馬騰反復(fù)考慮后，接受了楊修的建議，打算沿大河向東，與天子會(huì)合。
    向南近一些，向東遠(yuǎn)一些，但這點(diǎn)距離影響不大。
    可是他寧愿相信更遠(yuǎn)一些的天子，也不愿意相信更近一些的韓遂。
    向東還有一個(gè)好處。
    朝廷雖然已經(jīng)放棄了對(duì)這一帶的控制，但沿河上好的水土條件卻吸引了大量的戶口，既有漢人，也有胡人，沿途可以收集到足夠的補(bǔ)給，卻不用欠誰(shuí)的人情。
    相比之下，韓遂已經(jīng)將靈洲當(dāng)成了他個(gè)人的戰(zhàn)利品，哪怕是一只羊，這個(gè)人情將來(lái)也是要還的。
    決定之后，馬騰就派馬超、龐德為使者，趕往美稷，面見(jiàn)天子，同時(shí)為大軍探路，收集糧草。
    馬騰留下了楊修，請(qǐng)他為自己出謀劃策。
    楊修欣然同意。
    馬超雖然不太情愿，卻拗不過(guò)馬騰，只得接受了命令。
    離開(kāi)之前，他收到最新的消息。
    誠(chéng)如楊修所料，扶羅韓的兵力又增加了，不僅白馬銅趕到了屠申澤，帶來(lái)了數(shù)萬(wàn)人，扶羅韓也有數(shù)萬(wàn)人趕到，總?cè)藬?shù)近二十萬(wàn)，能戰(zhàn)的騎兵至少有三四萬(wàn)人，是馬騰的數(shù)倍。
    如果當(dāng)初輕率接戰(zhàn)，馬騰將一敗涂地，甚至可能全軍覆沒(méi)。
    面對(duì)如此嚴(yán)峻的形勢(shì)，馬超不敢怠慢，立刻起程。
    ——
    美稷，野亭。
    劉協(xié)拱手，站在郭伋碑前，默讀著碑上的文字。
    荀攸站在一旁，讀碑陰的文字。
    蔡琰、裴俊取出紙筆，抄錄碑文。
    紙是剛剛收到的。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的努力，唐姬終于搞出了第一批紙。雖然依舊粗糙，卻勉強(qiáng)能用了。
    相對(duì)于竹木簡(jiǎn)，紙很輕。相對(duì)于絹帛，紙很便宜。
    所以蔡琰等人迅速接受了這種書(shū)寫(xiě)材料，積極試用。
    劉協(xié)讀完碑文，走到一旁的湳水邊，蹲了下來(lái)，敲破河岸的薄冰，掬了一點(diǎn)水。
    已經(jīng)是三月初，河面的冰層開(kāi)始消融，積雪也被風(fēng)沙染得臟兮兮的。
    劉協(xié)蹲在河邊，看著冰層下隱約可見(jiàn)的魚(yú)影，一時(shí)出神。
    荀攸跟了過(guò)來(lái)，站在三步之外。
    “公達(dá)，你如何看待王莽篡漢？”
    王莽時(shí)，郭伋曾任上谷大尹、并州牧。
    他是個(gè)能臣，卻不是儒家意義上的忠臣。
    荀攸皺著眉頭，神情疑惑。
    “朕覺(jué)得還是有好處的。”劉協(xié)站了起來(lái)，在身上擦了擦手。“至少現(xiàn)在不會(huì)再有人想著井田制之類的東西，也不會(huì)有人覺(jué)得學(xué)問(wèn)精深、道德高尚就能稱帝。”
    荀攸的臉頰抽了抽，將臉轉(zhuǎn)向別處。
    或許是因?yàn)樾倥T部遲遲不來(lái)見(jiàn)駕，形勢(shì)不如預(yù)期，天子這兩天總說(shuō)一些奇怪的話。
    “走吧，去看看裴太守的政績(jī)。”劉協(xié)說(shuō)著，回到官道上，翻身上馬。
    荀攸跟了過(guò)去，踩蹬上馬，挽緊韁繩，與劉協(xié)并行。“陛下，真要恢復(fù)西河舊制么？”
    “有何不可？”
    “并無(wú)不可。只是要恢復(fù)西河舊制，就要足夠的戶口。諸部匈奴不至，就只能從內(nèi)郡想辦法了。臣以為，或可傳詔太原、上黨或冀州諸郡，招撫一些黑山軍過(guò)來(lái)屯田。”
    劉協(xié)說(shuō)道：“不急，春天一到，牧草生長(zhǎng)，馬就有吃的了。人辛苦一些，好在只有三千人，堅(jiān)持堅(jiān)持也能過(guò)去。”
    “陛下所言甚是。只是凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢，當(dāng)從長(zhǎng)計(jì)議。早下詔書(shū)，州郡也好從容準(zhǔn)備。”
    劉協(xié)答應(yīng)回頭與裴茂一起議議。
    裴茂剛轉(zhuǎn)為西河太守，這些事理當(dāng)由裴茂主導(dǎo)，不能越俎代庖。
    況且太原、上黨與冀州諸郡近的幾百里，遠(yuǎn)的幾千里，沿途的供應(yīng)也是一個(gè)巨大的負(fù)擔(dān)，不是一道詔書(shū)就能解決的事。
    朝廷很窮，沒(méi)錢就沒(méi)有話語(yǔ)權(quán)，下了詔書(shū)也是自取其辱。
    ——
    湳水兩岸，住著不少新安置的俘虜。
    以匈奴人為主，也有漢人。
    ?落強(qiáng)盛，主宰美稷的，不僅有很多匈奴人依附他，也有不少漢人依附他。
    如今?落身首異處，匈奴右部作為一個(gè)部落已經(jīng)煙消云散，這些人就被安置在湳水兩岸，或耕或牧，生活依舊，只是換了納稅的對(duì)象。
    閑來(lái)無(wú)事，經(jīng)常沿著湳水隨機(jī)走訪這些百姓。
    他的儀仗很簡(jiǎn)單，經(jīng)常只有三五隨從，也沒(méi)什么華麗的衣服，看起來(lái)最多是個(gè)小官，絕對(duì)和天下至尊沾不上邊。很多百姓根本不知道他是誰(shuí)，只覺(jué)得他平易近人，言語(yǔ)之間沒(méi)什么顧忌，反倒讓他了解到了不少真實(shí)的想法。
    正如他估計(jì)的那樣，這些漢胡百姓很滿意。
    能夠在美稷附近定居，對(duì)他們來(lái)說(shuō)是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。將來(lái)開(kāi)了市，可以和內(nèi)郡來(lái)的商人自由交易，他們的日子會(huì)更好，就算交點(diǎn)稅也是值得的。
    只要朝廷的官員不敲骨吸髓，貪得無(wú)厭。
    遇到好皇帝和官員，做漢家臣民肯定要比做匈奴人的部曲舒服。
    雖然不知道眼前的少年就是天子，但漢胡百姓對(duì)漢家天子的德政卻是感激戴德，提起天子時(shí)，總是一臉敬意，贊不絕口。
    百姓的笑臉有著神奇的治愈效果，讓劉協(xié)覺(jué)得所有的付出都是值得的。雖然困難重重，卻走在正確的道路上。只要堅(jiān)持下去，就一定能成功。
    從一個(gè)破舊的帳篷里出來(lái)，劉協(xié)看著露出依舊滿眼枯黃，看不到一點(diǎn)綠色的河谷，卻仿佛看到了希望，豪情滿懷。
    匈奴貴人們不肯來(lái)又如何？只要百姓肯來(lái)就行。
    沒(méi)有百姓，哪有什么權(quán)貴，都不過(guò)是待宰的羔羊，爛肉一堆。
    待秋后馬肥，看老子不殺你們一個(gè)落花流水。
    數(shù)騎從遠(yuǎn)處奔馳而來(lái)，馬蹄踢起淺淺的河水，白浪飛濺。
    王越立刻跟了過(guò)來(lái)，遠(yuǎn)處的郭武也跳上了馬，做出了警戒的姿勢(shì)，一個(gè)騎士策馬迎了上去。
    相距兩百步，奔來(lái)的騎士勒住坐騎，放慢了腳步。與迎上去的騎士交談數(shù)語(yǔ)，亮出了腰牌，又取出一件文書(shū)。騎士接過(guò)，轉(zhuǎn)身來(lái)到劉協(xié)面前。
    “陛下，度遼將軍緊急軍書(shū)。”
    荀攸接過(guò)，查驗(yàn)了文書(shū)的真?zhèn)危S即敲掉上面的封泥，打開(kāi)繩結(jié)，看了一眼，隨即臉色微變。
    “陛下，休屠各白馬銅與鮮卑扶羅韓部合兵，正在追擊征西將軍馬騰。馬騰之子馬超奉命求援，已到成宜。”
    劉協(xié)大感疑惑，從荀攸手中接過(guò)軍書(shū)，仔細(xì)看了一遍，更加不解。
    馬騰在雞鳴塞附近遇敵，為何不向南退回北地，卻舍近求遠(yuǎn)，到美稷來(lái)求援？
    事出反常，必有妖。
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