鄯州古稱西平郡，地傍吐谷渾，距離青海已經(jīng)非常近。至于河源軍，顧名思義，即就是駐守在大河源頭的軍隊(duì)。
    鄯城乃是鄯州的州城，至于河源軍的駐地則位于更西側(cè)的湟源，彼此之間距離有六七十多里。由于道路所經(jīng)主要都是湟水谷地，所以地勢(shì)平坦開闊，路途行走起來并不崎嶇。
    李潼在黑齒常之等人擁從下，沿著湟水策馬西行。此境雖然并不屬于真正的高原范圍，但低氣壓仍然帶來一種明顯的氣喘感覺，在這樣的環(huán)境下活動(dòng)，人馬氣力消耗都會(huì)加倍。
    不過李潼只是策馬游行，也沒有沉重的披甲負(fù)累，些許不適還不足以影響行動(dòng)，且漸漸的就適應(yīng)起來，呼吸頻率歸為平常。
    行途中，李潼看到湟水水勢(shì)頗為洶涌，已經(jīng)隱隱有了幾分春汛的氣勢(shì)。而在湟水河谷周邊，則存在著大片已經(jīng)經(jīng)過開墾的土地，此時(shí)的田野中，正不乏役卒在辛勤耕作著。
    如此一幕幕畫面收入眼底，倒讓李潼頗感意外，拋開與內(nèi)陸有著明顯差異的氣候，他眼下所見河源周邊，無論是水文環(huán)境還是耕地資源，都不遜于內(nèi)地，甚至還隱隱超過關(guān)中有些地區(qū)，大異于此前對(duì)隴右邊地的刻板印象。
    “數(shù)水源出青海，境中又有多座雪山，春夏回暖，雪水消融，河渠灌滿，自然能守營(yíng)田之力。”
    黑齒常之順著雍王殿下視野所及講述道，戰(zhàn)爭(zhēng)不只限于刀兵弓馬，所以今次雍王出巡也不只限于各路烽堡，他也在沿途將河源軍各種經(jīng)營(yíng)情況稍作講述：“往昔此境累年屯墾，營(yíng)田五千余頃，年收五百萬(wàn)斛，不獨(dú)河源軍足用，隴邊各境也都大受裨益……”
    講起過往的成績(jī)，黑齒常之也不乏自豪。
    河源軍是他篳路藍(lán)縷、一手建立起來的，這么說毫不為過，此地鎮(zhèn)守軍卒是他在承風(fēng)嶺之戰(zhàn)中逆勢(shì)夜襲、舍命反攻才從吐谷渾境中帶回鄯州。
    而當(dāng)時(shí)的朝廷能夠給予的實(shí)際支援也實(shí)在有限，當(dāng)時(shí)河源駐軍甚至饑?yán)У叫枰贿呴圆蓾O獵，一邊抵抗吐蕃不斷的進(jìn)攻。
    稍得立足，第二年吐蕃便又向河源發(fā)起猛烈進(jìn)攻，當(dāng)時(shí)黑齒常之在良非川以寡敵眾，大敗蕃軍，斬獲豐盛，如此才穩(wěn)定住河源形勢(shì)。
    斬獲的那一批軍資便成了河源軍經(jīng)營(yíng)的根本，基于此黑齒常之在河源深刻經(jīng)營(yíng)，且耕且戍，并結(jié)合地勢(shì)營(yíng)建烽堡七十余座，用以組成一個(gè)完整的防控體系。
    自此之后，蕃馬不敢大舉東進(jìn)數(shù)年之久。一直到了垂拱年間，朝廷征調(diào)黑齒常之歸朝平定徐敬業(yè)之亂，兩國(guó)之間都沒有再發(fā)生大規(guī)模的戰(zhàn)事。
    論欽陵雖然號(hào)為吐蕃軍神，但在面對(duì)黑齒常之，仍然不敢輕動(dòng)窺探之念。可以說，如果沒有黑齒常之與河源軍，那么在經(jīng)歷了大非川與承風(fēng)嶺兩次大敗，二十多萬(wàn)唐軍飲恨青海之南，那在與吐蕃的交鋒中，大唐真是顏面無存。
    一路上，黑齒常之淺述故事，李潼則洗耳恭聽，并不覺得黑齒常之是在刻意賣弄。當(dāng)然就算是賣弄，他也有這樣的資本。
    同時(shí)李潼心里不免感慨，他爺爺李治這個(gè)皇帝前半生做的真是所有帝王夢(mèng)寐以求的狀態(tài)，繼承了貞觀遺澤，在內(nèi)控制權(quán)臣，對(duì)外攻滅強(qiáng)國(guó)，可以說是恣意至極。
    可這一切持續(xù)到大非川之戰(zhàn)便戛然而止，吐蕃勢(shì)力壯大、已經(jīng)難以遏制，國(guó)內(nèi)窮兵黷武、極盡擴(kuò)張之后的各種弊病也紛紛爆發(fā)出來。
    包括李治自己，也身受病痛折磨，妻子尾大不掉，儲(chǔ)君屢屢翻車。以至于李治再也沒有了此前那種威猛的莽勁兒，大非川一戰(zhàn)后休養(yǎng)足足將近十年，終于到了儀鳳年間，適逢吐蕃贊普去世，才再次發(fā)兵攻入吐谷渾，結(jié)果所托非人、以李敬玄書生點(diǎn)兵，遭遇了一場(chǎng)比大非川還要更加慘烈的承風(fēng)嶺之?dāng)　?br/>     接連兩次大敗，李治與大唐帝國(guó)都頹勢(shì)顯露，以至于之后不久，突厥便死灰復(fù)燃，叛起漠南。前半生意氣風(fēng)發(fā)、風(fēng)光無限，后半身病體衰弱、內(nèi)憂外患。若是沒有后繼的延續(xù)，李治與隋煬帝的人生歷程倒是頗有相似。
    “九曲、湟源等境水草豐美，不遜關(guān)中，唯一可憾者便是耕不足年。若是七月之前谷米不能入倉(cāng)，則只能饑寒盼暖。卑職此前所困，便在于河源積儲(chǔ)所耗無幾，若再誤今春農(nóng)事，則后事更加艱難……”
    胡地八月非飛雪，耕收期過于短暫，是制約農(nóng)事發(fā)展的一大因素。
    盡管黑齒常之離任之后，繼任的婁師德在原本的屯墾基礎(chǔ)上再作增益，使得河源軍全盛時(shí)期屯墾規(guī)模達(dá)到七千余頃，耕地更是橫跨湟源、洮水，大益民生軍事。
    但再豐厚的積儲(chǔ)也耐不住幾場(chǎng)大戰(zhàn)的消耗，朝廷在西域的經(jīng)營(yíng)極大耗空了河源軍的儲(chǔ)蓄。
    婁師德歸朝之后，河源軍屯墾失治，再加上吐蕃論欽陵已經(jīng)解決了其兄被殺的內(nèi)亂，再次返回青海坐鎮(zhèn)，加大了對(duì)河源的侵犯力度。等到黑齒常之再次回到河源坐鎮(zhèn)時(shí)，原本的屯墾規(guī)模已經(jīng)被壓縮一半有余，到了今年若再失耕，則將有無以為繼之危。
    所以此前，無論是哪一方使者來聯(lián)絡(luò)黑齒常之，他都要問一問對(duì)吐蕃的策略，就是不愿看到他一手建立起來的河源軍被拋棄。而最終，只有雍王表示出了對(duì)河源軍的大力支持，更親自率引大軍、押送物資登隴。
    一行人走走停停，上午時(shí)分便抵達(dá)了河源軍駐地所在的湟源城。不同于鄯城的喧嘩熱鬧，湟源此地氛圍就顯得肅殺得多，進(jìn)出人馬刀甲齊備，一路上崗哨盤查。
    “湟源雖然號(hào)是河源軍駐地，但大軍齊聚于此的時(shí)間卻不多。由此西出，三十里外便是赤嶺，赤嶺東西便是兩國(guó)糾殺所在，幾乎無日不戰(zhàn)。”
    順著黑齒常之所指的方向，李潼極目望去，看到地平線逐漸攀高，已經(jīng)不復(fù)一馬平川。今日陰云薄積，視野不算多好，但仍然能夠看到峰嶺雪頂與天上漂浮的云層依稀相接。
    一行人入城之際，城外營(yíng)前卻有喧嘩聲傳來，幾名甲衣凌亂、血跡斑斑的甲士正圍堵住營(yíng)中軍需官大聲喝罵道：“老子麻崗嶺烽堡越年以來，劈殺蕃賊近百，今日為賊所寇，十幾人重傷待治，你們這些軍賊敢說無藥？”
    李潼見狀，正待轉(zhuǎn)步走過去，卻被黑齒常之給制止了：“此境已非萬(wàn)全，殿下輕易還是不要現(xiàn)身。”
    “營(yíng)中儲(chǔ)蓄已經(jīng)這么艱難了？”
    看著幾名剛從前線退回的勇士們虎目泛淚，李潼情有不忍，深吸一口氣沉聲問道。
    “所儲(chǔ)尚可支月用，但是要封倉(cāng)備戰(zhàn)，不知來日戰(zhàn)烈?guī)缀危袀錈o患。”
    黑齒常之見雍王還待張口，又繼續(xù)說道：“殿下仁恩體恤，但關(guān)內(nèi)軍資一日不抵湟源，倉(cāng)舍一日不可輕開！”
    河源前線攻防戰(zhàn)事的慘烈遠(yuǎn)超李潼此前認(rèn)知，他也遠(yuǎn)做不到鐵石心腸，能對(duì)敵人兇狠，但卻不忍見自家將士瀕死難救。不過他也不會(huì)輕易質(zhì)疑黑齒常之的決定，只是掩面而走，心中的責(zé)任感卻變得越發(fā)沉重。
    “若吐谷渾不失，隴右情勢(shì)不至于如此危困！”
    黑齒常之這一感慨，李潼也有認(rèn)知，但終究還是基于紙上談兵的概括，沒有太過深刻的感受。當(dāng)一行人在湟源大營(yíng)中短作休息然后抵達(dá)赤嶺烽堡時(shí)，李潼才真正感受到這句話所蘊(yùn)含的意義是多么沉重。
    赤嶺即就是吐谷渾與大唐隴右的地理分界線，峰巒聳起綿延數(shù)百里，東面便是隴右的鄯州，西側(cè)則就是青海海東地區(qū)。
    在赤嶺山道中蜿蜒前行，途徑一處烽堡下沿的山坡時(shí)，李潼還看到崎嶇的山路碎石下仍有人體骨骼隨意拋撒，只是不清楚戰(zhàn)死此處的究竟是吐蕃人還是大唐將士。
    此一類的痕跡在赤嶺山道間比比皆是，數(shù)不勝數(shù)。最初李潼還頗有感慨，但漸漸的，對(duì)此已經(jīng)有些麻木，只是一邊艱難行走著，一邊傾聽黑齒常之的講述。
    “國(guó)之論者言及大非川、承風(fēng)嶺之?dāng)。瑹o不扼腕嘆息。但卻不知，若赤嶺為賊所據(jù)，若再求此敗都已難得……”
    黑齒常之一邊行走著，一邊講述此邊布防。河源軍大軍設(shè)在湟源，但真正防守的重點(diǎn)卻是赤嶺這一道山脈，只有如此，才能將吐蕃大軍抗阻在西側(cè)的吐谷渾境中，一旦突破赤嶺的封鎖，吐蕃軍隊(duì)便可全無阻滯的進(jìn)攻隴右諸城，寇掠鄉(xiāng)野。
    原本吐谷渾橫在兩國(guó)之間，是作為重要的戰(zhàn)略緩沖地存在。
    可是隨著吐蕃拿下了吐谷渾，戰(zhàn)場(chǎng)的天平便向吐谷渾傾斜，雙方往年兩場(chǎng)大戰(zhàn)，無論是大非川還是承風(fēng)嶺，都是發(fā)生在吐谷渾境中，換言之哪怕付出了這么大的代價(jià)，大唐軍隊(duì)仍然沒有進(jìn)攻到吐蕃本土！
    然而任由吐蕃侵占吐谷渾的惡果并不止于此，若局勢(shì)仍然按照原本的歷史發(fā)展，未來的大唐將會(huì)為這個(gè)戰(zhàn)略失誤付出更加慘重的代價(jià)，時(shí)間將以百年為計(jì)！
    登上一座峰嶺之后，李潼環(huán)視四野，若有所思，然后便問道：“此境可有烽堡名為石堡城？”