所謂代北道，顧名思義，即就是代州以北的漠南區(qū)域，單于都護(hù)府管轄區(qū)域。
    大唐貞觀四年，隨著頡利可汗戰(zhàn)敗歸朝，東突厥正式滅國(guó)，成為大唐藩屬。其故地也盡為大唐所控，建立單于都護(hù)府施以羈縻統(tǒng)治。
    這樣的局面一直持續(xù)到高宗調(diào)露年間，東突厥貴族第一次反叛，但不久之后便被裴行儉所擊敗，其首領(lǐng)阿史那伏念再次向大唐投降。但是在裴炎的勸說(shuō)下，高宗殺掉了阿史那伏念，沒(méi)有妥善安置投降的突厥余部。
    高宗永淳年間，伏念余部阿史那骨篤祿再次起兵造反，占領(lǐng)漠南黑沙城并在之后不久四處劫掠，快速壯大，建立牙帳，宣告著東突厥正式復(fù)國(guó)。
    此時(shí)的大唐朝廷也正經(jīng)歷一場(chǎng)頗為激烈的權(quán)力更迭，高宗賓天、中宗被廢，武則天掌握了大唐最高權(quán)力，并陸續(xù)鏟除了程務(wù)挺、王方翼等與突厥作戰(zhàn)的主力戰(zhàn)將，這更給了突厥壯大的時(shí)機(jī)。
    到如今，骨篤祿所統(tǒng)治的突厥汗國(guó)雖然還沒(méi)有達(dá)到東突厥全盛時(shí)期，但基本上已經(jīng)控制了漠南、漠北區(qū)域，并憑著其部伍的機(jī)動(dòng)性，掌握了一定的對(duì)唐作戰(zhàn)的主動(dòng)權(quán)，諸方寇掠，使得大唐北方各邊都受到突厥的直接威脅，又因?yàn)闆](méi)有一個(gè)整體的統(tǒng)籌反擊計(jì)劃而疲于應(yīng)對(duì)。
    這一次代北道行軍，目標(biāo)是突厥南牙所在的黑沙城。但是由于這一次行軍目的本就不是為了討伐外寇，而是為了宣揚(yáng)武功、為封禪嵩山而造勢(shì)，許勝而不許敗，所以行軍偏于保守。
    盡管時(shí)間已經(jīng)到了深冬，但大軍仍然只是駐扎在朔州，即就是雁門(mén)地區(qū)。
    深冬的代北，氣候極為惡劣，酷寒的天氣，偶爾會(huì)有大雪飛舞，大多數(shù)時(shí)候天地之間都充斥著酷寒冷硬的烈風(fēng)。
    在這樣的氣候中，哪怕只是駐軍不出，對(duì)大軍而言也是頗為難熬的苦差事，特別在眼下這種并無(wú)明確作戰(zhàn)目標(biāo)與計(jì)劃的情況下，更是讓士氣低迷，整個(gè)大營(yíng)內(nèi)外都全無(wú)活力。
    也幸在朝廷對(duì)此次行軍頗為重視，糧草物資籌備頗為充足，若是給養(yǎng)告缺，軍心恐將更加不穩(wěn)。
    不過(guò)也有一個(gè)例外，作為行軍大總管的薛懷義并沒(méi)有受到低迷士氣的影響，每天縱馬馳騁于營(yíng)地中，讓將士們四面搜索，將一些野獸驅(qū)趕入營(yíng)，射獵游戲。
    對(duì)于這位大總管活力四射的表現(xiàn)，將士們也有一種迷之好奇。這樣的天氣下，哪怕是久經(jīng)戎旅考驗(yàn)的老卒都活力缺缺，懶得動(dòng)彈。
    可是這個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的和尚卻是風(fēng)雪無(wú)阻，每天都在營(yíng)中追趕野獸、射獵不疲，非但不以為苦，反而以此為樂(lè)。
    這一日，又有一批給養(yǎng)物資運(yùn)入朔州大營(yíng)中，軍需官入前稍作清點(diǎn)，頓時(shí)皺起了眉頭，怒聲呵斥道：“這一次怎么逾期數(shù)日？量還這么少……”
    他話音未落，卻見(jiàn)運(yùn)送給養(yǎng)的軍士們從大車(chē)上扶下一個(gè)身披斗篷之人，待到看清楚那人面目，忙不迭收聲并趨行上前叉手道：“末將見(jiàn)過(guò)大王，未知大王今次竟親自押運(yùn)輜重入營(yíng)，實(shí)在失禮！”
    武攸宜臉色比較難看，不知是因?yàn)殚L(zhǎng)途奔波勞累所致，還是氣惱營(yíng)卒們有失遠(yuǎn)迎。下車(chē)之后，他便往營(yíng)中行去，待到營(yíng)中將校匆忙迎上來(lái)，便沉聲道：“薛師何在？”
    “大總管正在左營(yíng)獵戲，卑職這便使人稟告大王已經(jīng)入營(yíng)。”
    一名將領(lǐng)聞言后連忙說(shuō)道。
    “不必！”
    及至傳令兵都行出一段距離，武攸宜才連忙抬手阻止道，他略作沉吟后，便又說(shuō)道：“速召契苾總管入中軍前帳，我有軍務(wù)詢問(wèn)。”
    武攸宜除了擔(dān)任并州大都督府長(zhǎng)史之外，還兼領(lǐng)代北道行軍副總管，當(dāng)然是有資格詢問(wèn)軍務(wù)的。而且那位大總管逐兔射鹿是滿懷激情，軍務(wù)上則基本不過(guò)問(wèn)，全都付予幾名行軍總管。
    等到武攸宜入了軍帳，偎在火堆旁將身上寒氣稍稍驅(qū)散，一名身披輕甲、四十出頭的中年將領(lǐng)掀帳入內(nèi)，正是武攸宜點(diǎn)名召見(jiàn)的十七路行軍總管中的一人，名為契苾明，乃是出身鐵勒部的蕃將。
    “不知大王輕身入營(yíng)，卑職不曾遠(yuǎn)出相迎，真是失禮！”
    契苾明入營(yíng)后便拱手說(shuō)道。
    面對(duì)著契苾明，武攸宜也不倨傲，起身抬手讓契苾明入前對(duì)坐，并直接問(wèn)道：“近日軍中情勢(shì)如何？”
    契苾明聞言后便長(zhǎng)嘆一聲，情勢(shì)還能怎么樣，大軍只是駐扎在此，全然沒(méi)有別的動(dòng)作，除了那個(gè)活力驚人、放飛自我的大總管之外，諸將面對(duì)眼下這處境，全都有一口郁氣于懷。
    身為諸總管當(dāng)中的一員，契苾明倒沒(méi)有只說(shuō)眼下的困境，只是反問(wèn)道：“大王親自入營(yíng)，是不是神都城中又有催促速戰(zhàn)之令？實(shí)在不是末將等消極怠戰(zhàn)，實(shí)在今冬漠南局勢(shì)透出一股古怪。黑沙城是其南牙所在，但卻幾無(wú)游眾……”
    武攸宜今次入營(yíng)，是有另外的大事在懷，對(duì)于契苾明所言軍務(wù)實(shí)在是沒(méi)有什么興趣，聽(tīng)到契苾明這么說(shuō)，便開(kāi)口道：“既然戰(zhàn)無(wú)可戰(zhàn)，那能不能暫作后撤？”
    為了掩飾自己的真實(shí)意圖，他又繼續(xù)說(shuō)道：“我知諸將士都渴于揚(yáng)威建功，但眼下漠南風(fēng)寒，已經(jīng)錯(cuò)失出戰(zhàn)的良機(jī)。大軍久駐在外，各種物料給養(yǎng)的補(bǔ)充壓力實(shí)在不小，單憑并州一地，已經(jīng)將要難以支撐。我的意思是，大軍能不能暫時(shí)撤回并州境內(nèi)稍作休養(yǎng)？”
    契苾明聞言后，眸中閃過(guò)一絲狐疑，稍顯遲疑的問(wèn)道：“這是大王的看法，還是……”
    大軍在外，動(dòng)靜如何雖然也有一定的自主權(quán)，但眼下連敵軍蹤跡都還沒(méi)有查探到便要撤回去，朝廷真要追究起責(zé)任來(lái)，那也是可大可小。特別今次出軍還有著濃厚的政治意味，所以是進(jìn)是退便需要更加慎重。
    聽(tīng)到契苾明這么問(wèn)，武攸宜眸中閃過(guò)一絲猶豫，他并不急于回答這個(gè)問(wèn)題，而是起身出帳，喝令親兵們?cè)趲ね鈹?shù)丈之外警戒，并不準(zhǔn)任何人靠近此處大帳。
    等武攸宜再回到帳中，便見(jiàn)契苾明已經(jīng)退至大帳另一側(cè)，同時(shí)佩刀也被解下擺在膝前，一副警惕十足的模樣。
    “契苾總管不必如此，若非我要與你托命相謀，今日入營(yíng)便不會(huì)直接招你來(lái)見(jiàn)了。”
    武攸宜見(jiàn)狀后苦笑一聲，從懷中掏出一根密封的竹筒，并正色說(shuō)道：“此書(shū)事關(guān)重大，入你眼中，不得外傳。”說(shuō)話間，他將竹筒拋至契苾明身前。
    眼見(jiàn)武攸宜這一番做派，契苾明當(dāng)然意識(shí)到竹筒中必然是了不得的物事，下意識(shí)不想干涉，但想到武攸宜將他召來(lái)要機(jī)密共享，他若拒絕只怕連大帳都走不出去。
    再加上心中也的確有些好奇，于是便打開(kāi)竹筒，并從里面倒出卷成一卷的密書(shū)，待到展開(kāi)一看，臉色頓時(shí)一變，抬頭望向武攸宜驚詫道：“圣皇陛下竟作此密制？究竟何時(shí)……”
    “初時(shí)我也不信，但璽印俱在，陛下確是密令，一俟大軍凱旋，即刻于軍中收斬懷義！諸罪狀已經(jīng)羅列書(shū)中，眾總管不得違命！”
    眼見(jiàn)到契苾明臉色劇變、一副難以置信的模樣，武攸宜本來(lái)沉重的心情竟泛起一絲惡趣快感，僅僅只是這一樁密令便已經(jīng)讓你如此驚詫，若是知道如今神都城內(nèi)的劇變，不知還要驚悸成什么樣子。
    不過(guò)想了想，他也覺(jué)得自己這份快感實(shí)在是來(lái)的沒(méi)有什么道理，神都劇變對(duì)他而言才是真正的殺身之禍。
    前日，坐鎮(zhèn)并州為大軍籌措給養(yǎng)的武攸宜便得到了神都發(fā)生政變的消息，魏王等全都被代王率兵斬殺，就連圣皇陛下可能都已不祥。
    剛剛得知這一消息的時(shí)候，武攸宜一時(shí)間也是嚇得魂飛天外，只覺(jué)得自己也必然難逃。但在經(jīng)過(guò)最初的驚慌之后，等到漸漸恢復(fù)理智，武攸宜也很快就想到自己仍然還有機(jī)會(huì)，那就是駐扎在朔州的這數(shù)萬(wàn)大軍。
    因?yàn)榫嚯x所帶來(lái)的時(shí)間差，朔州大軍必然還不知神都政變的消息。而且此前圣皇陛下還有密令給他，這就給了武攸宜除掉薛懷義、取而代之，自己掌握大軍的機(jī)會(huì)。
    雖然還沒(méi)有想清楚自己掌握了這支大軍后究竟又該怎么做，但有兵馬在手，心里總能多上一些底氣。
    所以，武攸宜便快速在并州搜集了一批物資，以此為由來(lái)到朔州大軍，并暗中拉攏軍中的總管們，想要將薛懷義收斬于軍中。
    之所以此前不將密令示人，一則武攸宜也搞不清楚圣皇陛下為什么會(huì)下這樣的密令，如果稍后再有別的命令傳來(lái)，他覺(jué)私自將密令內(nèi)容泄露出去，這自然不妥。
    二則這件事在武攸宜看來(lái)也并不困難，反正薛懷義在軍中也無(wú)甚根基，大可以等到大軍凱旋進(jìn)入并州境內(nèi)后再直接干掉對(duì)方。
    可是現(xiàn)在發(fā)生了這么大的意外，武攸宜當(dāng)然要搶在神都消息傳入大軍之前解決掉薛懷義。否則一旦軍中諸將知道了他們武氏諸王已經(jīng)成了過(guò)期貨，說(shuō)不定順手就摘了他的腦袋去討功了！