長白山以北的地區，荒蕪不見人煙。
    這里在過去本就人煙稀少只有零星幾個小鎮村落，現如今這個地表出現那些寬廣無邊的遠古地陸，本來的那點人煙氣就更是無從感受到了。
    遙遠的距離將人與人之間分割，看不見彼此。
    不過好在生活在這一塊地區的人們大都不算依賴現代科技，他們有著自己的生活方式。無論是曾經的捕獵，種地，還是充當當地的民俗導游。斷掉了電力和網絡，純凈的水倒是不缺。那些河流來自高山上融化的冰雪，不需要藥，那些流下的溪水與河流就是世界帶給這里人們的最好的寶藏。
    飲下后精力更加充沛和旺盛，甚至身體也變得強勁。
    這是長白山林區邊緣點綴的一個村落，村落就靠近長白山主龍脈上蜿蜒來的一條河流。村落中的年輕人感受最為明顯，他們現在的力量可比起之前強大了很多，變得魁梧有力。
    這幾年的時間，仿佛經歷了從現代至原始社會的蛻變。
    屬于少年人的成年禮是深入村落南方的林區，殺死一頭猛獸，拖回它的尸體。擁有這項技藝是今后生存的必要品，同時也是這座村落佇立在這條河流旁的重要憑依。生活在這條河流附近乃至河流中的強大猛獸并不少見，村民們取得河水的路途并不簡單，甚至可以說是危險。
    他們雖然沒有確切的見過，但知曉大山深處一定存在相當可怕的生物。
    在某些夜里，有時能見到山林深處明滅的璀璨光芒和震蕩的地面，某種野獸般的嘶吼響徹云霄。這種情況不多見，可它們存在，向這里的人們昭示它們的存在。所以少年人的成年禮深入林區，那林區有著界限，需求的不是那些異類的可怕生物，只是兇猛的野獸，對于賦予“圣河”成長起來的少年人來說，他們有著自己的蛻變，過去對人類十分危險的猛獸對他們來說造不成太大威脅。
    但今天是個例外。
    村落的地窖，在過去那個年代進入臘月，雞鴨魚肉等年貨都被收拾干凈擺放進地窖。現在昏暗的地窖下擠滿了人。
    大都是婦女和孩童。
    地面上時而會掉落砂石，傳來晃蕩。在晃蕩和劇烈的轟鳴聲中，可以聽見母親對孩童的安慰聲，嬰兒的啼哭聲，老人的嘆氣聲。這些聲音交織在一起，化作一面不可見的鏡子映照出逼仄空間里每張臉上的情緒。擔憂、焦慮、恐懼、迷惘。
    地面，村子修筑的高墻上，老獵人皺眉。
    隨著巨大影子的移動，高墻被撞爛，老獵人以常人難以想象的動作和力量翻身落地，接近三層樓的高度，就這樣落下看上去沒有絲毫損傷，他的背后還有把畸形的骨刃，他的右手一直放在那柄骨刃的刃柄上。
    他不知道發生了什么，大山深處那些可怕的家伙們在白天出現在了這片土地。
    頭一次這樣的距離目睹。
    巨大的影子撞爛高墻后一個蹬地，身軀的擺動撞塌了房屋。
    龐大是第一印象，強勁的肌肉和覆蓋那頭生靈的皮毛再給人以猙獰，渾身是璀璨的金色，上面分布著鬼臉樣子的漆黑斑紋。老獵人見過很多猛獸，面前這頭“怪物”類似于金錢豹，但那腦袋上筆直佇立獨角，反射寒光，令這冬天的溫度又冷了幾分。
    它四足，低伏身軀。
    可哪怕如此，這玩意也有兩層樓的高度。
    村子的一些防護性建筑中還有人影晃動，那是一起來參與防線的人。有老獵人這樣老辣的年長者，也有沐浴圣河成年的年輕人。老獵人盯著那頭獨角鬼紋豹，這是村子第一次遭遇這樣可怕的存在，來自大山深處的“妖物”。妖這個形容老獵人覺得很準確，哪怕他過去并不信這套。
    那頭鬼紋豹盯住背負骨刃的老獵人，它的頭顱在晃動，強悍的聽覺和感知能力為它帶來了這個村子潛藏的信息。
    它身上的一柄小劍發光了。
    鬼紋豹的瞳目閃爍兇光，它環顧四周，身上鬼臉的花紋在流轉。
    “吼——！”一聲嘶吼震徹方圓數里。
    這頭巨豹高昂著頭仰天咆哮，嘶吼聲幾乎刺穿距離較勁者的耳膜。
    老獵人從背后拔出了骨刃，這像某種龐大生物的牙齒或爪子，天然形成某種玄奧紋路。在他拔出骨刃起，那玄奧的紋路蕩漾開來，他與這頭大妖距離最接近，如果不拔刀，僅憑他的身體很難抗下。
    吼聲轉播、擴散。
    猛地，老獵人覺得有些不對。
    他在捕獵的數十年間遭遇的猛獸，吼叫不僅僅是同來示威和警告對手，還有一個功能……呼喚同伴！
    漆黑的大衣敞開，蒼老的身軀以肉眼無法捕捉的速度殺向了鬼紋豹。
    幾年的默契里，守在其他地方的人同時動了。
    可那頭伸展四肢站立的鬼紋豹不為所動，它昂起頭望著南方，那片林區和大山，仿佛等待著什么。
    “咚——！”
    轟鳴聲像山間地里滾過悶雷。
    天陡然間暗了。
    所有人殺向鬼紋豹的姿態在空中被定格。
    在這四面八方像隱隱佇立著一片血與刀劍的古戰場，有巍峨山巒的形狀，似乎綿延無邊，破碎的劍、刀、槍，旗幟。甚至老獵人看見了無法言說的可怖尸骸，一個頭顱的大小，就將要比擬隆起的山坡。厚重云層從大山的方向往村落這邊推過來，蒼青雷光爍滅其中，瞬間造就了末日般的景象。
    寒冬下的土地更加寒冷了。
    也許是陰冷。
    這剎那像有人打開了鬼門關，放出了萬千厲鬼來人間索命，那些籠罩在陰影下的人形順著云層游蕩，掠過森林，掠過破碎的屋舍。
    鬼紋豹俯首，面對人類不屑的目光中此刻充斥敬畏。
    這些還未踏上崛起路的人不曾知曉造就了這番景象的東西意味何物。
    但它知道。
    皇道領域。
    來者是一位極宮境妖皇。
    成千上萬道鬼影在空中游弋，他們似乎在尋找著什么。
    在鬼影掠過的剎那，靜止的這片空間好像恢復了正常。被強行停下動作僵持在空中的人們猛地摔倒地上，不再能抬起頭。
    老獵人沒有支撐太久，但在骨刃破碎的最后，他的目光看見了從高天墜下的蒼青雷光。
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