小橋掩嘴而笑。「陛下還要克制么？臣妾就沒見過陛下這般克制的人，明明正當少年，偏偏瞻前顧后，老氣橫秋。」
    劉協一愣。「我在你眼中竟是如此不堪？我一直以為應該是英明神武呢。」
    小橋自知失言，臉色微變，偷眼見劉協不介意，這才說道：「英明神武自是有的，人所皆知，但陛下穩健，在同齡人中也的確少見。或許……是因為陛下見識太高，看得太透？」
    劉協瞥了她一眼，不說破她往回找補的小伎倆。
    對身邊的人，他一向比較寬厚，只要不是有意為之，一般不計較。
    要剛滿十八，天性又活潑的小橋句句妥帖，一點毛病也沒有，本身就是一種奢望。真要如此，他也會是悶。
    他已經夠悶了。
    實事求是，小橋其實沒得說錯。
    即使沒有皇帝這個身份，他這二十多歲身體里的靈魂也早就挨過社會的毒打，過了童言無忌的年紀，再與人均人精的大臣們斗智斗勇近十年，實在跳脫不起來。
    欲戴皇冠，必受其重。想做點事，就要付出代價，何況他的目標那么宏大。
    「我是不是很悶？」
    「才不是呢。」小橋皺皺鼻子。「陛下雖然不像那些少年郎官一樣喜歡講笑話，卻一點也不悶。你心里有一個大大的世界，我們雖然只能猜到一角，卻足以心生向往。一想到將來，不僅不會悶，而且會激動，恨不得那一天早點到來。」
    小橋眨了眨眼睛，又道：「姊姊說，君子不重則不威。陛下少年即位，如果不沉穩一些，會被大臣們欺負的。要是像孝桓帝、孝靈皇帝一樣被他們欺負了，不僅陛下會有昏君之名，我們也會成為妹喜、妲己、褒姒一樣的紅顏禍水，多冤枉啊。」
    見小橋憤憤不平，劉協立刻意識到背后有故事。「有人這么說過？」
    小橋愣了一下，隨即搖搖頭，不以為然的說道：「這倒沒有，但是可以見，當初他們不就是這么說孝桓、孝靈的么，什么后宮以萬數，日費千金。后宮真要有這么多人，孝桓皇帝怎么可能沒有兒子，孝靈皇帝也只有你們姊弟三人，現在連個幫襯陛下的宗室都沒有。」
    劉協只能說了一口氣。「沒想到最明白事理的，卻是你們姊妹。」
    「不是我們明白事理，是他們裝糊涂。」小橋挪了一下身子，讓自己躺得更舒服一些。「那些老臣最壞了，明明個個精得像狐貍似的，卻擺出一副忠厚長者的樣子，動不動就拿大道理壓人。可惜這些手段只能對付自己人，對付不了真正的敵人。要不然的話，他們早就無敵于天下了，哪里還會給陛下留機會。」
    劉協忍俊不禁，輕輕拍了拍小橋的肩膀。「你還真是牙尖嘴利，一點不給讀書人留面子。」
    「這是我橋氏家風。」
    「是么？」
    「當然，我伯祖就是這樣的人。他最不喜歡那些偽君子，最喜歡真有才干的人。要不然，他當初也不會對曹都護那么看重。」
    劉協知道小橋說的是橋玄，不禁來了興趣，讓小橋多說一些橋玄的故事。
    對這個漢末名臣，他印象很深，但真正的了解卻有限。施政多年，他在朝臣之中也很少聽到與橋玄有關的人和事。此刻聽小橋一說，他突然感覺到有些異樣。
    按理說，橋玄遍歷三公，應該有很多門生故吏，子弟中也應該有很多***才對。這是慣例，哪怕是以廉潔、公正著稱的弘農楊氏也不能例外。有這些人在朝，他多多少少早應該聽到一些橋玄的事跡。
    偏偏就沒有。
    見劉協感興趣，小橋便說了起來。
    不過她對橋玄了解也有限。她出生之前，橋玄就已經去世了，中原
    不久就陷入了戰亂。在她童年的記憶中，最多的就是跟著父親東奔西走，很少能在一個地方停留很久，自然也談不上系統的傳承。
    就連讀書，都是到了行在之后，跟著皇后伏壽、令史蔡琰學的。
    她對橋玄的了解大多來自道聽途說，而且印象粗略。主要集中在兩點：一是橋玄的經學水平聊勝于無，以吏治著稱。二是橋玄為人性急，經常干出一些失禮的事，被人笑話。
    「那些笑橋公的人，應該以名士居多吧？」
    小橋眨眨眼睛。「陛下真是明察秋毫，一語中的。」
    劉協笑笑。「我見得太多了，不用想，也能猜得到。」
    「我伯祖運氣不好。要是晚生五十年，能為陛下效力，鎮一州還是綽綽有余的。」
    劉協表示贊同。
    橋玄有實干之才，在朝堂上做官并不適合他，到地方施政治軍才能發揮他的特長，更重要的是，他也愿意做實事。
    可惜的是，當時的大漢內憂外患，既沒有讓他發揮的空間，也沒有適合的輿論。他能在歷史上留名，還是托曹操以及二橋的誤會。
    畢竟能造時勢的英雄有限，大多數時候還是時勢造英雄。
    感慨橋玄之余，劉協又從小橋的話語中聽出了另外的味道。
    「最近討論州將人選的人多么？」
    「多，幾乎人人都談。」
    「都有哪些人最關心？」
    小橋想了想。「應該是家里有長輩在軍中為將的比較多，還有就是年紀偏大的。可能是覺得年紀大了，不太可能跟著陛下西征，不如為一州之將，等著致仕。」
    「沒有年輕的？」
    「很少，就算有也不敢說出口，怕被人笑話。」
    劉協聽了，反倒有些擔心起來。
    年輕人志在四方當然是好事，可若是所有人都想著對外征伐，以留在中原為恥，甚至將鎮守各州當作致仕前的過度時間，這就有違他的初衷了。
    新政推行近十年，大部分百姓還沒有富起來，窮山惡水出刁民的現象還很普遍，對朝廷的向心力有限，各地駐軍的責任還是很重的。如果人人都把駐軍當作養老，不用心訓練，哪來的戰斗力？
    將來西征，最優秀的年青人都跟著他走了，中原剩下的都是不思進取之輩，大漢還有什么前途可言？
    我一番努力，豈不是弄巧成拙，反而害了華夏？
    這事萬萬不可。