曹操的話自然是引起了袁譚的注意力。
    他瞪大了雙眸，緊緊地盯著曹操，道：“叔父此言何意？”
    曹操長(zhǎng)嘆口氣，道：“賢侄難道不知道，本初此番召你去的用意何在？”
    袁譚大咧咧地道：“父親召我前去，自然是為了陣前之事，這有什么奇怪？”
    曹操搖了搖頭，道：“賢侄啊，你想的簡(jiǎn)單了，眼下朝廷正在和劉琦一方進(jìn)行和談，當(dāng)此時(shí)節(jié)三軍皆按兵不動(dòng)，此時(shí)召你過去，能有什么軍前大事可以商議？這當(dāng)中是有隱情的！”
    袁譚皺起了眉頭：“若非商議軍前之事，那還能議什么？”
    “自然是議和談之事！曹某這邊也派了荀文若和程仲德前往中牟與彼談判，因此對(duì)談判的內(nèi)容大概知曉一二。”
    袁譚見曹操說的鄭重，也不敢不當(dāng)回事，遂請(qǐng)教道：“還請(qǐng)叔父直言相告。”
    曹操慢悠悠地道：“劉琦打算與朝廷交換人質(zhì)，他此刻已經(jīng)著其弟劉琮抵達(dá)中牟縣，要求換一名袁家子嗣。”
    袁譚的表情僵硬。
    曹操長(zhǎng)嘆口氣：“那劉琮乃是劉表嫡次子，劉琦親弟，并非庶出，在雒陽(yáng)更是太常，乃宗室臂膀，劉琦拿他出來與本初交換人質(zhì)，不可為不重……若是拿平常子弟去換，劉琦豈能同意？”
    “鐺啷。”
    袁譚手中酒爵直接從掌中掉落在了地上。
    曹操斜眼飛快地掃了一眼袁譚掉在地上的酒爵，隨后露出了無奈的表情，道：“真希望是曹某猜錯(cuò)了……但你我相處日深，曹某視你為親子侄兒一般，若本初當(dāng)真讓你到雒陽(yáng)那邊去……唉，你定要能好生保重才是。”
    袁譚的臉色變得蒼白，下顎左右來回晃動(dòng)，隱隱地能聽到他牙齒摩的吱嘎作響。
    曹操見袁譚這幅表情，又開口道：“賢侄切莫悲觀，有些事情，也不過是曹某妄加猜度而已，說不定本初找你過去是別的事情。”
    但這種安慰的話，袁譚根本已經(jīng)聽不進(jìn)去了。
    只見他站起身離席，來到大帳正中，單膝向著曹操跪下：“請(qǐng)叔父救我一救！”
    曹操見狀頓時(shí)大驚。
    他急忙起身，來到了袁譚的面前，伸手去扶他：“賢侄，你這是作甚？起來，快快起來！”
    袁譚就是跪著不動(dòng)。
    曹操跺了跺腳，道：“賢侄，你且起來，咱們有話好說……哎，曹某豈能看你落入虎口，我教你保命之道便是！”
    袁譚聞言，頓時(shí)大喜過望。
    他在曹操的攙扶下站起身：“叔父，其實(shí)你不說，我也并不當(dāng)回事，你如今一說，我這心中方才明了……此事定然是我那后母暗中陷害于我！”
    曹操拉著袁譚的手，讓他在旁邊坐下，道：“你后母為何如此？”
    袁譚臉上露出了憎恨的表情，道：“還不是想讓她的兒子，我那弟弟繼承父業(yè)！”
    曹操皺起了眉頭：“你是袁家長(zhǎng)子，乃是袁家名正言順的繼承人，若無要事，如何能隨意廢長(zhǎng)立幼……讓小的繼承基業(yè)，這豈非取亂之道？”
    袁譚聞言心中很是舒坦。
    曹操這話他是真的愛聽。
    “叔父也覺得似此不合禮法是不？可那毒女人利欲熏心，河北一眾士族大家皆與其家族相善，我母出身汝潁，我本人與河北士人并不利益牽扯，他們皆不重視我，想讓我那幼弟繼承家公之位，可嘆我身旁的幫手不多，當(dāng)初還有郭公則可為臂助，如今卻……”
    說到這，便見袁譚重重地一拍桌桉，怒道：“我當(dāng)真不甘心！”
    曹操安慰地拍了拍他的肩膀，道：“賢侄受苦了。”
    “叔父，你是當(dāng)世高人，智計(jì)無雙，當(dāng)初在京城為校尉時(shí)，父親也多有依仗叔父之舉，還請(qǐng)叔父救我一救。”
    曹操邁步在帳中來回轉(zhuǎn)了兩圈，道：“賢侄，非曹某不愿意幫你，只是你此局無解……因?yàn)楸绕鹉阋粋€(gè)人而言，本初目下更需要安撫河北各家，朝廷也需要各家的支持方能在鄴城穩(wěn)固，而冀州有人已經(jīng)對(duì)你出手，不管你父親愿意不愿意，這個(gè)人質(zhì)非得由你去當(dāng)不可……只有你去當(dāng)了人質(zhì)，河北眼下的局勢(shì)才能穩(wěn)定。”
    袁譚聞言，面如死灰。
    “依叔父所言，難道我此番必死無疑？”
    曹操搖了搖頭，道：“死倒是不至于的，兩方交換人質(zhì)也不過是為了穩(wěn)定一時(shí)之局，畢竟南北兩方剛剛議和劃定疆界，然彼此都不放心對(duì)方，因而需要用一個(gè)人質(zhì)作為保證，以免再出干戈，只要時(shí)間一過，劉琦定然會(huì)用你換回那劉琮，畢竟那是他的親弟，是劉家宗室的重要人物，就算是劉琦不想，那劉表也必然不會(huì)答應(yīng)的。”
    袁譚沒有回答。
    曹操繼續(xù)勸他：“賢侄，你和三郎都是本初的兒子，曹某也是當(dāng)?shù)模@手心手背都是肉，換成是我哪個(gè)我也舍不得，但坐在本初的位置上，他想的就不光是手心手背的問題，他還要顧及轄境內(nèi)的各方勢(shì)力，因而有些事，并非是他的本心……你現(xiàn)在的籌碼，沒有你弟弟多，所以你只能被如此對(duì)待，懂么？”
    袁譚長(zhǎng)嘆口氣，苦楚道：“那依照叔父之言，我只能去當(dāng)人質(zhì)了？”
    “不但要去，而且還要主動(dòng)去，不要等著你父親先跟你說，只有你先對(duì)你父親說了，本初心中對(duì)你才會(huì)感覺更加虧欠，你現(xiàn)在沒有額外的背景與臂助與你弟弟競(jìng)爭(zhēng)，能讓你在河北站住腳的，只有忠孝之情。”
    說到這，曹操又拍了拍袁譚的肩膀：“你父親表面雖威嚴(yán)，但卻是個(gè)心思細(xì)膩的，你越是委屈自己幫他成事，他越是感覺對(duì)不起你，相反，你越是去爭(zhēng)去搶，他反倒是越會(huì)疏遠(yuǎn)你……這爭(zhēng)，有時(shí)候卻不是爭(zhēng)，這不爭(zhēng)，其實(shí)反倒是爭(zhēng)，你明白嗎？”
    袁譚點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身道：“多謝叔父教我，小侄感激不盡……翌日若有所成，譚一定厚報(bào)叔父，永不相負(fù)。”
    曹操哈哈一笑，道：“不必如此，曹某也是看你是可造之材，可興旺袁氏，因而才特意提點(diǎn)于你……你可莫要讓某失望了，也不要讓你父親失望了。”
    “叔父放心，譚一定不會(huì)！”
    ……
    袁譚走后不久，便有另外一個(gè)人前來拜見曹操。
    是郭嘉。
    進(jìn)了帥帳之后，郭嘉環(huán)視了一圈周圍，最后目光里落在了那個(gè)被袁譚扔掉的酒爵上。
    他抬頭望向曹操：“袁譚，答應(yīng)了？”
    “答應(yīng)了。”曹操澹澹地回了一句：“他眼下也沒別的路可走。”
    “如此最好。”郭嘉笑了笑，道：“袁家的勢(shì)力太大，個(gè)中派系也太過復(fù)雜，袁紹的這兩個(gè)兒子，將來也必如他和袁公路一般，明公早點(diǎn)拿捏住一個(gè)，對(duì)日后掌控朝廷，定是大有好處。”
    曹操略有些疑惑地道：“只是曹某想不明白，你為何斷定袁譚此番作為人質(zhì)，那劉伯瑜就一定不會(huì)對(duì)他動(dòng)手？那小子可不是簡(jiǎn)單人物，什么事他干不出來？”
    郭嘉笑道：“明公，咱們能想到的事，劉伯瑜也一樣能夠想到，明公以為劉琦此次交換人質(zhì)的目地是什么？”
    “難道不是為了防止本初反悔議和？”
    “當(dāng)然不是了，袁紹若要反悔，一個(gè)兒子可擋不住他。”
    “難道……他也想到了，袁家兩個(gè)兒子會(huì)有間隙？”
    郭嘉點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“十有八九……咱們扶持袁譚，是想讓明公日后能夠取代袁家，抓住鄴城的朝政權(quán)力，但劉伯瑜是想讓袁家內(nèi)訌，一舉分裂我們，然后逐一剿滅。”
    曹操冷冷一笑：“他能成功？”
    “若無明公和郭某在，他說不定就成功了。”
    曹操又細(xì)想了一會(huì)，道：“曹某不信……咱們能看出袁譚和袁尚日后必有一爭(zhēng)，那是因?yàn)樵蹅兒驮沂峭牛T就在咱們的眼皮子底下，劉伯瑜又沒見過袁譚，他又憑什么能猜的出來？難道他是神仙？我卻不信。”
    郭嘉呵呵一笑：“明公可愿與郭某一賭？”
    “如何賭之？”
    “劉琦若想分化袁家，則必不會(huì)扣押袁譚太久，郭某賭，袁譚到劉琦那里，最多不過三月，劉琦就一定會(huì)放他回來，如此便算是郭某勝了，但若是劉琦長(zhǎng)久的扣押袁譚……嗯，超過一年，那就是明公勝了，如何？”
    曹操哈哈大笑：“好，那曹某就與你一賭。”
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