曹操寫信回復(fù)袁紹。
    大戰(zhàn)之后，陳留荒殘，兵寡糧盡，無(wú)能為力。我愿駐留許縣，一則屯田，一則為盟主阻擊袁術(shù)。
    話說(shuō)得很好聽(tīng)，兵是一個(gè)也不派，反倒命駐守范縣的程昱加強(qiáng)防范。
    盡管如此，形勢(shì)依然很嚴(yán)峻。
    正如曹操擔(dān)心的那樣，濟(jì)陰、山陽(yáng)諸郡先后向袁紹效忠，或是派兵，或是送糧，支持袁紹圍攻東武陽(yáng)。就連屬豫州的陳國(guó)也不甘落后，陳相袁嗣直接向袁紹效忠。
    沒(méi)人把曹操這個(gè)朝廷封的兗州牧當(dāng)回事，連知會(huì)一聲都沒(méi)興趣。
    就連夏侯惇為太守的陳留郡都出現(xiàn)了不和諧的聲音。
    對(duì)此，曹操只能睜一只眼，閉一只眼，裝作看不見(jiàn)。
    之前殺邊讓，兗州人就已經(jīng)背叛了他。如今又殺了張超，屠了雍丘，兗州人恨他入骨，哪里還有忠誠(chéng)可言。
    他將主力收縮到潁川、陳留一帶，忐忑不安地觀望著形勢(shì)的發(fā)展。
    正月末，袁紹親率大軍，包圍了東武陽(yáng)。
    他再次派人勸降，希望臧洪能夠不要固執(zhí)己見(jiàn)，玉石俱焚。
    臧洪再一次拒絕了他。
    袁紹本以為自己親自趕來(lái)，給足了臧洪面子，東武陽(yáng)會(huì)不戰(zhàn)而克，隨即便可以渡河，席卷兗州。不料被臧洪撅了面子，也有些惱羞成怒，隨即命令攻城。
    很快，袁紹就后悔了。
    臧洪的準(zhǔn)備比他想象的充分，東武陽(yáng)城固若金湯，接連擊退了十幾次進(jìn)攻，袁紹損兵折將。
    袁紹騎虎難下，越發(fā)暴怒，下令猛攻，并召青州、徐州、兗州諸郡助陣。
    ——
    得知袁紹攻城受挫，曹操心中稍安。
    攻城就是一鼓作氣，再而衰，三而竭。若不能一擊見(jiàn)功，必然是一場(chǎng)堅(jiān)苦的圍城戰(zhàn)。
    這時(shí)候，有消息傳來(lái)，袁術(shù)派大將橋蕤進(jìn)攻陳國(guó)。
    陳相袁嗣本是袁術(shù)所置，袁術(shù)也一向視陳國(guó)為自己的地盤。袁嗣向袁紹投降，袁術(shù)覺(jué)得很沒(méi)面子，派橋蕤率部來(lái)奪。
    袁嗣本是書(shū)生，哪里懂行軍作戰(zhàn)，而且知道袁術(shù)不講理，沒(méi)等橋蕤入境，他就跑了。
    曹操正中下懷。
    他一面率部進(jìn)入陳國(guó)，一面?zhèn)鲿?shū)袁紹。
    請(qǐng)盟主安心進(jìn)攻東武陽(yáng)，陳國(guó)有我，必不能讓袁術(shù)前進(jìn)一步。
    數(shù)日后，曹操在陳縣與橋蕤相遇。一場(chǎng)惡戰(zhàn)，橋蕤大敗而走，曹操不僅拿下了陳國(guó)，還順勢(shì)攻取了大半個(gè)汝南。
    袁術(shù)聞?dòng)崳瑲獾么罅R，卻不敢再發(fā)兵與曹操對(duì)陣。
    左思右想之下，他派人趕往徐州，聯(lián)絡(luò)呂布。
    ——
    小沛。
    赤兔馬像風(fēng)一般掠過(guò)草叢，呂布張弓搭箭，弦聲未絕，羽箭已經(jīng)命中獵物。
    一頭肥鹿中箭倒地，在地上打了個(gè)滾，抽搐了兩下，就不動(dòng)了。
    呂小環(huán)策馬趕了過(guò)去，飛身下馬，見(jiàn)呂布這一箭從鹿的左耳射入，右耳射出，不禁拍掌稱贊。
    “阿翁，你射得真準(zhǔn)，我哪一天才能練出這樣的箭法？”
    呂布勒住坐騎，哈哈一笑。“這輩子怕是不能了。”
    呂小環(huán)大怒，哼了一聲，飛身上馬，帶著兩個(gè)婢女向遠(yuǎn)處去了。
    呂布撫著頜下短須，眉飛色舞。只有和女兒一起出獵，他的心情才會(huì)好一點(diǎn)。
    自從被迫退出兗州，寄寓小沛后，他的日子就一直過(guò)得不太好。
    曾經(jīng)的猛虎，如今只能蜷縮在小沛這樣的地方，為人作守門之犬，這是他無(wú)論如何也沒(méi)想到的。
    但形勢(shì)如此，他也無(wú)可奈何。
    他可以與曹操爭(zhēng)兗州，卻沒(méi)有與袁紹對(duì)陣的實(shí)力和勇氣。
    四世三公的影響力，想想都讓他氣沮。
    何去何從？
    是接受張楊的邀請(qǐng)，返回并州，為天子效力，還是留在徐州，等待機(jī)會(huì)？
    呂布很彷徨。
    最初接到張楊書(shū)信時(shí)，他的確動(dòng)過(guò)心。只是一想到自己曾經(jīng)奉董卓之命，掘過(guò)洛陽(yáng)城外的皇陵，他就又心虛了。
    撅人祖墳，還想與人和平相處，未免太天真了。
    更何況那人還是皇帝。
    就算天子現(xiàn)在能饒他一死，將來(lái)也會(huì)找機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)他。
    張楊的用心是好的，但他為人太忠厚了，看不到這背后的危險(xiǎn)。
    呂布看著遠(yuǎn)處的地平線，接連嘆了幾口氣。
    “君侯。”張遼策馬而來(lái)，勒住坐騎。
    “什么事？”
    “我們購(gòu)買的戰(zhàn)馬被河內(nèi)太守董昭截留了。”
    呂布一驚，隨即大怒。“董昭何人也，竟敢截留我的戰(zhàn)馬？”
    張遼看著呂布，等了片刻，才說(shuō)道：“據(jù)說(shuō)是天子有詔，所有經(jīng)由河內(nèi)的戰(zhàn)馬都不得通過(guò)。”
    呂布霍然回著，盯著張遼看了又看。“是天子詔書(shū)？”
    “是的，我再三問(wèn)過(guò)，確鑿無(wú)疑。”
    呂布有些焦灼起來(lái)。“天子這是想做甚，為何平白無(wú)故的下詔阻止戰(zhàn)馬交易？沒(méi)有戰(zhàn)馬，我如何與袁氏兄弟爭(zhēng)雄？”
    張遼吁了一口氣。“君侯欲以戰(zhàn)馬與袁氏兄弟爭(zhēng)雄，天子自然也想以戰(zhàn)馬與袁氏兄弟爭(zhēng)雄。天子在并州，能倚仗的只有騎兵而已。”
    呂布眼神閃動(dòng)，沉吟良久，怒氣漸息。
    他知道，張遼等人都想回去，只是礙于他的面子，沒(méi)人明說(shuō)。
    “文遠(yuǎn)，你也覺(jué)得我們應(yīng)該回去嗎？”
    張遼點(diǎn)點(diǎn)頭。“君侯，朝廷正當(dāng)用人之計(jì)，天子必能忘過(guò)記功。君侯縱然有錯(cuò)，終究不是李傕、郭汜之流。天子能寬恕郭汜，必能寬恕君侯。且狐死首丘，我等本是并州人，就算死，也應(yīng)該死在并州，豈能埋骨異鄉(xiāng)？”
    呂布吐了一口氣，半晌沒(méi)說(shuō)話。
    張遼一句“狐死首丘”戳中了他的軟肋。
    他們是并州人，是關(guān)東士大夫看不起的邊州人。別說(shuō)袁紹、袁術(shù)這樣的世家子弟，就連同樣出身邊州的張飛都看不起他，多次發(fā)生沖突。若不是劉備識(shí)大體，講義氣，或許早就開(kāi)打了。
    徐州再好，卻沒(méi)他的立足之地。
    見(jiàn)呂布意動(dòng)，張遼趁熱打鐵，又補(bǔ)了一句。“君侯，袁紹南下了，正在圍攻東武陽(yáng)。”
    呂布皺皺眉。“袁紹打東武陽(yáng)是為了臧洪，與我何干？”
    張遼苦笑。“臧洪與君侯無(wú)關(guān)，但劉備卻與君侯有關(guān)。當(dāng)初劉備主徐州，就曾派陳登赴鄴城，向袁紹致意。如今袁紹南下，劉備豈能不應(yīng)？就算劉備不應(yīng)，陳登等人又豈能坐視君侯安坐？”
    呂布的臉色微變。
    他不擔(dān)心劉備，卻不能不擔(dān)心陳登等人。說(shuō)到底，徐州是徐州人的徐州，之前的陶謙，如今的劉備，都不敢漠視徐州人的態(tài)度。
    袁紹之前就想殺他，如果徐州人想用他的首級(jí)向袁紹請(qǐng)功，劉備也無(wú)力阻止。
    “文遠(yuǎn)？”
    “君侯，不如歸去。”張遼躬身一拜。
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