劉琦和劉磐從老家帶來的三百精壯，被安排在遠離縣城的山林中，他們兄弟則是喬裝打扮，兩人各牽一馬，悄悄的進了宜城。
    宜城距離襄陽很近，位于漢江中游，東接章陵，南接當陽，北抵襄陽，東西兩面環山高起，中部河谷平原，北高南低，向南敞開，乃是襄陽在南方的門戶所在。
    劉琦和劉磐在宜城的中心街區找了一家最大的酒肆，點了酒食，打算摸索些情況。
    在古代，酒肆是一城中流言最多的地方。
    此刻乃是午時，算飯口，但酒肆內除去劉琦和劉磐兩兄弟外，并無其他客人。
    最近幾年，戰亂激增，生產力大幅度減少，除去少數的大戶還可以維持一日三食之外，底層民眾都改回了秦末漢初時期的一日兩食，早為大食，吃得多，因為要干一天的活，晚為小食，吃完了睡覺，所以吃的少。
    酒肆老板見今日來了兩個外鄉人吃午食，很是高興，親自給兩人的觴內斟酒，又主動陪坐，倒是省了劉琦主動向他攀談的麻煩。
    “聽二位口音，是兗州人士吧？來南郡做生意？”酒肆老板熱情道。
    劉琦泯了一口酒，道：“老板真是好眼力，吾二人乃是山陽巨野人士，來荊楚做漆器生意的。”
    酒肆老板心情很好，笑道：“漆盤漆觴？咱南郡本地做這買賣的不少，兩位從兗州大老遠至此，只怕未必賺得到錢。”
    “為何？”劉琦故作驚訝地道：“不瞞老板，某之漆器，與尋常漆器大有不同，不但質量極佳，且雕琢精美，觴酌刻鏤，乃上佳之品。”
    那酒肆老板摸了摸下顎的短須，道：“先生的漆器是什么樣子，某并不曉得，但再好的漆器，在別州賣的好，但在這荊州怕是不行。”
    看著酒肆老板一副信誓旦旦之相，劉磐有點不太高興了。
    這蠻小子臉一黑，氣道：“吾等做的是正經生意，又不賴稅，如何在荊州便賺不得錢？”
    酒肆老板笑道：“老夫這酒肆連月來無人來過午食，兩位今日前來，老夫很是感激，不妨就給二位透個底，外鄉人想在這荊楚做生意，縱然是通過郡府首肯亦是無用，非得有本地宗族同意方可，不然這買賣便做不長久。”
    劉琦見話頭逐漸到了正題上，便趁熱打鐵道：“老板，吾二人乃外鄉客，為做漆器生意盡賣家資，不容有失，還望老板授人以漁，以詳實相告，吾二人日后定有厚報。”
    劉磐不善唇舌忽悠，在一旁看劉琦演戲看的津津有味，渾然忘記自己也是戲中之人。
    直到劉琦在長案下掐了一下他的大腿，疼的他流出淚來了。
    “嘶~~！還請老板救我兄弟一救！”劉磐呲牙咧嘴地道。
    熱心腸的酒肆老板見劉琦言語誠懇，而一旁的劉磐則是‘急出淚來’，感慨道：“兩位不必如此，其實這些事在南郡之地，也不是什么秘密，老夫說于二位便是。”
    “愿聞其詳。”
    那酒肆老板一邊籌措詞匯，一邊慢悠悠地道：“荊州之地，宗族根深，且多豢養私軍，便是昔日的刺史王府君面對他們，亦是謙讓。”
    劉琦求教道：“荊州宗族勢大，我們弟兄也知曉，不過跟生意又有何相關？”
    酒肆老板笑道：“關系自然是大的緊，荊州的大生意，皆被諸宗族把持著，若是不經同意隨意摻和，嘿嘿，小兄弟，汝漆器再好也是血本無歸。”
    劉琦恍然的點了點頭，心中開始籌謀起來。
    荊州宗族已經坐大到了能夠掌控地方經濟的地步，那就說明宗族當中已經分出了利益派系，有強有弱。
    就和西方的某聯儲一樣，據傳是由某些家族實際控股，一樣的道理。
    如此說來，荊州表面上看是數十家宗賊為患，實際上起決定性作用的，應只有領頭的幾家。
    “敢問，荊州的鹽鐵漆器等大生意，是哪家宗族掌控？我兄弟二人心中有數，也別走錯了門路。”
    酒肆老板笑道：“鹽鐵的買賣，本是官營，但在荊州，卻是由蔡州蔡氏和郡府一同運作，官酒糧秣生意是由中廬蒯氏與郡府同籌，做布帛漆器的商賈每年納份子給華容長貝羽，南郡的官船車馬由長沙郡守蘇代掌管，另有南陽張氏一族，宗主張方之弟張羨任零陵郡守，各宗族私軍之兵械皆由其鑄造。”
    劉琦聞言恍然。
    以小見大，見微知著……看來荊州的宗族魁首，應該就是這五家了!
    蔡氏族長蔡瑁、蒯氏族長蒯良、貝氏族長貝羽、蘇氏族長蘇代、張氏族長張方！
    劉琦在心中把這五個名字挨個念叨了一遍，嘴角掛起了一絲微笑。
    “承蒙直言，吾兄弟知曉了。”
    ……
    給酒肆老板付了雙倍的酒錢，劉琦和劉磐起身離開，來到了宜城的街道上。
    看著販夫走卒往來稀松的街道，劉磐的臉上露出了迷茫。
    “伯瑜，看你一臉自信，莫不是從那酒肆老板口中曉得了什么？”
    劉琦知道自己這個堂兄平日里只是好武喜射，政治敏感度較低，于是便向他解釋了一番。
    劉磐聽了之后豁然開朗，對劉琦產生了佩服之情。
    同樣是聽一個人說話，劉磐就是聽個熱鬧，劉琦卻通過這些推斷出了誰是荊楚宗族的領頭羊。
    “按照堂弟的說法，和官府同籌鹽、鐵、漆器、軍械的五大家族，便是荊州宗族之首？”
    劉琦仰頭看了看不斷變幻的白云，若有所思道：“對，鹽、鐵、車馬、漆器、軍械全讓這五族壟斷，其余宗族默認不爭！說明荊楚宗族以這五家為首，若是這樣，荊州的局勢便明朗了。”
    “如何明朗？”
    “這五大宗族，便可以代表所有荊州宗族的態度，他們五家若支持嚴君上位，那便為友，他們五家若是不肯，那便是宗賊，是為敵……當除之！”
    劉磐聞言，轉頭就走：“某去牽馬！”
    劉琦被劉磐的動作嚇了一跳，他急忙追上劉磐攔住他：“堂兄，汝要作甚？”
    “事不宜遲，你我立刻打聽那五大家族府邸所在。”
    劉琦被劉磐那一本正經的樣子給逗笑了，反問道：“然后呢？”
    “然后？然后自然是送拜帖垂詢！”
    “垂詢何事？”
    “垂詢……垂詢……”
    劉磐語塞了。
    是啊，這種事當如何相詢呢？
    垂詢吾大伯劉表要入駐襄陽就任刺史，汝等五族服還是不服？支不支持？
    得到的答案一定是肯定的！
    但事實呢？誰也不知道。
    劉磐的臉憋的發紫……最終還是求教式的看向劉琦。
    劉琦伸手拍了拍劉磐的肩膀，道：“弟知堂兄心系嚴君上任，但五族所思，絕非登門拜訪可以探得。”
    “該當如何？”劉磐抑郁道。
    “去宜城縣衙。”劉琦露出了微笑，一條計策在他的腦海中醞釀而生：“會有人幫你我將五族的態度試探出來的。”
    ……
    宜城縣衙離他們所處的酒肆并不太遠，坐落在宜城縣正中，占地不多，僅過一畝，一縣首府建成這樣的規模，著實稱不上氣派。
    劉琦向縣衙的公人出示了自己刺史掾史的任牘和符傳——所謂的符傳乃是官員用以通關跨州的符信，相同于路引文書和通關文牒。
    縣衙的公人在確認了劉琦的身份后，立刻向宜城縣令稟明，得知新任州刺史的佐官掾史蒞臨，宜城縣令李錚不敢怠慢，親自出來相迎。
    “宜縣縣令李崢見過掾史，不知掾史親臨，怠慢之處，還請劉掾史見諒。”
    劉琦告知了對方自己是掾史，卻沒有告知對方自己是劉表之子。
    畢竟大局未定，眼下冒然暴露自己的真實身份，怕是會有性命之危。
    “縣尊客氣了，在下不過區區一百石掾史，何敢勞一縣之長親自相迎？”劉琦很是客氣地回道。
    李錚和藹笑道：“劉掾史這話說的，閣下乃刺史佐官，錚不過替刺史牧守一縣，內外之懸，豈能以官職而論？”
    說到這，李錚向著劉琦身后看了看，卻只瞅到劉磐一人。
    “掾史遠來荊州，怎只領一人？”
    劉琦微笑道：“不瞞李縣尊，吾乃劉府君族中之人，劉府君欲來赴任，命在下先來做個前哨，故輕裝簡行。某在此知會縣尊，劉府君不日即至宜城。”
    劉琦身后的劉磐一聽這話，不由愣住了。
    不日即至？
    叔父他老人家不是最少得三個月之后才能到荊州嗎？
    何時成了‘不日即至’？
    “哦？”縣令李錚露出了詫異的神色，眼神一時間變的有些飄忽，但很快就又回歸常態。
    不過他表情的些許變化，還是落在了劉琦眼中。
    “劉府君快到荊州了？還要來宜城暫居？”
    劉琦點頭道：“正是，所以在下才先行一步，請李縣尊在宜城準備行轅居室，供劉府君暫居，府君會在此暫居并處置荊州公務。”