蔡琰帶著一肚子疑惑回到帳篷，坐在案前發呆。
    帳門一聲輕響，唐姬走了進來，見蔡琰這般模樣，不由得疑惑。
    “昭姬，怎么了？”
    “夫人。”蔡琰回過神來，連忙起身迎接。
    “好些天沒見你了，今天晚上與你共寢，如何？”
    “求之不得。”蔡琰笑逐顏開，連忙命人準備。將唐姬引到案前坐下，就著燈光仔細看了看，抿嘴笑道：“夫人氣色不錯。看來有事可做，雖然辛苦些，卻能忘憂。”
    “這是你的夫子自道吧。”唐姬打趣道：“你看你，滿臉生暈，氣色比我好多了。”
    蔡琰摸了摸自己的臉，嘆了一口氣，便將剛才皇后的話說了一遍。
    “夫人，皇后這是何意？”蔡琰很委屈。“我雖與天子朝夕相處，但恪守臣禮，從不敢有絲毫逾越。皇后這么說，莫不是有誤會？”
    唐姬思索片刻，輕聲笑道：“她不是對你有誤會，而是覺得事難避免，不如順水推舟。”
    “夫人，你怎么也這么說？”蔡琰有點急了。“我失陷敵營，名節俱失。陛下不嫌我卑賤，許我以蘭臺令史之職，續先父未竟之業。我感激莫名，豈敢有此野望？”
    唐姬按住蔡琰的手。“昭姬，你不要急。我說的事難避免，不是指你，而是后宮。就在剛才，我與天子在御帳外說話，提到荀府君女，想來是皇后聽到了，故有此心。”
    蔡琰這才反應過來，長出一口氣。“可是我……”
    “皇后有這樣的想法很正常，你不必緊張。你若有心，那就順水推舟，承她一個人情。你若無心，也沒人能夠強迫你。”
    蔡琰如釋重負。
    “不過，我也建議你隨行。天子北狩，難免與匈奴人打交道。你通曉匈奴語，可以助天子一臂之力，這是其他人做不到的。他們能了解一些匈奴的習俗已經不易，有幾個真正與匈奴人接觸過，通曉匈奴語的更是少之又少。天子有你一人，等于同時有了史官和通譯，多方便啊。”
    蔡琰看看唐姬，欲言又止。
    “別急著決定。”唐姬笑道：“就算不三思，再思也是必要的。”
    ——
    臘月二十八，楊彪接到詔書，帶著呼廚泉趕到了城外大營。
    劉協領著他們上了將臺，伸手一指。
    “單于看朕這騎兵如何？”
    呼廚泉一路趕來，有些氣急，呼哧呼哧的喘，也沒多想，順著劉協的手指一看，吸了一半的氣頓時憋住，眼前一陣金星亂冒，險些暈厥過去。
    將臺之下，站著六排騎兵，每排約有五十騎。
    這些騎兵人馬俱甲，手持長戟，腰掛戰刀和弓矢，馬背上還掛著兩個巨大的箭囊。
    騎兵的頭盔遮住了臉，看不出相貌，卻能感覺到雙目中的凜冽殺氣。
    三百騎的陣地不算很大，卻威重如山，讓人喘不過氣來。
    “甲……甲騎？”呼廚泉攥起拳頭，用力敲了敲胸口，總算將這口氣順了過來。
    “還是單于有見識。”劉協咧嘴一笑。“朕這甲騎堪用否？”
    呼廚泉唾了口唾沫，有點想罵人。
    堪用？你這甲騎簡直是殺器好么？
    見過炫富的，沒見過你這么炫富的。
    草原上的確有甲騎，但一來數量沒有這么多，二來裝備也沒這么精煉、齊全。大部分甲騎用的都是皮甲，只有實力雄厚的將領才會裝備鐵甲，而且那些鐵甲大多粗糙不堪，根本和眼前這些甲騎所披的鐵甲相提并論。
    早就聽說河東鐵官技術精湛，今天總算是親眼見識到了。
    “陛下有這些甲騎，可橫行草原萬里。”呼廚泉掩飾不住羨慕之情。
    “有單于這句話，朕就放心了。”劉協說道：“這三百甲騎是朕重金打造的，只為助單于繼位。”
    “陛下天恩浩蕩，臣感激不盡，無以為報。”呼廚泉嚇出一身冷汗。
    這三百甲騎是為那些叛逆準備的，還是為他準備的，他也說不清。
    “好說。”劉協擺擺手，云淡風輕。“既然單于覺得可用，那就請單于隨朕一起趕赴平陽，集結人馬，奔赴美稷平叛。”
    呼廚泉還沒反應過來，楊彪先急了。“陛下，新年將至，陛下豈能不在？”
    劉協看看楊彪。“匈奴叛而不能平，有何面目祭祖、祭天？若能斬叛徒首級而歸，獻于祖宗靈前，縱使遲幾日又有何妨？”
    “不然，治國以禮，禮不可廢。”
    “前日荀文若說，治國以仁，執三尺律而鞭笞萬民，如刻舟求劍，絕非王道。大鴻臚莫非忘了？治國如此，治兵豈能抱泥，見機而不作？”
    楊彪還準備再說，天子又道：“大鴻臚若有心，不妨想一想如何安頓、教化匈奴。這次出征，若能大捷，俘虜將以萬計，是留在西河放牧，還是引入河東耕種，大鴻臚可有計較？”
    楊彪嘆息道：“陛下，兵者生死之地，陛下萬乘之軀，豈可輕忽？臣敢請陛下與公卿商議，謀定而后動。”
    “朕沒與公卿商議么？大鴻臚前日建議派遣北軍赴太原，朕可是答應了的。”
    “陛下，當時可沒說年前出兵吧。”楊彪欲哭無淚。“陛下突然起意，糧草、輜重如何來得及準備？新年將至，將士又豈能安心起程？”
    劉協輕輕嘆了一口氣。
    “大鴻臚，軍中數萬將士，有幾個是河東人？朝廷窘迫，連俸祿都發不出來，這個年又怎么過？朕很擔心，看著河東大族窮奢極欲，將士們會心生殺機。與其如此，不如統兵出征平叛。這大過年的，安邑不安，血流成河，改元豈不成了笑話？”
    楊彪的額頭沁出了冷汗，不敢再說。
    天子的意思很明白，不讓他去美稷平叛，他就要在安邑殺人了。
    安邑也有叛逆，只是被士孫瑞放過了，以至于天子現在捉襟見肘，連俸祿都發不出來。
    劉協轉身招了招手。
    有人走了過來，送上兩套馬甲，以及人甲、弓矢、戰刀。
    “這是朕賜與單于的新年禮物，還望單于不要嫌菲。”
    劉協拿起戰刀，“唰”的一聲拉開半截，陽光照在雪亮的刀刃上，一下子映亮了呼廚泉的眼睛。
    呼廚泉下意識的抬起手，擋住眼睛，半晌才適應了眼前的光亮。
    “好刀！”呼廚泉贊了一聲。
    這口刀不僅裝飾精美，刀身雪亮，寒氣逼人，還有精美的花紋。
    一看就知道是漢朝著名的百煉寶刀。
    劉協微微一笑。“非好刀，何以斬亂臣賊子首？”
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