艄公由江原身邊一名懂南越方言的少年武士假扮, 為了能順利通過江面，他已經按照江原的指示在附近出沒了好幾天, 并且向駐守在江邊的南越官兵們賄賂了數貫銅錢。
    江面上涼意陣陣，在一片黑霧籠罩下, 江對岸供普通百姓使用的簡陋碼頭越來越近。我情不自禁，抓緊了江原的手。江原轉過頭來：“怎么了？家鄉就在眼前，是不是有些緊張？”
    與此時我冰涼僵硬的手指截然不同，他的手心很暖，好像岸上吹來的濃濃夏意，摸著十分舒服。我依依不舍地松開手，白了他一眼：“我不會這樣沒出息。”
    江原眼中透出笑意, 忽然把我按住, 在我嘴邊親了一下。我沒防備，躲閃不及，他又親了一下，手指就溜進衣服。我咬牙, 拽出他的手臂, 伸腳把他蹬到一邊：“你是不是想到水里清醒一下？”
    他順勢提住我的腳，把我倒拖進懷里，翻身抱住，聲音低低地撩人心魄：“我忍不住了，誰讓你靠我這么近。”說著便動手，解開我的衣服。
    我微怒，他居然在這時候胡來, 抬掌便朝他拍去。江原一笑，抓住我的手掌：“還記得么，當日我們在秦淮河上如何躲過監視的？”
    我臉頰一熱，想起那日的丟人情景：“不要跟我提這件事！”
    江原又很肉麻地親了親我的手心：“為什么不提？那是我最難忘的美景之一。”
    我霍然坐起身，用力把他按倒，也翻身壓住。冷聲道：“那你要不要也嘗嘗滋味，把今夜也變成難忘的美景！”
    江原一把攬過我，把唇按在我額頭，笑道：“既然如此介意，我今日就讓你報仇雪恨吧。”
    看著江原的動作，我騎坐在他身上，眼睛發直。第一次，他在我面前先脫衣服，從外及里亂扯一氣，極盡凌亂之能事。上衣扯開了，他沖我示意，目光投在身下，我按住他要扯開最后一道屏障的手：“你瘋了？馬上就上岸了！你想——”
    狹小的船身左右搖晃起來，隨著一陣喧嘩的水聲，木船驟停，靠上了岸邊的碼頭。岸上已經有人聲在盤問艄公船內何人。
    我呆若木雞，江原眨眨眼，猛然把我拉到自己胸口上。接著，我感到嘴唇被生生噙住，不由自主地隨著他纏綿起來。
    船艙前的草簾被掀開，火把嗆得人睜不開眼。好一會，我才看清火把后的人臉，那是一個負責夜間巡邏的南越士兵。江原摟住我的脖子，這才慢慢轉頭，也露出驚訝神色。我終于明白江原的用意，狠狠把他的衣服合上。
    士兵神情厭惡地例行詢問：“姓甚名誰？從哪里來，到哪里去？”
    我把預先準備的措辭說了一遍，又在江原身上翻找，終于把事先偽造的官府符節舉到他面前。士兵哼一聲放下草簾，呵斥艄公：“以后這類人不能載，再被我碰上，你就收攤回家！呸！兩個丑八怪，也愛這口，晃瞎了老子的眼！”他一面罵著一面走遠。
    我怒氣沖沖地起身下了船，對江原道：“穿上衣服滾出來！”
    不一會，江原穿戴整齊出來，道貌岸然：“你生什么氣？這次是我犧牲色相，而且被看光了，也算還了上次把你氣暈的舊賬，不是正合你意么？”
    “下流！你難道一定要想出這樣混過巡查的辦法？”
    江原一臉正氣道：“我想不出別的。”
    “豈有此理！”我撒手把符節扔到他身上。
    江原抬手接住，嘴角不易察覺地彎了一下，回頭叮囑那少年武士：“你在這里繼續擺渡，等我們回來。”
    我回頭就走，江原追上來：“先找個地方睡一覺罷，等天亮城門開了再進城。”
    “要睡你自己睡！”我冷冷瞥他，“要不是你跟著，我躲避巡查不需要這么麻煩。”
    江原微笑：“這樣光明正大的進去，比你偷偷摸摸要好，辦起事來也方便。”
    “是么？”我指指他的臉又指指自己的，“那不是照樣要易容改裝！”
    江原揪揪我的臉：“雖然落煙易容的手藝不如憑潮，將就一陣總可以，你用得著這樣惱火？”
    我氣得不知道該說什么：“滾開滾開！”
    “越王殿下，你冷靜一點。”江原把手放到我肩上，眼睛盯住我道，“剛到城外就這么不平靜。”
    我恨恨地走上江邊通往建康的小路，心想還不是你鬧的，回頭卻來假裝無辜。
    江原見我果真生氣，總算放棄虛情假意的語調，認真道：“我只是想讓你放松一下心情，從上船開始你就嚴肅得過分。”
    我腳下很快，簡單道：“多謝，不需要。”江原便閉嘴不再撩撥，與我一同默默趕路。
    漆黑夜幕下，建康高大堅固的城墻就在眼前，厚重的城門緊閉著，只剩城樓上幾個士兵在昏暗的燈影中來回走動。
    我慢慢停下腳步，負手抬頭，感到心一絲絲地沉下去，很多很多往事卻涌上來。江原低聲道：“就在這里等等，不要再靠近了。”
    我看著曾無數次領兵進出的地方：“如果是以前，此刻想走進城門，只需要我開口一句話。”
    江原坐在樹根下，輕描淡寫道：“這個將來也可以做到。”
    我轉身：“你這算安慰呢，還是諷刺？”
    “我是擔心你。”
    我唇角微翹：“聯想你對我一貫的懷疑態度，這句擔心也是含義微妙。”
    江原不悅地抬眼：“那你覺得我只身跟你來涉險，是為了什么？”
    我默然，沿著樹干滑到他身邊，許久道：“你一定覺得我這次的做法既任性又不理智。”
    “有一點。”江原看我一眼，又冷淡道，“不過我快習慣了。”
    我笑：“你這樣，都讓我想收回過去說你的話了。”
    江原哼道：“我寧愿你不收回。縱容你做這種事，回去還不知怎樣向父皇交代。”
    我無奈道：“我確實有負皇上信任。就像你說的，朝中大概會有更多人對我心存猜忌，將來只怕無法成為攻越主帥。”
    江原沉聲道：“這是其次，我更擔心你營中將士對你心存隔閡。如果作戰時不能上下同心，才是最兇險的。”
    我淡然：“我知道。”
    江原目光沉靜：“你不是特別在意名節的人，可是仍然執意要來，難道南越皇后在你心里的位置這樣重要？”
    我把心里的話想了很久才開口：“對，我已經足夠讓人唾棄，的確不在乎加上不孝這一條。但不管怎樣，母后都是我這一生中至關重要的人。她撫養我長大，教我知書明理，我也一直將她當作親生母親。”我回憶起那日皇宮里發生的事，悠悠一嘆，“也因為如此，我始終不能忘記母后看我的最后一眼，她親手把我養大，怎么能不信我，還用那樣充滿責怨的眼神看我？回想起來，不止一次為之心冷。”
    江原慢慢道：“按照你三弟的說法，她已經明白錯怪了你，現在大概十分后悔。”
    我點點頭：“我心里也怪過她，直到從師父口中得知真相，才知道母后做了多大犧牲。一個年輕女子，突然要撫養一個不屬于自己的孩子，她的婚姻只是交易，丈夫因此對她戒備疏離，二十幾年來受盡委屈卻無處傾訴。說到底，若不是因為我，她不必深鎖宮中，受盡父皇的冷遇，連為人妻子應有的一絲溫存都沒有得到。”我說著皺緊了眉，“小時候，只要父皇來看我們一次，母后的笑容就能持續好幾日。所以我拼命表現，以為只要引起父皇關注，就能為母后爭得寵愛。哪里想得到恰恰相反，我不但讓父皇對母后更加冷漠，還令她日日為我擔憂。”
    江原冷聲道：“你真傻得可以。一個男人不愛自己的妻子，就算她生的兒子再出色，也是一點用都沒有，何況你還是他撿來的心頭刺。”
    我嘆息：“可惜我從小不明白，現在才知道原委。所以我一定要見到母后，親口感謝她的養育之恩，現在不去，等到兩國交戰，只怕再沒有機會了。”
    江原這次沒有接話，我們在曠野的黑暗里沉寂。我倚在樹干上，過了一會，不覺有了睡意，朦朧中似乎有雙手將我抱住。我猛然醒來，發現自己正歪在江原懷里，天已經大亮，只是有些陰沉，路上行人不絕，在城門下進進出出。
    我回身把江原搖醒：“天亮了！”江原睜開眼，我從草叢里探頭望了一會，把他拉起來，“走了，快點。”
    我們隨著人流走進城中，細雨不知何時從空中飄散，江原道：“現在還早，你想先去哪里看看么？”
    我想了想：“我想去看一個人。”
    院落還是那樣簡樸，翠綠的枝葉從墻頭伸出來，葉尖凝結的露珠一滴滴落在我的身上。江原問：“這是誰的宅院？”我搖搖頭，只是靜靜地看著。
    我消失了這么久，不知道他怎樣了？我瞞了他兄長的死訊，連累他失去唯一的親人，他卻好像從沒怪我。
    不知過了多久，太陽升起來，照在緊閉的烏漆大門上，小巷的拐角處傳來熟悉的奔跑聲。我急忙閃到一邊，這才想起自己易了容，并不用躲避。
    劉恒已經從我身邊飛快跑過，他似乎剛剛下朝，穿著一身朝服叫門：“餓死了，快開門！”門被打開，他立刻沖進去。
    江原微微一笑：“他似乎過得很好。”
    我點了點頭：“看過了，走吧。”
    江原跟我并肩向巷外走，邊走邊道：“我們先用飯，然后換身干凈衣服，拜訪一下丞相府。”
    我大為驚訝：“你是何用意？楚尚庸跟你有何關系？”
    江原示意我低聲：“不是說過么，我已經在南越布下不少眼線。”
    “難道楚尚庸……”
    江原笑道：“這老兒錢色皆愛，送什么要什么，我也沒辦法。眼下南越朝政未穩，我們兩國又是親家，何不送他個人情？”我悶聲不語。
    將至巷口時，忽聽背后有急促的腳步聲，我身體一僵，立刻站住，卻遲遲不能回頭。劉恒已經奔到近前，抓住了我的手臂：“請……請留步！”
    我回過頭來，看到他熱切期盼的眼神突然暗淡，心里動搖起來，幾乎就想與他相認。江原卻及時拉過我，淡淡道：“這位大人何事？我們只是誤入此巷，想必并沒有觸犯禁律。”
    劉恒愣了愣，終于尷尬地一笑：“沒事，是我認錯人了。”他滿面遺憾地回身，長長嘆了一口氣，腳步遲緩地向家中走。走到半路，又不甘心地回頭望我，似乎想從我身上找尋記憶中的影子。
    江原耳語道：“快走，不然就被識破了！”拖著我走出巷子，疾步穿過青溪橋，來到繁華的秦淮河岸邊。
    我漫不經心地看看兩邊，抬腳打算拐進一家酒樓，江原卻拉住我，進了另一家。
    這家酒樓招牌陳舊，并不顯眼，進去之后卻發現富麗堂皇，還有幾處擺設頗為眼熟。我面帶疑惑地走進雅間，只見江原很快從袖里拿出半塊玉佩交給店中侍者。那侍者立刻朝他行禮，恭然接過。
    不一會，桌上擺滿飯菜，那名侍者很快回來，捧給江原一套筆墨。江原提筆只寫了三個字——“楚尚庸”，低聲道：“午時前回報。”侍者便轉身出門。
    我瞪著他：“你把天風幫的生意做到這里了？”
    江原神色自得：“做個掩護，發展得快些。”他湊到我耳邊，又補充，“等到兩國開戰，父皇迫于形勢，定然將晉王過去的密諜機構交到我手里，到時兩條線路配合，我們監視建康動向會更加易如反掌。”
    我嗯了一聲，埋頭吃飯。以前只有晉王一路，已經把我害的夠慘了，現在江原的諜報組織也鋪展開來，又有楚尚庸這樣的老賊攪渾水，隨著北魏野心不斷顯露，南越的危機必然日重一日。然而此刻站在這片土地上，街市上還是一樣繁華喧鬧，當我看到一張張為平靜生活而滿足的面容，都不清楚自己心里是希望這一切快些結束，還是晚點到來。
    午時未到，果然有幾名衣著華貴的侍從恭敬地走進雅間，請我和江原前往丞相府。江原毫不客氣地拉我坐上門外早已備好的青帷小轎。
    楚尚庸早已在一間偏僻的耳室里等待，他滿面春風地迎上來，一見到江原的樣貌卻又吃驚：“尊駕是誰？老夫還以為來得是——”
    江原微笑，要來一盆清水，把一粒白色藥丸投進去。待到藥丸全部溶化，他把布巾在水中沾了沾，很快擦掉臉上的偽裝，露出棱角分明的英俊面孔：“楚丞相，還記得我？”
    楚尚庸恍然大笑：“燕王……不，應該是太子殿下了。老夫怎么會不記得？眨眼之間，距與殿下初識之日不覺相去一年，殿下還是一樣神秘莫測。”
    江原也愉快地笑起來：“上次帶給丞相的鹿茸不知效用如何？我儀真皇妹出嫁時，特意留給丞相的幾名絕色美人，服侍可還周到？”
    聽他一問，楚尚庸心情更好，透出十分的滿意：“多謝殿下關心，老夫服用之后自覺筋骨強健，徹夜處理公務居然不覺疲累。”
    江原微微笑道：“我看丞相臉色紅潤，的確是精力充沛。這次行程匆忙，沒有為丞相準備厚禮，只隨身帶了一個小玩意，供丞相平時把玩罷。”他說著從身邊拿出一只金線織成的荷包，攤開手掌，從里面倒出一枚拳頭大小、通體晶瑩透亮的明珠。
    楚尚庸的眼睛瞬間亮了。
    江原用手一遮，那珠子便從他指縫里泛出碧瑩瑩的柔光，仿佛將一輪小小的明月抓在手心：“這是北趙皇宮里的一件珍寶，據說是趙國皇帝枕邊把玩之物，我得來無用，覺得丞相才是真正懂得欣賞之人。”
    楚尚庸的視線隨著江原的手掌晃動，小心地接過那顆夜明珠，口中謙道：“老夫得殿下如此厚禮，實在問心有愧。不知老夫有何事可為殿下效勞？”
    江原不在意道：“談什么效勞不效勞。丞相為我皇妹做媒，在朝中四處奔走，促成我們兩國聯為姻親。如此功勞，就算我代父皇送一百顆夜明珠答謝也不過分，更何況區區一枚？不過——”他話頭一轉，“我此次秘密來到建康，確實有一事相求。”
    楚尚庸被他奉承得極為舒服，殷勤道：“殿下但說無妨。”
    江原笑道：“這件事對丞相來說易如反掌。聽說皇后病重，請丞相護送我們秘密進宮，去見一見她。”
    楚尚庸再次驚訝：“皇后病重不假，但恕老夫直言相問，莫非殿下除開姻親關系，還與皇后娘娘有什么淵源？”
    江原轉向我：“不是我，是他。”
    楚尚庸這才注意到我的存在，疑惑道：“這位是？”
    我走到盆邊，用布巾拭去藥膜，露出本來面目：“楚相，久違了。
    楚尚庸手里的夜明珠險些落地：“凌王殿下！”
    我靜靜道：“我現在是越王。”
    楚尚庸的心思似乎轉了幾轉，然后有些心虛地賠笑：“果然，果然。老夫對北魏新封越王有所耳聞，不意果真是您，實在是可喜可賀……可喜可賀。”
    我笑笑，眼中卻有些鄙視：“楚相不會對那夜的事一無所知，也不會不清楚我的真正身世罷？”
    “是，是……”楚尚庸神色震動，額角漸漸滲出一層細汗，他顫抖著抬起華美的衣袖擦拭，“老臣，老臣……”
    我冷淡地笑：“楚相不必如此，我得知真相后，其實十分感激楚相。若不是你們一眾大臣的勸說，也許我活不到現在。”
    “慚愧，慚愧……微臣愧對高祖，也愧對殤懷太子，實在慚愧。”他說著彎身跪到我面前，納首下拜道，“殿下但有吩咐，微臣絕無不從！只要殿下有繼位之心，微臣立刻聯系朝臣向皇上進諫，迎接殿下歸來。”
    我扶住他，淡淡道：“楚相言重了，我無意爭位，也無意再染指南越朝政。這次回來只是想見一見母后，別無他想。”
    江原笑道：“丞相，越王是我表弟，亦已是我們魏國臣子，你將他跟我一樣對待即可。只要丞相不聲張此事，我還有重禮相贈。”
    楚尚庸嘆道：“雖有二位殿下的話在此，老臣心里還是……”
    江原笑起來：“來日方長，丞相真的過意不去，此次越王所求，不正是需要你盡心之處？”
    楚尚庸連道“甚是”，思索片刻道：“太子現住在東宮，皇上除去例行上朝已不問政事，因此皇城內防衛比過去松弛得多。宮中侍衛由老臣先派人打點，越王殿下熟知宮中內情，只要換一換裝束便不是問題。萬一有變，老臣在宮中的親信會隨時接應殿下出宮。”
    臨近黃昏時，我和江原穿著下級官員的衣飾，從偏門入了皇宮。我心中急迫，直奔母后居住的玉清殿。江原在殿外一把抓住我，提醒道：“小心有外人在。”
    但我已經聽不進去了，幾步跨上石階，沖進內殿：“母后！”
    玉清殿里還是繚繞著禮佛留下的清香，母后經常打坐的蒲團上空空如也，一個宮女見到我慌得下跪：“殿下！”
    我問：“母后呢？她怎么樣了？”
    宮女泣不成聲：“殿下，您終于來了！”她又匆匆爬起來，急急奔進臥室，“娘娘，娘娘，二殿下來了！”
    我跟著她跑進臥室，一眼就見到床上枯瘦的人形。那人形眼窩深陷，蒼白得沒有血色，身體只在被下隆起薄薄的一層，已經不像我的母后。我走到床前，輕輕握起她幾乎沒有重量的手，哽咽道：“母后……孩兒來了。”
    母后緊閉的雙眼猛然睜開：“是彥兒么？”
    我急忙再靠近了些，讓她容易看見我，顫聲道：“母后是我。”
    母后抬起枯瘦的手指，慢慢摸上我臉，慈愛地輕撫著：“彥兒，母后對不起你，讓你受苦了。”
    我再次抓緊了她的手，緊緊貼在腮邊，忍不住滾下淚來。所有過往的苦難，心中的不平與委屈，似乎都在這句話里煙消云散。我說不出別的話，只是伏在她身上，一遍遍地輕喚：“母后……母后……”
    母后的手指在我頭上輕輕拍動，就像宮中無數個清冷的日夜，她將年幼的我抱在懷里，一遍遍細致地撫慰，也一點點埋葬了自己的青春。
    母后艱難緩慢地呼吸，嘴角有一絲笑意：“彥兒，你來了，我從沒像今日這樣滿足。如果還能見你父皇一面，那該多好？”
    我流淚道：“母后想見，孩兒這就去叫他。”我起身，不打算理會江原從門口投來嚴厲的一眼警告。
    “不，你不要去！”母后卻緊緊抓住我的袖子，“彥兒，就在這里陪母后一會。”
    她抓的很緊，似乎在用盡全身的力量，我不忍，輕聲道：“我不去。”
    母后又長長地吸一口氣：“你父皇是個固執的人，從不喜歡做不符合心意的事，不要去煩他了。”
    我默然，母后到底知不知道，父皇早已不能隨心所欲，他的多疑和貪欲，最終鑄成了禁錮自己的囚籠。
    一直到天光沒盡，母后都在撫摸著我低聲呢喃，她回憶起自己的少女時代，回憶第一次進宮時看到父皇偉岸的身影，回憶我幼年的調皮可愛。她就這樣細數著在宮中為數不多的短暫快樂，漸漸地停止了呼吸。
    我輕輕抱住她，淚眼朦朧。
    這個女子，為了家族的使命犧牲了自己，她不能擁有自己的孩子，卻愛上了那個讓她一生孤獨的男人。這一生都如落花般隨水飄零，無跡可追，就連最后一聲嘆息都消散在空蕩蕩的大殿里。
    宮女們見此情形都紛紛跪地，江原等了一會才走到我身邊，低聲道：“人生無常，生者節哀。現在不走，只怕很快便有人來。”
    我慢慢站起來，卻聽殿外內侍呼喊：“吾皇駕到！”</br>