郊外的帳篷內，劉琮滿面委屈，坐在劉琦的下首邊，時不時的還擦拭著眼淚，抽噎幾聲。
    但上面的劉琦，卻絲毫沒有反應，他只是端著一個長條的木制水壺，不時的向著自己的嘴里倒上兩口。
    “兄長，我必須要去涼州么？”劉琮見自己怎么哀求都沒有用，終于是無奈的接受了現實。
    但他還是出言再次確認，做最后的努力掙扎。
    “必須要去，沒有任何推脫的借口。”劉琦的回答斬釘截鐵。
    一開始，他似乎還覺得劉表的建議多少有些苛刻，但事到如今，看來劉表的想法是對的。
    過去幾年剛到荊州的時候，劉琮還是比較有心氣，也比較努力的，但隨著時間的推移，這個小子的性格越來越懦弱，越來越慵懶，不論是心智還是能力，都明顯趨于退化。
    這次鄴城為人質，也算是將他的劣根性徹底暴露了。
    山陽劉氏如今已經是皇族，若是繼續統治這個王朝，不但需要大量的人才，更需要族中的精英，特別是劉琮和劉修這樣跟劉琦同根的兄弟，在關鍵時刻，是最能夠引為臂助的。
    但劉修目下還好，劉琮這個樣子，讓劉琦日后怎么依靠他？
    若是不放到苦寒之地錘煉一下，只怕就是廢了。
    “涼州那邊，賈詡和法正已經發展至了西域，這中間需要操作的事情極多，難度也大，你身為皇族，前往坐鎮，也能鼓動西州人的士氣，彰顯我大漢天威。”
    劉琮聽劉琦說的斬釘截鐵，頓時心如死灰。
    他強打精神對劉琦道：“兄長，那麗姬又該怎么辦？她還懷有身孕呢。”
    劉琦淡淡道：“你去涼州磨礪吧，你那個麗姬，朕自然會派人照顧，你的孩子是朕的親侄，更是皇族血脈，我又如何會薄待他們？”
    劉琮的眼眸中似乎是閃出了幾許淚花。
    劉琮這一哭，差點將劉琦弄的心軟，不過他卻沒有松口。
    劉琮頭些年已經給自己惹過幾次事了，但劉琦都替他圓了回來，雖然這個弟弟對自己很尊敬，也很聽自己的，但劉琦也不能任憑他這么發展下去。
    終歸，還得讓他成才。
    “事情就這么決定了，你也不要回雒陽了，以免見了父親傷感，你在此駐扎，回頭有需要的東西，朕會一并派人送過來，有什么需要的，你只管跟朕說就是了。”
    劉琮沉吟許久，道：“大哥。”
    “嗯？”
    “我、我什么時候能回來？”
    “衛士在西域會將你的情報送到雒陽……至于你何時回來，就看你在西域的表現如何了。”
    劉琮聞言，不由長嘆口氣。
    “是。”
    “朕先走了，你在此駐扎幾日……這幾日，就讓麗姬陪一陪你。”
    說罷，劉琦便站起身來，走到帳篷口。
    他突然停下了腳步，回頭望向劉琮。
    “二弟。”
    “嗯？”
    “不要讓父親失望，也不要讓朕失望了。”
    ……
    劉琮返回了雒陽，但很快就又被遣送到西域去了，另外一邊，袁譚也是抵達了鄴城。
    袁紹見了袁譚，老懷大慰。
    他心中感覺很是對不住這個兒子，但又不知道該如何彌補他。
    現在的袁紹，不能找袁譚談心，只能是當著眾人夸贊袁譚，表揚他的功績，訴說他的委屈和不易。
    袁譚這半年來，在雒陽也學聰明了，袁紹不問他心中滿意不滿意，他也就不主動問，反正表面上，他還是滿意的。
    他口中直說想念父親，想念鄴城，想念幾個弟弟，其余的則一概不提。
    袁譚這樣的表現，倒是令袁紹倍感安慰。
    于是乎，袁紹當著眾人的面大肆夸贊了袁譚一番，同時決定任命袁譚為將軍，前往青州繼續執掌本地兵將。
    但是，這個想法很快就被人反駁了。
    以審配，陳琳，逄紀等人為首的一眾士族官吏，紛紛向袁紹諫言，說是袁譚剛剛從雒陽返回，路途遙遠身體疲乏，不宜立刻走馬上任，還是在鄴城休養一陣，且與家中人長聚一時，再做打算不遲。
    袁譚心中明白，這些人是打算先將自己留在鄴城，待回頭在慢慢的勸諫袁紹，不要將自己外放。
    確實，站在審配等一眾官吏的角度上，如今袁紹既然已經立袁尚為嗣了，那袁譚這位等同于被廢掉的嫡長子，就絕不能外放，這是極容易引發事端的。
    只有將他困在鄴城，放在眼皮子底下看管，才不會讓事態失控。
    對于這些人的想法，袁譚心中跟明鏡似的。
    他咬牙切齒，將這些人見風使舵的嘴臉，一個個都記在了心里。
    就這樣，袁譚無所事事的在鄴城住了下來。
    若說半年前的雒陽，對他而言猶如牢籠，那現在的鄴城對他而言，其實也好不到哪去。
    世態炎涼，袁譚回了雒陽城之后，鄴城所有的文武朝臣都對他躲之不及，沒有一個人登門拜訪，更沒有一個人與他交往。
    他就好像是消失在了空氣中一樣，漸漸的讓人遺忘。
    但是有一個人，并沒有遺忘袁譚，這個人就是曹操。
    十日之后，當袁譚在鄴城一切落定之后，曹操親自來拜訪他。
    當然，他也并不是空著手來的，曹操給袁譚帶來了許多新的日用品和珍貴的器具，為袁譚添補生活空缺，雖然出手并不豪橫，卻也足矣讓袁譚感動非常了。
    東西不重要，重要的是心意。
    “叔父如此仗義，對袁譚這般厚待，實在是讓譚心中感動，唉，可嘆譚當年得意之時，鄴城諸人對我是畢恭畢敬，百依百順，如今時過境遷，早已不復當年了。”
    曹操笑著拍了拍袁譚的肩膀，道：“有些事，順其自然，莫要強求，旁人怎么做，那是旁人的，你袁大郎自家問心無愧，便是了！”
    袁譚長嘆口氣，當即拜謝。
    曹操哈哈大笑，倒也是以長輩的身份，安然的受了袁譚這一禮。
    袁譚行禮之后，又問曹操道：“鄴城諸人，皆不愿搭理我，對我躲之不及，唯恐被我那后母，審配，袁三郎等人知曉后，會對他們有所不利，難道叔父就不怕嗎？”
    曹操笑呵呵地搖了搖頭，道：“曹某跟他們不一樣，咱們實話實話，曹某就是不來看你，難道這些人，日后就會善待于我了嗎？”
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