步敢當帶著馬匹離開后，蕭燁陽便拉著稻花下了馬車，并將她扶上了坐騎，自己也翻身坐了上去。
    兩人同騎一馬，欣賞著這片廣袤的荒原，不疾不徐的走著。
    稻花愜意的靠在蕭燁陽懷里，享受著這難得的獨處時間。
    “想不想策馬疾馳？”
    稻花雙眼一亮，忙不迭的點頭。
    蕭燁陽見了，暢然一笑，手中的馬鞭揮起，坐下的駿馬就像離弦的箭一般飛射而出。
    悅耳的笑聲，肆意明媚的笑顏，伴隨著馬兒的疾馳，留在了這片土地上。
    蕭燁陽拍打著馬鞭，帶著稻花飛快奔跑著，當馬兒沖上一處上坡地時，坡地背后突然竄出了一個烏漆嘛黑的半大少年。
    “吁~”
    蕭燁陽驚了一跳，飛快的勒緊坐騎。
    而那少年看到沖過來的高大駿馬，直接嚇傻在了原地。
    馬兒前腳高抬，被蕭燁陽緊緊勒著，這才沒朝少年踢去。
    蕭燁陽駕著馬避開了少年，又后退了幾步，才快速朝稻花看去：“沒嚇著吧？”
    稻花拍了拍胸口：“還好，就是驚了一跳。”
    蕭燁陽見她臉色還算正常，直接翻身下馬。
    “我也要下去。”稻花伸出雙手。
    蕭燁陽立馬伸手過來將她抱了下來。
    這時，架著馬車的得福和梅蘭幾個也都到了。
    得福：“主子，出什么事了？”
    蕭燁陽沒管他，大步朝著黑得只剩下眼睛還能看到點白的少年走去。
    少年像是被嚇傻了，愣愣的保持著僵硬的姿勢站在原地。
    稻花也走了過去，不想蕭燁陽再嚇到人，率先出聲問道：“小兄弟，你沒事吧。”
    帶著關心的詢問聲傳入耳中，少年總算回神了，一回神，就雙腿無力的跌坐在了地上，接著，眼淚唰唰的往下流。
    呃......
    稻花和蕭燁陽飛快的對視了一眼，眼前這少年也就十二三歲的樣子，看他哭得傷心，倒讓兩人生出欺負小孩子的愧疚感。
    得福見兩個主子面露難色，連忙抽出自己的手帕遞了過去：“小兄弟，你別哭呀，有什么話咱們好好說。”
    少年看了看稻花幾人，沒感到惡意，便拿過得福的帕子擦了擦眼睛，抽噎著說道：“剛剛我以為我要死了。”
    得福有些哭笑不得：“你這不還沒死嗎？快起來，別哭了。”說著，就伸手去扶少年。
    少年站起身后，見手里的帕子已經漆黑一片，有些不好意思的看著得福。
    得福看那直接染黑的帕子，嘴角抽了抽：“帕子送你了。”
    稻花見少年情緒穩定了一下，問道：“小兄弟，你這是打哪來呀，怎么將全身弄得這么臟？剛剛還跑那么急？”
    聽到這話，少年的神色頓時變得緊張和恐慌起來，還未等他說什么，山坡背后就穿來大聲的說話聲。
    “那小兔崽子肯定跑不遠，一定要把他給老子抓回來。”
    少年拔腿就要逃，得福一把抓住他。
    少年急了：“他們是煤礦上的人，是來抓我的。”
    蕭燁陽看向少年：“你是從煤礦那邊逃出來的？”
    少年連忙點頭：“你們放了我吧，我要被煤礦上的人抓到就死定了，求求你們了。”
    蕭燁陽聽到聲音越來越近，看了一眼得福，得福立馬拉著少年躲到了馬車上。
    少年剛被得福塞到馬車里，幾個兇神惡煞的壯漢就出現在了視線中。
    蕭燁陽站到稻花身前，將她擋在了背后，面無表情的掃了掃那幾個壯漢。
    幾個壯漢看向蕭燁陽等人，都愣了一下。
    可能是覺察到蕭燁陽一行人不好惹，壯漢們什么都沒問，繼續朝著前方追了過去。
    “虎哥，剛剛為何不問問那些人呀？”
    “你眼瞎呀，那馬、那馬車，一看就不是普通人能用得起的，而且那錦衣男人流露出來的神態比百戶大人的還要懾人，那些人不是我們能得罪得起的。”
    “萬一那小崽子躲到了他們的馬車里呢？”
    “呵，你和貴人打交道的機會不多，不知道高高在上的他們是打心眼里瞧不著我們這些泥腿子的。那些人中還有女眷在，怎么可能幫一個臟兮兮的孩子？”
    等人走得沒了身影，得福才打開馬車，讓那少年下車。
    少年看了看得福，又看了看稻花和蕭燁陽，然后‘噗通’一下就跪了下去：“多謝善人救我。”
    蕭燁陽打量著少年，十二三歲的樣子，身體瘦弱得仿佛一陣風都能吹跑，凝眉問道：“你還這么小就要到煤礦上做工？”
    少年面上帶出了些憤怒：“我是被他們強行抓去的。”
    蕭燁陽：“他們為何抓你？”
    少年搖頭：“我也不知道，我爹是北灣北戶所楊百戶手下的一個小吏。”說到這里，少年眼眶又紅了，“去年秋天，我爹突然莫名其妙的死了。”
    “我和家里人都很傷心，但也不敢去百戶所詢問，可沒想到今年剛過完年，楊百戶竟派人把我抓到了煤礦上去做工。”
    “他們每天都會折磨我，不停的讓我挖煤，還不給我飯吃，我實在受不了，這才逃了出來。”
    蕭燁陽看著少年，知道他有話沒說，也懶得追問。
    不過，北灣百戶所發現了煤礦......
    這幾個月他將甘州衛轄下的千戶所、百戶所近兩年的賦稅都查看了一下，并沒有看到北灣百戶所有上交了多少稅銀。
    西涼這邊的煤礦可以私人開采，可是每年都得交納一定的稅銀，顯然，北灣百戶所將煤礦的事給瞞了下來。
    想到甘州衛入不敷出的財政開支，蕭燁陽對這種帶頭偷稅漏稅的官員就十分的惱恨，再次看了一眼少年，淡聲道：“那些人已經走了，你自行離去吧。”
    說完，蕭燁陽就牽著稻花朝著馬車走去，剛剛被驚了一跳，不想再騎馬了。
    少年看著兩人的背影，神色有些掙扎，父親還活著的時候，他經常去百戶所，也是見過些貴人的。
    眼前這些人，感覺比楊百戶還要強，剛剛煤礦的人不敢招惹、主動回避的一幕，他也看在眼里。
    這些人能幫到他嗎？
    想到家里年邁的祖父祖母，以及被村里惡棍盯上的姐姐，少年咬了咬牙，決定賭一把，飛快的朝著蕭燁陽和稻花跑去。
    得福見了，還以為他要做什么，連忙站出來想要將他攔下。
    誰知，少年一跑過來，就直接跪在了稻花和蕭燁陽面前：“兩位善人，求你們救救我和我的家人。”
    稻花雖有些同情少年小小年紀就去挖煤礦，可想到剛剛少年說話含糊不清的，便移開了視線。
    蕭燁陽直接沒理，伸手欲扶稻花上車。
    “如果兩位善人能庇護我和我的家人，我愿意告訴你們一座露天煤礦的位置。”
    聽到這話，稻花和蕭燁陽齊齊轉頭看向了少年。
    少年雙眼希翼的看著兩人：“你們能幫我嗎？”
    蕭燁陽挑了挑眉：“那得看你說的是不是真的？”
    少年：“......我爹負責看守百戶所的所有文案書籍，去年中秋，我爹興奮的回到家里，告訴我他在以前的地志上找到了煤礦的消息，就是剛剛那些人抓我回去的那座。”
    “我爹總共找到了兩處煤礦的消息，楊百戶把我抓到煤礦上去折磨，也是想逼問出另一座煤礦的位置。”
    “我知道我一旦告訴了他，我也會像我爹那樣突然死去，說不定家里的祖父祖母還有姐姐也逃不掉，所以就一直沒說。”
    蕭燁陽注視著少年：“你可知偏了我會有什么下場？”
    少年急忙道：“我沒騙人，我說的都是真的。”
    蕭燁陽深深看了一眼少年：“愿意去甘州城嗎？”
    少年連忙點頭：“只要能逃離楊百戶的魔爪，我和我的家人哪里都能去。”
    蕭燁陽看向得福：“你跟他跑一趟，接上他的家人。”說著，走到少年身前，拍了一下他的肩膀，“小子，你可千萬不要騙我，要不然，得罪我會比得罪楊百戶更恐怖。”
    少年白著臉搖頭：“不會的。”
    蕭燁陽收回手，和稻花坐上了馬車離開了。
    ......
    “你說那少年說的是真的還是假的？”
    馬車里，稻花看著蕭燁陽。
    蕭燁陽：“十有八九是真的，在我的凝視下，他的眼神也沒躲閃。”說著，笑了笑，“若是他的偽裝能夠騙過我，那他也是個人才。”
    稻花笑道：“十二三歲的年紀，看出我們能和楊百戶抗衡，當機立斷許以重利開口求救，光這份膽識和果敢，就強過很多人了。”
    蕭燁陽贊同的點了下頭：“西涼這邊少林木，冬天又冷，取暖大部分都是靠煤球扛過去的。要是真能找到一座露天煤礦，也能緩解一下甘州衛的財政壓力。”
    來了這邊后，他已經投入了不少銀子了，這次買馬的金子就是蕭府出的。
    一次兩次也就算了，一直這樣下去，他會將家底搬空的。
    稻花提醒道：“用煤的話，得注意通風透氣，要不然會煤氣中毒的。”
    蕭燁陽：“西涼這邊的人用煤不是一天兩天了，這一點他們比我們還懂，不用太擔心。”
    天快擦黑的時候，蕭燁陽再次帶著稻花住進了北灣百戶所這邊的客棧。
    跑了一天，大家都餓了，蕭燁陽點了菜，他和稻花一桌，梅蘭梅菊和得壽暗影坐另一桌。
    大家剛吃到一半，就聽到后院傳來驚呼聲。
    客棧大堂里的人紛紛望去，不少人還起身往后院走。
    蕭燁陽看了一眼得壽，得壽立馬跟在其他人身后一同去了后院。
    很快，得壽就回來了。
    “主子，夫人，沒啥事，就是廚房燒火的婆子被煤球熏得暈了過去，被人抬出來后，吐了一會兒，已經好了。”
    蕭燁陽點了下頭，就繼續吃飯了。
    稻花卻是問道：“煤球？實心的那種？”
    蕭燁陽聳了聳間，他也沒見過煤球。
    稻花看向梅蘭：“梅蘭，等會兒你吃完飯，到廚房拿個煤球過來給我瞧瞧。”
    蕭燁陽：“煤球有什么好看的？”
    稻花：“我就好奇嘛，要真是實心的煤球，我說不定能改動一下，讓煤球的燃燒率更高一些，也減少一些煤燃不盡而引起的中毒。”
    兩人吃完了飯，就回了房。
    稻花剛將發髻打散，梅蘭就拿著一個黑乎乎的煤球進來了。
    “果然是實心的，我回去讓鐵匠鋪的師傅做個手動蜂窩煤磨具，就能把這實心的煤球改城蜂窩煤了。”
    見蕭燁陽面露茫然，笑道：“肯定比這煤球好用，若是那少年真帶你找到了煤礦，做出這蜂窩煤，絕對好賣。”
    蕭燁陽笑了：“那我就等著夫人大顯身手了。”
    ......
    買馬回來后，蕭燁陽就開始早出晚歸起來了，要是去了邊軍軍營，有時候還會連著幾天不回家。
    提出用煤礦換取庇護的少年叫李滿倉，被得福接到甘州城的第二天，就帶著得福和步敢當，以及一隊護衛去找煤礦了。
    五月初三，稻花正指揮著廚房的婆子和丫鬟制作粽子，谷雨就快步走了過來：“姑娘，得福和步統領回來了。”
    聞言，稻花轉身就欲離開，不過剛踏出步子，又停了下來對谷雨說道：“你在這邊看著，粽子盒木匠店應該等會兒就會送過來，你接一下。”
    谷雨點了點頭，她知道這些粽子都是要送給甘州城里的官員的，事關蕭府顏面，她一點都不敢馬虎。
    稻花到了前院，就看到得福眉宇間難掩激動，心里頓時有了猜測：“煤礦找到了？”
    得福笑著點頭：“夫人，那座露天煤礦在戈壁灘上，十分的大，主子知道后，肯定會非常高興的。”
    稻花：“戈壁灘？難怪一直沒人發現。”
    甘州衛別的地方都地廣人稀的，更何況是戈壁灘了。
    找到煤礦，稻花也挺高興的，甘州衛這邊的財政支出很大，收入來源卻不多，又得不到朝廷的支助，為此，她沒少見蕭燁陽發愁。
    “既然真的找到了煤礦，李家人就不能虧待，這樣，你在城里給他們買一座宅子，店鋪帶著后院的那種。”
    “等煤礦開始開采了，就讓他們在店鋪里賣蜂窩煤，這樣，李家老小也能有個營生。”
    得福笑著應下：“還是夫人想得周到。”
    稻花又道：“我已讓鐵匠鋪的師傅打好了幾個制作蜂窩煤的磨具，你給我弄點煤炭碎末和黃泥土過來，我教你們怎么做蜂窩煤。”
    “對了，把那李家少年也叫上。”
    西涼這邊，不止冬天，其他時候也用煤，第二天，得福都弄了一堆煤炭碎末過來。
    說是稻花教，其實就是她動動嘴皮子，具體的事都是下人在做。
    實驗了幾次煤炭和黃泥的比例，當天，蜂窩煤就坐了出來。
    “等晾干后，就能拿去用了。”
    李滿倉看到蜂窩煤后，激動的看著稻花：“夫人，這蜂窩煤可要比我們平時用的煤球好用多了。”
    稻花笑道：“那是自然。”這可是勞動人民的智慧結晶。
    李滿倉立馬道：“夫人，那日后我家的店就叫蜂窩煤店鋪？”
    稻花笑了笑：“你都說了是你家的店，那自然由你們來做決定。”
    知道煤礦找到后，蕭燁陽就從軍營那邊回來了，將衛所官員考慮了一遍，最后派了張達過去負責煤礦的開采事宜，董元軒從旁協助。