書接上文,聞聽竇大仁之語,林如海目光一沉,想到賢妃心中的謀算，很快就明白她的用意了。雅*文*言*情*首*發(fā)和自己家結(jié)親，是向俞皇后表白忠心,亦是投誠之意罷？說不定還想經(jīng)由嫁到林家的許芯兒給林智吹枕頭風(fēng),然后讓自己家慢慢投向五皇子。
    人心難測海水難量,誰能說林家日后不會改變心意？
    嫁出去的女兒和開枝散葉的兒子孰輕孰重,在世人心中一目了然。
    世人多知自己出了名的寵愛女兒，可顯然總有那么幾個人不相信，畢竟男女之輕重,在世人心中的地位,早已令所有人習(xí)以為常。
    無論林如海心中想到了多少,面上始終如同靜水無波。
    竇大仁見他半日不語，不禁心焦，怕誤了妻子的囑咐，忙笑道：“如海意下如何？”他是賈赦的岳父，林如海是賈赦的妹婿，論起來，自己家和林家也算是親戚，他覺得自己親自和林如海開口，林如海一定不會推辭。
    竇大仁很自得地等著林如海一口答應(yīng)，自己好回去交代。
    林如海眼睛微微一瞇，嘴角浮現(xiàn)一絲笑痕，無人發(fā)現(xiàn)其中的點點冷意，在這種情況下，他的聲音仍然溫潤有禮，令人覺得如沐春風(fēng)，只聽他說道：“竇大人身為朝廷命官，幾時卻多了一門官媒的差事？”
    和自己期待的結(jié)果完全不同，竇大仁立時愕然，一時沒有反應(yīng)過來。
    林如海撫了撫衣袖，道：“犬子的親事鄙夫婦早有打算，還請竇大人轉(zhuǎn)告許家，為千金另擇佳婿。告辭。”
    竇大仁神情極是尷尬，正想說是賢妃娘娘之意，林如海早已走遠(yuǎn)了。
    賈敏從林如海口中聽說后，指了指黛玉，說道：“今兒妙玉走后不久，元馨公主就打發(fā)小太監(jiān)給玉兒送東西，亦曾說起此事。”
    林如海絲毫不覺詫異，問黛玉道：“賢妃在皇后娘娘跟前怎么說的？”
    黛玉驚奇地挑了挑罥煙眉，她還沒說，爹爹就知道了？遂笑道：“爹爹既然知道賢妃一定在皇后娘娘跟前說話，難道還猜不出來說了什么話？”
    林睿下班后，賈敏就打發(fā)他回自己的院子了，因賈敏素喜同林如海和孩子們一起用飯，而林如海卻不好同兒媳同桌，所以曾凈進(jìn)門后，賈敏就讓他們小夫妻在自己院中單獨用飯，彼此都清靜自在。因此，如今房里只有林智和黛玉在跟前承歡。
    才放學(xué)回來就聽到母姐說自己的親事，林智難免有些羞澀，坐在下面一言不發(fā)。
    林如海接過黛玉親自捧上的茶，喝了一口放在旁邊的梅花小幾上，道：“賢妃既然做出一副以皇后娘娘馬首是瞻的態(tài)度，這樁婚事自然不會私下提起。依我猜測，賢妃一定在皇后娘娘跟前說，智兒和許家小姐年紀(jì)相仿，人才相配，又說想沾沾皇后娘娘的福氣，或者說她心里敬重皇后娘娘，極想和皇后娘娘的娘家做親戚云云。”
    黛玉拍手笑道：“到底是爹爹，猜得八、九不離十呢！”
    賢妃在俞皇后跟前極贊林家的家風(fēng)，林智的才華品行，滿含羨慕地對俞皇后道：“真真是個好人家，因此我心里才有了這個想頭，我姐姐家的那個孩子雖不是極好的，卻也乖巧伶俐，嫻雅端莊，若能結(jié)成親家，妾喜不自勝，也能沾皇后娘娘一點子福氣。”
    和林家定親的俞家是俞皇后的娘家，許芯兒若嫁到林家，可不就是同俞家、俞皇后成了親戚，既成了親戚，自己在宮中亦能得俞皇后的額外照應(yīng)，在自己母子沒有站穩(wěn)腳跟的時候，這簡直是天大的好處！
    得到后宮之主青睞的嬪妃和被皇后厭惡的嬪妃，地位簡直就是天壤之別，前者可以憑此多見圣人幾面，多博幾回恩寵，后者能見到圣人就不錯了。
    她不是蠢笨無能的德妃，現(xiàn)今太子風(fēng)頭正盛，偏想和俞皇后一爭長短，豈非自尋死路？
    十歲的皇子都不算長成，她尚且小心翼翼，何況半歲？
    她只盼著自己的兒子和兒子躲在俞皇后和太子的風(fēng)光之下求得庇佑，十年后成人再露鋒芒。十年可以改變許多事，長慶帝現(xiàn)今信任太子，十年后年逾五十，猜疑之心漸起，未必還能一如既往地信任太子，不擔(dān)心太子威名日盛權(quán)勢愈高就不錯了。就算同樣是太子身份，可長慶帝和太上皇終究是不同的兩位圣人，未必能做一樣的決定。
    俞皇后冷眼看著臉上瞧不出半點算計的賢妃，若不是先前謹(jǐn)慎，一直記著后妃之間沒有姐妹親情，恐怕早就被她這副忠心耿耿的模樣給騙了去。
    曾經(jīng)在她還是太子妃的時候，以為賢妃進(jìn)門后經(jīng)常到自己房中請安、服侍，寸步不離，是她遵守本分，后來才曉得她完全是因為長慶帝經(jīng)常到自己房里的緣故。如此一來，她見到長慶帝的次數(shù)自然比不來請安、伺候的德妃之流多得多，承寵的次數(shù)多了，懷孕的機(jī)會也增加了許多，果然平安生下了一子兩女，不過兩個女兒都夭折了。
    如今長慶帝登基，即使事務(wù)繁忙，一個月里仍有二十來天到自己宮中，賢妃依然如舊，自己不再是年輕不知算計的太子妃，每回都在她請安后打發(fā)她回去。
    俞皇后臉上露出雍容華貴又溫柔和悅的笑意，讓人看到了都會認(rèn)為她對賢妃和顏悅色之極，輕輕開口道：“自古以來，都是父母之命媒妁之言，就算想結(jié)親，也得請冰人上門。我娘家雖有幸和林家結(jié)了姻親，我既非智哥兒之長輩，又非冰人，如何能做主此事？”
    賢妃頓時無言以對，旋即心底生出一絲不滿。
    所謂金口玉言，不就是圣人和皇后？不然他們怎么給人賜婚呢？更多的賜婚壓根就沒經(jīng)過其父母的同意，那時候怎么不想著自己不是父母長輩，不是冰人了？
    縱然如此，她卻不敢流露出一絲一毫，很快，就滿臉堆笑地恭維道：“誰不知道娘娘一句話，抵得過別人十句話百句話？林大人和賈夫人敬重娘娘，得了娘娘的玉言，定會放在心上。我也沒有別的請求，只想娘娘替芯兒那丫頭說幾句好話兒，等林大人和賈夫人給二公子說親的時候想到芯兒丫頭就是了。”
    俞皇后不應(yīng)反問道：“莫不是想叫我以勢壓人？”
    賢妃一愣，沒想到俞皇后此言如此鋒利，不由得強(qiáng)笑道：“何至于此？娘娘開口，是體恤的意思，如何就成了以勢壓人。”
    俞皇后淡淡地道：“林家雖未給智哥兒議親，可是林大人和賈夫人素來心里有數(shù)，想來早有自己的打算，你請我來說，豈不是告訴他們說我看中了許家小姐為林家之媳？雖說父母之命媒妁之言，可是源自我口，他們便以為這是我的意思，若他們覺得親事不相配，遵從的話未免作踐了智哥兒，不遵從就顯得對我不敬，倒成了官司。這還不算以勢壓人？”
    最要緊的是這么一來，于公于私，她也算得罪了深得長慶帝看重的林家，哪怕俞恒已和黛玉定親，仍然會讓林家心生嫌隙。
    嫌隙一生，風(fēng)波便起。
    即使自己貴為皇后，可是在朝堂上無法左右臣子，也怕得罪重臣，以免影響太子的地位，前朝不是沒有誥命夫人不把后妃放在眼里的事跡發(fā)生。
    賢妃心思縝密，一番算計七拐八繞，果然不容小覷。
    俞皇后越發(fā)對賢妃上心了，決心事后細(xì)細(xì)與兒女媳婦說明厲害，好對她有所防備，免得他們因為年輕，被賢妃的柔順面孔蒙蔽，被算計時措手不及，難以應(yīng)對。
    賢妃心中微微一驚，不曾想俞皇后竟會如此敏銳，竟將后果想得這般仔細(xì)，一點兒都不敢得罪林家。雅*文*言*情*首*發(fā)她還不知道俞皇后對自己已經(jīng)生了許多防備，只當(dāng)俞皇后過于聰明，不得不干笑道：“娘娘說笑了，本是一件好事，何至于到了娘娘說的這種地步。”
    俞皇后擺擺手，臉上露出一絲倦容，道：“此事理應(yīng)由林大人和賈夫人做主，哪有我們插手臣子家務(wù)的道理？”
    聽到這里，賢妃確定俞皇后不肯開口，只得怏怏而歸。
    元馨公主一直都在俞皇后宮里，雖未在跟前，可在后面也聽得清清楚楚，當(dāng)即就經(jīng)過俞皇后同意，借送東西之機(jī)告知黛玉，好叫他們有所防備。只是他們都沒想到，許家竟如此之急，當(dāng)天就請了竇大仁跟林如海提起。
    隨后，賈敏也說起保寧侯夫人說媒的經(jīng)過。
    林如海倒是一怔，猶記得保寧侯之子和王子騰之女是于明年完婚，如何今年就已經(jīng)辦過了？是了，前世元春封妃，王子騰亦是位高權(quán)重，而今生雖說如今仍是九省都檢點，可權(quán)勢卻不如上輩子，因而更加急于聯(lián)姻成勢。
    同時有所改變的還有賈政，他雖因顧明之故升了一級，但是并沒有繼續(xù)往上高升，前世他于去年得了外任，今生卻沒有，仍在原職。
    甄應(yīng)嘉已經(jīng)進(jìn)京，其女眷差不多也該進(jìn)京了。
    看來，長慶帝和前世的新帝一樣，都無法容忍甄家繼續(xù)為非作歹了。
    林如海眼中精光一閃，難怪長慶帝今日叫自己過去，說要派林睿南下輔佐太子坐鎮(zhèn)南京。沒了甄家，江南正是趁虛而入的時候，長慶帝打算讓太子親去，更能將甄家勢力連根拔起，并壓住其他意欲取而代之的權(quán)貴世家。
    正想到此處，忽聽賈敏嘴里忍不住抱怨道：“真真如我所言，咱們智兒竟成香餑餑了。若想消停，還是早些定親才是。”
    林如海的思緒戛然而止。
    林智臉紅如火，突然忸怩起來。
    林如海并未留意，對同樣沒有看到的賈敏道：“不必。咱們從前怎么打算，日后還是一樣打算，等智兒年紀(jì)再大幾歲說親不遲，如今竟是好生讀書要緊，他文章已有了火候，這一二年就回鄉(xiāng)考試，免得因這事移了性情。”
    賈敏一驚，問道：“叫智兒回鄉(xiāng)考試？”
    他們祖籍姑蘇，林智自然是要回家鄉(xiāng)考取秀才的功名，將來鄉(xiāng)試也要回金陵參加，當(dāng)初賈珠賈璉亦是如此，不過他們兩次均是回金陵原籍。
    林如海望著聽到自己話后露出興奮之色的小兒子，微笑點頭。
    賈敏想了想，道：“他如今才多大？叫我哪里放心？就算再過幾年，叫智兒一個人返鄉(xiāng)我也不放心。”
    林智自幼讀書，也是滿腔雄心，恨不得立時考取到功名，告訴別人自己并不比兄姊差，聞聽賈敏不舍之語，忙道：“哥哥當(dāng)年十三歲就考中了秀才，孩兒也想效仿呢。我如今已經(jīng)大了，身邊又有好些小廝長隨，母親不必?fù)?dān)心。”
    賈敏卻道：“如何放心？從前你哥哥考試的時候咱們舉家皆在江南，縱有路途，也不似如今這般有千里之遙。別說你這么個身邊只有寥寥幾個小廝的小孩兒家了，就是你父親，走這么遠(yuǎn)的行程，身邊不帶幾十個親兵隨從我都不放心。依我看，且等等罷，瞧著哪家舉家南下時，托他們攜你一同上路，也好照應(yīng)些。”相比長子自小在外求學(xué)，終究是小兒子跟在身邊長久，賈敏總覺得小兒子行事不如長子穩(wěn)重。
    見林智神情微微有些失落，林如海笑道：“別聽你娘的，我已有了打算，圣人打算讓你哥哥去金陵，你們正好一同南下。”
    眾人聞言俱是怔然，賈敏急忙道：“幾時的事兒？我怎么沒聽睿兒說起？”
    林如海笑道：“圣人只對我說了一句，還沒擬旨，睿兒如何知道？”
    飯后林睿夫婦相攜來定父母，曾凈陪著賈敏說話，林睿則在書房服侍林如海，得知后，忙向林如海道：“圣人竟有此意？我倒不想去有膏腴之地一說的金陵，想如璉表哥一樣去個窮縣做官，親自管理農(nóng)事民生，讓一縣百姓安居樂業(yè)，由貧窮而至豐衣足食。”
    林如海倒有幾分動容，隨即溫言道：“哪里不能為官？為民做主未必非要分貧富之地。當(dāng)初我勸璉兒如此，為的是他們家已有中落之勢，父叔皆無守業(yè)之能，唯有如此，他家方能穩(wěn)穩(wěn)地守住家業(yè)。咱們家如今是圣人身邊的近臣，按圣人之意行走方是正道。愈是風(fēng)流富貴之地，愈是貪污之風(fēng)大起，百姓一樣吃苦受罪，你此去若能抑制此風(fēng)，令朝廷增收，百姓受益，家國受益，待你身處高位，亦能行走民間，更加能為民做主。”
    林睿心中一動，又聽說太子亦去，悄聲道：“莫不是圣人想動江南一帶的官場了？”
    他由林如海親自教導(dǎo)，敏銳之處遠(yuǎn)勝別人，回思曾凈說起甄家進(jìn)京，待其女眷抵達(dá)，少不得也會到自家走動，大約便明白了長慶帝派自己去金陵的用意。甄家在江南根深蒂固，已盤結(jié)百年，一直都在江南為官，今年突然被召喚進(jìn)京，他難免有此猜測。
    倒不是他揣測圣意，而是一直都聽太子抱怨朝廷之力使不到金陵，在金陵竟是甄家和賈史王薛等家族的天下，他們一句話比圣旨還靈，殺人放火俱能脫罪，許多官員的升降都是由他們做主，而非朝廷的考評升降，去年升了大司馬的賈雨村就是借著他們這幾家的勢升上來的。每年各地官員進(jìn)貢，進(jìn)京時都要走他們的門路，進(jìn)宮的貢品數(shù)目不如落在他們手里的一半，樁樁件件，都是惡跡。這些人家是護(hù)官符上有名的，如此行為，圣人焉能容忍。
    林如海目露贊許，嘴里卻道：“一切要看圣人的旨意。”
    甄家比前世進(jìn)京提前了一些時候，想必甄家女眷亦是如此，聽說近日將至。
    依他看，甄家的抄家怕要比上輩子提前了。前世新帝不大得太上皇之心，朝中新舊之爭十分慘烈，這些人家的沒落都是在太上皇駕崩之后，而今生長慶帝行事，太上皇半點都不插手，雖仍顧念老臣，可也明白他們做事太過出格，所以長慶帝如今就能動手。
    林睿聽了，若有所思。
    林如海卻是一笑，打發(fā)他回去，道：“明兒我?guī)忝妹贸鲩T，別打攪我歇息。”
    林睿一笑而去。
    次日早起，林如海梳洗后，從園中擷了一枝鮮花進(jìn)房，與賈敏簪在鬢邊，羞得賈敏面如紅霞，道：“我都這么大年紀(jì)了，奔五十的人了，這樣花紅柳綠的打扮，竟像妖精了。”
    林如海道：“天底下哪有這樣年輕的妖精？上年紀(jì)的人添一點艷色，才顯得沒有暮氣。”
    旁邊丫鬟抿嘴一笑，恭維道：“太太，老爺說得極是呢，太太這樣好看得很。太太常常出門，仔細(xì)瞧瞧問問，和太太同齡的太太們誰有太太顯得年輕？誰見了太太不說太太像三十來歲的人？記得前兒顧太太還請教太太是怎么保養(yǎng)的呢。”
    賈敏失笑，隨即又有幾分自得。的確呢，她和王夫人年紀(jì)不過相差兩歲，在外頭赴宴碰見了，簡直就是兩個輩分的人，壓根不似差不多年紀(jì)的姑嫂。
    這時，外面忽然進(jìn)來一個丫鬟，笑嘻嘻地道：“老爺，太太，二爺來請安呢。”
    賈敏愕然道：“智兒早就來請過安上學(xué)去了，哪里又來一個二爺？”林智上學(xué)的時辰極早，他起來的時候賈敏尚在熟睡，所以都是在房外請過安就走了，今日林如海和林睿雖是休沐，林智學(xué)里卻未放假，故賈敏方有此語。
    小丫鬟忍住笑道：“真真是二爺，太太怎么連咱們家的二爺都不記得了？”
    賈敏大奇，道：“既如此，請進(jìn)來我瞧瞧，弄個明白。”
    小丫鬟連忙打起簾櫳，一個極清秀的年輕公子走進(jìn)來，打扮倒是林智的模樣，只是比林智瘦了好些，身材俊俏，人物風(fēng)流，進(jìn)來后彎腰作揖，道：“孩兒給母親請安。”
    賈敏聽著聲音，倒有幾分耳熟。
    人還未進(jìn)屋時，林如海便聽出了腳步聲，不由得失口而笑，只見賈敏細(xì)細(xì)打量了一回，半日方認(rèn)出來，笑道：“玉兒，你這是什么做派？好好兒地扮個男人做什么？”
    原來這年輕公子不是別人，正是黛玉。也不知道她怎么打扮的，膚色微暗，雙眉亦粗，五官雖是十分清秀，卻和女兒妝時大為不同，頭上束著林智的玉冠，穿著改過的錦袍玉帶，也是林智不曾穿的衣服，儼然是一位風(fēng)度翩翩的少年公子。
    黛玉有些遺憾手中無扇，未能現(xiàn)少年風(fēng)流，笑道：“女兒許久不曾如此打扮了，素日里想念得很，今兒跟爹爹出門，扮成個小子模樣兒，豈不便宜？”
    賈敏道：“混說！這副做派才叫人笑話呢，快去換回來。”
    黛玉聽了，忙懇切地看向林如海。
    林如海莞爾一笑，對賈敏道：“玉兒既已打扮好了，就這么著罷，此時雖是春日，猶有余寒，仔細(xì)換來換去凍壞了她。況且我今兒去會了塵，又不是旁人，出行回城也都避著外人，玉兒坐在車?yán)铮慌卤蝗丝吹健！?br/>     賈敏道：“老爺這般溺著她，叫外人知道了，能有什么好話？”
    林如海笑道：“事事都按世人的說法而活，這人生在世還有什么意趣？有些事在意別人的看法，有些事卻很不必。我記得夫人年幼之時，亦曾常扮男兒彩衣娛親，怎么今兒輪到我女兒竟是胡鬧了？”說到最后，林如海忍不住提起賈敏的舊事。
    黛玉眼睛一亮，點頭笑道：“正是，正是，己所不欲勿施于人也。”
    賈敏被父女二人說得撲哧一笑，道：“你們父女兩個竟是連成一氣，我說不過你們。”
    黛玉聞言，連忙跑到賈敏的身邊，挽著她的手臂，笑問道：“媽，真像爹爹說的，媽也曾扮過男裝？我怎么不知道呢？”
    賈敏橫了她一眼，道：“你不知道的事情多著呢。”
    說著，不禁幽幽一嘆。
    黛玉不解，看向林如海祈求說明。
    林如海憐愛地摸了摸她的頭，道：“你娘在閨閣時，你外祖父最疼，說你娘比你兩個舅舅強(qiáng)十倍，也比他們淘氣。你外祖父本是行伍出身，很是放縱你娘的性子，你娘幼時愛穿兄長的衣服，也曾習(xí)過騎射，都是你外祖父親手教導(dǎo)的。”
    賈敏接著道：“我還得過一匹名駒，是一匹照夜玉獅子。”
    黛玉聽得悠然神往，道：“爹爹疼我比外祖父疼媽媽還甚，怎么沒想起來送我一匹神駿的馬呢？常聽哥哥弟弟練習(xí)騎射，心里羨慕得很。”從前不覺得，現(xiàn)今才覺得女孩兒比男孩兒處世艱難得多，時時處處受到拘束，許多事情男人做得，女子便做不得，若做了，便是出格，定會惹人笑話，又被說不守貞靜之道。
    賈敏嗔道：“行了，你還想無法無天不成？”
    黛玉忍不住露出一絲失望之色，不想她隨著林如海出城后，林如海對她許諾道：“明兒爹爹給你尋一匹溫馴的馬來，咱們悄悄的，不叫你娘知道。”
    黛玉聽了，頓時歡喜。
    于是，父女兩個歡歡喜喜地去廟里找老和尚，然后又歡歡喜喜地回來，林如海瞧著天色還早，便出門相馬去了。
    真正的好馬不在馬市，皆在達(dá)官顯貴之家，林家也有好些駿馬，不過都已成年，雄壯非常，未免不配黛玉之玲瓏，原先產(chǎn)下兩匹小馬，偏又死了。幸而林如海至交遍布朝野，聽說他想買馬，許多人都愿意送他，不過他先去的卻是蘇黎家。
    去年賑災(zāi)后，蘇黎一直清閑在家，正逗弄外孫女頑耍，聞聽林如海來，自然歡喜。
    林如海對蘇黎說，要尋一匹溫順小巧的名駒，借口是女兒忽發(fā)奇想，想畫馬了。
    蘇黎素知他愛女之心，況且自己也極喜黛玉，可惜的是他們家雖有小馬，林如海偏又覺得不好看，挑三揀四，至晚間時，仍未如意。
    反倒是俞恒一直留心林家，聞聽此事，次日就送了兩匹極俊的名駒過來。一匹渾身雪白，沒有半根雜毛，正是賈敏口中曾說過的照夜玉獅子，一匹通體通紅，猶如火炭，卻是赤兔，均是才離了母馬的小馬，想是早就馴服了，倒還溫順。
    黛玉見狀，歡喜非常，與林如海偷偷吩咐馬夫好生養(yǎng)著，不許走漏風(fēng)聲說是自己的。
    那馬夫明白林如海對黛玉的疼愛，自是滿口應(yīng)承。
    此后，林如海常牽馬去后院教黛玉，那里有他們父子的練武之處，占地極大，人也極少。玉生得嬌弱，拉不起弓，自然不會學(xué)狩獵之技，不過倒是學(xué)會騎馬了，每回扮作少年，都能坐于馬背上在后院小跑一陣，以盡其興，且是后話不提。
    賈敏帶著曾凈悄悄地收拾行李，對此半點不知。
    賈敏一向信任林如海，既然林如海說林睿會外放金陵，必然十有八、九成真，唯恐到了眼前匆忙，遂先收拾起來，林智也要南下考試，筆墨行李亦需齊備，繁瑣難以盡述。她并不是嚴(yán)苛的婆婆，也不會一味要媳婦在跟前伺候，所以打算讓曾凈跟著一起去，好照料林睿起居飲食，額外照應(yīng)林智，自己在京城也能放心。
    曾凈自是十分感激，不幾日旨意就下來了，如林如海所言，太子監(jiān)國南京，林睿相隨。
    林睿新得的職務(wù)是金陵順天府的同知，連升數(shù)級。
    一時之間，不少人上門道賀。
    好容易應(yīng)酬完了，已將至啟程之時，賈敏忙打發(fā)曾凈回娘家告別。這一去不知至少三年，還不知幾時得以回京，總要她跟自己的父母兄長好生聚一聚，叫她在娘家住兩日，直至啟程前一日再回來。又打發(fā)林智去學(xué)里請假，辭別同窗，忙亂到了十二分。
    賈母卻叫了賈敏回去，劈頭就問道：“睿兒媳婦進(jìn)門也有一年半了，怎么還沒動靜？”
    賈敏一愣，好笑道：“母親急什么？他們才多大年紀(jì)？進(jìn)門一年多沒有消息的又不是只有他們。別說他們了，就是母親和我，哪個不是二十幾歲才得了頭胎？那時，父親和老爺何曾說過母親和我，如今怎么倒苛責(zé)起睿兒媳婦了？”
    賈母皺眉道：“你難道沒個打算？”
    賈敏心頭一凜，忙道：“母親你可別說給睿兒放人的話，我們家早就說過了，不納妾。”
    賈母嗔道：“你當(dāng)我是什么人，哪里就去礙他們的眼了？從前你哥哥房里除了先服侍的兩個丫頭，待他們成親后我何曾管過他們屋里事？那幾個姨娘我如今也沒給過正眼。他們我都不管，哪里就管到你們家睿哥兒了？”
    賈母雖上了年紀(jì)，將有八旬了，可心思卻還沒糊涂。她年輕時吃過虧，極厭惡姬妾之流，好在她是個有本事的人，除了自己親生的，膝下只剩三個庶女，都已經(jīng)沒了。所以，對于兒子她從不曾像婆婆那樣給他們放人，賈赦自己貪杯好色一屋子小老婆，都不是她給的，賈政屋里周姨娘和趙姨娘也不是她給的，如今也不會插手外孫之事。
    賈敏放下心來，神情一松，笑道：“既然如此，母親說這個做什么？”
    賈母道：“提醒你一句，外頭好些人家都盯著睿哥兒呢，你們謹(jǐn)慎些，別著了道兒。前兒甄家太太來拜，言談里提起你們家，滿口稱贊，又說他們家老爺?shù)囊棠镉幸粋€侄女模樣兒生得十分標(biāo)致，想與睿兒做二房。”
    賈敏登時大怒，道：“他們倒是好算計，竟想讓睿兒夫妻離心不成？怪道昨兒送了拜帖。”
    賈母道：“你女婿年輕的時候，這樣的算計不知凡幾，你又有什么惱的？世人不過都是這樣，自己覺得納妾體面，也想送妾給人。”當(dāng)初賈代善身邊的姬妾，有好些都是如此。
    賈敏默然，望著賈母鬢邊的白發(fā)，心里不由一酸。
    與從前相比，老母親白發(fā)日益增多，精神也不如從前健旺了。雖說娘家行事處處惹人詬病，雖說老母親溺愛子孫過甚，只知一味享樂，不思后事，也不肯聽從自己的勸諫，可是終究是自己親生的娘，遇到對自己家不利的事情她會提醒自己。
    次日賈敏在家收拾東西，甄夫人來自家拜訪，還帶了甄寶玉一起。
    如賈母所言，這個甄寶玉果然和賈寶玉生得一般無異，言行舉止亦是一模一樣，若不是當(dāng)初二人誕生之地一南一北，賈敏真以為是雙生兄弟了。
    雖對此事略覺驚奇，但賈敏因甄夫人的心思，心里便有些淡淡的，只臉上不曾表白出來，等到甄夫人提起送妾一事，當(dāng)即一口拒絕，似笑非笑地看了甄夫人一眼。
    甄夫人心里一陣抑郁，他們家在長慶帝跟前的體面終究不如在太上皇跟前，若不是林如海父子都是長慶帝的心腹，知曉許多別人不知的機(jī)密，他們家那樣第一等的人家，何必巴巴兒地上門來？林如海油鹽不進(jìn)，不曾想賈敏這個婆婆竟也十分護(hù)著媳婦，簡直是讓人吃驚不已。她真沒見過這樣疼惜媳婦的婆婆，自古以來，哪對婆媳之間沒有幾分嫌隙？
    事后賈敏跟林如海林睿父子說起，對林睿道：“在京城我能看著些，去了南邊，你行事就得謹(jǐn)慎些，這些本就懷著叵測心計的女子，沒有一個真心為你，就是想跟你，也都是為了富貴二字，真正自尊自重的女子怎會委身做妾？怎么不對窮人委身呢？所以你務(wù)必精明些，也不能瞧著哪個女子可憐就留下了，如此做，便是辜負(fù)了你媳婦。”
    林睿連聲稱是。
    曾凈從娘家回來，賈敏又對她說明白，囑咐道：“你們?nèi)チ四线叄銊e因外人的看法就做那些勞什子賢惠之事，咱們家既已說了不納妾，便不會納妾。如若有些人看不得你過得好，想兼那媒婆之職，你只管打回去！”
    曾凈感激道：“母親的話我記住了，多謝母親為我們費心。”
    在娘家時，父母和兄嫂都極贊林家為人，這些年林家的舉動他們都看在眼里。母嫂還問她賈敏有沒有怪她遲遲未能生子一事，她如實告知，家人更說林家的好話了，若是他們知道賈敏今日的囑咐，只怕更會說自己有福氣罷？
    賈敏又道：“智兒跟你們一路同行，于你我極放心，只怕智兒性子不穩(wěn)，你仔細(xì)替我看著他，別叫混賬丫頭勾引壞了，也防著外人挑唆他去不干凈的地方。”
    曾凈一一應(yīng)是。
    臨行前，賈敏少不得密密囑咐林智，又叫來小廝敲打一番。
    長子夫妻并幼子離家后，賈敏未免抑郁了幾日，覺得家里忽然寥落了幾分，不過也有好處，那些原本看中林智的人家一時倒不好提了，只等著林智考取功名的消息，直到自己為惜春看中的一家人登門造訪，賈敏方來了興致。
    先前竇夫人離京之前再次請她多照應(yīng)惜春，雖然惜春年紀(jì)比林智小些，可是女孩子早些定下倒好，尤其是寧國府那樣的風(fēng)氣，她看中了幾家，雖不是一二等人家，倒都厚道，公子與惜春頗為相配，只是還沒露意，欠安多日的老太妃忽然薨了。
    賈敏少不得要進(jìn)宮哭靈，再者，朝廷又禁嫁娶之事，惜春之事一時不能提了。
    老太妃停靈于大內(nèi)偏宮二十一日，然后葬于孝慈縣，賈敏這一去，便是來回一個月。
    如今曾凈不在，黛玉忙忙碌碌，待賈敏送葬離京，家中就只剩自己。雖覺寂寞，可是也不能請客吃酒，黛玉便命人將馬牽到花園子里，揮毫作畫。爹爹已經(jīng)說自己要畫馬了，總要畫出幾張來，免得叫人看出不妥。
    沒過幾日便是四月二十六，乃是寶玉的生日，還有寶琴，亦是同日，他們倒是下了帖子來，然黛玉只命人備了禮物，人卻沒去，此已是常事了。
    當(dāng)她聽說寶玉生日熱鬧得過分，又弄了夜宴，姊妹長嫂皆在其中，不由得嘆息一聲。
    不料，賈家席面未散，突然傳來消息說賈敬沒了。
    賈敬乃是賈敏堂兄，又是惜春之父，皆由已報了產(chǎn)育未曾哭靈送葬的賈珍之妻尤氏料理，黛玉忙打點奠儀吊唁等事，先打發(fā)管家過去，事后林如海下班之后，親自走了一趟，見了賈敬之容，只覺可笑，又見其場面遠(yuǎn)不及秦可卿之喪，更是嘲諷。
    因賈珍父子等護(hù)送賈母未回，賈敬又只停靈，林如海便不曾多留，一如既往地上班。
    待得賈母、賈敏等人回來，賈敬送完殯，已經(jīng)是數(shù)月之后了。
    賈敏哭了一場，又嘆息惜春命苦，先是國孝，又逢父喪，少不得三年之內(nèi)不能再提婚事了，自己瞧的那幾家竟是與她有緣無分，只得掩住不提。
    林如海并不如何在意此事，唯盡心于國事，這日進(jìn)宮，忽聽長慶帝說起國庫空虛一事。因這幾年年年天災(zāi)人禍，國庫里能用的銀兩竟不過數(shù)百萬，而稅收益發(fā)少了，甚至難以支撐邊疆軍用，平安州和西海沿子兩處要錢無數(shù)，粵海又有水師在建，如何能短了那里的銀子？單是這幾處軍餉，便要至少兩千萬兩銀子。
    長慶帝道：“國庫空虛，許多官員卻是富饒已極，朕并不是無情之人，也不是惦記著他們的家業(yè)，只是貪污成風(fēng)，如何抑制？又如何能令國庫增益？太子在江南僅有數(shù)月，雖已掌控其勢，卻并未有成效。”
    林如海沉吟片刻，輕聲道：“圣人可曾留心過稅收一事？”
    長慶帝忙道：“從何而言？”
    林如海正色道：“圣人不曾留心，微臣卻一直在意。天下地畝多被權(quán)貴所占，竟至一半不止，既是權(quán)貴，便不用交稅，更有擁有舉人功名者，亦無需交稅，便有那一干人等皆將地畝托名于此，以避其稅。當(dāng)朝每年稅收不過七千萬兩，便因此故。不說他人，就說微臣自家，因每年置地，至今已有良田千頃，每年進(jìn)益約莫數(shù)萬兩之巨，從不曾交稅半分。”
    他雖非戶部官員，可卻看得明白，亦為此憂心，長此以往，百官日富，家國日貧，何以賑災(zāi)，又何以供兵？無錢賑災(zāi)，民亂，無錢供兵，國危。
    長慶帝聞言駭然，驚道：“只莊稼一項，卿家竟有如此進(jìn)項？”
    長慶帝有自己的私庫，也有皇莊，可是他從未想過林如海家竟也有這么多的地，每年有幾萬兩的進(jìn)益。怪不得林家從不貪腐，無須交稅，盡得其益，足以花銷矣。林如海不說，他也知道，林家還有商鋪房舍呢，均有進(jìn)項。</br>