朝廷中樞遷回長(zhǎng)安后，又新設(shè)了許多司署。不過(guò)由于長(zhǎng)安城中有兩座大內(nèi)皇苑，所以辦公場(chǎng)地也是充裕有加。
    宅廄署作為新近設(shè)立的部門，雖然職權(quán)不小，但卻沒(méi)有像集英館那樣近傍宸居、新造官邸的顯赫，僅僅只是在西大內(nèi)太極宮南皇城中一處閑苑安頓下來(lái)。
    這座閑苑位于皇城的東南角，與大理寺刑獄只有一墻之隔，周遭樹(shù)木成蔭卻乏于打理，環(huán)境看上去頗有陰森。院舍也頗為破舊，完全顯露不出宅廄署如今掌管合城百坊宅廄產(chǎn)業(yè)的威風(fēng)。
    年關(guān)將近，長(zhǎng)安城中也變得更加寒冷，附近不知哪處暗渠擁堵凍實(shí)，使得污水泛濫溢出，讓宅廄署門前巷道濕滑難行。
    清晨時(shí)分，諸朝士陸續(xù)返回皇城、繼續(xù)新一天的忙碌，也有許多官吏們向宅廄署行來(lái)。
    突然，門外傳來(lái)一聲悶響，接著便響起破口大罵聲：“幾個(gè)留直懶鬼，昨天明明吩咐你們?cè)缙疬\(yùn)灰墊路！偷懶誤事，摔死了老子，統(tǒng)統(tǒng)要往南市刑場(chǎng)走上一遭！”
    官署內(nèi)幾人探頭向外望去，便見(jiàn)宅廄丞馬芳正趴窩在濕滑的地面上，一身官袍滿是碎裂的冰渣凍土，揣在懷里的半張胡餅也抖落出來(lái)，一臉的氣急敗壞。
    幾人見(jiàn)狀不敢怠慢，匆忙入前將馬芳攙扶起來(lái)，一邊幫他拍打著衣袍，一邊賠笑告罪道：“兄弟們?cè)趺锤彝祽校皇邱R丞上直勤早，外出搜運(yùn)草灰的還沒(méi)返回……”
    大清早來(lái)上班，結(jié)果卻在官署門前摔了一個(gè)狗啃屎，馬芳自然沒(méi)有什么好心情，在屬員攙扶下罵罵咧咧走進(jìn)官署中：“還說(shuō)不敢偷懶，現(xiàn)在已經(jīng)到了幾時(shí)？老子穿街過(guò)坊都已經(jīng)入衙，難不成是要驪山割草燒灰？幾員返回后著入堂前，不賞他們幾鞭子不能解恨！”
    彼此共事已有不斷的時(shí)間，吏員們也知這位長(zhǎng)官只是叫囂得兇惡、但卻并不刻薄，說(shuō)不定待會(huì)兒自己轉(zhuǎn)頭就忘了。不過(guò)還是有人不無(wú)忿忿的說(shuō)道：“一樣是為國(guó)效力，咱們宅廄署整日游走坊間，做的是臟苦事情，常要結(jié)怨權(quán)門，搜刮來(lái)錢帛美貨又全被上司取走，分得一個(gè)衙堂還是偏遠(yuǎn)臟亂……”
    “把你們安排在政事堂辦公好不好？”
    馬芳聽(tīng)到這抱怨聲后眼皮一翻，沒(méi)好氣道。
    吏員聽(tīng)到這話頓時(shí)干笑兩聲，扶住了馬芳嬉笑道：“那又好得有些過(guò)分了，政事堂咱們是不敢想。但后街導(dǎo)官署，事員、用力都遠(yuǎn)不比咱們宅廄署，卻偏偏占了那么大片院舍，若是能調(diào)換一下……”
    “嗬，這口氣聽(tīng)著可不像下署力士，比臺(tái)省相公們還威風(fēng)許多！”
    馬芳嘿嘿冷笑一聲，撣著衣袍打趣道。
    吏員見(jiàn)馬芳不再追究前事，也松了一口氣，接著又湊上前諂笑道：“卑職一個(gè)役長(zhǎng)，哪有威風(fēng)可言。只是咱們衙中誰(shuí)人不知馬丞有仰望天顏的榮眷，來(lái)日面圣之際，馬丞順口一提，于咱們困擾得起臥不安的難題，也只是圣人一言而已。”
    “狗殺才，你這話是夸是貶？圣人操勞軍國(guó)大事，是想見(jiàn)就能見(jiàn)到？即便再有此幸，老子厚顏給自己求個(gè)美職前程不好、敢拿這種雜事打擾？”
    馬芳笑罵著邁步入堂，坐定之后，臉上笑容便收斂起來(lái)，敲案沉聲道：“昨日擴(kuò)宅已經(jīng)到了哪一坊？將幾個(gè)抗拒門戶取來(lái)，逐家拜訪！不要偷懶延誤，年前審定事務(wù)，老子趁節(jié)在家殺羊酬賞！”
    雖然日常跟下屬們偶有嬉笑，可一旦工作起來(lái)，馬芳態(tài)度還是端的很正。正如他自己所言，早年一個(gè)閭里浪漢，全無(wú)背景仗恃，只憑勤懇于事，如今已經(jīng)是在品官身，際遇如此，馬芳心里也是充滿了感恩，所以對(duì)職事一絲不茍。
    眼見(jiàn)馬芳已經(jīng)進(jìn)入了工作狀態(tài)，吏員們也都不敢再嬉笑打趣，連忙將今天需要處理的事務(wù)整理一番送入堂中。
    馬芳早年久在閭里游蕩，本身也不是什么飽讀詩(shī)書之人，滿案文書并不自己批閱，自有專門的文吏為他誦讀，同時(shí)將他所口述的處理方案錄于紙上。雖然連基本的文字都認(rèn)不大全，可處理起公務(wù)來(lái)效率卻不低。
    如今宅廄署中還有兩名令長(zhǎng)與數(shù)名監(jiān)事判官，但正如吏員所說(shuō)，他們的日常工作就是得罪權(quán)豪門戶。馬芳做起事來(lái)自有一股不管不顧的認(rèn)真，但其他主官則就未必如此，因此一些擺明了難啃的權(quán)門骨頭便都被分派到了馬芳案上。
    馬芳對(duì)此也是來(lái)者不拒，只要輪到他手上的案子，還少有不能解決的。因此就連上官太府少卿武攸宜對(duì)馬芳都是青睞有加，將其稱贊為宅廄署第一干將，并且打算在宅廄事宜處理完畢后，便將馬芳直接召入太府寺任事。
    入堂一個(gè)多時(shí)辰，案頭堆積的文書事務(wù)快速的處理歸檔，眼見(jiàn)午前就能完全處理妥當(dāng)，馬芳正盤算著午后帶人入坊再去拜會(huì)幾家抗稅門戶，突然堂外響起了一陣喧嘩聲。
    “發(fā)生了什么事？”
    外間的嘈雜聲直接影響了馬芳聽(tīng)讀文書，工作被打斷，他有些不悅的敲案喝問(wèn)道。
    “稟馬丞，外間、外間有中使行入……”
    吏員匆匆登堂，不無(wú)緊張的說(shuō)道：“中使登堂，宣言要見(jiàn)馬丞，朱令、柳令都已經(jīng)在堂迎接中使。”
    馬芳聽(tīng)到這話后，心里頓時(shí)也緊張起來(lái)。他雖然常向下屬們吹噓，號(hào)稱自己與當(dāng)今圣人有通家之好，但心里自然明白與圣人之間自有天淵鴻溝，是絕對(duì)沒(méi)有那種閑時(shí)串門的交情。會(huì)不會(huì)……會(huì)不會(huì)是圣人聽(tīng)到了他這些吹噓之詞，所以特意遣使問(wèn)罪？
    “恭喜馬丞啊，中使此來(lái)，想必是圣人……”
    吏員見(jiàn)馬芳仍然坐在席中、并不急于起身，便入前叉手笑道，馬芳聽(tīng)到這話后頓時(shí)打個(gè)激靈，陡地站起身皺眉沉聲道：“不要胡說(shuō)！”
    說(shuō)完這話后，他便不無(wú)憂慮的邁步向堂外行去，走出幾步后又回望案上已經(jīng)將要處理完畢的文書，心中滿是不舍，抬手道：“見(jiàn)過(guò)中使后，若我仍在，午后帶你們?nèi)敕徽骼U，若……唉！”
    吏員們聽(tīng)到馬芳語(yǔ)氣并不輕松，一時(shí)間也是愣了一愣，還待追問(wèn)，馬芳卻已經(jīng)邁步行出。
    衙署正堂內(nèi)，一名中官端立堂中，兩側(cè)宅廄署諸眾匯聚一堂，待到馬芳入堂，宅廄令朱某便抬手指著他笑語(yǔ)道：“馬丞來(lái)了。”
    那中官不茍言笑，入前一步打量馬芳幾眼，然后便展開(kāi)令書說(shuō)道：“宅廄丞馬芳聽(tīng)敕，芳在事新司，草規(guī)嚴(yán)執(zhí)，忠勤可勉，達(dá)于上聽(tīng)，特授散秩宣義郎，鴻臚寺典客令同正員，見(jiàn)敕之日，即赴鴻臚寺履新聽(tīng)用！”
    馬芳這會(huì)兒還在憂心忡忡的懊惱于自己大嘴巴惹禍，對(duì)中官所宣讀敕書內(nèi)容聽(tīng)不真切，片刻后耳中傳來(lái)一連串的道賀聲，才將信將疑的抬頭問(wèn)道：“我、臣……這、這是升官了？”
    “恭喜馬丞、不對(duì)，應(yīng)是馬令！”
    宅廄署眾同僚們紛紛上前，指著馬芳笑語(yǔ)道，言語(yǔ)間也頗有艷羨。宅廄署作為新設(shè)官衙，主官宅廄令也僅僅只是從七品的官秩，兩個(gè)主官都已經(jīng)是四五十歲的年紀(jì)。而馬芳所擔(dān)任的宅廄丞則僅僅只是從八品下，短短幾個(gè)月時(shí)間里便跨越了一整個(gè)大官階，與上司平起平坐。
    而且鴻臚寺作為禮賓寺署，事務(wù)又要比太府寺、特別是宅廄署清儉得多，起碼不用擔(dān)心動(dòng)輒便會(huì)得罪權(quán)貴。
    聽(tīng)到同僚們的賀喜聲，馬芳這才連忙向著大明宮方向再拜蹈舞，起身后已經(jīng)是一臉興奮的潮紅。
    且不說(shuō)馬芳再得攫升，同屬上司宅廄令半是艷羨、半是惋惜的拉著中官詢問(wèn)道：“敢問(wèn)中使，馬令赴新將執(zhí)何事？卑職并非斗膽窺度上意，實(shí)在署事新設(shè)，馬令在署勤事有功，此署中人皆有見(jiàn)，事半而棄，讓人傷心啊！”
    “也不是什么秘密差事，朝廷將遣使員前往吐蕃國(guó)中通事，馬宣義在選使中。在署事務(wù)盡快交接，家中事情也請(qǐng)安排妥當(dāng)，幾日后便要長(zhǎng)行蕃土、宣威遠(yuǎn)邦，班公故事，將要效法啊！”
    中官聽(tīng)到這問(wèn)話也并不隱瞞，入前望著馬芳不無(wú)勉勵(lì)示好的笑語(yǔ)道。他在侍禁中，是知道朝廷擬選百數(shù)人的名單，圣人卻特意將這個(gè)馬芳挑選進(jìn)來(lái)，能夠被圣人記掛在心，雖然這個(gè)馬芳長(zhǎng)得雜胡一般、不甚起眼，但中官也不敢對(duì)其失禮。
    聽(tīng)到中官講出馬芳的任用職事，原本還是群眾賀喜的熱鬧場(chǎng)面頓時(shí)有些冷卻。直到中官離開(kāi)后，宅廄令朱某、柳某才入前拍拍馬芳的肩膀，只是臉上的羨慕之色已經(jīng)不見(jiàn)，有的只是深深惋惜，更有與馬芳交情不俗的吏員忍不住跺腳忿聲道：“此必在朝權(quán)徒弄情，欲害馬丞！”
    “怎么說(shuō)？我這是升用，雖然勞使遠(yuǎn)邊有些不美，但也談不上加害吧？”
    馬芳聞言后自有些不解，詫異問(wèn)道。旋即便有人向他解釋吐蕃兩路使者在城中斗毆故事，甚至還死了幾個(gè)吐蕃重要的權(quán)貴，可以想見(jiàn)此行必然兇險(xiǎn)多多。
    馬芳近來(lái)忙于宅廄署事，對(duì)于這些事情真是沒(méi)有了解，不過(guò)在聽(tīng)完這話后還是皺眉不悅道：“我生類胡態(tài)、能通蕃語(yǔ)，在選也是當(dāng)然！朝廷選才任能，自有公道，怎么可能容忍奸計(jì)陰弄！即便有權(quán)豪見(jiàn)惡，但圣人英明、不容邪祟，諸同僚這么想，可就大錯(cuò)了！”