鮮卑使者聽完通譯，靜靜地看了劉協片刻，扶胸而拜，轉身準備離開。
劉協叫住了他，命人給他準備一些食物。
使者有些意外，卻還是接受了。
他一大早從朔方城趕來，早已腹中空空。趕回朔方已經是下午，中途只能吃點干糧，肯定不如漢家天子賞賜的食物精美。
等食物拿上來，使者盤腿而坐，狼吞虎咽，對一旁的譏笑棄耳不聞。
等使者吃完，劉協問道：“使者怎么稱呼？”
吃人的嘴短，飽餐一頓后的使者態度特別好。通譯話音剛落，他便躬身答道：“尊敬的皇帝陛下，我叫安東尼。”
“是帕提亞人？還是羅馬人？”
安東尼詫異地看了劉協一眼。“回尊敬的皇帝陛下，我的祖先是羅馬人，后來移居帕提亞，就住在木鹿城里。”
“你怎么成了扶羅韓的使者？”
安東尼眨著藍眼睛，不說話。
劉協招手叫過呂小環，要過她的絲綢手絹，在安東尼面前晃了晃。
“因為這個吧？”
安東尼的眼睛頓時盯得老大，伸手想來抓，意識到不對，又縮了回去，臉上多了幾分笑容。
“是的，我是來買賽里絲的。扶羅韓說可以給我賽里絲，但他現在要被皇帝陛下打敗了。我這次走了上萬里，卻一無所獲。”
“你若是愿意和我說說你的家鄉，我可以送你一匹賽里絲。”
安東尼眨眨眼睛，點了點頭。
劉協叫來蔡琰，準備紙筆，和安東尼一邊聊天一邊畫圖，說了大約一個時辰，才算說完。
他信守諾言，送了安東尼一匹絹。
這是從擊敗?落的戰利品中劫獲的，算不上多高的等級，但安東尼很滿意，再三感謝。
劉協哈哈大笑，拍拍安東尼的肩膀。“待朕擊敗扶羅韓，再和你做生意，大生意。”
安東尼眉開眼笑，心滿意足地走了。
蔡琰一邊收拾記錄的文稿，一邊問道：“陛下，這帕提亞是什么地方？”
“你知道甘英的故事嗎？”
“知道一點。莫非這帕提亞就是甘英曾經出使的安息？”
劉協點點頭，有些感慨。
在近兩千的世界貿易史中，中原的絲綢都是最暢銷的商品之一，但中原王朝卻沒能從中獲利，只是肥了那些長途轉運商人和草原民族。其中原因之一，就是中原人根本不知道這些絲綢最后賣到了哪里，又有多高的利潤。
甘英曾經到達波斯灣，離最后的目的地只有一步之遙，卻被安息國王忽悠了，放棄了最后的嘗試。
當然，就算甘英能夠到達大秦，他關注的重點也不會是絲綢貿易。
漢代士人信奉儒家，罕言利，他們關注的是禮義，再其次也是功業，沒幾個人會把利掛在嘴邊上。
劉協現在窮得丁當響，他清高不起來。
他想用絲綢之利充當軍費開支，自然不能讓這些利潤都被草原上的游牧民族拿走了，肥了對手，窮了自己。
意識到安東尼可能是羅馬人，他下意識地就想試探一下。
雖然他也清楚金發碧眼的安東尼大概率并不是真正的羅馬人，而是一個蠻族。
“草原是一個天然通道，東西近萬里，幾乎可以到達所有的大國。”劉協看著遠處的陰山。“這樣的交通要道，我們不去占領，便會被敵人占領。”
“除了我大漢，這世上還有其他的大國？”蔡琰覺得匪夷所思。
劉協指指她手中的記錄稿。“坐井觀天，掩耳盜鈴，非智者當為。”
蔡琰有點尷尬，低了頭，嘀咕道：“臣只是一介女子，不敢以智者自居。”
——
扶羅韓焦急地等了一天，終于在天黑之后等到了安東尼。
他顧不上問安東尼為什么回來這么晚，直接詢問漢家天子的答復。
得知劉協愿意與他決戰，他如釋重負，放聲大笑。
馬騰守得嚴實，不僅城上安排了大量的弓箭手，還在城墻下安排了精銳步卒，這讓他想起了成宜，想起了高順，想起了那個痛不欲生的夜晚。
進攻的難度很大，成功的機率卻很少，扶羅韓不得不另做選擇。
如果漢家天子不應戰，他就只能主動撤退了。
劫來的牛羊補給太少，支撐不了太久。
至于劉協所說的投降，他根本不予考慮。
身為檀石槐的子孫，他豈能像匈奴人一樣向漢人投降，做漢人的狗。
就算要停戰，也應該是漢人送公主來和親。
興奮之余，扶羅韓又問安東尼的所見所聞。
使者不僅僅是送信這么簡單，還有觀察對方虛實的任務。
安東尼是商人，察言觀色是看家本事，討價還價更是拿手好戲，是使者的不二人選。
但他卻不清楚，此刻的安東尼已經不想跟他混了。在安東尼的眼里，他就是一艘即將沉沒的船。
面對扶羅韓的詢問，安東尼說，漢軍雖然都是精銳，但兵力太少，大帥有絕對優勢，肯定能贏。
扶羅韓很高興，他也是這么想的。
安東尼一轉身，就和關系比較好的鮮卑小師們說，你們別做夢了，打不過漢人的。大帥死了兩個兒子，不肯投降，要和漢人拼命。你們又沒死兒子，沒必要跟著大帥一起發瘋，能逃就逃，不能逃就打機會投降吧。
安東尼不作戰，但他收購戰利品，和很多鮮卑小帥都很熟。被他這么一說，原本就沒什么斗志的鮮卑人更是三心二意。
扶羅韓召集諸將議事，信心滿滿地要和漢人決一死戰。
諸部小帥們口頭上答應，心里卻把扶羅韓當作瘋子。除了幾個扶羅韓的嫡系，根本沒人真想和漢人死戰。
想想成宜之戰就明白了。
漢軍有數量可觀的甲騎，士氣、裝備也都比他們更好，又劫獲了大量的牛羊、補給，完全沒有后顧之憂。沒有足夠的把握，他們根本沒必要接受挑戰。只要再等兩天，鮮卑人就會斷糧，不戰自潰。
看到部下的神情，扶羅韓心里清楚，留給他的機會不多了。
這一戰若不能勝，就算回到草原上，他也是失去了爪牙的猛虎，只能任人吞食。
要想重振雄風，只有全力以赴，擊敗漢家天子。
經過一番鼓動，又懸以重賞，扶羅韓勉強穩住了軍心，做好了與劉協決戰的準備。
第二天一早，扶羅韓下令全軍出戰，在朔方之東，大河之南立陣。
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