蔡琰一下子愣住了，臉色紅一陣，白一陣。
    她跟隨天子多時，知道天子的脾氣。
    他看似隨和，其實城府很深。用這種嚴厲的語氣說話的時候不多，但每次都是大事。
    “陛下，臣……”蔡琰很想把事情的真相和盤托出，但話到嘴邊，還是咽了回去。
    這種話，怎么說得出口？
    見蔡琰窘迫，無以自處，劉協嘆了一口氣，放緩了語氣。
    “是裴茂求你的嗎？”
    蔡琰一愣。“裴……裴茂？”她隨即恍然大悟，連忙搖頭道：“裴茂未曾有任何請托。就算有，臣也不會為他掩護。”
    她隨即反問道：“陛下，你懷疑尚書令？”
    劉協有點尷尬。
    在人家里做客，卻懷疑主人的用心，這的確不太合適。
    仔細說來，裴茂也沒有明確的表示什么，一切都是他的臆測。
    或許根本不是那么回事。
    劉協想了想，嘆了一口氣。“朕現在不知道還能相信誰。”
    蔡琰同情地看著劉協，也嘆了一口氣。“陛下，孤家寡人，豈是虛言。天下至尊，本就是如此。身邊縱有千人萬人，也未必有一人同心。”
    劉協大為感慨。
    他本來只是一句解釋，沒想到引出蔡琰這么一句話，一下子覺得太貼切了。
    這正是他此刻的感覺，扎心。
    見劉協神情落寞，蔡琰不免有些后悔。
    說得太直接了，沒有考慮天子的心境。
    不管怎么說他，他畢竟只是一個十六歲的少年。如果不是天子，他此刻應該和兄弟姊妹一起讀書、玩耍，就像裴俊兄弟一樣。
    但他是天子，他被董卓推上了帝位，代價是他的兄長被廢，被鴆殺，姊姊被殺，身邊除了嫂嫂之外，沒有一個是熟悉的人。
    他這幾年的遭遇，比自己失落在西涼軍中更慘烈。
    她至今還記得聽到父親被王允所殺時的心情，那是一種深入骨髓的痛苦和絕望，曾讓她喪失了求生的希望，萬念俱灰，一心求死。
    而當時的她已經成年，已經見過人間艱辛。
    “陛下……”蔡琰輕聲說道：“話雖如此，但君臣之間也未必只有爾虞我詐。朝中公卿雖與陛下常有分歧，但他們護佑陛下之心，天地可鑒。還是皇后以及弘農王夫人，也時時關懷陛下……”
    蔡琰抿了抿嘴唇，把后面的話咽了回去。
    劉協猶自沉浸在自己的傷感中，聽了蔡琰為公卿開脫的話，越發覺得刺耳。
    “公卿或許有護佑之心，但他們護佑的是大漢，未必是朕。朕若是垂拱而治，他們自然忠心耿耿。若是朕不聽他們的，說不得就要以桀紂視之。”
    “陛下……”見劉協說得激烈，蔡琰連忙提醒。
    劉協也意識到自己說得太露骨了，傳出去不太合適，連忙閉上嘴巴。
    他沉默了片刻。“剛才那些話，就不要記了。”
    “唯。”蔡琰點頭答應。
    這些話的確不能記，否則必然會引起軒然大波。那些老臣們不知道會失望成什么樣子。
    劉協心煩意亂，一時也不知道該和蔡琰說些什么，更沒心情讀書。
    他揮揮手，示意蔡琰退下。
    蔡琰躬身而退。出了門，拍拍自己的心口，暗自慶幸，又逃過了一天。
    她抬起頭，看著漆黑的夜空，想起今天是建安元年的正月初一，不禁又嘆了一口氣。
    天子真是太可憐了。
    ——
    劉協讓郎中打來熱水，洗漱一番，尤其是泡了一會兒腳，這才上了榻。
    躺在床上，他還是睡不著，腦海里總是回想著蔡琰那句“孤家寡人”。
    稱孤道寡聽起來有多威風，他現在就有多孤獨。
    放眼看去，觸目皆敵。
    總有刁民想害朕，或許只是一句戲言，但皇帝也不能為所欲為卻是非常骨感的現實。
    小小一個河東，名不見經傳的衛固、范先，原本以為是三個指頭捏田螺——手到擒來，沒想到卻硬生生煮成了夾生飯。
    如果是汝潁，會是什么結果？
    怪不得曹操會那么狼狽，殺了一個邊讓，便險些將自己推入萬劫不復。
    先鑒在前，他沒有堅持對河東大族大開殺戒。明知是夾生飯，也只好硬著頭皮咽下去。
    難吃總比餓死強，等手里有了實力，回頭再來犁一遍。
    沒有實力，一切都是空談。
    有了實力，理想才有推動的可能。
    在此之前，讓荀彧、劉巴去折騰吧，看他們能實現什么樣的王道。
    等他們碰了壁，甚至撞得頭破血流，或許能清醒一些。
    頑固如楊彪，最近也不是有所觸動么，居然在后將軍營登臺開講了。
    至于裴茂父子，更是積極主動得讓人生疑。
    劉協自我安慰了一番，迷迷糊糊地進入了夢鄉。
    ——
    正月初五，汾水西岸，白波谷口。
    李樂、韓暹等人穿著新衣，站在了高處，不時地看一眼遠處。
    白波谷是指汾河西岸的一條支流河谷，并不算長，總共也就是三四里。源頭卻來自于西側的呂梁山脈東坡，曲折迂回，溝壑縱橫。
    沒有人引路，甚至可能迷路。
    白波軍能在此盤據多年，與獨特的地形有關。
    實在打不過，還可以逃到山里去。
    擊敗他們容易，根除卻不太現實。
    當然，大碗喝酒、大塊吃肉這種好事是不存在的。河谷中有限的水源只能灌溉有限的土地，生產勉強能糊口的糧食，至于食鹽、鐵器等物資，還需要他們想辦法去換，去買。
    或者去搶。
    白波軍幾次和匈奴人聯手，劫掠河東、太原，就是為了解決物資問題。
    占據河東、太原，自己當家作主，這種事他們也不敢想。
    白波軍最有戰略雄心的一次行動是進入河內、東郡，企圖與青州黃巾會師，但是青州黃巾接連被曹操、公孫瓚擊敗，損失慘重，白波軍孤掌難鳴，就只能退回白波谷，繼續茍著了。
    事到如今，黃巾已經式微，這是稍微有點腦子的人都清楚的事。
    所以楊奉送回消息，說天子有意招撫他們時，他們正中下懷，求之不得。
    “唉，你們說，天子會是什么樣的人？”李樂唾了一口唾沫，唾掉嘴里的黃土。
    “應該是個高手。”胡才嘿嘿笑了兩聲。“以楊奉那脾氣，如果不是高手，能讓他那么聽話？”
    “我也覺得是。”韓暹哈哈一笑。“應該是身高八尺，天生神力，一巴掌能扇楊奉一跟頭的那種猛將，要不然哪能砍下李傕的首級。萬軍之中，取上將首級，呂布也做不到吧。”
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