在吐蕃人看來,唐軍行軍遲緩、外強中干,實際情況自然不是這樣的。
雖然主力大軍因為戰(zhàn)機與輜重等因素、距離渴波谷還有一段路程,可是郭知運所率領(lǐng)的前鋒部伍卻并不存在這樣的問題。甚至早在吐蕃軍隊到來之前,他們便對暖泉驛周邊地形情況進行了一系列的偵查。
只不過由于暖泉驛并非一個獨立的關(guān)口,需要同時控制周遭多個據(jù)點,才能將此處地形轉(zhuǎn)化為己方的優(yōu)勢。這當(dāng)中便涉及到一個分兵的問題,再加上郭知運的前鋒部伍大多為游弈騎兵組成,在經(jīng)過一番考量后,郭知運還是決定放棄在此處駐兵,不讓這些據(jù)點成為限制前鋒游弈機動力的因素。
郭知運做出這樣的決定,當(dāng)然也是存在著一定的風(fēng)險。如果吐蕃前期抵達的人馬太多,完全占有了這一系列的攻防據(jù)點,勢必會給唐軍接下來的行動帶來阻撓,需要進行破關(guān)攻堅的戰(zhàn)斗。而且渴波谷關(guān)口又關(guān)系到黃河九曲的安危,若吐蕃軍隊站穩(wěn)腳跟后分兵進入,也會對九曲唐軍的調(diào)度帶來極大影響。
但郭知運作此選擇,自然也是經(jīng)過了充分的考量。
“蕃軍遠(yuǎn)來,其前部徒眾必然不盛。況海西之地久為噶爾家割據(jù)、勢絕其國,雖有峰嶺之險,其國中徒卒如行異域、亦難仰此便利。且蕃人勢力傾軋、軍心不純,一旦有勢可憑,必然既驕且躁,不能因勢利導(dǎo),當(dāng)中大有戰(zhàn)機可覓!”
郭知運年齡并不算老,但已經(jīng)是從戎十幾年的隴邊宿將,更曾前往長安系統(tǒng)性的學(xué)習(xí)兵法韜略,在外事經(jīng)略方面雖然不像郭元振那樣詭計多端,可是對戰(zhàn)爭中一系列因素的取舍判斷也自成章法,已經(jīng)是一個非常成熟的軍事人才。
青海地勢崎嶇多變,而大非川區(qū)域則是一片難得的開闊地境。此間地勢西闊而東窄,諸如那錄驛、暖泉驛等地雖然也都各依山谷溝壑設(shè)立,但更多的還是行途補給休憩,談不上是什么奇險之地。
由于大非川西側(cè)地勢平坦開闊,一旦東面有大軍殺入,其實很難進行封堵圍截。哪怕用兵強如欽陵,當(dāng)年雖然占據(jù)地利優(yōu)勢,但也并沒有試圖在大非川西側(cè)攔截唐軍,而是避開唐軍主力,選擇對后方的輜重下手。
如今唐蕃兩方攻防之勢略同舊年,但戰(zhàn)場上實際的參戰(zhàn)者卻換了新人。
唐軍雖然是強龍入境,但吐蕃也談不上是本土作戰(zhàn),所以擺在吐蕃面前的戰(zhàn)術(shù)選擇同樣不多,要么是將唐軍完全放入大非川,依托后路山嶺之勢固守作戰(zhàn),要么是迎頭而上,在大非川東側(cè)的狹窄之處對唐軍進行圍堵。
拋開這些戰(zhàn)前的利害取舍不說,吐蕃前路人馬在抵達暖泉驛之后,果然沒有選擇就地駐守,而是繼續(xù)向前挺進。
這樣的選擇正中郭知運下懷,他本來還以為吐蕃遠(yuǎn)來疲敝之眾,或還要進行一些挑釁之類的行為才能將對方賺出交戰(zhàn),卻沒想到吐蕃前路人馬比他所猜測還要剛得多。
既然對方這樣的剛烈,唐軍自然沒有回避的道理。所以當(dāng)斥候報回蕃軍的行跡之后,郭知運當(dāng)即便傳令諸營,準(zhǔn)備交戰(zhàn)。
戰(zhàn)前千般算計,可真正到了交戰(zhàn)的時候,無非弓刀用強而已。當(dāng)?shù)弥娨呀?jīng)將要到來的時候,前鋒諸營頓時也沸騰起來,營中軍士們紛紛飽飼戰(zhàn)馬、諸營都響起一片礪石磨刀聲,唯恐刀鋒不利、殺敵不夠盡興。而各營將官也都紛紛聚集于大帳之中,一個個力爭先驅(qū)。
在諸多請求出戰(zhàn)的將領(lǐng)中,表現(xiàn)最為激動的便是李葛:“末將別無所計,惟求能先陣殺敵!生而三秦軍戶子弟,幼少便聽親長講訴舊恥悲苦,今日有幸列陣王師先驅(qū),生死事小、血債血償,否則無顏歸見三秦父老!”
大唐與吐蕃之間的舊怨不必多說,而講到對吐蕃的仇恨,尤以關(guān)中的府兵子弟們最為濃烈。舊年幾次與吐蕃的交戰(zhàn),關(guān)中府兵都是主力擔(dān)當(dāng),也因此而死傷慘重。諸如李葛的養(yǎng)父李光,便曾參加過儀鳳年間的湟川之戰(zhàn)。
雖然說府兵制度的崩潰自有歷史大勢的緣故,可幾次青海作戰(zhàn)的失利也起到了極大的加速作用。因此這些關(guān)中府兵子弟們對于吐蕃,是有著深刻的國仇家恨。
李葛舊為故衣社頭目,是伴隨著當(dāng)今圣人一路成長起來的舊人,憑其資歷功勛早已經(jīng)夠資格擔(dān)任方面大將,此前也的確在朔方獨領(lǐng)一軍。可是在當(dāng)圣人決定收復(fù)青海的時候,他便接連上書懇求能夠隨軍出征,甚至甘愿自貶職任,只做一個前鋒營將,也要憑著自己的武功,洗刷父輩們的恥辱怨恨。
當(dāng)然,前鋒大營中類似李葛身世的將領(lǐng)不乏,所以盡管李葛求戰(zhàn)懇切,但其他將領(lǐng)也都不甘人后,更有人冷笑道:“國仇家恨,豈獨李某!今狂賊猖獗馬前,勇力者誰甘落后!”
諸將全都求戰(zhàn)心切,這也讓郭知運有些為難,其實他自己又何嘗不想先驅(qū)入陣、痛快殺賊,但眼下作為前鋒主將,自然不能意氣用事。
“若首陣不捷,末將以死謝罪!”
見眾人競爭激烈、主將猶豫不決,李葛索性抽刀刺臂,大聲說道。
“戎袍自有賊血洗濯,將軍何須此態(tài)!”
眼見李葛如此激動,郭知運也連忙起身奪下其人手中佩刀,講到真正的官爵品階,李葛甚至還要比他更高,所以態(tài)度也是頗為客氣:“便請將軍先赴前陣,我等袍澤蓄力陣中,務(wù)必令賊不得生還!”
李葛得此軍令,頓時喜形于色,告謝起身,同時環(huán)顧周遭不乏失望的眾人一眼,大笑說道:“某便先行一馬,若首戰(zhàn)不威,諸位盡可唾我!”
說完之后,李葛便先行退出,入營召集部伍準(zhǔn)備出戰(zhàn)。而帳內(nèi)郭知運也返回座位,繼續(xù)的調(diào)兵遣將。
午后時分,吐蕃的騎兵斥候已經(jīng)出現(xiàn)在了唐軍前營外,遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望唐軍營帳設(shè)置,也并不敢過于靠近,游走一番,眼見營中有唐軍游卒外出驅(qū)逐,便紛紛撥馬撤走,回報消息。
率先抵達戰(zhàn)場的這一支吐蕃軍隊,規(guī)模有兩千多人,一個個甲袍鮮亮、武裝精良,一眼望去軍勢不俗,遠(yuǎn)不是青海那些土羌武裝能夠相提并論,哪怕在吐蕃主力大軍中也屬于精銳之選,乃是直屬于贊普的王室衛(wèi)軍。
這一支軍隊的主將同樣不俗,是一名年在三十多歲的蕃將,虬髯怒張、膀大腰圓,一身披掛更是醒目至極,身著虎皮披肩、豹皮大袍,龐大的身軀跨乘在馬背上,就連那神駿的戰(zhàn)馬都顯得有些瘦弱。
這將領(lǐng)如此披掛穿戴自然不是為了夸奇耀眼,而是吐蕃軍隊中一種頗為特殊的裝扮,名為六勇飾,只有真正的勇武并大功之士才能獲賜,其他人則不可穿戴。
除了孔武有力之外,這名蕃將的身份也比較特殊。其人名為擦布卡巴,擦布氏乃是吉曲河谷的一個氏族,而除此之外,擦布卡巴一個更加顯赫的身份就是贊普赤都松贊的妻兄,同時也是贊普麾下最為重視的七勇士之一。
聽到斥候回報前方已經(jīng)發(fā)現(xiàn)唐軍的營地,擦布卡巴臉上頓時流露出好戰(zhàn)喜色,喝令道:“加速前進!與唐國交戰(zhàn)的首功,我必拿下!”
口中叫囂兇狠,但擦布卡巴也并非完全的莽撞,從斥候口中得知唐軍營地規(guī)模不小時,還是下令讓斥候傳告后方幾路人馬,讓他們加速前行,共同向唐軍營地發(fā)起進攻。
隨著隊伍繼續(xù)前行,遠(yuǎn)處的坡地上已經(jīng)可以看到唐軍的營壘旗幟,只是野地中仍然沒有出現(xiàn)大隊唐軍活動的痕跡。
眼見如此,擦布卡巴更是喜形于色,勒令部伍暫時停止下來,稍作休整并披掛戰(zhàn)甲,而自己也換下了那標(biāo)示性的虎皮勇飾,披掛上一身堅固甲胄。
作為高原上的霸主,吐蕃軍隊的裝備水平并不遜色唐軍,而這支隊伍作為王室衛(wèi)隊,武裝更是精良得很,一番整裝之后,那股凜冽殺氣便肆意彌漫起來。
“唐軍此前已經(jīng)怯懦不前,眼下我強軍已經(jīng)將要踐踏營地,卻還保守不出,可見怯弱喪膽!”
擦布卡巴甲胄披掛起來之后,眼中兇芒閃爍,望著前方的唐軍營地沉聲道:“但唐軍的營壘障礙也是一樁麻煩,我軍輕裝疾行,并沒有攜帶攻堅器具,他們?nèi)羲朗夭怀觯峙乱c后路人馬分功。挑選通曉唐人言語者,營前叫陣,激怒唐軍出戰(zhàn)!”
他這里還在擔(dān)心自己來勢洶洶、過于兇猛,或許會嚇得唐軍不敢出戰(zhàn),可是這里還沒有選定叫陣之人,對面唐軍已是營門大開,一路精騎策馬沖出,激起的煙柱沖天而起。
“來得好!上馬,殺敵!”
眼見自己多慮了,擦布卡巴先是一喜,繼而便生出一股似被冒犯的羞惱,翻身上馬,揮舞著手中的大刀大吼道。
隨著主將一騎沖出,其余吐蕃軍士們也都紛紛打馬馳行起來,哪怕在高速運動之中,陣型仍然不見渙散,足見乃是訓(xùn)練有素的精銳之師。