如今的北衙禁軍，雖然名義上只是值守北門(mén)并周邊區(qū)域，但由于是天子近從，在具體的職能劃分上，要比南衙諸衛(wèi)番上府兵還要細(xì)致且豐富得多。加上國(guó)家又有兵事，南衙諸軍外出平叛，因此眼下主要由北衙負(fù)責(zé)大內(nèi)并臺(tái)省宿衛(wèi)。
按照職能不同，北衙禁軍又分為仗、警、巡、游、營(yíng)、哨等宿衛(wèi)種類(lèi)。所謂的仗便是儀仗，仗衛(wèi)宮殿階陛，行則儀仗內(nèi)拱。警便是各宮門(mén)、通道值宿，驗(yàn)看宮內(nèi)行走符令，肅清奸邪。
巡、游俱都是活動(dòng)宿衛(wèi)，區(qū)別就在于巡是在固定的路線往來(lái)，游衛(wèi)的活動(dòng)范圍更大，有的時(shí)候甚至需要騎馬巡弋整座宮城。
營(yíng)就是諸番上禁軍營(yíng)宿地，士卒若不在值都需集中在此，隨時(shí)待命應(yīng)變。哨是固定分布在宮苑之間蔭蔽處的暗哨，監(jiān)聽(tīng)不法，同時(shí)也監(jiān)察宿衛(wèi)諸軍在當(dāng)值的時(shí)候是否盡責(zé)。
百騎乃是北衙禁軍精銳中的精銳，無(wú)論兵員素質(zhì)還是配備武裝都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出其余各軍，甚至在巡游執(zhí)勤的時(shí)候，百騎更是唯一被特許攜帶強(qiáng)弩的兵種，每火配備弩器一具，由最精擅射技的士兵掌管，并由火長(zhǎng)并兩名伍長(zhǎng)酌情判斷何時(shí)該用。
時(shí)令已經(jīng)將入九月，秋寒逐漸濃厚，漆黑天幕上一勾殘?jiān)赂邞遥瑢m墻夾道上一火百騎軍士肅穆而行。他們作為宮內(nèi)巡衛(wèi)，巡弋的路線是從千步閣至歸義門(mén)之間往復(fù)來(lái)回，上值六個(gè)時(shí)辰，共需巡邏三次。由于途中還要繞道南行至西渠附近，因此實(shí)際的步程在三里左右。
夜深靜謐，任何一點(diǎn)微小的聲音都會(huì)被放大，為了免于驚擾到暗中哨衛(wèi)，這些士兵們只是肅穆而行，不敢隨意發(fā)聲談話(huà)。
只是在第三次巡邏，隊(duì)伍繞過(guò)西渠廊橋之后，原本繃緊的心弦漸漸松懈。眼下已經(jīng)到了子時(shí)，他們只需要返回千步閣警衛(wèi)處拿到校尉簽署的值簽，這一天的宿衛(wèi)任務(wù)便算完成，可以返回玄武城屯營(yíng)休息了。
任務(wù)將要完成，士卒們步伐也漸漸松懈下來(lái)，突然隊(duì)伍中一人驚聲低呼：“不好！弩箭少了一支……”
聽(tīng)到這話(huà)，隊(duì)伍內(nèi)眾人頓時(shí)悚然一驚，那虎背熊腰的火長(zhǎng)更是兩步躍至攜帶弩箭的伍長(zhǎng)面前，劈手抓起箭壺仔細(xì)數(shù)了一遍，繼而抬手扼住那伍長(zhǎng)咽喉，啞聲低吼道：“怎么會(huì)發(fā)生這種紕漏？你是想害死大家！”
百騎雖然被特許持弩，但也并非隨便可用，所攜弩箭都有定數(shù)，這在復(fù)命換值的時(shí)候都需要仔細(xì)點(diǎn)驗(yàn)入冊(cè)，如果需要使用弩器的情況，事后更需要進(jìn)行詳細(xì)奏備，是絕對(duì)不允許平白無(wú)故遺失器械。特別國(guó)家目下正值戈事，一旦發(fā)生這樣的紕漏，肯定是要從嚴(yán)懲處！
伍長(zhǎng)被掐住喉嚨，臉色很快便漲得通紅，手足顫抖的掙扎，但身邊卻無(wú)人同情他，發(fā)生這種要命的事情，他們都要被牽連其中，眼下對(duì)于這個(gè)馬虎的伍長(zhǎng)也是恨之欲死！
發(fā)生這種事情，原本的輕松氛圍頓時(shí)蕩然無(wú)存，眾人都成熱鍋上螞蟻，冷汗直流，若是就此返回復(fù)命，他們一群人都將要遭殃，或許就小命難保！
“卸了他的械裝，歸營(yíng)領(lǐng)死！”
火長(zhǎng)雖然也是恨極，又擔(dān)心對(duì)方絕望之下狗急跳墻，下令擒下此人，才又低聲逼問(wèn)道：“弩箭最有可能遺在何處？”
那伍長(zhǎng)這會(huì)兒已是汗如雨下，慌亂至極，腦海中也根本就沒(méi)有一個(gè)頭緒，說(shuō)不清楚。
沉吟片刻，火長(zhǎng)才低聲道：“散開(kāi)仔細(xì)尋找，半刻鐘后無(wú)論是否尋到，必須歸來(lái)此處集合！”
人皆貪生，火長(zhǎng)明知此舉有違軍法，但眼下為了脫罪活命也不得不如此。眾人此刻也都是如此想法，在西渠附近隱蔽處將甲刀摘下，而后便四散開(kāi)來(lái)，循前路返回仔細(xì)摸索。
這其中，就有一個(gè)年輕軍士趁著伙伴們低頭摸索來(lái)路，矮身貼地翻滾，離開(kāi)固定的巡邏路線，身軀很快沒(méi)入左近仁智院外那一片竹林中。
他身形矯健，很快就摸到仁智院宮墻下，懷中掏出一個(gè)麻團(tuán)，抬臂蓄勢(shì)片刻，將麻團(tuán)拋入仁智院中，側(cè)耳聽(tīng)到麻團(tuán)落地的悶響，而后再循前路返回，臉上扮出喜色，到了火長(zhǎng)所在的位置后低聲道：“失箭找到了！”
“四郎做得好！”
火長(zhǎng)聽(tīng)到這話(huà)，忍不住喝贊一聲，接過(guò)軍士遞來(lái)的弩箭，仔細(xì)查看箭身上雕刻的紋路無(wú)誤，懸起的心才終于落地。
散開(kāi)幾人陸續(xù)返回，得知失箭尋回后俱都長(zhǎng)松了一口氣。最后還是火長(zhǎng)作出決定：“今夜此事，誰(shuí)都不準(zhǔn)泄漏！你們都死死記住，誰(shuí)若泄密牽連袍澤，之后無(wú)論生死如何，幾家但有余丁，必殺此悖義之賊！”
眾人聞言，俱都低聲應(yīng)諾。這件事若泄密出去，他們一火軍士必然都要遭受連累，但因失箭尋回，也罪不至死。誰(shuí)若出賣(mài)同袍邀好上將，有悖道義之外還要擔(dān)心遭到報(bào)復(fù)，這種蠢事自然不會(huì)有人去做。
一群人再次配好裝械，只當(dāng)無(wú)事一般如往常返回千步閣復(fù)命，交械換值之后便沿千步閣通道返回玄武城。一直等回到玄武城屯駐營(yíng)帳，火長(zhǎng)才狠狠給了那失箭伍長(zhǎng)一拳，怒聲道：“如此大意，險(xiǎn)些害我一火兒郎。往后你也不必再外出上值，由郭四郎代領(lǐng)職事！”
對(duì)于火長(zhǎng)這一安排，伍長(zhǎng)不敢有絲毫怨言。他是主要犯事人，如果不是失箭尋回，他自己是篤定小命難保。眼下?lián)旎匾粭l命來(lái)，也沒(méi)有臉面再繼續(xù)擔(dān)任伍長(zhǎng)，受此懲戒之后還一臉誠(chéng)懇的向那個(gè)尋回失箭的郭四郎道謝。
被稱(chēng)作郭四郎的年輕人濃眉大眼，對(duì)伍長(zhǎng)并同袍們的道謝安然受之。誰(shuí)也不知今夜這場(chǎng)風(fēng)波正是此人做了手腳，這濃眉大眼、狀似憨厚的年輕人實(shí)在壞得很。
一直等到眾人歸帳入眠，另有一個(gè)年長(zhǎng)一些的百騎軍士湊到郭四郎左側(cè)的通鋪躺下，低聲問(wèn)道：“四郎，你真的做了？”
郭四郎微微頷首道：“番期過(guò)半，再不做便沒(méi)機(jī)會(huì)。”
“太冒失了……”
那人幽幽一嘆：“貴人惜身，只怕未如你我亡命啊。”
“無(wú)非一死罷了，哪怕最終不成，也要告知世人我非膽怯之輩！殺父之仇，豈能不報(bào)！”
郭四郎狀似夢(mèng)囈，惡狠狠道。這時(shí)帳內(nèi)另一角傳來(lái)一名袍澤翻身咳嗽聲，他便示意對(duì)方不要再說(shuō)話(huà)，蒙頭睡去。
百騎宿衛(wèi)中的這一場(chǎng)小危機(jī)，李潼無(wú)從得知。他夙夜難眠，在近侍宮婢們熟睡之后便換了一身深色袍服蹲在了仁智院西角落的亭子外，耐心等待變故發(fā)生。
麻團(tuán)被從墻外拋入后，因?yàn)闆](méi)有手表，他也沒(méi)有望月度時(shí)的生活經(jīng)驗(yàn)，不知是否對(duì)方傳訊約定的丑時(shí)三刻，因此沒(méi)有急著上前探望究竟。
掐著脈搏數(shù)了一個(gè)多時(shí)辰，卻始終沒(méi)有什么大的變故發(fā)生，忍耐將近極限，這才鬼鬼祟祟離開(kāi)藏身地，行入竹林小亭內(nèi)一番瞪眼摸索，而后便摸到那個(gè)被拋入墻內(nèi)的麻團(tuán)，放在手里捏了捏，便揣入懷中小心翼翼返回了自己的居舍。
麻團(tuán)被打開(kāi)，里面包裹著一個(gè)小一些的紙團(tuán)，李潼湊近燭光小心翼翼打開(kāi)紙團(tuán)，只見(jiàn)上面密密麻麻寫(xiě)滿(mǎn)了小字。
這字團(tuán)上信息要比此前布片傳信豐富得多，是一名百騎軍士的自述信。李潼看完之后，臉色頓時(shí)變得精彩起來(lái)。
對(duì)方信中交代了自己的身份與李潼所最關(guān)心的意圖，按照其人自陳，這一個(gè)百騎軍士名為郭達(dá)，本為洛中戶(hù)奴，因弓馬嫻熟兼搏技精湛而入選百騎。
其人心向李唐，不忍見(jiàn)女主禍?zhǔn)啦⒘枞栌和跻患遥虼讼胍鍪窒嗑龋o佐大王外逃興兵、撥亂反正。
大概覺(jué)得自己人微言輕，不足為信，這個(gè)名為郭達(dá)的百騎軍士也詳細(xì)介紹了自己的身世。其人本雍州長(zhǎng)安人士，父親曾為長(zhǎng)安市中豪戶(hù)，因豪武犯禁為囚。
當(dāng)時(shí)正值高宗儀鳳年間，關(guān)中饑饉，高宗欲東巡洛陽(yáng)求食，因恐沿途蜂盜橫行驚擾圣駕，特命時(shí)任監(jiān)察御史的魏元忠檢查路線。魏元忠在獄中發(fā)現(xiàn)了他的父親氣度不凡，因此舉薦護(hù)駕隨行。
其父也很好完成了這一樁使命，東行一路，盜賊望風(fēng)而走，抵達(dá)洛陽(yáng)之后，隨行萬(wàn)數(shù)人眾，竟然沒(méi)有丟失一枚錢(qián)幣。其父也因此護(hù)駕之功，得授次畿縣尉，主司緝盜。
但是在儀鳳四年，二圣所親昵的道士明承儼被人在洛陽(yáng)殺害。為了抓捕兇手，武后嚴(yán)令諸縣限期破案，因是許多無(wú)辜的人也被抓捕入獄。郭達(dá)之父本就豪勇尚義，多與都邑游俠往來(lái)，不愿冤枉友人而搏取富貴，索性辭官歸野。
若事情只是這樣一個(gè)結(jié)局也沒(méi)什么，但在幾年前，曾經(jīng)對(duì)郭達(dá)之父有知遇之恩的魏元忠遭到酷吏周興的構(gòu)陷，郭達(dá)之父奔走搭救，沒(méi)想到自己也被牽連其中。
最終魏元忠被發(fā)配遠(yuǎn)邑，而郭達(dá)一家則淪為刑家，其父冤死獄中，家門(mén)就此凋零，只有郭達(dá)被故舊搭救成為戶(hù)奴，并在前年因勇力而入選百騎。
為了取信于人，這個(gè)名為郭達(dá)的軍士對(duì)身世交代很清楚，并坦陳之所以要幫助雍王一家，除了心懷李唐，也是希望能借力報(bào)仇，干掉周興這個(gè)構(gòu)陷家門(mén)的酷吏。
，