袁夫人撇撇嘴。“我不過想喝幾杯葡萄酒，至于棄祖宗之地不顧，去萬里以外的西域？”
    楊彪輕笑一聲，幽幽地說道：“夫人，去了西域才能喝得安心。”
    袁夫人眉頭微蹙，瞥了楊彪一眼。“這是天子的意思？”
    楊彪坐了起來，將手中的茶杯放在案上，撣撣袖子。“天子什么也沒說，但身為老臣，理當為天子分憂。汝南袁氏、弘農楊氏皆為天下高門之首，袁氏已經先行一門，我楊氏又豈能落后？”
    袁夫人眉頭皺得更緊，心中生出幾分不悅。
    她聽懂了楊彪的意思，卻不愿意就此認命。
    袁氏的確有人去了西域，但那不是袁氏自愿的，只不過有罪在先，又被劉夫人那蠢物連累，不得不然。袁譚守墓四年之后，來行在是想考散騎侍郎的。若非劉夫人從海外逃歸，他何至于又被流放到西域去。
    袁氏犯了罪，楊氏卻沒錯，為什么要背井離鄉？
    但她出身袁氏，又與楊彪做了這么多年的夫妻，這些年也一直在權力中心，自然知道楊彪所言并非空穴來風。
    天子對世家忌憚極深，雖然出于謹慎，沒有大開殺戒，卻不愿意看到世家一如既往的壟斷仕途。他的各種新政都有意無意的針對世家，尤其是以考試取代察舉，以實學替代經學，幾乎是直指世家根基。
    雖說世家積累甚厚，不是短時間內就能清除的，但放長眼量，世家不復昔日榮光已是必然。
    不出意外的話，她也許會親眼見證世家的衰落。
    盡管如此，她也不愿意遠走西域。
    行道難，風霜雨雪，勞累疾病，哪一樣都可能要了命，更何況是風俗殊異的萬里之外。
    “非去不可么？”
    楊彪輕輕地點點頭。“為大漢計，為儒門計，我愿為天下先。夫人，我們的天子雖然年輕，心志卻極為堅忍，他想做的事一定會做成。與其最后被迫起程，不如主動一些。弘農楊氏宗族興盛，子弟甚多，就算我父子離開中原，祖宗依然能血食。”
    他轉頭看著袁夫人，鄭重說道：“再者，天子善待老臣，對德祖又期望甚重。我主動請行，他豈能虧待我？說不得，還要老驥伏櫪，再侍奉他幾年。”
    袁夫人哼了一聲，扭過臉，不肯說話。
    楊彪也沒多說什么。他知道妻子是聰明人，話說到這個份上，她一定能理解其中的利弊得失，只是一時咽不下這口氣罷了。
    楊彪起身，正要下堂，袁夫人突然叫住了他。
    “夫君，你說公路會愿意去西域嗎？”
    楊彪轉頭看著袁夫人，思索片刻，啞然失笑。“我還真沒想過這個問題。他如今可是袁氏家主，應該不會輕易離開中原吧？”
    袁夫人堅持道：“如果他愿意，天子會同意嗎？”
    楊彪輕笑。“公路雖然無賴，卻頗識時務，深得天子歡心。宗世林那樣的人都可以去西域，公路愿去，天子豈能拒絕。”
    他頓了頓，又道：“以他那渾不吝的性子，也許能在西域打出一片天地。”
    袁夫人也這么想。袁術雖然是袁氏家主，但那是形勢所迫，其實并不得人心。不僅袁氏族內不認可他，袁氏的門生故吏也不認可他，甚至有人覺得他是叛徒，要對他不利。
    就算袁術留在中原，活得也不自在，不如隨天子去西域。
    “那我寫信問問他。”
    ——
    樓船靠岸，等候在岸邊的長沙郡官員按照官職大小，依次上船，向天子請安。
    劉協靜靜地站在樓船的飛廬上，看著這些或興奮或緊張的官員，心情平靜。
    黃祖熱情地介紹著眾人的姓名、籍貫和官職，但是看得出來，他與這些人的關系并不默契，甚至連名字都不太熟悉，不時要身邊的人提醒。緊張之下，額頭冒出一層油汗。
    而那些官員對他的狼狽卻有些幸災樂禍的意思。
    尷尬的不僅是黃祖，站在劉協身邊的張濟也好不到哪兒去。故地重游，長沙人卻沒給他一點面子，幾乎沒有人主動和他打招呼，甚至連看他一眼的都不多。
    可以想見，他在長沙這兩年也沒什么值得人稱道的地方。
    從另一個角度來說，長沙人的確有幾分霸蠻，就算是在天子面前，也不愿意給黃祖、張濟留面子。
    等眾人都拜見完了，劉協將太守韓玄、功曹桓階叫了過來，問了幾句話。
    在此之前，韓玄一直沒怎么說話，這時卻打開了話匣子，倒起了苦水。
    “陛下，長沙賦稅太重了……”
    張濟臉色一變，正要阻止，卻被賈詡一個眼神制止了。張濟不安地看看賈詡，又看看天子，見賈詡不為所動，只好僵在原地不動，看著韓玄訴苦。
    長沙這幾年的確負擔很重。
    長沙去年考績，不僅在全國排在后面，更在江南諸郡中倒數，甚至比武陵還要落后一些。
    歸根到底，都是駐軍的影響太大。
    自從張濟駐軍在此，長沙就要承擔幾萬人馬的開銷，所有的物資都要優先供應軍隊，嚴重影響了百姓的正常生活，也拖累了長沙的經濟民生。
    除此之外，軍紀也是個嚴重問題。
    張濟駐軍兩年，西涼軍侵擾地方的案例高達百起，卻都被張濟壓了下去，沒有一件能到公正的處理。
    隨著韓玄的控訴，張濟又羞又惱，黝黑的臉漲得通紅，牙齒咬得咯咯作響。若不是天子在場，他只怕已經暴起，喝令親衛將韓玄拖下去，砍成肉醬。
    他萬萬沒想到，以前悶聲不吭的韓玄今天會一反常態，竟然在天子面前告起了他的御狀。
    他充血的眼珠轉了轉，落在了韓玄身后的桓階身上。他一咬牙，不顧賈詡的暗示，上前一步，湊到劉協身后，恨聲說道：“陛下，韓玄向來溫順，今天一反常態，必是有人背后蠱惑。”
    劉協微微側頭，斜睨了張濟一眼。“他說的這些，屬實么？”
    張濟一怔，瞪圓了眼睛，抬手摸摸嘴，想說又不知道該說什么。
    這時，韓玄雙膝跪倒，從袖子里拿出一卷紙，雙手高高舉起。“陛下，所有案件的名錄在此。但有一件冤枉了驃騎將軍，臣愿受反坐之罪。”