荊州軍的探子和斥候，一次又一次的在宛城附近的山林河灘邊進行著搜索行動，一次又一次，一遍又一遍……
    一開始的時候，荊州斥候的動作并沒有被西涼軍和袁術軍所察覺，但這天下沒有不透風的墻，隨著荀攸一次又一次的讓張允不停的派出探子，去查探宛城附近的山林，逐漸的，西涼軍和袁術軍也終于開始對荊州軍的行動有所察覺。
    畢竟，在隱秘的行動也架不住活動頻率過高，被發現是早晚的事。
    由于荊州軍的斥候一直是在宛城附近來回的行動，因而對他們的異動最先察覺的，自然就是袁術軍。
    袁術軍的斥候將消息帶回來宛城之后，袁術不敢怠慢，他便立刻找來麾下諸人商議。
    經過了這一段時間的痛苦煎熬，袁術的相貌相比于原先蒼老了不少，他變的開始不修邊幅，看著略顯邋遢。
    他原先一直修理的整整齊齊的胡須，此刻也變的糟亂，黑眼圈和大眼袋使得他瞧著很是頹廢，精神頭也明顯萎靡了不少，比起劉琦第一次見他時的意氣風發，簡直判若兩人，完全沒有了當時的得意和傲氣。
    幾番大戰的失敗，已經將他的傲氣消耗大半。
    “荊州軍的斥候，輪番在宛城周邊四處探查，往來搜索于山林之間，這必然是要有大動作了，如今冬日已過，春日漸來，又要到了興兵的季節……”
    說到這的時候，袁術的語氣多少變的有些落寞。
    “宛城，怕是要守不住了。”
    袁術這話里話外，都透著悲涼與不甘之情。
    他眼下在宛縣尚有三萬兵將，更兼輜重和甲胄兵械齊全，倒也不是沒有一戰之力，只是去年的時候，他的兵將經過幾場大敗，目下麾下的其余部眾大多已是奔往了淮南，咋那邊站住了根腳，只留有袁術本部一軍尚在宛城堅持未曾離去。
    其實并不是袁術不能走，而是他舍不得走。
    他有兵有將，甲胄和糧秣齊全，雖然目下士氣低落，但若是真把他逼到了份上，他麾下的這三萬人一旦要死戰到底，也會給對方予以重擊，因此也沒有人非要去惹怒他。
    大家都巴不得他自己乖乖的離開宛城，但袁術偏偏不這么做。
    與袁紹相比，袁術并不是一個大氣的人，他骨子里非常的小肚雞腸，宛城這個地方，他是真心的舍不得。
    從雒陽率領虎賁軍出走之后，袁術就直接抵達了南陽郡立足，他在這里駐兵兩年多，逐漸的壯大發展，并將宛城重新修葺了一番，經過他修葺的宛縣，規模比原先更大，屋舍更多，城廓也更加的堅固。
    按照袁術的想法，這里本當是他指揮兵將，爭霸天下的重要指揮部，是他的老巢，都城。
    可是事到如今，卻要拱手讓人了。
    就算是他麾下的人都勸袁術走，而且袁術自己心中也知道他不能繼續留在南陽郡了，但他就是舍不得。
    但是，隨著荊州軍斥候們開始大面積，高頻率的行動之后，袁術也知道，確實是到了他不得不放棄的時候了。
    “閻主簿……”袁術緩緩地開了口，嗓音不知為何聽著極為嘶啞：“悔不聽主簿昔日之言，乃至于有今日喪失基業之事，若袁某當初與本初修好，集袁家全族之勢以爭天下，待功業得成后再論兄弟短長，想來如今定是另外一番局面了……”
    以袁術的傲氣和秉性，既然肯說出這種話，那就說明他確實是相當的后悔了。
    閻象也知道，袁術當初若是肯和袁紹聯合，一南一北互相接應，再聯合其他擔任郡守亦或是國相的袁家子弟，如今天下的形勢定然是另外一番局面……但這個世界上并沒有后悔藥吃，該做的事情既然已經做了，那就得去承擔后果，無可奈何。
    “后將軍勿憂，眼下南陽郡的局面雖然已經不利于我等，但終歸淮地亦是在我軍的掌握中，江淮之地富庶，人丁稠密多有富戶，后將軍只需痛定思痛，率兵撤往淮地，徐圖發展，安心靜養兩載，屆時待恢復元氣之后，定可報仇。”
    袁術無奈道：“如今我等在南陽郡的根基已失，不往淮南去，怕也是沒有別的退路了，只是這宛城乃是袁某一手修葺，如今不知是會便宜西涼賊子，還是白白便宜劉表父子……想想甚是可氣。”
    閻象道：“事到如今，這也是無可奈何之事……如今臨近春時，荊州軍開始大批量的向宛城附近的山林與河灘派出斥候，恐怕是在查探地形，斷我們東向前往揚州的退路，將軍不可不防，當速速準備為上。”
    袁術咬牙切齒地道：“若非袁某當初小瞧了曹阿瞞，遭其敗績，焉能使劉郎坐大？”
    袁術麾下，除去閻象外，尚有楊弘亦屬多謀者。
    “將軍眼下，當一面準備兵馬，在宛城附近磨礪操練，一邊暗暗使人往博望處，讓固守在那里的校尉將輜重和糧秣，暗中運往淮汝之地。”
    原來，袁術這些年從南陽郡收繳并聚斂的輜重，大部分都集中在博望縣附近，博望縣附近都是茂密的山林，且地形較為險惡，新莽時期，博望縣附近多有舊寨遺址，如今雖大多以荒廢，但也都依險要而立，數目繁多。
    袁術這些年橫征暴斂，所積攢的財貨和輜重，有一半以上都不在宛城，而是屯扎在博望處，為的就是能夠在關鍵時節，為自己留了一個后手。
    袁術感慨道：“博望的輜重，確實極為緊要，我來日便派校尉徐伸和張暢領兵前往，專門看押博望的輜重東向先行。”
    楊弘道：“后將軍，若如此恐引起西涼軍和荊州軍的注意，當此時節，唯有用聲東擊西，方可躲彼之耳目。”
    “如何行事？”
    “后將軍當在宛城整備兵馬，劫掠財貨，并快速驅兵出城東向，吸引西涼賊和荊州人的注意，然后讓駐守在博望的兵馬暗中行動，兩路兵馬同行，只不過一支要大張旗鼓，一支要隱蔽而已，如此方可不使西涼人和荊州人察覺。”
    袁術轉頭看向閻象，道：“閻主簿以為如何？”
    “楊掾史之言，甚善。”閻象很是認真地贊同道。
    但袁術卻皺起了眉頭，似乎并不甘心。
    若是就這么走了，留下自己苦心經營了兩年的宛城于彼，似乎并不符合他的性格。
    “燒了吧。”袁術突然冒出這么一句話來。
    這一句話說出來，只把在場所有人都嚇了一跳。
    楊弘驚詫地看向袁術，驚道：“后將軍，您適才說什么？”
    袁術似乎已經下定了決心，他緩緩的從位置上站了起來，很是鄭重的言道：“既然南陽已經待不得了，那這宛城，索性付之一炬，袁某縱然是走，也不給那山陽劉氏亦或是西涼狗留下個囫圇攤子！”
    閻象急忙道：“后將軍，縱火焚城，恐惹民怨，亦恐惹天下士族相背！”
    袁術卻是很灑然地搖了搖頭道：“能認我袁術者，某不燒城他們亦認同于我，不愿追隨我袁術者，縱然袁某做出圣人之舉，他們亦是不認，宛城經我修葺兩載，比起中平年間實在是堅固了太多，若是就這般讓于旁人，我心不甘！”
    楊弘和閻象似乎是還想再勸，卻見袁術一抬手道：“我意已決，公等勿言！”
    ……
    西鄂縣，西涼軍大營。
    “啟稟二位中郎將，張司馬搜牢歸來，特來向二位中郎將覆命！”
    牛輔聽了張繡歸來，開懷大笑道：“張賢侄今日晨間率兵搜牢，現傍晚便歸，竟可這般神速也？”
    張濟在一旁道：“繡兒本領非常，遠非一般人可比，年紀輕輕，已是有名將之姿了！”
    牛輔滿意的點點頭，道：“快著張司馬入帳！”
    少時，便見張繡邁步走進帥帳，向著牛輔和張濟執禮。
    “稟中郎將，末吏今日率兵搜牢，打破杜衍附近的三處塢堡，共繳獲糧秣五萬石，披甲兩千副，鐵具千斤，并斬獲賊首五千，特來向兩位中郎將覆命！”
    牛輔滿意的道：“好！甚好！賢侄一日之內，斬殺敵賊五千，真乃大將之才，當賞！當賞啊！”
    帳內所有的西涼軍校都是高聲夸贊，唯有賈詡一人面無表情的看著周圍的這些人，暗自嘆息。
    什么斬首五千人……扯淡！
    西涼軍人的行事作風他再清楚不過，每次出去搜牢劫掠，都會斬殺平民，用以當做自己的軍功，純粹的野獸行徑。
    可嘆，又有五千人，成了這些人為了彰顯自己功績的刀下亡魂。
    只是略略的感慨了一番，但賈詡很快的便釋然了。
    也沒什么大不了的，這個世道，人命如同草芥，每一天死的人還少嗎？
    或許自己哪一天不知道就會成了刀下亡魂，又哪有閑心去同情那些不想干的人？
    就在賈詡的腦海中千回百轉，細思個中諸事的時候，卻見一名西涼軍斥候匆匆的跑進帳內，對著牛輔進行了一番耳語。
    牛輔的臉色頓時變了，變的非常不好看！
    他猛然站起身，一腳踢翻了面前的桌案，怒道：“袁賊，當真是好毒辣的心腸。”
    張濟在一旁詫異地看著牛輔，奇道：“何事竟令牛兄這般震怒？”
    牛輔一臉陰沉地道：“袁術將兵馬盡皆撤出宛城，向東而去，這是棄城而走了。”
    眾人先是一愣，接著各個不由大喜。
    張濟不解地道：“牛兄，袁術撤兵放棄宛城，這是給我們騰出了地方啊！天大的好事啊，以后我軍占據宛城，那便是有了據守之地，這等于是在南方有了根基，為何牛兄反倒是不喜反怒？”
    牛輔的臉陰沉的讓人感到窒息。
    “袁賊撤兵之時，不但大肆在宛縣斂財，還在縣城內放火，燒毀民舍無數，據探子回報，這場火勢極大，回頭縱然是救下了宛城，怕是遠不如昔……姓袁的臨走也不忘了毀宛城根本，擺明了是不想讓吾等好過！”
    西涼一眾軍校聞言不由勃然大怒，一眾人等盡皆放聲怒罵袁術。
    賈詡卻是捋順著胡須，瞇著眼睛認真的思索著什么。
    少時，卻聽他突然緩緩開口道：“敢問中郎將，袁術前番雖然屢次兵敗，但卻也一直不曾放棄宛城，如今突然丟棄城池，舉兵向東，且還將城池付之一炬，其所作所為，想來是應有所指，好端端的，為何要燒毀城池？”
    牛輔聞言一愣，皺眉不言。
    他了解賈詡，知道賈詡的目光很毒，很準，看什么事情都會看到實質，賈詡既然說袁術燒城是有問題的，那自然就是有問題的。
    張濟疑惑道：“賈校尉此言令人不解，袁術焚燒城池，擺明了是不想給我們留下好基業，故意破壞而已，又有何難猜？”
    賈詡淡淡一笑，并沒有多說什么。
    牛輔明白這老家伙是什么意思。
    他長嘆口氣，對在場的眾人道：“爾等都下去吧……”
    但猶豫了一下之后，他又補充道：“張兄和賢侄留下。”
    張濟和張繡隨即待在帥帳未動，其他人都是緩緩的撤了出去。
    待眾人撤出去不久，牛輔又派人將賈詡單獨召了回來。
    每次都是這樣，一談點什么關鍵的事情，賈詡當著眾人的面就是一句都不說，非得是牛輔把眾人都攆走，然后再將他單獨召回來才行，弄的神神叨叨的很是麻煩。
    少時，賈詡返了回來，對牛輔施禮，然后試探性的瞥了瞥張濟。
    牛輔明白賈詡的意思，遂道：“文和，張中郎將是咱們自己人，我和他一同據守南陽，都是自家弟兄了，有什么事不必瞞他。”
    牛輔說不瞞，那賈詡便也無所謂。
    他沖著張濟長作一揖，道：“二位中郎將，以賈某度之，此番袁術出逃，應是荊州人所用的詐謀。”
    “荊州人？”牛輔皺眉道：“你是說，劉琦？”
    賈詡道：“不錯，其實袁術心中已經早就想放棄宛城了，只是自打去年入冬之后，我們和荊州人一直對宛城沒有大動作，因而袁術才一直在宛城賴著不走，如今突然離去，必然是因為荊州人有了些小動作，略微刺激到了他，因此方使其下定決心撤兵東向……雖然，賈某不知道荊州軍的小動作是什么。”
    張濟問道：“那這又跟袁術燒毀宛城有什么關系？”
    賈詡淡淡笑道：“自然有關系，張中郎將試想，咱們事前，已經跟劉琦談好了劃分疆域，同治南陽郡，為何劉琦還會突然向袁術施展小動作，逼他離開南陽？”
    張濟猜測道：“莫非荊州人想反悔，去取宛城？”
    賈詡搖頭道：“不，如果劉琦那樣做，勢必要面對我軍的報復，這對他沒有任何好處，以賈某猜測……劉琦應該是想謀取袁術手中的輜重財貨！”
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