林如海聽(tīng)了,既為那位學(xué)子嘆息,又為兒子歡喜。雅*文*言*情*首*發(fā)
林智性子跳脫,聰敏卻不讓林睿、黛玉,這一回南下竟中頭名案首，既在意料之中，又在意料之外,饒是林如海年將半百，行事深沉，也忍不住喜形于色。
人生在世，最喜歡之事莫過(guò)于兒女爭(zhēng)氣。
林如海忙問(wèn)道：“你來(lái)了這里，那位學(xué)子的靈柩呢？”
張二牛斂容,肅然道：“我才進(jìn)京城就聽(tīng)說(shuō)大人身上不好,心里擔(dān)憂得很，可這靈柩如何能進(jìn)大人家門(mén)，怕晦氣沖撞了大人。因此存在寺廟里，我又住在寺廟兩日，聽(tīng)和尚誦經(jīng)，去凈晦氣方來(lái)拜見(jiàn)大人。倒是二公子的喜事，耽誤了兩日，愧對(duì)大人。”
林如海道：“你也太謹(jǐn)慎了，我不過(guò)中了暑氣，哪里就沖撞了？你該當(dāng)將靈柩寄存后便即過(guò)來(lái)才是。至于智兒的消息，你不必如此，他已考中，我們知曉也不急于一時(shí)。”
張二牛聽(tīng)了，憨厚一笑。
林如海問(wèn)起那位學(xué)子的名字門(mén)第，道：“你說(shuō)與我聽(tīng)，待我遞了帖子，好送回其家。”張二牛在京城中毫無(wú)根基，他若親自登門(mén)送靈柩，恐怕會(huì)被他們打出去，認(rèn)為他不懷好意，詛咒其人，所以林如海特地開(kāi)口詢問(wèn)。
張二牛正覺(jué)得人生地不熟，怕找不到那人的家門(mén)，聞聽(tīng)林如海問(wèn)，連忙開(kāi)口道：“這個(gè)我記得，那人說(shuō)他姓葉，叫葉楓，停車(chē)坐愛(ài)楓林晚的楓，他有個(gè)很有名的族兄，叫葉停，現(xiàn)今官至三品，和南安王府、保齡侯府、王家都是親戚。這是葉楓葉秀才臨終前告訴我的，說(shuō)只要說(shuō)是那個(gè)葉家，立刻就能打探到。”
林如海霍然站起，道：“你說(shuō)什么？病死的那位學(xué)子是葉楓？”
張二牛見(jiàn)林如海的驚容，倒是一呆，隨即怔怔點(diǎn)頭，道：“就是叫葉楓，大人認(rèn)得他？”
聽(tīng)他如此確定，林如海頹然坐回原處，臉上帶了一點(diǎn)難過(guò)，嘆道：“怎么不認(rèn)得？”
那邊賈敏已收到了張二牛送的拜禮并林睿兄弟的書(shū)信和江南的一些土儀等物，和后者相比，張二牛所送極薄，不過(guò)是些樸而不拙直而不俗的小玩意兒，可是張二牛卻十分坦然地列了禮單，賈敏也不嫌棄，反而很是贊賞，一面看，一面命人收拾客院，好與他居住。
林如海在書(shū)房里見(jiàn)張二牛，早有小廝認(rèn)出來(lái)，遞了消息進(jìn)內(nèi)院。
得知是宋婆的外孫女婿，再想當(dāng)年宋婆一家的狼狽，賈敏和黛玉盡皆詫異，又覺(jué)歡喜，尤其是黛玉，當(dāng)初因宋婆之事，她從林如海那里知道了許多民生艱難，如何不刻骨銘心？
正說(shuō)笑間，驟然聽(tīng)說(shuō)張二牛所送之靈柩是葉楓的，賈敏驀地流下淚來(lái)。
張二牛口中說(shuō)的這位學(xué)子葉楓，十三歲就中了秀才，不想三十歲時(shí)回鄉(xiāng)考試，鄉(xiāng)試未考，業(yè)已病故。他在京城中也頗有才氣，亦是世家子弟，卻是葉停五服內(nèi)的族弟，早已娶妻生子。葉停之妻小王氏進(jìn)門(mén)不久，葉楓方降世，因此葉楓可謂是小王氏親眼看著長(zhǎng)大的，自來(lái)疼愛(ài)如子，葉楓小時(shí)便是同葉停的兩個(gè)兒子一處讀書(shū)，親密友愛(ài)比別個(gè)不同。
小王氏性情執(zhí)拗，眼里容不得沙子，和葉停的情分并不甚佳，對(duì)族人平平，不過(guò)，她覺(jué)得好的人百般好，覺(jué)得不好絕不再看第二眼，整個(gè)葉家里，能得她另眼相待的只有葉楓母子，可惜葉楓的父母前幾年又6續(xù)沒(méi)了。
葉楓秉性恬淡，不以功名為念，日子過(guò)得甚是自在，小王氏掌管葉家，見(jiàn)他確實(shí)不愿為官做宰，不曾強(qiáng)逼于他。在葉家，敬重小王氏的遠(yuǎn)比葉停多，族人聽(tīng)了，也便不提。偏生他有一位賢妻，最喜入青云，想叫葉楓掙個(gè)誥命給她，遂時(shí)時(shí)督促葉楓上進(jìn)，每見(jiàn)葉楓不愿，就淌眼抹淚帶著孩子回娘家，鬧得不像樣，背地里又說(shuō)小王氏的不是，說(shuō)她自己現(xiàn)今是誥命夫人了，卻不想別人建功立業(yè)，葉楓無(wú)可奈何之下只得南下。
小王氏現(xiàn)今一雙兒子早已娶妻生子，兒媳皆是賢惠明理的女子，婆媳甚是相投。雖然兩個(gè)兒子才能平平，但也依靠祖蔭謀了個(gè)差事，本本分分做了幾年，大兒子已經(jīng)升到了五品，小兒子升到了六品。小王氏覺(jué)得如此正好，在京城中，官小位卑對(duì)上頭心有所懼，便不敢生事，不生事便無(wú)罪過(guò)，平平安安比什么都強(qiáng)。
葉楓南下后，小王氏最是關(guān)切，正掐著日子算鄉(xiāng)試將至，府中忽然接到林家的帖子，說(shuō)是有一故人受葉楓臨終所托送其尸骨回家，不由得呆若木雞，半日回不過(guò)神來(lái)。
可巧大兒媳沈氏和小兒媳李氏都在跟前，推了一把不見(jiàn)動(dòng)靜，忙命婆子掐了人中，好半日方回過(guò)來(lái)，小王氏痛哭道：“楓兒今年才三十歲，正值壯年，臨走前還說(shuō)要替我畫(huà)下江南風(fēng)景，好好兒的怎么就病死在南邊了？”
沈氏也滴下淚來(lái)，勸道：“母親快別傷心，先問(wèn)個(gè)明白才好。楓叔叔南下，身邊跟了七八個(gè)小廝長(zhǎng)隨，怎么沒(méi)一個(gè)回來(lái)報(bào)信兒，反倒是林大人的故人送來(lái)？”
小王氏立刻鎮(zhèn)靜下來(lái)，道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，楓兒身邊跟了八個(gè)人，都是他媳婦敲打過(guò)的，怎能一個(gè)都沒(méi)回來(lái)？備車(chē)，叫人備車(chē)，趕緊遞帖子去林家，我去找林太太問(wèn)個(gè)明白。咱們家雖不是一二等的人家，可身邊總不能沒(méi)有人跟著。”
沈氏一面料理，一面又問(wèn)小王氏道：“要不要告訴楓嬸娘一聲？”
小王氏聞言冷笑，道：“跟她說(shuō)什么？若不是她，楓兒現(xiàn)今還好好地在家里修花觀竹呢！若是楓兒愿意建功立業(yè)也罷了，偏楓兒不愿，即使如此，楓兒也不是沒(méi)有養(yǎng)家糊口的本事，一幅畫(huà)能賣(mài)上百金呢，她利欲熏心，只想著什么做誥命夫人，把楓兒逼得什么似的。”說(shuō)著說(shuō)著，小王氏忍不住淚流滿面。
沈氏和李氏相視一眼，均是嘆息。
沈氏又勸道：“林家送了帖子，又是故人登門(mén)，母親去只能見(jiàn)林太太，想要問(wèn)個(gè)究竟，還是得老爺去才行，面對(duì)面地問(wèn)清楚。”
小王氏對(duì)葉停一直淡淡的，聽(tīng)了這話，方打發(fā)小廝去告訴他。
葉停現(xiàn)今年紀(jì)大了，身體也并不太好，倒少了許多年輕時(shí)對(duì)林如海的厭惡之心，聞聽(tīng)葉楓之死，也覺(jué)震驚無(wú)比，忙更換衣物，同小王氏齊去。
林如海夫婦親自接進(jìn)府中，分內(nèi)外相陪。
小王氏一見(jiàn)賈敏就流下淚來(lái)，哽咽道：“你說(shuō)，這是什么事兒？好好的人去了，我正算著他考試的日子，誰(shuí)知卻盼來(lái)了死訊。”
賈敏亦含淚解勸，道：“天有不測(cè)風(fēng)云人有旦夕禍福，這是命罷了！”當(dāng)她得知關(guān)于葉楓之死的前因后果，心里傷心之余，暗暗慶幸沒(méi)有讓林智自己南下考試，而是隨著太子、林睿，身邊隨從眾多，又離金陵甚近，有林睿照應(yīng)。
在外面書(shū)房中，葉停開(kāi)口就問(wèn)緣故，林如海明白他的焦急之情，忙命張二牛與他細(xì)說(shuō)。
張二牛悄悄打量了葉停一會(huì)子，容貌五官倒與葉楓有一點(diǎn)子相似，不過(guò)威儀更盛，他不知自己的舉動(dòng)完全落在了葉停眼里，開(kāi)口道：“葉秀才說(shuō)，五年前他送了一幅畫(huà)給葉大人，不知道謎底葉大人可猜出來(lái)了？”
葉停一愣，脫口道：“你怎么知道他送的畫(huà)暗藏啞謎？”
張二牛老老實(shí)實(shí)地道：“葉秀才說(shuō)，這幅畫(huà)的事情只有他和葉大人兩個(gè)人知道，絕不會(huì)有第三個(gè)。他怕葉家不信我送回的是他，所以叫我見(jiàn)了葉大人問(wèn)一問(wèn)。”
葉停忍不住老淚縱橫，道：“不錯(cuò)，是有這么一回事，這件事也只有我和他知道。他還交代你什么了？”聽(tīng)到這里，他已經(jīng)可以確定張二牛送來(lái)的尸骨確實(shí)是葉楓，因?yàn)檫@件事正如張二牛所說(shuō)，沒(méi)有第三個(gè)人知道。
張二牛又道：“他說(shuō)，如果葉大人沒(méi)猜出來(lái)，就把卷軸拆開(kāi)，謎底刻在了軸上。”
葉停聞言，忙命下人回去取畫(huà)，借林如海的書(shū)房將其拆開(kāi)，果然見(jiàn)到紫檀軸上刻著謎底，還刻著葉楓對(duì)葉停的嬉笑諷刺之語(yǔ)，甚是不羈，皆出自葉楓親筆。葉楓博學(xué)多才，不僅工書(shū)畫(huà)，而且善于金石雕刻裱糊字畫(huà)等等。
葉停失聲痛哭，林如海等人好半日方解勸住。
葉停拭淚問(wèn)張二牛道：“你且將我這兄弟臨死前的情狀一一說(shuō)與我聽(tīng)。”
拆開(kāi)卷軸時(shí)，張二牛也親自看了謎底，和葉楓交代的一般無(wú)異，兼還有林如海為證，他方從懷中取出一個(gè)荷包，荷包陳舊，頗有磨損，上面的花樣繡線都斷裂好些，然而葉停一見(jiàn)，不免淚痕加重，道：“這是賤內(nèi)早年親手做與他的。”
林如海聽(tīng)了，心下凄然。
張二牛抽掉荷包的系子，倒出一個(gè)小小布卷，展開(kāi)卻是一幅明顯從衣料上撕下來(lái)的絲絹，上面淚痕斑斑，墨跡斑斑，潦草地寫(xiě)了兩行字。
張二牛遞給葉停看，道：“這是葉秀才臨終前拼命寫(xiě)下來(lái)的。”
又道：“我見(jiàn)到葉秀才時(shí)，他被丟棄在山坳里，已經(jīng)奄奄一息了，身上只余中衣。我們家原有林大人和林太太從前送的人參，吊住了葉秀才一口氣，我才知道葉秀才到江南后患了重病，看了好幾個(gè)大夫都不中用，叫準(zhǔn)備后事，跟著他的小廝長(zhǎng)隨不敢承擔(dān)，怕回去被罰，就合計(jì)卷走了葉秀才的盤(pán)纏東西，又將葉秀才丟棄在山坳里，對(duì)外人只說(shuō)帶葉秀才回鄉(xiāng)治病。他們卷走的不僅是盤(pán)纏和東西，還有葉秀才的戶籍、路引、書(shū)籍、印章等物。”
葉停眼睛里幾乎噴出火來(lái)，恨意叢生。
他顫抖著手接過(guò)絲絹，上面只有寥寥幾句話，“奴才棄主，病已無(wú)力回天，盼回神都”。字跡是葉楓的字跡，寫(xiě)到最后，已是十分潦草，仿佛手腕無(wú)力所致。
絲絹上用的墨十分尋常，想來(lái)是張二牛家的，他家的筆墨自然都不是上好的，然而這塊絲絹卻是進(jìn)上之物，京城中擁有此物者都是有數(shù)的，葉停很清楚地記得自己得了好幾匹，然后由小王氏送了兩匹給葉楓做衣裳。
葉停夫婦二人親自去寺廟帶回了葉楓的靈柩，家里沈氏和李氏早已撤下紅綠之物。
小王氏一向把葉楓當(dāng)?shù)谌齻€(gè)兒子，今聞其逝，傷心得幾乎昏厥過(guò)去，待得往各處報(bào)喪時(shí)，葉楓之妻已經(jīng)得了消息帶著一兒一女哭著過(guò)來(lái)。
小王氏見(jiàn)到她，頓時(shí)怒從心起，當(dāng)著前來(lái)哭靈的族人之面，劈頭蓋臉一頓痛罵道：“若說(shuō)楓兒沒(méi)有養(yǎng)家糊口的本事，你催著他上進(jìn)倒也罷了，偏生他是有本事的，多少人許諾千百金欲換其畫(huà)？你還不知足，總想著什么誥命夫人，逼得楓兒南下考試，如今你稱心了，你如意了，只可憐楓兒正值壯年，性命就丟在了南邊兒！”
得到噩耗，楓妻早已悔極，白著臉由小王氏數(shù)落，淚水滾滾而下，煞是凄涼。
小王氏見(jiàn)兩個(gè)孩子年紀(jì)幼小，嚇得瑟瑟發(fā)抖，這是葉楓的血脈，心里到底有些憐惜，道：“早知如此，何必當(dāng)初？非得逼得他退無(wú)可退，你才甘心？”
楓妻聽(tīng)了，哭得一口氣噎住，說(shuō)不出話來(lái)。
因葉家報(bào)喪，又緝拿棄主的逃奴，京城中人難免都知道了些，不免有人感嘆道：“不知那葉楓之妻可有‘悔教夫婿覓封侯’之意？”
忽見(jiàn)陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。
詩(shī)中人只是沒(méi)有夫婿陪著賞春便已后悔，而楓妻卻是喪夫守寡，更是命運(yùn)凄慘。
賈敏和小王氏交情甚好，見(jiàn)她如此傷心，少不得日日過(guò)來(lái)解勸，又因見(jiàn)史湘云不曾過(guò)來(lái)一回，想到史湘云在榮國(guó)府中的種種事跡，賈敏不免覺(jué)得她有些涼薄，怪道衛(wèi)若蘭一意孤行地要退婚，退婚不得，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。
聽(tīng)林如海的意思，除非衛(wèi)家出事，否則衛(wèi)若蘭怕是不會(huì)進(jìn)京了。
賈敏暗暗嘆息，衛(wèi)若蘭此人當(dāng)真極好，人品才貌俱不必說(shuō)了，她親眼所見(jiàn)，亦有所感，心里很念他當(dāng)日的情分。他在粵海才多久？已經(jīng)升到了從六品，從六品固然微不足道，可他年紀(jì)不過(guò)十五六歲，到粵海從軍也不過(guò)一年。
她私下里曾聽(tīng)不少誥命夫人半含酸地說(shuō)史湘云有福，京城里為官做宰者眾多，世家子弟亦多，可是正經(jīng)知道上進(jìn)的不過(guò)就那么些，偏史湘云占了一個(gè)，讓人如何心服？
對(duì)于此事，小王氏從不在意，史湘云和她不親近，她才不管史湘云的事情。莫說(shuō)她只是舅媽，就是嫡親的舅舅，也沒(méi)見(jiàn)史湘云親近。所以聽(tīng)賈敏說(shuō)史湘云沒(méi)有過(guò)來(lái)，她只是淡淡一笑，道：“理她做什么？平素沒(méi)見(jiàn)走動(dòng)，今日楓兒的喪事，也不必她來(lái)走一趟。”
賈敏唯余嘆息。
自從甄家出事后，史家也有些意興闌珊，湘雪不曾出閣，逃過(guò)一劫，然婚事不曾再提起。當(dāng)年她說(shuō)的那位甄應(yīng)嘉的嫡次子，就是甄寶玉。甄寶玉乞討為生，并未見(jiàn)史家出手，史鼐遷了外省大員，史鼎卻在京城，可是不見(jiàn)絲毫動(dòng)靜，反倒是賈母憐惜他和賈寶玉生得品貌一樣，兼之賈家和甄家到底是多年的老親，私下給了一筆銀子，資助他返鄉(xiāng)與老祖母團(tuán)聚。
甄家人等被押解進(jìn)京治罪時(shí)，老夫人和那位寡婦媳婦不在其列，大約也是想到她上了年紀(jì)，怕途中有什么三長(zhǎng)兩短，所以留在了金陵。
小王氏因問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你們家智哥兒中了秀才，怎么還沒(méi)回京？”
當(dāng)年林睿年紀(jì)輕輕中了秀才，參加鄉(xiāng)試卻等了幾年，想必林智亦然。
賈敏道：“他哥哥現(xiàn)今在金陵當(dāng)差，沒(méi)個(gè)三五年怕不能調(diào)任，我哪里放心叫他一個(gè)人回京？再者，張秀才說(shuō)，金陵一位極有名的大儒看中了智兒，嚷著要收為關(guān)門(mén)弟子，智兒便來(lái)信問(wèn)我們的意思。我們老爺甚為歡喜，說(shuō)那位大儒他也十分欽佩，于是就說(shuō)，橫豎他哥哥在金陵，有他嫂子照應(yīng)他，且住在那里，隨先生讀書(shū)，暫且不必回京。”
她心里其實(shí)盼著林智回京，但是經(jīng)過(guò)葉楓的事情，不敢讓林智一人帶著小廝回京，因而張二牛在林家住了幾日，告辭時(shí)，就托他帶信給林睿和林智兄弟。
小王氏問(wèn)了那位大儒的名諱，欣喜道：“我在這里都聽(tīng)說(shuō)那位大儒的名聲呢，聽(tīng)說(shuō)上回春闈時(shí)，那位大儒門(mén)下的學(xué)生竟有十幾人及第，最出色的高中榜眼，這還不是正經(jīng)的入室弟子呢！智哥兒既為先生收為入室弟子，將來(lái)必定前程似錦。”
賈敏嘆道：“我也不求他什么前程似錦，只想隨他心意。他愛(ài)科舉出仕就考取功名，若不喜歡，便由他自己，只要他不惹禍，能養(yǎng)得起妻兒便是。”
葉楓的事情讓她也害怕了，就怕因自己想讓兒子上進(jìn)，導(dǎo)致兒子落得和他一樣。
小王氏聽(tīng)到這里，不覺(jué)滴淚道：“若是楓兒媳婦當(dāng)初能看得透，何至于此？你不知道，楓兒雖不喜科舉，才氣卻著實(shí)好，他的一幅字畫(huà)不知道多少人求而不得。我原想橫豎我們家家資厚實(shí)，出一位書(shū)畫(huà)名家亦是極好，偏他媳婦不滿，反說(shuō)是我挑唆的，真真冤枉！如今，若非瞧在楓兒那一雙兒女，我如何容得下她！”
賈敏安慰道：“逝者已矣，你節(jié)哀罷！我知道說(shuō)什么都無(wú)濟(jì)于事，只是不說(shuō)，心里又覺(jué)得過(guò)不去。只盼著世人能警醒些，別再生出一樣的事情來(lái)。”
這時(shí)候京城里已經(jīng)有很多人家暗自警醒了，原先十分逼迫兒子苦讀的，現(xiàn)今不敢再如此強(qiáng)逼，畢竟是自己嫡親的骨肉，若是因此而亡，后悔都來(lái)不及。不過(guò)這些人家并不是一味如此，他們?nèi)羰且?jiàn)兒子不爭(zhēng)氣，只是貪玩，仍然令其讀書(shū)，若是另有喜好，已經(jīng)有了本事養(yǎng)家，唯獨(dú)不喜科舉，方不再逼其讀書(shū)。
就是榮國(guó)府里，賈政被嚇了一跳，一時(shí)不再督促寶玉和賈環(huán)、賈蘭等讀書(shū)了。
寶玉本就畏懼賈政，聞得此消息，首先念了一句佛。賈環(huán)本就不喜讀書(shū)，也無(wú)人管他，依然故我。倒是賈蘭仍舊在李紈的督促下，用功苦讀，每日往學(xué)堂里請(qǐng)教功課。
既不用讀書(shū)，寶玉便興沖沖地扔下書(shū)籍，徑自在府中花園里游蕩，忽一日聽(tīng)說(shuō)父母已經(jīng)和薛姨媽商議定了自己和寶釵的婚事，不覺(jué)一怔，隨即感到一陣悵然若失，竟呆呆地走回了自己的住處，對(duì)著窗外各色鳥(niǎo)雀不語(yǔ)。
襲人等皆知他的呆性，并不在意，反而十分賀喜。
聽(tīng)說(shuō)金玉緣定，別人還罷了，唯獨(dú)襲人喜不自勝，她早就和寶釵親密非常了，她的見(jiàn)識(shí)言語(yǔ)連寶釵都十分贊嘆，況且她已從王夫人處領(lǐng)了二兩銀子一吊錢(qián)，雖未過(guò)明路，可也經(jīng)過(guò)了王夫人的同意，將來(lái)寶釵進(jìn)門(mén)，自有自己的一席之地。
榮國(guó)府一面給寶玉置辦聘禮聘金等物，多出自賈母和王夫人的梯己，蓋因府里庫(kù)房中著實(shí)沒(méi)有體面東西了，一面打發(fā)官媒向薛家執(zhí)雁提親。
這時(shí)候，葉家正在辦喪事。
小王氏是王夫人和薛姨媽的族妹，不管從前有多少嫌隙，心里如何深恨王子騰，然因懼王子騰之勢(shì)，面兒上該有的走動(dòng)從來(lái)沒(méi)斷過(guò)，今逢此事，小王氏立刻借口不去，怕沖撞了。
王夫人和薛姨媽心里有些不悅，可也怕被葉家沖撞，不再理會(huì)。
倒是賈敏早得了信兒，是自己嫡親的內(nèi)侄定親，少不得走一趟。
對(duì)于金玉良緣，王夫人和薛姨媽早就彼此有意，和賈母爭(zhēng)了這些年，總算稱心如意了，一個(gè)是王夫人唯一的嫡子，一個(gè)是薛姨媽心頭的愛(ài)女，兩家一個(gè)有權(quán)，一個(gè)有錢(qián)，竟是一拍即合，辦得十分熱鬧，意欲去一去府里近來(lái)的晦氣。
薛家一家仍住在梨香院，未曾遷到自己家在京城中的舊房子，多年以來(lái)并未如當(dāng)初所言慢慢收拾，所以如今便想搬回去一時(shí)也不能搬走，畢竟東西多，事情又繁瑣，因此兩家放定是從榮國(guó)府正門(mén)出，然后繞到后面，從梨香院在后街開(kāi)的門(mén)進(jìn)。他們都怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，不僅大小定的時(shí)日甚急，就是成婚的日子也急，今年就要過(guò)門(mén)。
寶釵今年十七歲，生得嫵媚風(fēng)流，雖不如寶玉之意，但和他人相比，卻也是十分出挑，又是自小相處了幾年，寶玉并無(wú)反對(duì)之意。
唯獨(dú)史湘云有些悶悶不樂(lè)。
她現(xiàn)今住在賈母院中，有寶琴偶爾相伴，她原本想著寶釵和她最是親厚，誰(shuí)承想她竟撇下自己，不再往賈母這里來(lái)了，心里如何氣平？
寶琴有時(shí)住在梨香院，有時(shí)住在賈母房中，她心思敏捷，人又伶俐，極得賈母之心，但是和寶釵卻是淡淡的，并不如旁人認(rèn)為的那般親密，皆因那年賈母給她一件鳧靨裘所引起的。后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)寶釵曾當(dāng)著姊妹面直提哥哥的名字，心里便覺(jué)得不喜。因此寶琴住在賈母房中的時(shí)候多些，可是就算姊妹情分不好，也都是薛家人，聽(tīng)到史湘云抱怨，不由得嗤笑一聲，道：“姐姐既要待嫁，如何能過(guò)來(lái)？過(guò)來(lái)豈不失禮？”
湘云一怔，無(wú)言以對(duì)。
寶琴道：“過(guò)幾日就是老太太的壽辰，云姐姐的壽禮可預(yù)備妥當(dāng)了？”
姑娘們手里都沒(méi)錢(qián)，平素的壽禮無(wú)非就是針線，湘云這回給賈母預(yù)備的亦是兩色針線，她極擅此道，遂道：“我的預(yù)備好了，妹妹呢？”
寶琴自然也準(zhǔn)備好了，她家雖非皇商，可是自己哥哥爭(zhēng)氣，現(xiàn)今又定了親，說(shuō)的是邢夫人的娘家侄女邢岫煙，有邢夫人家照應(yīng)，他們家的生意一日比一日好，現(xiàn)今已經(jīng)勝過(guò)漸亦消耗入不敷出的大房了，只是除了自己和哥哥，他們都不知道罷了。
誰(shuí)也不曾料到，薛蝌和邢岫煙的姻緣竟是命中注定，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，沒(méi)有薛姨媽從中使力，仍然定了下來(lái)，成婚的日子就是明年。
事到如今，薛姨媽不免有些焦急，寶釵并薛蝌兄妹的年紀(jì)都比薛蟠小，然婚事已定，可是長(zhǎng)幼有序，薛蟠還沒(méi)動(dòng)靜，寶釵率先出閣，豈不是叫人笑話？因此除了給賈母預(yù)備壽禮，平時(shí)忙里忙外，請(qǐng)了許多媒人，只為薛蟠挑選媳婦。
寶琴因自己哥哥在外面走動(dòng)，消息靈通，問(wèn)史湘云道：“姐姐的舅舅家的一位舅舅沒(méi)了，姐姐怎么不去道惱？”
湘云一愣，方想起葉家。
說(shuō)實(shí)話，她對(duì)親叔叔親嬸嬸都不如何親厚，何況早年遠(yuǎn)在江南后來(lái)又不大走動(dòng)來(lái)往的舅舅家？在別人跟前，她從來(lái)不曾提過(guò)自己舅舅家。今日聽(tīng)寶琴提起，湘云面色有些兒不好看，淡淡地道：“我又沒(méi)有親娘親嫂子帶著，如何登門(mén)？”
按當(dāng)世俗禮，除非閨閣密友之間相互下帖子請(qǐng)客，是小兒女之情，否則尋常女孩兒家沒(méi)有家中長(zhǎng)者帶領(lǐng)，不能隨意登門(mén)。
這就是探春惜春等人從不曾出門(mén)做客的緣故。
賈母不出門(mén)，王夫人從來(lái)不帶她們，下剩賈赦一房不在府中，自然沒(méi)有出門(mén)的機(jī)會(huì)。
寶琴嘆道：“話雖如此，可那是姐姐嫡親的舅舅，親密些對(duì)姐姐也好。”
她若有這么一門(mén)親戚，何必隨著哥哥依附賈家，只為了不讓梅家退親？偏生她爹是尋常商賈，她娘亦是商賈之家的小姐，家中有錢(qián)無(wú)勢(shì)。
她覺(jué)得史湘云真真是身在福中不知福，親叔叔親嬸嬸她不思依靠，親舅舅親舅媽不想親近，只在這府里長(zhǎng)住，到底有什么意思？賈母雖然疼她，可畢竟是老姑太太了，隔了好幾層。難道將來(lái)她出閣了，賈家能做她的靠山不成？再怎么著，賈家終究算不上名正言順。
榮國(guó)府內(nèi)里愈是寥落，王夫人愈是有心辦得熱鬧，從七月二十八日起，榮寧二府齊開(kāi)筵席，賈母畢竟是八旬之壽，旁人疏遠(yuǎn)也不在一時(shí)，兼是老親，皆來(lái)了。
賈家于七月二十八日單請(qǐng)皇親駙馬王公諸公主郡主王妃國(guó)君太君夫人等，二十九日單請(qǐng)閣下督府督鎮(zhèn)及誥命，三十日便是諸官長(zhǎng)及誥命以及遠(yuǎn)近親友并堂客們，然賈敏是賈母嫡親的閨女，也是榮國(guó)府唯一在世的姑太太，故每日都到。
頭一日到的都與賈敏熟識(shí)，有極交好的，也有曾生嫌隙的，但是林如海現(xiàn)今非比尋常，誰(shuí)家都對(duì)賈敏笑顏以對(duì)，入席時(shí)，十分謙讓，
林智進(jìn)學(xué)一事眾已皆知，席間不免細(xì)問(wèn)。
賈敏十分謙遜，只說(shuō)在江南求學(xué)，暫且不回京。
南安太妃心里想著自己的小孫女，年紀(jì)和林智相仿，因開(kāi)口笑道：“你們家智哥兒我見(jiàn)過(guò)幾回，模樣兒長(zhǎng)得越發(fā)好了，不知定親了不曾？”
賈敏猶未回答，便聽(tīng)北靜王妃道：“太妃問(wèn)這個(gè)，莫不是想結(jié)親？”他們王府和林家極為交好，又是親戚，自然要向著林家，故而她含笑挑明南安太妃的心思，她已說(shuō)得這般明白，南安太妃總不能在席間說(shuō)起此事罷？女家上趕著男家，終究不好看。
南安太妃淡淡一笑，道：“我才問(wèn)一句，你倒是說(shuō)得更多些。”
當(dāng)初因?yàn)榛魻N，南安王府的名聲一落千丈，好容易過(guò)了二十多年，她行事如何能不謹(jǐn)慎？為了孫女，她也不能再提。
想到這里，南安太妃向賈母問(wèn)起寶玉，待聽(tīng)說(shuō)寶玉跪經(jīng)去了，贊一句孝順，又問(wèn)小姐。
賈母忖度片刻，打發(fā)丫頭叫寶琴、湘云和探春同來(lái)。
寶釵和寶玉已經(jīng)定親，今日無(wú)論如何都不能叫了她來(lái)，不過(guò)王夫人素疼寶釵，想到今日在座都是王公貴族，忙添了一句道：“也請(qǐng)寶姑娘來(lái)。”
賈敏搖頭一嘆，沒(méi)有插口。
賈母心里有幾分不悅，可是當(dāng)著眾人的面兒，到底沒(méi)有開(kāi)口阻止。
四位姊妹年紀(jì)不大，皆生得不凡，眾人有見(jiàn)過(guò)的，也有沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，一概交口稱贊，唯湘云曾經(jīng)隨著史鼐夫人出門(mén)走動(dòng)，與南安太妃極熟，又有親戚情分，說(shuō)笑之間十分自在，剩下寶釵、探春和寶琴都含笑不語(yǔ)，端莊矜持。
各人都有表禮相贈(zèng)，不必細(xì)說(shuō)。
吃了茶，又往花園里略略逛了一回子，南安太妃便說(shuō)身上不快，先告辭了，送出去后，又過(guò)一回，北靜王妃也走了。最后，有終席的，也有不終席的。
賈敏卻是最后離開(kāi)的，因?qū)Z母道：“惜春那孩子今兒怎么不曾出來(lái)？”
賈母恍惚了一下，道：“他老子才沒(méi)了一年，正在房里守孝念經(jīng)呢。”
因竇夫人和迎春的教導(dǎo)，惜春并不喜誦經(jīng)念佛，不過(guò)是不愿出門(mén)，方借口在屋里，賈敏猜測(cè)出幾分，正色道：“既然惜春有如此孝心，莫若讓她去庵堂里住些日子罷，西門(mén)外的牟尼院，住持與我們家極熟，那里既清靜，又干凈，想必惜春喜歡。”
賈母一怔，躊躇道：“這要看四丫頭的意思。”
說(shuō)畢，打發(fā)人去叫惜春。
賈母壽辰將至，惜春方脫了縞素，略換了一件顏色衣裳，藕荷紗衫配著白綾裙子，更顯得嬌俏柔弱，問(wèn)明緣故，道：“老太太不必推辭，我愿意去。”府里已經(jīng)是不堪入目，倒不如離了這里，去個(gè)自在的地方，既然賈敏開(kāi)口提起，一定有她的主意，不會(huì)害自己。竇夫人離京前告訴她，唯一能信的就是林家，其余皆不必信。
賈母皺眉道：“這如何能行？叫外人知道，以為咱們家苛待孩子。”
賈敏笑道：“哪里就至于這樣了？今兒寶玉還給老太太跪經(jīng)呢，四丫頭去，別人只有說(shuō)四丫頭孝順的。外人若問(wèn)，就說(shuō)四丫頭因身上有孝，難盡孝心，故去庵堂小住，為亡父誦經(jīng)念佛，外面知道了，只說(shuō)四丫頭是孝女。”
賈母聽(tīng)了，只得答應(yīng)。
賈敏唯恐夜長(zhǎng)夢(mèng)多，次日來(lái)坐席離開(kāi)時(shí)就帶了惜春回去，送至牟尼院。期間皆已收拾打點(diǎn)妥當(dāng)，惜春進(jìn)去便獨(dú)居一院，十分清靜。
待賈母壽宴畢，滿京城里皆已聽(tīng)說(shuō)惜春孝女之名。
黛玉嘆了一口氣，對(duì)林如海道：“只盼著有了這個(gè)孝順的名聲，能讓四妹妹逃過(guò)一劫。”對(duì)于寧國(guó)府的那些罪狀，賈敏一無(wú)所知，黛玉卻知道，她心憐惜春無(wú)辜，遂想了這個(gè)主意，和林如海商議后，托賈敏送惜春進(jìn)了庵堂。
當(dāng)今以仁孝治國(guó)，惜春既有孝女之名，又住在庵堂誦經(jīng)念佛，十分清苦，待寧國(guó)府抄家之際她仍在庵堂，十有八、九會(huì)被網(wǎng)開(kāi)一面。
凝視女兒眉梢眼角的絲絲愁緒，林如海摸了摸她的發(fā)梢，柔聲道：“世間之事自有因果循環(huán)，寧國(guó)府之罪已是鐵板釘釘，沒(méi)有回轉(zhuǎn)的余地，榮國(guó)府雖被牽連，未必能殃及性命，到時(shí)咱們家上下打點(diǎn)一番，也算對(duì)得起他們了。”
黛玉一想也是，雖然和賈家是親戚，可賈家有很多事她都看不過(guò)眼。
她扯著林如海的衣袖，仰臉仔細(xì)看林如海的氣色，發(fā)現(xiàn)比昨日又好了些，心里微微有些歡喜，林如海這一病著實(shí)厲害，雖有一個(gè)月的假，竟還未痊愈，果然是病來(lái)如山倒，病去如抽絲，后來(lái)又告了假，至今日猶未上班。
此時(shí)，平安州傳來(lái)消息，皆已掌握，亦將罪魁禍?zhǔn)浊苣谩?br/>
長(zhǎng)慶帝立刻派兵遣將，即刻包圍西寧王府，此事交給了俞恒，又分一路，先將和平安州一直有所來(lái)往的王家拿下，然后又派忠順親王和刑部官員王瑞查抄寧榮二府。
罪證確鑿，長(zhǎng)慶帝的動(dòng)作極快，不給黨從反應(yīng)的余地。
一時(shí)間，京城中靠近西寧王府并寧榮二府的商鋪悉數(shù)關(guān)閉，不敢開(kāi)張，路上來(lái)來(lái)去去全是將士和刑部的官兵。
賈敏這日早起便覺(jué)心慌意亂，見(jiàn)林如海和黛玉靜靜用飯，神色如常，方覺(jué)得平穩(wěn)了些，不想沒(méi)過(guò)多久，就聽(tīng)到外面關(guān)于寧國(guó)府參與道平安州西寧王爺謀逆一事，罪至抄家的消息，并連累到了榮國(guó)府，不禁滴下淚來(lái)。
林如海安慰道：“我已派人去打探消息了，且等著罷。”
賈敏方拭了淚，哽咽道：“只是心痛老母親才過(guò)了八旬之壽，就遇到這樣的事兒。”
黛玉亦忙柔聲勸解。
林如海吩咐下人緊閉府門(mén)，道：“今日不見(jiàn)客，誰(shuí)來(lái)都不見(jiàn)。”賈家是他的岳家，雖然長(zhǎng)慶帝對(duì)他信任有加，可他總要有所表白，也要有所防備，免得被人趁虛而入。
一時(shí)去打探消息的未留頭小廝進(jìn)來(lái)道：“老爺，太太，姑娘，被抄的不光有西寧王府，還有王家、寧國(guó)府、榮國(guó)府和薛家，聽(tīng)說(shuō)這幾家也就榮國(guó)府和薛家罪過(guò)輕些，其余皆重，另外還有十來(lái)家官宦的府邸也被抄了，都已經(jīng)官至一二三品呢！”
賈敏心中一沉，她雖然對(duì)賈家落敗一事早有預(yù)料，卻沒(méi)想到來(lái)得如此措手不及。
黛玉忙問(wèn)道：“榮國(guó)府老太太怎么樣了？”
賈敏聽(tīng)她提起賈母，也忙細(xì)問(wèn)。
小廝忙道：“所有將士官兵個(gè)個(gè)如狼似虎，也不敢詳加打聽(tīng)，不過(guò)忠順親王身邊的長(zhǎng)史官給我透了消息，說(shuō)因刑部大牢關(guān)不了那么些人，所以除了罪魁禍?zhǔn)缀湍卸≈猓嗾呒揖於兼i在府里一個(gè)院落里，寧榮國(guó)府的太太奶奶姑娘們便是如此。又因老太太上了年紀(jì)，令其獨(dú)居上房，額外留兩個(gè)丫頭在身邊服侍，倒還平安。寡婦奶奶的院落也沒(méi)封鎖，但是東西都已經(jīng)查封了，若是發(fā)放回去還得等上頭的旨意。”
忠順親王也想立功給長(zhǎng)慶帝看，所以抄家之時(shí)，未曾貪墨，皆一一封存。
賈敏聞得賈母平安，暗暗松了一口氣，榮國(guó)府也就賈母一人為她所惦念著了。
只聽(tīng)小廝又道：“榮國(guó)府里也放出去幾個(gè)人，先是薛家二房的琴姑娘以及丫鬟，被她嫂子的娘家邢家接走了，薛家二房與此事無(wú)關(guān)，薛家二爺也不在京城，故如此，然東西沒(méi)讓帶走，要細(xì)細(xì)查訪。還有一個(gè)史家姑娘，她不是賈家的人，也被放出去了。”</br>