從教會(huì)第一條紅棘蛇學(xué)會(huì)直立行走開始，到運(yùn)用石頭和樹枝驅(qū)趕野獸，再到點(diǎn)燃了篝火，帶領(lǐng)紅棘人圍爐而聚，赤練經(jīng)歷了許多歲月。
    過去被野豬與狼群狩獵的紅棘人，如今變成了野獸們恐懼的噩夢，他們制作深坑陷阱，磨利石頭與樹枝，以火驅(qū)趕勐獸，熟練地在自然中予取予求。
    紅棘人每一次捕獵成功，都會(huì)擺動(dòng)柔軟的雙臂，圍繞篝火跳起怪異而狂野的舞蹈。唯有這時(shí)候，他們還有一絲過去蛇的影子。
    赤練總是注視著火沉默。
    火焰將紅棘人的影子拉長和縮短，一個(gè)個(gè)影子在地面和石壁上奔跑和變化，就像是某種古老而神秘的儀式。
    光照出了影，就像火在人腳下燒出的灰盡。
    赤練看著載歌載舞的同族，他卻感應(yīng)到一個(gè)悠遠(yuǎn)而幽暗的聲音。
    那聲音來自天際，在比云更高，比風(fēng)更飄忽的遙遠(yuǎn)盡頭，有一雙藏在黑暗背后的眼眸，正向自己投來凝望。
    來吧，來吧。
    回答我，告訴我，靠近我。
    那聲音輕聲說著，像是無處不在的風(fēng)一樣環(huán)繞著赤練，讓他時(shí)常恍忽。
    他已經(jīng)分不清，這聲音是真的來自天外，還是自己腦子里產(chǎn)生的幻象與狂想。
    “王，王？”
    一名紅棘人的呼喚讓赤練回過神。
    “王，我們已經(jīng)將最新鮮的魚和野豬腿送入神殿，獻(xiàn)給了神明大人。”
    這位紅棘人叫照，他喜歡用火去接近很多東西，用火光照亮那些石頭、貝殼與樹木上最清晰的紋理。
    照是第一個(gè)模彷赤練并學(xué)會(huì)直立行走的紅棘人，他是赤練最可靠的助手。照總能很好地協(xié)調(diào)族人，做好打獵、修建與抵御等勞動(dòng)。
    他就像是赤練的影子，一直跟在紅棘之王的身后，安靜而溫順。
    “還有就是，我們修好了觀星壇。請(qǐng)您登上它，只要能站在鳥靈聚集的觀星壇上，您一定能聽到更多的天外意志。”
    所謂觀星壇，其實(shí)就是一座建在高崗上的祭壇，它由眾多堅(jiān)硬的花崗巖黏合而成，粘合劑是搗碎的貝殼灰與黏土。
    它形如一個(gè)灰色的大鳥巢，里面也鋪了許多各式各樣的鳥類羽毛。
    紅棘人相信，這些羽毛能夠呼喚鳥靈在這里停留，讓在祭壇上的人如同鳥一樣，與天空產(chǎn)生聯(lián)系。
    赤練盤坐在觀星壇，仰望天空。
    時(shí)值夜晚，觀星壇中央點(diǎn)燃了巨大的石頭篝火，風(fēng)不斷擺弄火焰，將赤練的影子拉得忽長忽短。
    漆黑的天幕上群星閃爍，那些遙遠(yuǎn)的光點(diǎn)被認(rèn)為是神明們的眼眸，眾多神明凝視著這個(gè)地上世界。
    世界最初的創(chuàng)造者與守護(hù)者，無所不能的堯神，則是那白日里照耀一切的太陽。唯有在堯神閉上眼睛時(shí)，其他神明才敢睜開眼，從天外偷偷看向這里。
    照靜靜守在觀星壇旁，就與數(shù)百名紅棘人一樣，等待著他們的王聆聽來自天外的神明囈語。
    安謐的夜里，赤練心情格外煩躁。
    那聲音一直讓他照做，去祈禱，去回應(yīng)，去傳頌。
    聲音越是清晰，他越是不想去應(yīng)答，就像是野獸本能驅(qū)馳身體去撕咬和殺戮一樣，赤練感到一種難言的羞恥。
    有什么理由做這樣的事？
    這個(gè)名為洲島的世界，唯一的真神是堯神大人。
    堯神賦予了我生命與智慧，斯來莫德老師則啟蒙了我，而那沒頭沒尾的聲音又算是怎么回事？
    它也是某一位神嗎？它是天空中的哪一顆星？它為什么會(huì)找到自己？
    它是邪惡的意志，還是蠱惑的化身？
    赤練不由想起了一種大鳥。它會(huì)躲在茂密的樹葉里，模彷其他鳥發(fā)出輕快細(xì)碎的聲音，吸引小鳥們靠近，然后將其捕獵吃掉。
    可他又難以抵擋內(nèi)心那躁動(dòng)不安的沖動(dòng)。
    赤練記得老師說過。
    ——認(rèn)識(shí)本能，用智慧去帶領(lǐng)本能。
    他眺望夜空，在眾多星辰里看到了那點(diǎn)光亮，它閃爍著妖冶的紅色光芒，就像是鋪滿積雪里的一滴鮮血，又像是遼闊海面上的一座高高佇立的浮山。
    其他紅棘人無法注視到，但在赤練眼里，它無比清晰。
    赤練心里默默念誦。
    ——你是誰？
    那遙遠(yuǎn)的星辰只是閃爍。
    告訴我，靠近我。
    來自星之神的聲音變得強(qiáng)烈，卻沒有任何新的話語和回復(fù)。
    唯一不同的是，赤練身上縈繞著澹澹的紅色熒光，這一層光暈漸漸融入他體內(nèi)，讓他感覺到自己的力量正在緩慢增強(qiáng)。
    對(duì)此，周圍的紅棘人一個(gè)個(gè)蜷身匍匐，敬畏而恐懼。
    赤練卻覺得孤獨(dú)。
    他離開觀星壇，赤腳來到神殿。
    綠衣使徒跪坐神像前，一如既往的虔誠而沉靜。
    神殿里并無燈火，然而這里總是縈繞著一層圣光，讓里面從不晦暗。任何人只要來到這里，都會(huì)變得寧靜而溫和。
    赤練在老師身后跪下。
    他抬起頭，仰望高高在上的神像。
    堯神呈坐立姿勢，她的面目模湖而不可辨認(rèn)，代表神明不可直視的威儀。然而她又有著猶如凡人般的清晰軀體，象征她總是親近子民與信徒。
    在堯神像后，是拱衛(wèi)她的屬神們。
    白神像，除去兩只野豬獠牙非常矚目，頭部和軀干同樣沒有任何凋飾，就像是一根粗壯的獸首石柱。她是反抗與勇氣的化身。
    烏濟(jì)王像猶如一座縮小的山峰，山頂有一個(gè)沒有五官的頭部，她象征著自然之中的神性與包容。
    矩神像是一尊形如金字塔的灰白石像，它的每一條邊都簡潔而規(guī)范，代表世間的智慧與規(guī)律。
    “老師，我覺得痛苦。”
    赤練只有面對(duì)老師，才會(huì)展現(xiàn)出自己的脆弱與迷惑。
    紅棘人們還不足以理解智慧帶來的困惑和不安，一知半解背后的恐懼與自我渺小。
    “我有太多的疑惑。”
    “為什么我是堯神大人的使徒，但我體內(nèi)卻有另一個(gè)聲音？為什么那個(gè)遙遠(yuǎn)的星辰一直在影響我，讓我回應(yīng)？”
    “為什么我與其他紅棘人看起來很像，但其實(shí)又截然不同？”
    “我不斷嘗試抗拒本能，但最終總會(huì)被本能驅(qū)使。我實(shí)在太弱小，與那些野獸也沒有什么兩樣……我很痛苦。”
    赤練用力閉上眼，嘴唇抿緊。
    背對(duì)他的綠衣人輕聲說：“在寒冷的冬季，鳥兒總會(huì)飛往溫暖的南方。”
    “有一只鳥兒不想離開，它冷得瑟瑟發(fā)抖，卻一直在努力堅(jiān)持，但最終它還是會(huì)被寒冷擊倒，飛往暖和的地方。”
    “對(duì)鳥兒來說，這是注定會(huì)失敗的反抗，但這并不代表毫無意義。”
    “將冬季的樹林變得暖和，就能把春天喚醒。”
    赤練愣愣說：“可它不過是一只鳥，真的能做到嗎？”
    “你說得不錯(cuò)，它只是一只鳥。大多數(shù)鳥兒只能追隨和尋找溫暖，有的鳥兒可以制造溫暖，它們可以筑巢，甚至尋找點(diǎn)燃火的辦法……當(dāng)然那樣并不容易，所以大多數(shù)鳥都是春天的隨從。”
    綠衣人繼續(xù)講道：“害怕寒冷并不可恥，對(duì)寒冷的恐懼，對(duì)溫暖的喜愛，都是源于生存的需要。不要厭惡本能，也無須痛恨自己的弱小。”
    “不論是一只鳥還是一頭龍，都有自己的局限，都有無法做到的事。”
    “我們要做的，就是點(diǎn)燃火。”
    “而要做到這一點(diǎn)，不要囿于孤獨(dú)的環(huán)境，不要獨(dú)自去掙扎，試著去相信其他人吧。那些視你為領(lǐng)袖，為先知，為神明侍者的人們……他們可能智慧遠(yuǎn)不如你，也沒有你與生俱來的力量，但他們也可以鑄造出溫暖而偉大的巢穴。”
    “堯神總是不吝于恩澤每一個(gè)普通群體里的英雄，因?yàn)樗麄兙褪鞘澜绺淖兊臉?biāo)志。”
    “英雄從來不是孤獨(dú)的，因?yàn)槊恳粋€(gè)人都在給予這些潛在的英雄們幫助，哪怕只是幫他走過一段布滿石頭的路，給他一壺水，甚至只是對(duì)他點(diǎn)頭微笑……都將會(huì)增加英雄誕生的土壤。”
    “去吧，赤練，不要把他們當(dāng)成弱小的螞蟻和無知的麻雀，他們會(huì)是你最好的朋友，最信任你的兄弟，最支持你的后盾與源泉。”
    “回到他們中去吧，他們需要你，你也需要他們。”
    赤練緩緩睜開眼，滿臉羞愧：“老師，我明白了……是我太自大了。”
    他手持火把，踏著星光，一路回到紅棘人們居住的洞穴口。紅棘人大多還未睡下，他們都在等著首領(lǐng)的歸來，聆聽神明的福音。
    “朋友們。”
    赤練看向那一張張看向自己的面孔，他抬起手指向天空：“神諭一直都在頭頂，我們每一天都聆聽著堯神大人給予的啟示，那便是每天我們都能看見的太陽。”
    “這個(gè)世界需要更多的火。”
    “我們一起，讓黑夜也充滿光明吧。”
    紅棘人們一個(gè)個(gè)都沒反應(yīng)過來。
    一直以來，地位超然的王都是發(fā)號(hào)施令，或是冷漠與高深莫測的姿態(tài)。他看起來那么年輕，卻又像是經(jīng)歷了無數(shù)歲月，是除去神殿使徒外最接近神的人。
    這時(shí)他卻面帶微笑，變得像是最普通的紅棘人一樣，那層高高在上的神之光芒似乎被他收了起來。
    照最先反應(yīng)過來。
    他高舉火把：“光明！光明王！”
    其他人紛紛跟著高喊：“光明王！”
    “光明王！”
    “光明王！”
    ……
    時(shí)間荏冉，洲島世界發(fā)生了一系列的改變。
    圍繞著神殿，第一座城市「光明城」建立起來，紅棘人們圍繞著這一神賜之地，開始朝著更遠(yuǎn)的陸地探索和進(jìn)發(fā)，沿途也出現(xiàn)了一座座村落。
    他們馴服了狼，豢養(yǎng)了野豬幼崽，用投石、吹箭與削尖的木矛對(duì)抗大型野獸。
    紅棘族學(xué)會(huì)了使用紅珊瑚蜃像來辨認(rèn)遠(yuǎn)方的環(huán)境，并且從鳥兒身上學(xué)到了種下種子、穩(wěn)定收獲可食用漿果與塊根的辦法。
    至此，紅棘族正式確立了陸地霸主的地位。
    他們建造碼頭，但并不是用來建造船只。紅棘人來自于大海，他們進(jìn)入水下就和回家一樣輕松，能在水下長期生活。
    碼頭的作用，是迎接從海底上陸的紅棘蛇。
    越來越多的紅棘蛇脫離了危險(xiǎn)的深海生存，通過模彷變成了紅棘人，逐步融入陸地的城市生活，光明城也進(jìn)入了一段高速發(fā)展期，人數(shù)很快就突破了5萬。
    有一天，照忽然急匆匆跑到觀星壇。
    “王，海里魚人來了。”
    赤練正夜觀星辰，他說：“不要急，慢慢講。”
    “那群半人半魚的魚人和我們語言不通，過去一直向我們索要食物。我們的人看他們可憐，就給了他們果子和大根。后來他們又在碼頭生活，我們也給了他們很多幫助……”
    “就在不久前，魚人帶著我們的族人進(jìn)入水下，給我們展示他們的神殿！”
    “神殿？”
    “是的，王，那絕對(duì)是一座神殿，應(yīng)該是那些魚人信奉的神明。”
    照興奮地說：“不止如此，神殿那里有兩件寶貝。在那神殿前有一根巨大長槍，在閃閃發(fā)光呢。魚人讓我們拔出那把長槍，說愿意送給我們這一件神明武器。您快點(diǎn)過去看看。”
    “如果您拿到那件寶物，一定會(huì)統(tǒng)治整個(gè)海洋！”
    赤練問：“還有一件寶物是什么？”
    “一個(gè)巨蚌，它馱著那座神殿。”
    照說：“魚人們比劃，好像是說，那巨蚌曾是他們神明的坐騎。”</br>