劉和形容憔悴，身心俱疲，幾乎站不穩身體。
    統兵作戰數年，他也算是戎馬倥傯，身體強壯。可是連續奔馳大半個月，行程三千里后，他還是感覺到了無法承受的疲憊。
    這讓他對狼騎的戰績有了進一步的認識。
    看似傳奇的戰績背后，是常人難以忍受的艱辛。
    這種認識在他遇到荀攸之后就有了，只是現在更加真切。
    荀攸坐鎮彈汗山，威名赫赫，但他的生活卻很樸素，比普通的牧民好不到哪兒去。并州雖然在恢復生機，但能支持荀攸的非常有限，能保證一定的糧食儲備以防不虞，已經是極限了。
    比起袁紹等人的豪奢，荀攸的生活只能用寒酸二字來形容。
    如果讓我代替荀攸，我能常年忍受這樣的生活嗎？劉和不止一次的問自己，卻始終沒能得到答案。
    輕快的馬蹄聲傳來，打斷了劉和的思緒。他抬起頭，看到兩名騎士從不遠處輕馳而來。一老一少，身材差不多，穿著都很隨意，還卷著褲腳，光著腳，一看就知道是蠻夷。
    劉和看了一眼，就收回了目光，直到駿馬在他的面前停住，一只光腳在他面前晃了兩下。
    “公衡，別來無恙？”
    劉和詫異地抬起頭，重新打量著面前的年輕人。片刻之后，他心頭劇震。
    “陛……陛下？”
    “怎么，不敢認了？”劉協哈哈大笑，翻身下馬。
    劉和回過神來，連忙撩衣跪倒。“征北中郎將，臣和，拜見陛下。”
    “起來，起來。”劉協將劉和扶起，上上下下，認真地打量了劉和兩遍，微微頜首。“苦難摧毀弱者，卻讓強者更強。你沒被苦難摧毀，將來必能成就一番事業。太傅后繼有人，在天之靈可以安息了。”
    聽到天子提及亡父，劉和鼻子一酸，心中卻添了一絲暖意。
    “謝陛下。”
    “餓不餓？什么時候吃的飯？”
    “昨天晚上，在西部都尉治所，蒙閻都尉款待。”劉和舉手拭淚。“得知陛下在西海，臣恨不得肋插雙翅，立刻飛來，沒顧得上吃朝食。”
    劉協隨即命人備酒食，又命人傳田疇來。就在如茵的草地上，劉協不設席，盤腿而坐。劉和本想跪坐，一看劉協盤著腿，北宮大石也盤著腿，只好有樣學樣。
    “這位是我劉氏子弟，宗室中的俊杰，名和，字公衡，任征北中郎將。”劉協對北宮大石說道。
    北宮大石連忙拱手見禮，很認真地打量了劉和兩眼，見劉和雖然憔悴，但五官端正，相貌堂堂，便有些心動。天子如此重視此人，又是宗室，將來必能重用。如果能攀上關系，對他的部落大有好處。
    “這是西海邊上的羌人部落頭領，北宮大石大帥。他的兄長是北宮伯玉，他的女兒北宮純巾幗不讓須眉，剛嫁給伏雅為妾。”
    劉和客氣地拱手施禮，和北宮大石寒喧了幾句，心里卻有些打鼓。北宮伯玉是涼州大豪，曾舉兵造反。他的兄弟與天子在一起，而且如此親近，萬一心有異志，后果不堪設想。
    正說著閑話，田疇策馬趕來。來到跟前，他甩鐙離鞍，翻身下馬，沖到劉和面前，抓著劉和的手臂，淚如泉涌。
    “公衡，你終于來了。”
    劉和也很感激，與田疇四臂相握。“多謝子泰掛念，只恨我當初顢頇，未聽子泰良言。”
    “來了就好，來了就好。”田疇用力拍了拍劉和的肩膀。“迷而知返，更知正道不易。斷刀重煉，必有功成之日。天子圣明，你追隨天子，不負太傅忠義，將來必能光耀門楣。”
    “田子泰，你也想做巧言佞色之徒嗎？”劉協笑道：“坐吧。不要急，慢慢說，我們都還年輕，有的是時間。”
    “是，是，陛下所言甚是。我們都年輕，有的是時間。”田疇連聲附和，與劉和重新入座。
    奶茶煮好了，兩個羌人宮女端了過來。劉和接過，喝了兩口，平復了情緒，開始講述自己奉詔離京之后的經歷。這些事有些田疇知道，有些劉和知道，但都不完整，此刻由劉和親自講述，一樁樁，一件件，總算貫穿了起來。
    說到這些年的猶豫、糾結，劉和慚愧不已，再三向劉協請罪。
    田疇看在眼里，心里歡喜。
    他最怕劉和人雖然來了，心里卻不承認錯誤，諱過飾功，想在天子面前蒙混過關。他在天子身邊數月，深知天子雖然年少，心思卻極為深沉。但凡劉和有一絲僥幸，都很難逃過天子的眼睛，心里必然留在芥蒂，將來也很難對劉和放心使用。
    劉和認識得越深刻，前途越光明。
    劉協靜靜地聽著，幾乎沒有說話，心里卻泛起波瀾。
    劉和能趕到這里來，他已經很意外了。再聽到劉和的反省，他更加驚訝。此人的結局史書無載，有人懷疑他和麹義一樣，被袁紹殺了。現在看來，這種猜測很可能就是事實。
    劉和是個人才，文武兼備，加上劉虞在幽州的影響力，如果不殺，袁紹很難真正控制幽州。
    世家子弟之中雖有不少紈绔，卻也不乏人才。如果不能在宏觀上加以控制，世家坐大幾乎是必然趨勢。相比之下，皇室反倒因為沒有足夠的歷練機會，出人才的機率遠遠落后于世家。
    宗室也是世家，而且是有皇族血脈的特殊世家。
    漢朝初立之時，劉邦以宗室代替異姓王。不久之后，宗室就成了威脅，引發了七國之亂。漢武帝行推恩令，對宗室加以限制，初步解決了這個問題。光武帝對宗室的控制進一步加強，可是宗室又憑借著經學再度崛起，劉焉、劉表等人都對皇權產生了覬覦之心。
    防不勝防，不如不防。
    劉協心中漸漸形成一個極其大膽的想法。
    “公衡，你愿統兵還是治民？”劉協呷了一口奶茶，不緊不慢地說道。
    劉和神情一滯，露出一些不安，悄悄看了田疇一眼。
    田疇不動聲色地點了點頭。
    劉和見狀，心中稍定，鼓起勇氣說道：“臣以宗室為郎，遷為侍中，本無歷練。奉詔出關，召兵勤王，事雖不成，略通武事。如今天下不安，州郡未平，臣愿竭駑鈍，為陛下馬前之卒。”
    “你善步還是善騎？”
    “臣……步騎皆可，騎略長。”
    “你休息幾天，先任散騎常侍，熟悉一下散騎和甲騎的作戰方式。”劉協含笑看著劉和。“閻行留在臨羌，任西部都尉，朕缺一個右部督，希望你能勝任。”
    劉和愣住了，半天沒有反應。