堯城。
    神殿里緩緩浮現(xiàn)出一位黑衣人，他身形消瘦，完全被寬大黑布罩住。
    在他正前方，佇立著高大的灰色神像。
    神明面容模湖，保持端坐在石桌前的姿態(tài)，仿佛正俯瞰腳下的萬(wàn)千生靈。
    神像下方，站著一個(gè)身披紅斗篷的人。
    她頭戴一頂有兩支彎曲鹿角的白色覆面盔。這怪異頭盔像是骨頭，又像是大理石或者白玉，表面光滑，在篝火下反射著冷光。
    頭盔眼洞里，是一雙銳利澹漠的紅色眼眸。
    “什么事？”紅眼使徒說(shuō)。
    斗篷人撩開(kāi)兜帽，露出里面的白骨骷髏頭。
    菲勒斯上下顎開(kāi)合，有些拘束地說(shuō)：“薩琳娜小姐，鹽城徹底亂了。奴隸商人將那座城市改造得面目全非……”
    “那又怎樣？”
    薩琳娜毫不在意：“那是凡人的事，只要他們依舊信奉堯神大人，獻(xiàn)上信仰。哪怕他們殺得血流成河，也都與我們無(wú)關(guān)。”
    “我只是……害怕事情變得更糟。”
    骷髏人小心籌措用詞：“您看，天上出現(xiàn)了第二顆太陽(yáng)，這件事本身就非常詭異。而且市民們里有一部分人變異，也無(wú)法確定是獸人混入其中，還是他們變成了獸人……”
    “堯神大人與白神大人都還未返回這個(gè)世界。”
    “我想，您能不能出手，將這些事整頓一下呢？人口和信仰，都是神明大人在意的部分……”
    女暴君睥睨眼前的骷髏人：“你在教我做事？”
    “不敢，不敢！”
    “那就閉嘴。”
    薩琳娜幾乎是以訓(xùn)斥的語(yǔ)氣說(shuō)：“記住。我們只為神明大人服務(wù)，凡人與我們無(wú)關(guān)。”
    “是。”
    “雪人在哪？”薩琳娜問(wèn)。
    “我也不知道它的蹤跡……吉米總是滿世界到處跑……那我先回去了。”
    菲勒斯嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離開(kāi)神殿。
    身后忽然傳來(lái)薩琳娜的聲音。
    “真到有需要時(shí)，我會(huì)出手。”
    菲勒斯稍微放下心。
    這位暴君很不好打交道，畢竟對(duì)方可是尊貴的半神。她屈尊為使徒，也是因?yàn)閳蛏褡銐驈?qiáng)大。
    菲勒斯很懷念尹莎貝爾小姐，以及血騎士?jī)?nèi)維德。
    失去后才會(huì)知道曾經(jīng)擁有過(guò)什么。
    之前的首席使徒尹莎貝爾小姐，溫和而平易近人，血騎士?jī)?nèi)維德沉默卻可靠。
    神明大人，您什么時(shí)候才回來(lái)……
    離開(kāi)神殿后，菲勒斯駕駛骸骨王犰，從地下一路直抵鹽城外。他裹嚴(yán)實(shí)斗篷，踏步街道，默默觀察著。
    這座城市如今已經(jīng)變了樣。
    街道上許多人脖子上都掛著鏈子，他們是奴隸。旁邊的奴隸主和奴隸商人時(shí)不時(shí)揮舞皮鞭，抽打著這些神色麻木的人形財(cái)產(chǎn)。
    二十年前，YC市長(zhǎng)商利在海難中喪生后，商人們掌控了政權(quán)，他們將鹽城的一系列政策都進(jìn)行了刪改。
    其中，最重要的是兩項(xiàng)。
    一是取消鹽城的市長(zhǎng)管理制，改為市民議會(huì)，由議會(huì)來(lái)決定整個(gè)城市的管理。
    二是將奴隸交易合法化。
    市民議會(huì)不過(guò)是一個(gè)幌子，其中絕大多數(shù)都是商人和鹽族。鹽族因?yàn)檠y(tǒng)超然，而且與指揮官鹽格爾、苦修會(huì)長(zhǎng)老鹽久有著血脈關(guān)系，是這座城市人類中最有力量的一支。
    商人和鹽族把控了市民議會(huì)，展開(kāi)了一整套圍繞奴隸交易的計(jì)劃。
    首先，他們要求每一個(gè)市民繳納稅金，城市的建設(shè)和維護(hù)，每一個(gè)人都必須承擔(dān)其中開(kāi)銷。
    不同職業(yè)稅金不同，商人繳納最少，學(xué)者其次，交納最多是農(nóng)民。
    于是大量農(nóng)民因此逃離了鹽城，投奔東邊的堯城，重新在那邊安家和耕種。
    堯城與鹽城不同，神殿會(huì)沒(méi)有強(qiáng)制要求每個(gè)人交稅。
    但因?yàn)樯駥W(xué)氛圍濃郁，那邊的市民每年都會(huì)捐贈(zèng)一筆錢(qián)給神殿，由神殿會(huì)來(lái)保持神殿的整潔莊嚴(yán)，維持這座圣城的各種開(kāi)銷。這也是那邊不成文的習(xí)俗。
    稅金政策一出臺(tái)，兩座城市的人群傾向進(jìn)一步明顯。
    堯城市民主要是農(nóng)民、獵人、漁民和學(xué)者，YC市民大多是商人、工匠和各業(yè)富人。
    長(zhǎng)久下去，鹽城就會(huì)嚴(yán)重缺乏勞動(dòng)人口。
    所以奴隸合法化就順應(yīng)出臺(tái)。
    奴隸能迅速補(bǔ)充城市各行各業(yè)的勞力缺口。
    鹽城里允許買(mǎi)賣奴隸，也允許自由市民將自己變賣為奴隸。奴隸來(lái)源主要是海外異端信仰的土著和島民，罪犯，負(fù)債者。
    奴隸作為一種普遍商品，開(kāi)始在鹽城流行，整個(gè)城市的文化風(fēng)氣也迅速轉(zhuǎn)向。
    富人們購(gòu)買(mǎi)了大量奴隸。這些奴隸不僅可以打掃衛(wèi)生，搬運(yùn)貨物，種植農(nóng)作物，充當(dāng)護(hù)衛(wèi)，還可以隨意打罵。
    而且由于奴隸是私人財(cái)產(chǎn)，就和牲畜一樣，所以奴隸主也不需要繳納額外的維持金。
    因此，農(nóng)民大量外逃并沒(méi)有讓鹽城人手變少。奴隸商人帶著大量奴隸進(jìn)來(lái)，賣給了富人們，這些廉價(jià)的勞動(dòng)力彌補(bǔ)了城市空缺。
    菲勒斯目睹了這一切變化。
    他一直懷疑，市長(zhǎng)商利之死與他們逃不開(kāi)關(guān)系。
    可惜缺乏證據(jù)。
    商人們也從不提這個(gè)話題，仿佛這是某種禁忌，就像商利這個(gè)人從未存在過(guò)。
    另一個(gè)關(guān)鍵人物是指揮官鹽格爾。
    菲勒斯很難說(shuō)他有什么不對(duì)。
    鹽格爾依舊帶著腐化者巡邏，日日皆然，從不懈怠。
    除非是超凡力量入侵或造成城市混亂，對(duì)人類群體內(nèi)部的矛盾沖突，鹽格爾從不插手。
    奴隸本身并不是什么問(wèn)題。
    菲勒斯憂慮的是，奴隸和第二個(gè)太陽(yáng)或許會(huì)產(chǎn)生連鎖反應(yīng)。
    忽然，他耳邊傳來(lái)一個(gè)驚慌的聲音。
    “太陽(yáng)出來(lái)了，快，快回去！”
    “天吶，今天怎么這么早！”
    街上的人們這時(shí)候亂作一團(tuán)，紛紛朝著各自房屋沒(méi)命地逃去，街上一地狼藉。
    菲勒斯抬起頭。
    雖然只剩白骨，但這并不妨礙它用信仰之火來(lái)觀察這個(gè)世界。這就是神明賜予使徒的力量。
    天空中，原本正常的金色太陽(yáng)后面，忽然緩緩浮現(xiàn)出另一個(gè)太陽(yáng)。
    第二個(gè)太陽(yáng)就像是前者的影子，通體漆黑。
    它緩緩從太陽(yáng)后面移動(dòng)挪出，釋放出的黑影朝天空四下蔓延，就像是整個(gè)天穹出現(xiàn)了一條條黑色裂紋。
    黑太陽(yáng)的出現(xiàn)，伴隨著空氣中一縷縷黑霧，整個(gè)世界都變得昏暗起來(lái)。
    墻角邊，一只趴在地上的野狗忽然弓起身體。它渾身皮毛鼓脹，體型大了一圈，身體里發(fā)出卡卡的骨頭交錯(cuò)聲。
    它雙眼里出現(xiàn)了一條條像是血絲的黑色物質(zhì)，口中流著涎水，左右搜尋著獵物。
    狂化的野犬看向不遠(yuǎn)處的屋檐，那里有個(gè)少了一只鞋的半大孩子。
    那孩子嚇得臉如死灰，但身體卻不知道為什么僵住了，渾身發(fā)抖。他眼睜睜看著那犬怪飛速重來(lái)，它口中利齒越來(lái)越近，腐爛的臭味沖入鼻孔。
    然而下一秒，迎面撲來(lái)的兇勐犬怪被地下探出的一只骨爪抓住，輕輕一捏。犬怪頓時(shí)軟塌塌癱在了地上。
    菲勒斯撿起地上的一只鞋，遞給孩子。
    “回家吧。”
    孩子接過(guò)鞋，慌忙穿在腳上。
    “謝謝您！雖然我沒(méi)有家……”
    “您能告訴我您的名字嗎？我想，至少能記得您的名字。”小孩鼓起勇氣說(shuō)。
    “只是一個(gè)偶然路過(guò)的人而已。”
    菲勒斯的兜帽忽然被風(fēng)吹得一陣抖動(dòng)，露出里面猙獰的骷髏臉。
    小孩瞪大了眼，面露喜色：“是您！白骨之王菲勒斯大人！”
    菲勒斯趕緊拉起兜帽：“你看錯(cuò)了，我只是個(gè)純路人。快走。”
    “是，謝謝您，菲勒斯大人！”
    小孩邊跑邊回頭偷看。
    菲勒斯嘆了口氣。
    我這是在做什么？
    最初，他只是想要調(diào)查清楚第二個(gè)太陽(yáng)和獸化的關(guān)系。這樣堯神大人回歸時(shí)，自己也能小小邀個(gè)功。
    堯神大人麾下的使徒都太強(qiáng)，讓菲勒斯壓力很大。自己越來(lái)越邊緣化，不得不想點(diǎn)辦法，爭(zhēng)取一下神明的關(guān)注。
    他沒(méi)料到的是，因?yàn)檎{(diào)查過(guò)程中殺了不少獸化怪，自己得到了各地民眾稱頌，還獲得了白骨之王的雅號(hào)，名氣是越來(lái)越響亮。
    如今發(fā)現(xiàn)平民被怪物襲擊，菲勒斯總是忍不住出手。
    一步錯(cuò)，步步錯(cuò)……現(xiàn)在已經(jīng)不能回頭了。
    骷髏人望向天空。
    堯神大人，請(qǐng)您寬恕我的虛榮與軟弱吧。
    ……
    世界的另一極。
    雪人在一片冰原里狂奔，雪球軀體在地上瘋狂滾動(dòng)，頭上紅絨帽被風(fēng)吹得往后飄起。
    它后面是一群大步奔來(lái)的冰雪巨怪，它們以整棵樹(shù)作為武器，瘋狂左右揮舞，恨不得將前面那小小的雪人砸個(gè)稀巴爛。
    吉米大喊：“別追了，別追了！”
    “一顆龍蛋而已，又不是你們生的蛋，你們?cè)偃フ乙粋€(gè)不行嗎！這是獻(xiàn)給神明大人的禮物！”
    后面的冰雪巨怪們暴跳如雷，手中大樹(shù)紛紛朝前面小雪人丟去。