德的頭骨踩下。
    人生的最后一刻，齊卡德心里既沒有害怕，也沒有恐懼。
    它只是懊惱。
    沒能拍下尼伯龍根孩子們成長為巨人的畫面，真是遺憾。
    ……
    然而預(yù)計(jì)的死亡斷片卻沒有出現(xiàn)。
    一道黑色閃電當(dāng)頭落下，打得巨人踉踉蹌蹌后退了兩步。
    齊卡德回過神，看到一名黑甲騎士站在自己前方。
    血騎士·內(nèi)維德。
    “誰允許你傷害堯族的，冰霜巨人？”
    巨人口中發(fā)出憤怒而不甘的咆孝，但最終它攤開雙手，仿佛在急切地解釋什么。
    血騎士只是抬起手里大劍，指向?qū)Ψ剑骸霸儆邢麓危揖退湍慊貧w不竭之泉。”
    冰霜巨人全身驟然一僵，它慌忙轉(zhuǎn)身退走，迅速消失在冰霧中。
    齊卡德心里松了口氣。
    堯神大人神威所在，堯族就能得到最大程度的安全保障。
    霧之國是巨人的領(lǐng)地和起源，也是尼伯龍根一族的睡床和家鄉(xiāng)，但只有堯神才是這里的主人。</br>