荀衍心中狂喜，幾乎落下淚來。
    士孫瑞要推薦他接任北軍中侯，他是非常擔心的。除了北軍八營的同僚之外，最擔心的還是天子。
    荀氏風頭太勁，他又是袁紹舊部，身份實在太敏感了，天子有無數理由拒絕士孫瑞的推薦。礙不過老臣的面子，召見一下，然后就晾在一旁，就算是不錯的結果。
    如今聽到天子這句話，他才真正放了心。
    眼見為實，他算是見識了天子的大氣，也理解了士孫瑞為什么那么有信心。
    士孫瑞對天子的了解超出了很多人的意料。
    見完禮，劉協請士孫瑞等人登堂就座，暢談這兩年來的征程。
    雖說每次戰后都會有戰報，可是聽他們當面講述，還是難得的享受。
    這支軍隊雖然兵力并不算多，也就兩萬上下，沒什么特別提得上嘴的赫赫戰功。但這正是他們的強大之處。常言道，善戰者無赫赫之功，他們之所以看起來如游山逛水一樣輕松，就是因為他們無論在將領的指揮能力還是將士的戰術素養上，都碾壓了對手不止一個層級。
    當然，這背后同樣離不開宏觀政策上的優勢，從根本上化解了潛在對手的根基，讓他們成了無根之木、無源之水。
    士孫瑞一路走一路推行新政，看似慢，實際進度卻并不比孫策慢多少。
    君臣相談甚歡，不知不覺天就黑了。
    奉詔參加接風宴的大臣陸續趕到，掀起一陣又一陣的高潮。
    借此機會，士孫瑞向劉協匯報了士燮等人的情況，并不經意地提了一下袁徽剛發表的文章。
    他一直關注袁徽，并在第一時間看到了袁徽的文章。
    劉協笑笑。“我也看到了。”
    “陛下的意思是……”
    “士孫公，你覺得他這篇文章會有多少人呼應？”
    士孫瑞想了想。“應該不多，但文章傳到各地也需要時間，至少要等一兩個月才會有結果。”
    “那就等一兩個月再說。”劉協不緊不慢地說道：“那么多年都等了，不差這點時間。司空府、廷尉寺研究判決方案也需要時間的，等等也無妨。”
    劉協笑笑。“趁此機會，正好看看中原士大夫這幾年有改變，好為下一階段的新政做準備。”
    士孫瑞心領神會，連連點頭。
    正如他所料，士燮等人并沒有那么重要，天子也從來沒把他們放在心上，最多算是一個測試，一個對中原士大夫的測試。
    這就好辦多了。他最怕天子盯著士燮不放，一點操作空間也沒有。
    正說著，司空周忠走了進來，徑直來到劉協面前，拱手施禮。
    “陛下，臣掃興來了。”
    劉協詫異地看著他。
    周忠從袖子里取出一份文書，雙手遞了過去。劉協一看，就忍不住地咂了咂嘴。
    居然是西涼駐軍長沙擾民案的判決文書。
    這個案子早就審判完畢，周忠這次來行在的任務之一就是報告此案，只是一時沒有提交最后的結果。劉協以為他忙，沒想到他是等這個時機。
    “周公，非要這個時候嗎？”
    “陛下，這個時候最好，臣可是緊趕慢趕，終于趕上這個時候的。凡事預則立，不預則廢。若能使北軍將士們安心慶功，又不擾民，臣愿意做個不合時宜的惡人。”
    聽周忠提到北軍將士，又有擾民的話題，士孫瑞立刻明白了，連忙起身拱手道：“陛下，臣附議。”
    劉協點點頭，打開文書看了一遍，隨即轉手交給了士孫瑞。
    士孫瑞恭恭敬敬地看了一遍，隨即又傳遞給魏杰等人。
    聽到劉協與周忠對話時，魏杰等人就猜到了大概，立刻嚴肅起來，一一傳閱文書。雖然覺得有點掃興，可是在天子面前，卻也不便表現出來。
    畢竟周忠說得也有道理，事先警告，總比出了事再處罰好。
    況且北軍的軍紀一向都不錯，只要不放縱，不太可能出現西涼軍那樣的問題。
    既然如此，大家都不妨表現得體面一點。
    周忠剛正不阿，北軍也不能落了下風。在士孫瑞的帶領下，齊唰唰的起身，向天子保證，一定以身作則，嚴格約束將士，絕不允許出現擾民的惡性事件。
    大臣們見了，紛紛叫好，表示這才是王師應有的風范。
    尷尬的只有張濟。
    ——
    天竺客棧，袁徽與劉熙師生圍在火塘，默默的喝著茶。
    北軍到達泉陵，士孫瑞等人進城見駕，北軍將士卻沒有進城，就駐扎在城外。不少百姓收到消息，都出城去看熱鬧，城里城外都在談論北軍的軍容，卻沒有人想到北軍的軍營里不僅有北軍將士，還有士燮一族。
    這讓他們很驚訝。
    他們本以為零陵離交州這么近，多少會有人為士燮惋惜。
    “天子在泉陵駐蹕一年，禁軍將士軍紀甚嚴，泉陵百姓對他們印象很好，愛烏及屋了。”薛綜解釋道。
    他最近隨劉熙外出選址，與當地百姓接觸得比較多，了解的情況也多一些。
    “禁軍如此，那天子在他們的心目中印象豈不是更好？”袁徽小聲說道，仿佛怕別人聽到似的。
    “那還用說？”劉熙沒好氣的瞥了袁徽一眼。“若非如此，泉陵百姓會將天子與大舜相提并論？”
    袁徽苦笑。“天子若是大舜，那我們又是什么？”
    劉熙語塞，半天沒說話。
    薛綜接過了話題。“夏卿，我覺得……高文惠的意見或許有些道理，值得參考。”
    “現在下結論還為之過早。”袁徽有些煩躁。“就算驛道通暢，我和劉公的文章傳到中原也要一個月左右。等中原士林響應，撰寫文章，形成聲勢，至少要三個月。我們現在要考慮的，應該是阻止司空府、廷尉寺在三個月以內做出判決。人死了，可就什么辦法也沒有了。”
    眾人紛紛點頭答應。
    袁徽又道：“天子身邊的近臣貪戀權位，都不愿意出頭。我想回一趟中原，聯絡故舊，看看能不能找到志同道合的名士，一起發聲。”
    劉熙剛要說話，薛綜不動聲色地搖了搖頭。劉熙會意，緊緊的閉上了嘴巴。
    事到如今，他們也清楚，靠寫文章來呼吁意義不大。新政推行近十年，中原士風早就不是他們熟悉的模樣。袁徽不死心，就讓他去奔波好了，他們大可不必摻合太深。
    他們都是純粹的書生，沒有袁徽那樣的家世和人脈，起不了什么作用，也承擔不起后果。趁此機會與袁徽切割，或許是最理智的選擇。
    (本章完)