廬江，舒城。
    周忠站在高高的將臺上，看著遠處的城墻。
    經過一個多月的圍攻，城墻上沾滿了斑斑血跡，像一道道淚痕。即使是連綿多日的雨水沖刷，也無法沖洗干凈。
    周忠嘆了一口氣，欲言又止。
    舒城名舒，卻一點也不舒，反而多災多難。幾年前孫策圍攻陸康，前后近兩年，城中斷糧，人相食。他當時在長安，聽到消息，心急如焚。萬萬沒想到，今天會親自率軍圍攻舒城。
    看這樣子，就算不用兩年，也不是短時間內能攻得下的。
    “公瑾，奈何？”周忠轉頭看向從子周瑜。
    雖有大軍數萬，周忠卻不信任袁術的部下紀靈、張勛等人，甚至連孫策都不怎么相信，只相信兒子周昉、從子周瑜，又以周瑜為甚。
    周昉作戰很勇猛，但謀略有限，遠遠不及周瑜。幾次攻城，損失慘重，本人差點被顏良斬殺。
    這讓周忠回憶起天子多次提及周瑜，試圖召周瑜入朝，卻從未提及周昉，失落的同時又心生佩服。
    天子雖然年少，識人的眼光卻是一流。
    周瑜面色從容。“攻城從來不是一蹴可就的事。顏良能為河北四庭柱之首，本非庸材，否則袁紹也不會讓他駐守廬江。兩軍交戰，最忌心浮氣躁，伯父身負重任，更不能露出破綻，被人看輕了。”
    周忠瞅了周瑜一眼，欲言又止。
    他覺得這話很刺耳。
    但他不得不承認，自己的確有些心浮氣躁。本以為數萬大軍圍城，城里又都是自己的鄉黨，或許不用打，里應外合，顏良就會棄城而走。沒曾想顏良不僅沒走，反而守得很堅實，接連打退了他的幾次進攻。他一時上火，強令部下猛攻，損失了不少人，以至于周瑜趕來勸阻。
    “公瑾，不是我著急，是我不能不急啊。我身為豫州牧，卻不能進入豫州，現在連自己的家鄉都無法收復。一旦天子東出，我還有什么面目見他？”
    “天子會東出嗎？”
    “涼州已定，天子豈能不東出？”
    周瑜沉吟了片刻，搖搖頭。“伯父，恕我冒昧，我倒是覺得他不會這么快就東出，甚至兩三年內東出的可能性都不大。”
    周忠詫異地看著周瑜，眼神疑惑。
    “當年董卓亂政，西涼兵亦曾東出至陳留、潁川之間，劫掠百姓，膏血涂地，至今令人切齒。如今董卓雖死，天子主政，但他麾下的將領仍以西涼人為主。能不能控制住麾下將士，讓他們不敢為非作歹，恐怕誰都不敢保證。教化是需要時間的，一兩年時間肯定不夠。”
    周忠一愣。“你的意思是說，天子教化將士，是擔心重蹈覆轍？”
    “至少有這方面的考慮。”周瑜轉頭看向西方，眼神微縮。“并涼出精兵，但并涼之兵皆是虎狼之性，如果控制不力，很可能反噬。大漢喪亂之際，天子無兵可用，不得不以并涼為主力。但他曾親眼目睹西涼兵為禍洛陽，宮中受害尤重，又豈能率獸食人？教化是唯一的辦法，不得不然。”
    周忠眉頭緊皺，有些后悔了。
    他一直以為涼州平定之后，天子會迅速東出，這才積極反擊。若是如周瑜所說，天子要等并涼兵教化成功才出兵，那得等到什么時候？
    他心中惱怒，周瑜為何不早說？
    周忠正在考慮如何措詞，有騎士從遠處奔來，在將臺下勒住坐騎，取出一封文書。臺下的親衛接了，轉身上了將臺，來到周忠面前，雙手遞上文書。
    文書是兗州牧曹操送來的。
    曹操剛剛收到消息，袁紹擊破了易京，殺了公孫瓚，如今正集結大軍南下，準備渡河作戰。審配部調動頻繁，應該是在做反擊的準備。如果袁紹率大軍南下，曹操和劉備擋不住審配，周忠要做好迎戰的準備。
    周忠更加煩悶，抖了抖手中的文書。“公瑾，袁紹要南下了，這廬江沒法打了，準備撤兵吧。”
    周瑜詫異地看著周忠。“伯父，袁紹攻克易京了？”
    “嗯，公孫瓚到底是沒支撐住。不過也是報應，誰讓他擅殺大臣。”
    周瑜眼珠轉了轉，又道：“就算袁紹擊敗了公孫瓚，又如何能大舉南下？荀攸不是在塞外嗎？”
    “我也不知道，但袁紹南下應該是真的。”周忠又看了一眼手中的文書。“曹操很緊張，已經準備給審配讓路了。一旦審配進軍，我們肯定抵擋不住，只能退兵。既然如此，不如早退。”
    周瑜看看周忠，嘴巴動了動，卻什么也沒說。
    ——
    “退兵？”孫策一愣，抬起頭，看著周瑜。“現在？”
    周瑜點點頭，苦笑道：“我伯父已經亂了陣腳，心無斗志。”
    孫策哼了一聲，毫不掩飾自己的不屑。周忠雖然名高望重，但他真不是統兵之才，攻守皆無章法。準備了幾個月，剛聽到袁紹要南下的消息，就準備放棄。
    就算袁紹南下的消息是真的，等他渡河到達兗豫，也不是一天兩天的事，何必這么急著撤軍？
    “不能就這么走。”孫策沉吟半響，說道：“就算審配來了，渡淮也不是那么容易的事。水戰是江東所擅，夏季將至，水勢見漲，我何懼之有？”
    周瑜心中一動。“水師取道合肥，入淮水？”
    “可行嗎？”
    “可行，但……袁公路能答應嗎？”
    “讓你伯父去說。”孫策向后靠在憑幾上，咧嘴一笑。
    周瑜苦笑。
    孫策這個辦法是可行，以水師阻擊審配，將審配擋在淮水以北，的確是一個不錯的辦法。顏良能堅守舒城，就是指望援軍的到來。如果審配到了豫州也無法渡過淮水，顏良就不得不面對孤軍無援的局面，也許會主動放棄廬江。
    就算顏良不肯，舒城中的大戶也會動搖。
    顏良畢竟不是陸康，那些人支持顏良，實際上是支撐袁紹，覺得袁紹有希望一統天下。現在出力，將來會得到豐厚的回報。如果他們發現袁紹根本渡不了淮水，態度立刻會改變。
    但周忠一向看不起袁術，讓他去求袁術，的確有些強人所難。
    “伯符，請張子綱去試試吧。”周瑜說道：“現在不是玩笑的時候，當以大局為重。”