法正和孟達聊了大半個時辰，便一起去就餐。
    餐廳里已經有人在用餐，其中不少是法正認識的，紛紛和法正打招呼，問些山東的形勢，還有人半開玩笑的說法正立了大功，應該請客。
    法正嘴上嘿嘿應著，卻沒行動的表示。
    他在朝為散騎時，人緣并不怎么好，真正親近的人也就是孟達、諸葛亮幾個而已。給孟達的禮物已經送了，給諸葛亮的還要找機會，至于這些舊日同僚，他根本沒放在心上。
    兩人去選飯菜，掃了一眼那些用大盆裝好的菜肴，法正便眼前一亮。
    這里面不僅有關中風味的美食，還有幾樣他在開陽時最喜歡的點心。
    他不假思索，立刻一樣點了一些。
    孟達看得清楚，好奇地問了一句，得知那些是開陽的點心，立刻說道：“這怕是卞夫人特意為你準備的。”
    法正也猜到了，卻不說破。“這些關中風味的也是？”
    “這倒不至于，天子身邊有不少關中人，卞夫人對我們的口味都很清楚，時常會做一些關中風味的食物，以慰思鄉之情。這瑯琊的美食也做，但那是在宮里的時候，為皇后準備的。出宮后，便做得少了。”
    法正心中一動。
    尚食屬少府太官令左丞，本是為宮里服務的。天子減省宮禁，這才將散騎、郎官、尚書們納入服務范圍。
    卞夫人既是尚食，自然和伏皇后走得極近。
    這倒是個得罪不起的。
    天子為避免外蹙權重，避免外臣大權與外戚聯合，極為維持伏皇后，不是什么秘密。
    法正取了食物，與孟達找了個位置坐下，一邊吃一邊聊。
    天子尚簡易，很多習慣還是和當年巡狩西北時差不多。食不言這種規矩是沒人遵守的，吃飯時交情情況、商討事務倒是習慣。法正初到徐州時，便因此受到非議。如今回到同僚之中，他倍感親切。
    一會兒功夫，一個女騎走了過來，徑直走到領餐處。
    卞夫人從里面迎了出來，交談了幾句后，便親自提著兩個食盒，跟著女騎走了出去。
    孟達看了一眼，提醒道：“孝直，快點吃，天子也許會傳你。”
    法正很詫異。他已經看到，旁邊的散騎、郎官中有些人停止了交談，加快了吃飯的速度。
    “為何？”
    “天子不來就餐，卻讓人送過去，肯定是有事。兩個食盒，至少是四個人的食物，說明天子正在接待重要的人物，商討重要的事。”
    孟達一邊說著，一邊將碗里的最后兩口粥倒進嘴里，又將手里的面餅在菜盤里刮了一下，連著最后一點菜湯都吃了。
    法正不敢怠慢，也加快了速度。
    ——
    御帳中，劉協一邊吃飯，一邊聽周瑜、蔣干匯報出使情況。
    一個尚書正奮筆急書，記錄周瑜、蔣干的匯報。
    食盒擺在一旁，縈繞著絲絲熱氣和飯香，他卻顧不得看上一眼。
    “野狼部落實力大衰，不足為患，但草原深處的蠻夷卻不可小覷。比起鮮卑人、烏桓人，他們更耐苦寒，也更野蠻。假以時日，南下吞并鮮卑、匈奴殘部，必成新的邊患。”
    周瑜喘了口氣，下了一個非常肯定的結論。
    劉協點點頭，示意周瑜先吃飯。
    周瑜也不客氣，拿起食物，狼吞虎咽，幾下子就吃完了，一抹嘴，目光灼灼地看著劉協，伸長脖子，將嘴里的食物直接咽了下去。
    劉協忍不住笑了一聲，伸手示意道：“喝點湯，別噎著。”
    “謝陛下。”周瑜這才想起一旁的湯，端起來喝一大口，咕咚一聲咽了下去。“在北疆吃東西習慣了快，也沒有湯，費事。行軍的時候隨時可能遇襲，吃飯的時間越短越好。”
    “你習慣得倒是很快啊。”劉協說道。
    “生死面前，不習慣也得習慣。”周瑜感慨地說道：“不是不愿意雅致，實在是沒那條件。臣若非身至其地，也體會不到北疆戍邊之苦，才知道將士粗魯也是沒辦法的事，并非天性。”
    劉協輕輕地點了點頭。
    這次讓周瑜、蔣干去北疆出使，收獲很大。不僅是了解到了北疆的最新情況，也讓世家子弟出身的周瑜體驗了一下戍邊的不易，從某種程度上理解了幽并涼三州將士的付出。
    沒有戍邊將士的辛苦，哪有中原士族的從容？
    和平是錢買不來的，每年賜給南匈奴的一億九千萬并不能保證他們的安全，真正能保證他們安全的是那些他們看不起的邊軍將士。
    這就是年輕人的好處。周瑜、蔣干都是二十五六歲，到邊疆走一趟就能改變成見，體諒邊軍將士的不易。換成四五十歲的中年人，讓他們與邊軍將士一個鍋里吃飯都不可能，更別說感同身受了。
    “草原上的蠻夷會不會成為邊患，關鍵在草原掌握在誰的手中。如果我們不去占領，他們就會去占領，就會慢慢壯大，直到成為邊患。如果我們占領了，就能在他們沒有壯大之前予以消滅，不給他們成為邊患的機會。”
    劉協淡淡地說道：“這，就是幽燕都護府和燕然都護府的意義，也是狼騎每年都要出塞走一走的意義。”
    “陛下所言甚是。”蔣干說道：“草原必須控制在我大漢手中，如此才能保中原太平。若是落入蠻夷手中，中原的絲綢產得再大，大部分利潤也會落入蠻夷之手，與資敵無異。個中得失，絕非書齋之中可以知曉。”
    “卿言甚是。”劉協看向蔣干，非常滿意。
    這個在演義中像小丑一樣的人物還真是個外交人才。這次出使鮮卑，周瑜增長見識，把握大方向，細節卻都是蔣干掌握。野狼部落被說服，蔣干立了大功。
    “有個任務想交給你，只是很辛苦，不知道你是否愿意接受。”
    蔣干拱手道：“請陛下吩咐。”
    “西域那邊有點麻煩，我希望你能去一趟，看個究竟。”
    蔣干稍一沉吟，隨即說道：“請陛下容臣十天休沐，返鄉問省，安頓父母，然后便可起程。”
    “十天夠嗎？一個月吧，西域那邊沒那么急。”
    “不用。”蔣干說道：“臣有快馬，兩三天就可到九江，五天處理家事，足矣。”
    劉協點點頭，答應了，讓蔣干、周瑜先去洗漱、更衣，然后參加擴大會議。
    蔣干、周瑜躬身領命。
    他們一路從北疆趕回來，風塵仆仆，身上的衣服都快臭了，頭發也打了結。若非認識，誰也不敢相信他們一個是聞名江東的周郎，一個是名揚江淮的名士。
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