位于曲江池附近的曲池坊中，有一座小園，面積雖然不大，但有奇石垂柳、曲水回廊，布局很是優(yōu)雅得體，顯示出此間主人的品味不俗。
園外坊中因?yàn)榍瘯?huì)的緣故，嘈雜的聲浪震得園中花木都簌簌顫抖，但也將一部分雜聲阻隔了下來(lái)。小園核心外的亭臺(tái)外，又有帳幕加設(shè)圍繞，雖無(wú)春風(fēng)拂面的愜意，但也不失為一處禮待賓客的絕佳場(chǎng)所。
“幸在喬左司此鄉(xiāng)土著，有此故業(yè)存留，使我等逆旅之人入京得有落腳。”
亭臺(tái)中宴席精備，有七八賓客團(tuán)聚而作，當(dāng)中一名中年人攬杯嘆道：“如今西京風(fēng)物確是大不同往，年初預(yù)計(jì)要來(lái)西京短居時(shí)日，先使家人攜貨西進(jìn)、典業(yè)為居，不意長(zhǎng)安地貴、久索不得。本來(lái)還以為是家人才拙不用，親身如此才知長(zhǎng)安繁華、居之不易啊。也只能觍顏叨擾、懇請(qǐng)此鄉(xiāng)主人庇我一席。”
小園的主人喬知之今日一身燕居的時(shí)服，聞言后捻須一笑，對(duì)客人回贈(zèng)一杯：“名王入此大施政治，西京風(fēng)物豈同于前。此間閑業(yè)，舊年偶興所置，并不用來(lái)長(zhǎng)居。閑置數(shù)年，日前頻有閭?cè)藖?lái)訪，地價(jià)遞升已達(dá)幾十倍余。若非貪求地近曲池的便利，恐將難耐重利所誘。王二生來(lái)富貴中人，若不嫌此間地狹、拘束了你的意趣，園業(yè)直給，不需再作典置。”
喬知之出身國(guó)戚勛門(mén)，其父喬師望為高祖駙馬、貞觀名臣，其本身也從不以勛家祿蟲(chóng)而自滿，歷轉(zhuǎn)內(nèi)外，所事頗多，能與之同席交游者，自然也都不俗。
譬如剛才發(fā)聲這中年人王無(wú)競(jìng)，祖籍瑯琊、出身東萊豪室，甚至就連喬知之如此出身都稱其富貴中人。王無(wú)競(jìng)此人除了出身豪富之外，本身也精擅辭令，乃當(dāng)世文士翹楚，本身與喬知之有共事的情義，意趣也頗為投合。
聽(tīng)到喬知之直以園業(yè)授給，王無(wú)競(jìng)也不拘泥，直接點(diǎn)頭道：“陳念不足為計(jì)，入此才知翻新。西京開(kāi)明，勝于神都，我確有長(zhǎng)居于此的打算。喬左司既然不吝，那我也就卻之不恭，此園布置，頗合我心，鳩占鵲巢，自此便以主人自居。”
曲江池地價(jià)飆升，喬知之這座園業(yè)雖然面積不大，但因?yàn)榈亟瑑r(jià)格已達(dá)幾千緡之巨，最重要的還是有錢(qián)未必能買(mǎi)得到。
如此價(jià)格高昂的贈(zèng)品，也只在寥寥數(shù)言，既顯示出彼此的確交情深厚，也顯示出各自家底不俗，一個(gè)敢送，一個(gè)敢收。
王無(wú)競(jìng)也不是平白受此厚贈(zèng)，舉杯道賀后便將手一招，旁側(cè)隨員中行出兩人，面色黝黑、體態(tài)魁梧。
王無(wú)競(jìng)指著這兩仆員對(duì)喬知之笑道：“這兩昆侖奴頗擅搏擊之技，此前隨我出入，頗訪兩京名家求授技藝，稍給甲械，十幾人難近其身。知左司將事磧西，彼方悍風(fēng)濃厚，得有強(qiáng)員隨身使用，能保出入平安。”
喬知之聞言后自是一喜，他與王無(wú)競(jìng)交情深厚，自知王無(wú)競(jìng)栽培這兩昆侖奴所廢錢(qián)糧不計(jì)，單單投入的心力就非常的大。
垂拱舊年，王無(wú)競(jìng)曾經(jīng)隨他外使隨軍、北出平定同羅、仆骨部的叛亂，當(dāng)時(shí)這二奴便隨軍出征，頗有先登、陷陣之跡。就連當(dāng)時(shí)大軍總管劉敬同都頗愛(ài)此二奴之勇，屢向王無(wú)競(jìng)求買(mǎi)，王無(wú)競(jìng)只是不應(yīng)，如今卻贈(zèng)送給自己，若單以價(jià)值論，又遠(yuǎn)非他這座曲池小園能比。
王無(wú)競(jìng)既然不拒他的贈(zèng)送，喬知之便也笑納其人所贈(zèng)二奴。而且他今次將要再赴邊用，身邊有這樣的勇士聽(tīng)用，也的確正合其宜。
聽(tīng)到二人這番對(duì)話，席中又有人奇道：“朝廷已有敕書(shū)授達(dá)，召左司入南省擔(dān)任郎官，怎么左司又要遠(yuǎn)事磧西？”
磧西即就是西域的代稱，大唐攻滅東突厥的關(guān)鍵一戰(zhàn)便發(fā)生在磧口，磧西即就是磧口以西的廣大區(qū)域。
聽(tīng)到客人如此發(fā)問(wèn)，喬知之便嘆息一聲：“朝廷所用非我所愿，與其赴都擔(dān)任一個(gè)清貴詞臣，我更愿重揀父輩故志，巡狩邊土，以報(bào)國(guó)家。雍王殿下知我有此志向，日前加我北庭督護(hù)一軍，京中人事安排一番后，便將要北行。雖然不能在京中長(zhǎng)會(huì)諸友誠(chéng)是一憾，但華發(fā)生矣，恐時(shí)不我待。”
喬知之除了出身國(guó)戚門(mén)庭的顯貴之外，最為世道知名還是文名風(fēng)流的詩(shī)辭之才，但這也并不意味著他只是一個(gè)唯知狎妓唱詞的清貴閑人，本身還是頗通邊務(wù)的。
這方面一者來(lái)自于家傳，其父喬師望本身便以邊務(wù)著稱。像早年大唐在討伐東突厥前夕，聯(lián)合薛延陀這一重要的外交行動(dòng)，便是由喬師望負(fù)責(zé)。之后大唐攻滅高昌，喬師望更擔(dān)任了第一任的安西都護(hù)。其所持節(jié)冊(cè)授的薛延陀，最終也是由喬師望典軍攻滅。
所以喬家也算是一個(gè)不折不扣的貞觀武勛門(mén)第，喬知之有此家世，自然也是有此志向，希望能夠重復(fù)祖輩輝煌。
但是高宗一朝，天皇不喜關(guān)中勛門(mén)，喬知之也遲遲沒(méi)有投身戎旅的機(jī)會(huì)，只能以文辭混日子。一直到了垂拱年間年近五十，才以隨軍御史的身份跟隨大軍平定鐵勒諸部的叛亂。
這一戰(zhàn)雖然打得頗為漂亮，但是因?yàn)樾熊娍偣軇⒕赐c大將王方翼交情不淺、并在不久后受到了王方翼的牽連，使得此戰(zhàn)未能正常述功。歸京之后，喬知之也只能繼續(xù)投閑置散。
也正是在閑置都畿的這段時(shí)間里，喬知之有幸結(jié)識(shí)了雍王殿下。最初是被雍王殿下那令人驚艷的才情所吸引，但隨著接觸越深，越發(fā)覺(jué)得雍王殿下乃是宗家不可多得的雄才。
之后雍王殿下一系列的事跡壯功也印證了喬知之這一看法，所以在青海大勝、行臺(tái)創(chuàng)設(shè)，朝廷還在糾結(jié)于該要如何對(duì)待行臺(tái)的時(shí)候，喬知之便辭了神都朝廷的官職，直接返回西京投入行臺(tái)。
因?yàn)槌錾韲?guó)戚門(mén)戶，本身有不乏清聲，于士林中頗有譽(yù)望人脈，盡管喬知之沒(méi)有參加朝中銓選，但朝廷還是制授其為南省郎官并加直殿學(xué)士。
不過(guò)面對(duì)這一授命，喬知之并沒(méi)有太大的動(dòng)心，他知朝廷所看重?zé)o非他在士林中一點(diǎn)薄譽(yù)，這樣的任用雖然清貴有加，但終究不是他的夙愿。
如今當(dāng)國(guó)執(zhí)政的狄仁杰等人重在養(yǎng)生，朝廷于軍事上只怕也沒(méi)有什么大的動(dòng)作。他已經(jīng)五十多歲的年紀(jì)，如果繼續(xù)留在朝中閑混資歷，此生或許有望還能穿一穿紫袍。但他自身爵祿富貴都不缺，終究還是希望有生之年能夠?qū)⑿闹蟹e存年久的抱負(fù)稍作施展。
朝廷很難給予他這樣的機(jī)會(huì)，但雍王可以。雍王不將他以簡(jiǎn)單的詞臣視之，此前幾番會(huì)面交談，對(duì)他一些邊務(wù)方略也多有贊賞，如今更授給他北庭軍職，這一機(jī)會(huì)，喬知之不打算錯(cuò)過(guò)。
聽(tīng)到喬知之這么說(shuō)，在場(chǎng)眾人也都不免喟嘆，心情多有復(fù)雜，既有對(duì)喬知之的羨慕，也有對(duì)朝廷的怨情。
他們這些人，多數(shù)也都參加了此前朝廷所舉行的銓選但卻遭黜落，而喬知之并未參選卻加授用，其人反而放棄了所受美職。
有人求而不得，有人得而不惜。拋開(kāi)對(duì)各自處境際遇的感慨，這本身也顯示出朝廷在選士方面的不合理。
“朝廷不謂不能得人，實(shí)則不善任士啊……”
突然有人發(fā)出這樣一聲感慨，道出了眾人各自的心聲。
然而這話一出口，宴席間的氛圍突然變得古怪起來(lái)，一時(shí)間鴉雀無(wú)聲。之所以會(huì)如此，就在于這一句話的源頭主人正在席中。
陳子昂年在三十五六歲，正是年富力強(qiáng)、精力旺盛的年紀(jì)，而他平日給人的印象也確是如此，性情豪縱、言論雄健，常常能讓身邊人心悅誠(chéng)服，無(wú)論身在何處，都能很快成為一個(gè)焦點(diǎn)人物。
然而今天的陳子昂則就沉默得多，本就不甚高大的體型蜷坐席中、顯得有些佝僂，此前眾人談?wù)撛S多話題，他都沒(méi)有開(kāi)口，只是悶坐飲酒，以至于幾乎完全沒(méi)有什么存在感。
此時(shí)有人引述他前時(shí)所言，眾人眼神才又望向了陳子昂，且都不乏同情之色。陳子昂也察覺(jué)到眾人望來(lái)的目光，舉杯一笑說(shuō)道：“諸位且各抒情，不必關(guān)照我這厭物。我自憑此杯中清液，與杜康通幽論奇。”
說(shuō)話間，他又將杯中酒一飲而盡，因動(dòng)作猛烈，一些酒液沿嘴角流入頜下須中，他也不作擦拭，只是停杯示意侍者再來(lái)續(xù)杯。
眼見(jiàn)陳子昂如此消沉，眾人眼中同情之色更加濃厚，但一時(shí)間也不知該說(shuō)什么。陳子昂因言獲罪，且得到了皇帝“強(qiáng)辭孽才”的惡評(píng)，即便沒(méi)有被褫奪官身籍名，政治生命也算是徹底劃上了一個(gè)句號(hào)。
在場(chǎng)眾人，包括喬知之在內(nèi)，士林中或許淺有薄譽(yù)，但本身都還是待人挑選，不在勢(shì)位，也談不上能夠給陳子昂什么實(shí)質(zhì)性的幫助。
喬知之見(jiàn)陳子昂還待酗飲，連忙起身按住他的酒杯，未待開(kāi)口，突然有家奴匆匆行入附耳稟事。聽(tīng)到家人稟告，喬知之臉色驀地一變，連忙握住陳子昂手腕低聲道：“伯玉不要再飲，速速換衫，消除酒氣，引你去見(jiàn)真正能容你雄才的明主！”