荀彧目光一閃。“河?xùn)|大族？”
    唐夫人毫不掩飾自己對河?xùn)|人的輕蔑。“天子連飯都吃不上的時候，他們裝聾作啞。中興在即，他們都忝著臉湊上來了，說什么要為國效力。這么厚的臉皮，真不知道他們是怎么長的。”
    荀彧搓著手指，沉默著，沒有接唐夫人的話題。
    唐夫人轉(zhuǎn)頭看著荀彧，語帶調(diào)侃。“怎么，你動心了？說來也是，如今河?xùn)|雖然有些起色，供應(yīng)大軍征伐卻還是很難。若有人主動貢獻，的確能讓你輕松不少。這幾年河?xùn)|太平，又有大量的匈奴、鮮卑入境，他們哪家不是奴婢滿門，糧食滿倉。再等絲路一開，錢庫怕是也要擴建的。”
    荀彧無聲地笑了笑。“在河?xùn)|大族與西涼兵之間，你更討厭哪一個？”
    “兩個都討厭。”唐夫人不假思索的說道。
    “如果只能選一個呢？”荀彧眼皮輕抬，凝視著唐夫人保養(yǎng)得當(dāng)?shù)哪槨?br/>     唐夫人臉上的紅潤漸漸散去，藏在心靈深處的恐懼慢慢浮現(xiàn)在眼中。她沉默了半天，低下頭，攪弄著手絹。“一個是禽獸，一個是衣冠禽獸，不相上下，有什么好選的。”
    荀彧一聲嘆息。“那支持袁紹的關(guān)東大族又是什么樣的禽獸？”
    唐夫人抬起頭，打量了荀彧片刻，霍然起身。“我本一介女子，沒有你那樣的胸懷，所以不能原諒他們。”她施了一禮，轉(zhuǎn)身離開，走到門口，又停住，一字一句地說道：“一個也不原諒。”
    唐氏連忙起身，想拉住唐夫人，卻被荀彧制止了。
    荀彧看著唐夫人下了臺，挺拔的背影消失在門外，重重地吐了一口氣。
    “夫君，你這是何苦呢？”唐氏埋怨道。“你明明知道她為難，為何偏要她選？”
    荀彧苦笑，半晌才道：“夫人，不是我為難她，是天子在為難我。能幫我說服天子的人，只有她了。不過你也不用擔(dān)心，她不肯原諒河?xùn)|大族，她手下的那些人卻和河?xùn)|大族沒什么沖突。相比之下，家鄉(xiāng)的親族更重要，沒人希望會被滅族。”
    唐氏一聲輕嘆。“是啊，一旦西涼兵東出，汝潁首當(dāng)其沖。七年前，董卓亂政，西涼兵劫掠陳留、潁川，多少人死于無辜啊，連李府君都被烹了。要是再來一次……”
    她閉上了嘴巴，沒敢再說下去。
    荀彧接上了話題。“如果再來一次，天子就是率獸食人，中興又有何意義？”
    唐氏擔(dān)心的看著荀彧。“那你想怎么辦？”
    “我要給文倩寫信，希望她能找機會勸勸天子。平定天下的事不能操之過急，急則生變。”
    “那你好好說，千萬不能讓天子覺得我們關(guān)東人結(jié)黨。”
    荀彧應(yīng)了一聲。“我心里有數(shù)。”
    ——
    用完晚餐，荀彧在書房里獨自徘徊。
    案上擺著紙筆，墻上掛著大幅地圖，地圖上用朱砂標(biāo)著進軍的方向。一條紅線，由涼州出發(fā)，經(jīng)關(guān)中，過潼關(guān)，經(jīng)函谷、洛陽，然后分作幾個分支，其中一支穿過潁川，指向汝南。
    在荀彧的眼中，那條紅線格外刺眼，朱砂如血，漸漸暈成一片。
    “府君。”一個青衣老仆出現(xiàn)門口，拱手說道：“劉令子初來訪。”
    荀彧回頭看了一眼，心中詫異。劉巴與他極熟，來訪毋須通報，今天怎么這么客氣。“還有誰？”
    “一個年輕人，不知姓名。”
    荀彧恍然，轉(zhuǎn)身出了書房，命老仆準(zhǔn)備飲食，自己來到前庭。
    劉巴正與一個年輕人說話，見荀彧出來，起身相迎，笑瞇瞇地說道：“荀尹，我來引薦一個大才。這位是九江人劉曄，字子揚，阜陵王之后。”
    荀彧眼睛一亮，隨即笑了。“莫不是斬殺鄭寶的劉子揚？”
    劉曄微微一笑，拱手施禮。“不意荀尹還記得我，慚愧慚愧。”
    “你們……認識？”劉巴很驚訝，看看荀彧，又看看劉曄。
    “沒見過面，但早有耳聞。”荀彧一手拉著劉曄，一手拉著劉巴。“來得正好，我有事要和你們商量。子揚，你來得可太好了，這件事非你不可。”
    “不敢，荀尹但有所令，莫敢不從。”劉曄口氣很謙虛，卻透著說不出的自信。
    劉巴伸手指指劉曄。“你個劉子揚，明明與荀尹有故，卻還要我引見，莫不是故意試探我？”
    劉曄哈哈一笑。“豈敢，我一進河?xùn)|，便聽說劉君是荀尹摯友，仰慕已久，所以未見荀尹，先去求見劉君。不想劉君熱情如斯，一見如故，就要向荀尹引薦我。”
    “嘿。”劉巴一拍手掌。“我本想留你在縣中，可是以你的能力，做個縣吏太委屈了，至少也要做安邑令才行。這么大的事，自然要請荀尹做主。”
    “你想去哪兒？”荀彧扭頭看著劉巴。
    劉巴笑笑。“我在安邑這么久，治績也算不錯，該升官了。我去京兆做個太守怎么樣？”
    荀彧想了想，搖搖頭。“不怎么樣。”他回頭看著劉曄。“子揚比你更適合。”
    “哦？”
    “子初，你大概還不知道，子揚不止智謀出眾，武藝也出眾。我剛才說過，他曾斬殺鄭寶，可是你不知道他是在什么情況下斬殺鄭寶的。且到屋中安坐，喝杯酒，潤潤嗓子，聽我慢慢道來。”
    “好。”劉巴興奮地一拍手掌。“虧得我沒敢留他在縣中為吏，要不然被他拒絕了，反倒是我識人不明，妄自尊大了。”
    “豈敢，豈敢。”劉曄連忙謙虛了幾句。
    來到書房，荀彧請劉巴、劉曄入座，二人卻一個也沒坐，不約而同的走到地圖前，看著地圖上的紅色箭頭，互相看了一眼，放聲大笑。
    “英雄所見略同。”
    “你們這么急著來見我，也是因為韓遂即將東出的事？”
    “正是。”劉巴點點頭。“我聽說韓遂即將進駐關(guān)中備戰(zhàn)，擔(dān)心關(guān)東再遭屠戮。正好劉子揚來了，說起此事，便相約來見你，一起進言。荀尹，虎兕出柙，龜玉必毀，你我皆不能辭其過。”
    “來得正好。”荀彧再次邀他們?nèi)胱！罢f說你們的意見，如何才能避免重蹈覆轍。”
    劉巴撫著胡須，不緊不慢地說道：“說起來也簡單，以西涼人制衡西涼人。”