得知劉表并沒有帶兵來，劉備自知失言，有些尷尬。
    尷尬之后，他又有些得意。
    天道輪回。當(dāng)年我去求劉表時，他不理我。如今輪到他來求我了。
    劉備沒有拒絕，卻也沒有答應(yīng)。
    他對劉琦說，既然令尊來洛陽養(yǎng)病，你身為人子，理當(dāng)膝前盡孝，我怎么能強(qiáng)人所難呢？
    你不用急，安心陪他吧。我給你留著空缺，你什么時候來都行。
    再說了，天子身邊有名醫(yī)，令尊應(yīng)該很快就能康復(fù)。
    劉琦從小跟著劉表出入各種場合，對這種客套話一聽就懂。
    劉備這是委婉的表示，在劉表見駕之前，他是不會見劉表的，更不可能主動去拜訪。
    要見，也是劉表來拜訪他。
    雖然心里不舒服，但劉琦也清楚，雙方的地位已經(jīng)與十年前不同，如今還想讓劉備俯首，劉表已經(jīng)沒有那個實(shí)力了。
    ——
    得知劉備的回復(fù)，劉表很生氣。
    但他無可奈何。
    既然來了洛陽，遲早要見駕。與其像袁紹一樣被天子免了職，進(jìn)退兩難，不如趁著天子心情還好，主動求見。
    天子不點(diǎn)頭，別說劉備，任何一個人都不會輕易見他。
    糾結(jié)了一陣后，劉表上疏求見。
    劉協(xié)很快就給出了回復(fù)，讓劉表在指定的時間見駕。考慮到劉表身體不好，時間安排在下午未時。
    一看到這個時辰，劉琦就有種不祥的感覺。
    這個時間看起來很好，正是午睡之后，不早不晚。但考慮到天子事務(wù)繁忙，有用膳時商量政務(wù)的習(xí)慣，接見大臣也常有留膳的事，這就有點(diǎn)不對勁了。
    未時是午餐已過，晚餐卻還早。除非談的事情多，否則留膳的可能性幾乎沒有。劉表見駕述職，荊州就治理成那樣，能有多少話說？
    十有八九是見一面，說幾句不咸不淡的話，直接就告退了。
    若是平時，這也沒什么問題。可是考慮到劉表當(dāng)前的尷尬形勢，這就很容易讓人產(chǎn)生懷疑，以為劉表和袁紹一樣被天子冷落，茍全性命而已。
    劉表年近花甲，致仕也沒什么不好。回家讀讀書，安享晚年，也是可以接受的結(jié)果。可是劉琦等人難免受到影響，不能不防。
    反復(fù)權(quán)衡之后，劉琦將自己的擔(dān)心告訴了劉表。
    劉表一開始沒當(dāng)回事。
    留膳？我缺他那一口飯嗎？只要我愿意，想請我吃飯的人都要排隊(duì)。
    大話說出了口，他才意識到當(dāng)前形勢不同了。真如劉琦所說，別說沒人會請他吃飯，只怕他想請人吃飯都未必有人肯來。
    他很沮喪，卻不愿意在劉琦面前丟臉，揮揮手，直接將劉琦趕了出去。私下里，卻獨(dú)坐房中，翻來覆去的回想自己這幾年在荊州的政績，準(zhǔn)備見駕時多說幾句話，最好能拖到天子吃晚飯的時候。
    別人也許不必要放在心上，如果能勝袁紹一籌，卻是一個不錯的選擇。
    ——
    冬陽溫暖的下午，劉協(xié)小睡剛起，由馬云祿侍候著穿上外衣，洗了一把臉。
    “今天下午有什么安排？”
    “接見劉表。”諸葛亮應(yīng)聲出現(xiàn)。
    “還有呢？”
    “如果談得順利，就召見參與大閱的諸將。”諸葛亮看了一眼手中的文書。“北軍中候士孫瑞已經(jīng)過了河，正在往這邊趕，大概會在晚餐前后到。陛下要見他嗎？”
    劉協(xié)點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道：“上黨的兵到哪兒了？”
    “今天的消息還沒到，根據(jù)昨天收到的消息，已經(jīng)到了河內(nèi)。”
    “還有哪些人要到了？”
    “燕然都護(hù)府的騎兵，統(tǒng)兵的是狼騎長史曹純。還有雁門太守臧洪。”諸葛亮頓了頓，又道：“臧洪趕得很急，和其他諸部騎兵有一天左右的路程差距，幾乎日行二百里。”
    劉協(xié)眨眨眼睛，笑了一聲。“他是怕袁紹死了嗎？”
    諸葛亮也笑了。“有這可能。”
    “這個消息要保密。”
    “唯。”
    馬云祿瞅了劉協(xié)一眼，抿唇笑道：“陛下，你也怕袁紹死嗎？”
    劉協(xié)笑而不語。
    他不殺袁紹，不是不敢殺、不能殺，而是不想太便宜了袁紹。
    以袁紹的智商，不可能到了這一步還覺得自己可以全身而退，甚至有死灰復(fù)燃的可能。
    既然袁紹被袁譚軟禁的時候沒有自我了斷，被袁術(shù)俘虜?shù)臅r候也沒有自我了解，說明他有所恐懼。
    這個恐懼甚至超過了死。
    漢人不信上帝，但是敬祖宗。他們視死如生，相信死后可以靈魂長存，享受子孫后代的貢獻(xiàn)，自然也會與列祖列宗見面，對他們一生的功過得失做出評價(jià)。
    袁紹該如何面對對他寄予厚望，卻被他坑死的袁隗，以及被董卓誅殺的袁氏老少五十余口？如何面對那些曾與他同生共死，最后卻先后被他殺掉的黨人同道？
    茍活固然屈辱，死卻更加艱難。
    這大概就是袁紹目前無解的困境。
    “劉表見過袁紹了嗎？”
    “到洛陽的第二天就見了。不過并不和諧，聽說劉表被袁紹罵得啞口無言。具體說了些什么，不得而知。”
    “劉表這么廢嗎？”劉協(xié)很驚訝。
    痛打落水狗都不會，還被落水狗濺一身口水？
    “劉表是謙謙君子，從小受禮法教訓(xùn)。君子絕交，不出惡言。讓他與袁紹惡語相向，的確有些為難他。”
    劉協(xié)瞅了諸葛亮一眼。“你對他印象不錯嘛。”
    “臣秉心而論。”諸葛亮淡淡地說道：“謬誤之處，還請陛下指正。”
    劉協(xié)擺了擺手，示意諸葛亮可以出去了。他在床邊坐下，雙手撫膝，吐了一口粗氣。
    馬云祿轉(zhuǎn)到他身后，將手放在他肩上。“陛下想殺人么？”
    劉協(xié)咬著嘴唇，沒吭聲。
    “若是陛下想殺人，卻不方便，臣妾可以代勞。”馬云祿輕聲說道：“就算有所非議，臣妾也一力承擔(dān)，必不使陛下英名受損。”
    劉協(xié)想了想，搖搖頭，抬手握住馬云祿的手。
    “吁——”劉協(xié)重新站了起來，平復(fù)了心情。“孔明說得對，劉表只是一個無用的書生。真要?dú)⑺k法多的是，為此毀了你的名聲，更不值得。”
    馬云祿莞爾一笑。
    劉協(xié)哼了一聲，又道：“士孫瑞將到，我去迎迎他。”
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