俞老太太給黛玉的鐲子雖是羊脂白玉,卻不是成色最好的,也不是十分罕見(jiàn),但是作為俞家的傳家之寶，非尋常無(wú)暇之玉可比。至于那鳳頭釵,眾人都看得出來(lái),長(zhǎng)慶元年的貢品里有明珠四粒,兩顆太上皇用了,下剩兩顆卻被長(zhǎng)慶帝送給了皇后，今日有一顆鑲嵌在俞林兩家小定的釵頭上,可見(jiàn)皇后必定又賜給了俞家，打造出這一支鳳頭釵。
    連太太同賈敏道，“娘娘真真看重玉兒,放定的東西都是娘娘所賜。俞家自然不差這些東西,可娘娘賜下來(lái)的，卻是極大的體面。”
    黛玉得皇后和俞家看重，賈敏心中暗暗得意，嘴里卻是謙遜非常。
    蘇夫人見(jiàn)俞家如此，盤(pán)算著給黛玉預(yù)備什么嫁妝才好。妙玉已出了閣，又有了身孕，她和蘇黎再無(wú)所求，將來(lái)自己和蘇黎死了，除了自己的嫁妝，蘇家的東西妙玉得不到，除非是臨死前給妙玉，但是世事無(wú)常，誰(shuí)又知道自己的死期呢？他們家得林家許多照應(yīng)，黛玉也是自己的女兒，將來(lái)姊妹兩個(gè)相互幫扶，不如給黛玉預(yù)備一份厚厚的嫁妝，比什么都強(qiáng)。
    因俞老太太親手將玉鐲和鳳釵給黛玉戴上，故黛玉回到房中時(shí)，眾姐妹皆不斷打趣她，其中尤以清然為最。聽(tīng)她笑聲最響，黛玉面紅耳赤地道：“旁人都是老老實(shí)實(shí)的，偏你貧嘴爛舌地取笑人，仔細(xì)等到那一日，我也如此?！?br/>     俞林兩家定親，皇太后一番心思付諸流水，劉家又不愿意送清然進(jìn)宮，她只好以自己年老了為由，不再管清然的婚事，言道等劉家和男家議親，兩家有意，跟她說(shuō)一聲好與清然賜婚。雖說(shuō)劉家行事不大得皇太后之意，但清然終究是在皇太后跟前長(zhǎng)大的，也想她有個(gè)好終身。劉夫人憂(yōu)心愛(ài)女婚事，也托了賈敏在勛貴中留意。
    清然素來(lái)肆無(wú)忌憚，毫不在意黛玉說(shuō)的話，若是旁人在這個(gè)年紀(jì)尚未說(shuō)親得黛玉如此言語(yǔ)只怕早就惱了，她嘻嘻一笑，挽著黛玉道：“到時(shí)候再說(shuō)罷！”
    緊接著，清然又嘆道：“可惜今兒妙玉竟沒(méi)來(lái)，不知道她在家里如何心急火燎呢！”
    妙玉坐胎三月后，各家都得了消息，但也因她有喜，近來(lái)她雖如往常一樣赴宴請(qǐng)客，卻不能去參加各家的紅白喜事，免得沖撞著了，故黛玉今日過(guò)定她沒(méi)過(guò)來(lái)。
    黛玉莞爾一笑，想了想，雖然每月總有幾天去找妙玉，此時(shí)仍覺(jué)十分思念，若說(shuō)意氣相投，自己這些姊妹中仍以妙玉、曾凈、清然三人為最，遂道：“過(guò)幾日咱們?nèi)フ宜嗽鹿鹱语h香，蟹子也肥，叫她做東請(qǐng)?jiān)蹅兂跃?，讓她一人垂涎三尺。?br/>     清然笑道：“你倒是打的好主意，妙玉吃不得酒和蟹，可不是都便宜你了？”
    黛玉捂著臉道：“哪里便宜了我？還有你呢！”
    清然和妙玉好，但凡是妙玉設(shè)宴，必定去的，聽(tīng)了這話，道：“我瞧，咱們竟是別打攪她了，明兒我設(shè)螃蟹宴，請(qǐng)你喝桂花釀，賞菊花景，你可不許不去?！?br/>     隨即，她又在黛玉耳畔低低笑道：“還請(qǐng)了凈兒呢，你們姑嫂兩個(gè)有些日子沒(méi)見(jiàn)了罷？”
    文德郡主今天來(lái)了，但因兩家定親，曾凈不好登門(mén)，叫人笑話，故和妙玉一樣未至。
    黛玉抿嘴笑道：“急什么？不到兩個(gè)月嫂嫂就進(jìn)門(mén)了，有見(jiàn)的時(shí)候呢，眼瞅著就快進(jìn)十月了，此時(shí)想必忙得很，咱們別叫她了?！摈煊裥乃技?xì)致，又體貼曾凈，曾冼剛出仕，曾家正是忙碌的時(shí)候，不能因玩樂(lè)耽誤了正事。
    清然嘆道：“你說(shuō)的也有道理?！?br/>     一語(yǔ)未了，忽聽(tīng)連塵笑道：“林妹妹，你掛的這畫(huà)兒著實(shí)好，誰(shuí)畫(huà)的？瞧著不像妹妹的手筆，略顯稚嫩了幾分?！?br/>     原來(lái)，黛玉和清然說(shuō)話的時(shí)候，連塵正在看墻上掛的字畫(huà)。
    黛玉聞言，走過(guò)去一看，見(jiàn)她說(shuō)的是惜春的畫(huà)作，心中不覺(jué)一動(dòng)，笑道：“這是我表妹畫(huà)的。你說(shuō)這畫(huà)稚嫩，卻因我表妹比我還小一歲，自然不如大人畫(huà)得好?！?br/>     連塵詫異道：“是你妹妹畫(huà)的？哪位妹妹？竟有這樣的本事?！?br/>     黛玉想起竇夫人曾托賈敏給惜春找個(gè)人家，正是該讓她多認(rèn)得幾個(gè)人，忙朝正坐在旁邊不大和人說(shuō)話的惜春招手，道：“迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹，過(guò)來(lái)說(shuō)話，那些字畫(huà)有甚可看之處？”她想單叫了惜春，未免司馬昭之心路人皆知，不如叫迎春和探春一起，何況探春比惜春還大一歲，和自己年齡相當(dāng)，也是該說(shuō)親的年紀(jì)了。
    探春卻比迎春、惜春二人更加聰穎敏捷，雖是庶出，但出自榮國(guó)府，又是賈敏的娘家侄女兒，眼下元春即將做了王妃，尋常人等倒也不敢小覷了她，兼她洞徹人心，言語(yǔ)伶俐，在前廳時(shí)就有不少人看中，打算私下問(wèn)賈敏，現(xiàn)今亦是長(zhǎng)袖善舞，人人贊許。
    迎春等人都聽(tīng)到了黛玉的話，迎春自知竇夫人的意思，忙攜惜春過(guò)來(lái)。
    黛玉拉著惜春的手，對(duì)連塵笑道：“就是我這位妹妹畫(huà)的，別看她年紀(jì)小，畫(huà)的畫(huà)兒卻比我強(qiáng)，我愛(ài)她畫(huà)的這一幅畫(huà)，淡淡幾筆就勾勒出來(lái)了?！?br/>     惜春擅長(zhǎng)丹青，府里卻沒(méi)人在意，顏料畫(huà)具不多，亦未稱(chēng)贊過(guò)一句半句，今聽(tīng)黛玉如此贊譽(yù)，不禁有些羞澀，細(xì)聲細(xì)氣地道：“林姐姐畫(huà)的才好呢，我比不得林姐姐，不過(guò)是我專(zhuān)精此道，林姐姐就說(shuō)我畫(huà)的好嗎，實(shí)則遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如?！?br/>     她說(shuō)的是實(shí)話，黛玉琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，說(shuō)自己不精，但樣樣都比只精一道的好，迎春下棋屢戰(zhàn)屢敗，探春書(shū)法風(fēng)骨頗有不及，惜春覺(jué)得就是自己的畫(huà)也不如黛玉的好。
    連塵見(jiàn)她生得嬌俏，說(shuō)話也靈透，不禁生出幾分喜愛(ài)，又打量迎春探春一回，她年紀(jì)比迎春還要大幾歲，不禁笑道：“怪道人人都說(shuō)天底下的鐘靈毓秀之氣都到你們家了，果然個(gè)個(gè)都好，又不驕不躁?！?br/>     連太太要給連城說(shuō)親，雖然連大人近些年起起伏伏，但在京城中也是中等人家，今已是三品，何況又是俞家的親戚，連塵在京城中見(jiàn)的人多了，也暗中為之留心。不過(guò)，連塵卻沒(méi)有看中惜春，畢竟寧榮二府做的那些事她都知道，也恐生事。
    惜春聽(tīng)了連塵的話，連稱(chēng)不敢。
    連塵拉著她問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，聽(tīng)她說(shuō)在學(xué)西洋畫(huà)，笑道：“你也學(xué)西洋畫(huà)？”
    惜春微微一怔，不解也字何解，答道：“林姐姐送了我一套畫(huà)西洋畫(huà)的畫(huà)具，我又看了幾幅西洋畫(huà)，覺(jué)得西洋畫(huà)雖無(wú)咱們的意境，卻比咱們的畫(huà)更顯得逼真，所以閑暇之時(shí)就學(xué)了起來(lái)，我才疏學(xué)淺，現(xiàn)今只學(xué)了個(gè)皮毛?！?br/>     連塵笑道：“等你學(xué)好了，明兒給我畫(huà)一幅，我好生謝你?！?br/>     惜春見(jiàn)有人喜歡自己畫(huà)的畫(huà)兒，很是歡喜，笑著答應(yīng)了。
    連塵和她說(shuō)話的時(shí)候，也沒(méi)有怠慢迎春、探春兩個(gè)，迎春所嫁的宋家和連家也有一點(diǎn)子瓜葛，至于探春模樣標(biāo)致言談爽利，是連塵素日所喜之人，故而她們相談甚歡，只可惜探春偏生是個(gè)庶出的，連城惋惜不已。
    黛玉見(jiàn)她們有說(shuō)有笑，暗暗佩服探春的本事，忙去招呼別人去了。
    清然看在眼里，不得不說(shuō)，縱使人人都說(shuō)各家的千金如何俊俏，如何有才華，如何有本事，但細(xì)細(xì)論將起來(lái)，賈家?guī)讉€(gè)女兒都是拔尖兒的，比大半人家的千金小姐都出色。雅*文*言*情*首*發(fā)就是清然自己，也覺(jué)得自己不如迎探惜等人。
    與此同時(shí)，前廳也有人問(wèn)王夫人探春的年紀(jì)并婚配與否。相較迎春和惜春而言，探春確實(shí)最是出挑，難得的是其神采，令人觀之忘俗。
    王夫人對(duì)探春的婚事向來(lái)不甚在意，甚至是從未想起來(lái)過(guò)，如今只忙著元春的親事，等忙完了，便操心寶玉，哪里記得探春，因此聽(tīng)了這話，躊躇片刻，看了賈母一眼，笑回答道：“年紀(jì)還小呢，她哥哥還沒(méi)定，打算等兩年再說(shuō)?！?br/>     眾人聽(tīng)了這話，便明白王夫人的意思了。
    賈母皺了皺眉頭，對(duì)王夫人有些兒不悅，探春是賈母跟前除了元春外最出挑的孫女兒，才思敏捷，又懂得眉眼高低，說(shuō)一門(mén)好親對(duì)賈政和寶玉有益無(wú)害，她怎么就說(shuō)過(guò)幾年再說(shuō)呢？嘆了一口氣，賈母也知道王夫人的心思，不好深管。
    不止賈母如此，賈敏亦如此想。
    賈敏待探春不及迎春，乃是因顧忌著賈政和王夫人，不過(guò)平素迎春和惜春有的，她也有一份，本想著她和黛玉同年，今日有人看中她，王夫人順?biāo)浦?，也是一件美事。娘家不妥，可幾個(gè)孩子倒好，并沒(méi)有做過(guò)傷天害理之事，哪里料到王夫人竟對(duì)人如此言語(yǔ)，她說(shuō)等兩年再說(shuō)，別人目前不好再提親事了，就是賈敏自己也不能多管閑事。
    可惜了探春，賈敏暗嘆，她素日冷眼旁觀，賈家的女孩兒中，論及本事，反倒是探春拔尖，元春尚且不及，偏沒(méi)有遇到竇夫人這樣的嫡母，只能耽誤了。賈敏心里同情，但自己是原配嫡妻，也知道王夫人的心思，故而并不會(huì)多管閑事。
    既然王夫人不愿意，便有人問(wèn)惜春，惜春形容舉止雖略小一歲，卻也不俗。
    尤氏忙開(kāi)口笑道：“我們家四姑娘今年虛歲十一了，只比林姑娘小一歲，沒(méi)有定親，比三丫頭倒好些，上面沒(méi)有該成親的兄長(zhǎng)。”來(lái)林家的多是達(dá)官顯貴之家，若有人看中了惜春，他們?cè)敢庠缧┙o惜春定親。尤氏出身不好，卻更加精明，明白惜春定親的好處。
    眾人會(huì)意，各自思忖。寧國(guó)府名聲不好，可是誰(shuí)家沒(méi)有幾件藏著掖著的事情？再說(shuō)了，惜春并不是住在寧國(guó)府里，而是在榮國(guó)府，倒也清白。
    尤氏暗暗歡喜，竇夫人也覺(jué)得欣慰。竇夫人憐憫惜春，今日的話題還是竇夫人先說(shuō)的。獨(dú)王夫人面色如常，神情自若，殊不知她心中卻與此大為不同。
    兩家小定賈母等人從頭至尾皆看在眼里，感概萬(wàn)千，嘴里都說(shuō)黛玉有福，只有王夫人一人心如火燒，又羨又妒。今日滿(mǎn)朝文武五品以上的官家女眷竟到了七七八八，沒(méi)有到的幾家皆因不能來(lái)，那四家的太妃、王妃都到了不說(shuō)，就是和賈家、林家素?zé)o往來(lái)的忠順王妃也來(lái)了，元春過(guò)大定的時(shí)候決計(jì)沒(méi)有今日林家這樣的熱鬧和體面。
    想到元春出閣后便是王妃，比黛玉身份高貴，王夫人略安慰了好些。
    楊茹今日陪著西寧太妃過(guò)來(lái)，瞧著賈家的做派冷冷一笑，西寧太妃年紀(jì)大了，她四月進(jìn)門(mén)后不久就接手管家，小半年下來(lái)，不但自己在西寧王府站穩(wěn)了，而且大權(quán)在握，西寧太妃和西寧王世子已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，等到元春進(jìn)門(mén)后，就隨著西寧王爺一同去平安州，自己卻是和西寧王世子一同留在京城，所以在她剛進(jìn)門(mén)就讓她管家，而非元春。
    王夫人卻不知道，對(duì)楊茹十分和藹，兩家本就有舊，兼之當(dāng)年林楊兩家未曾做親，賈母心里有愧，也拉著楊茹說(shuō)話，但想到楊茹進(jìn)門(mén)后的事情，又覺(jué)嘆息。
    旁人看到了，都是一笑。
    楊茹進(jìn)門(mén)便即管家的消息人盡皆知，偏生元春是繼母婆婆，將來(lái)不知道誰(shuí)能執(zhí)掌王府。
    賈敏并不理會(huì)他們之間的事情，送走他們后，方松了一口氣。
    黛玉換了衣裳過(guò)來(lái)，見(jiàn)狀，上前笑道：“我給媽捶捶肩背?！闭f(shuō)著上了榻，自己親手給她揉捏肩背，又叫小丫鬟拿著美人拳給賈敏捶腿。
    賈敏見(jiàn)她發(fā)上的鳳釵和腕上的鐲子都不在了，問(wèn)道：“都收起來(lái)了？”
    黛玉羞澀地點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然想到自己跪坐在賈敏身后，她看不見(jiàn)自己點(diǎn)頭，忙開(kāi)口回答道：“我都仔細(xì)收起來(lái)了。”
    賈敏反手拍了拍她的手，笑道：“好生收著?！?br/>     黛玉滿(mǎn)口答應(yīng)，想起俞老太太今日精神不好，看起來(lái)越發(fā)蒼老憔悴，道：“老太太的身子不大好，今兒拄著拐杖也走不穩(wěn)呢，咱們家揀些上等的藥材送過(guò)去可好？”俞老太太待黛玉一向極好，黛玉心里敬重，只盼老太太好生調(diào)養(yǎng)。
    賈敏道：“明兒就打發(fā)人送去?！?br/>     一時(shí)賈敏打發(fā)丫頭出去，說(shuō)起王夫人對(duì)探春的打算，又提起連太太所托，嘆道：“你這幾個(gè)姐妹倒都是好的，有不少人跟我打聽(tīng)呢，可惜你二舅母的話撂下了，別人不好再提親?！?br/>     竇夫人托她，連太太也托給她，倒讓她哭笑不得了。
    她在京城幾年，認(rèn)識(shí)的人固然極多，可是成親后日子過(guò)得不順心的見(jiàn)到的也多，故而都沒(méi)有一口應(yīng)承，免得反落不是。
    黛玉定了親，許多家務(wù)瑣事賈敏都不瞞著她，聽(tīng)完，黛玉道：“我看媽竟是別操心的好，媽又不是官媒婆，若是他們瞧中了誰(shuí)請(qǐng)媽說(shuō)和倒也罷了，偏讓媽做媒，像什么？若是好的話倒也罷了，若是將來(lái)略有不如意的事兒發(fā)生，指不定如何說(shuō)媽不好呢！連太太常日出來(lái)走動(dòng)，哪里就不知道誰(shuí)家的小姐好？媽說(shuō)幾家合適的讓他們自己挑，豈不是好？至于三妹妹的親事，只怕就算是好的，三妹妹心里感激，他們府上其他人卻覺(jué)得理所當(dāng)然，若是不好呢？”
    說(shuō)到惜春，黛玉遲疑了一下，道：“四妹妹的哥哥嫂嫂都不管她，好不好也都不在意，媽若是替她說(shuō)親，只怕他們巴不得，這倒是可行的?！?br/>     賈敏聽(tīng)黛玉分析得有理有據(jù)，不禁笑道：“我一句話倒惹得你說(shuō)這么許多。罷了，我知道其中的厲害，該如何做我心里明白，我和你的說(shuō)法一樣呢。我本就沒(méi)有打算事事操心，我只操心你們兄弟姊妹的終身?！?br/>     黛玉一想也是，賈敏的精明非自己所及，對(duì)此她便不放在心上了。
    過(guò)一時(shí)，賈敏的丫鬟來(lái)回說(shuō)東西預(yù)備好了，請(qǐng)賈敏過(guò)目。黛玉看是兩個(gè)掐絲錦盒，里頭放著兩套頭面，一套赤金累絲攢珍珠，一套紅瑪瑙頭面，問(wèn)道：“這是給誰(shuí)的？”
    賈敏道：“明日給元春添妝，再添四匹錦緞。”
    黛玉猶豫了一下，道：“記得妙玉姐姐出閣的時(shí)候，媽添妝極厚，現(xiàn)今只給元春姐姐兩套頭面四匹錦緞，是不是太簡(jiǎn)薄了些？叫人知道，說(shuō)媽的不是?！?br/>     賈敏不以為然地道：“咱們家和蘇家是什么情分？雖說(shuō)并非親眷，可情分何等深厚？你大姐姐出閣時(shí)我預(yù)備了一份嫁妝，你干媽現(xiàn)今也給你預(yù)備起來(lái)了，妙玉出閣咱們自然該多給些。給其他人家添妝時(shí)，你見(jiàn)我何曾給得出格了？都是頭面綢緞幾樣，多了反失禮。”
    黛玉笑道：“我知道這個(gè)道理，可是外祖母府上都是兩只體面眼，一顆富貴心，恐他們說(shuō)三道四，怨媽吝嗇。”
    賈敏心里一暖，道：“你才多大，就這樣操心，放心罷，我心里有數(shù)。”
    她們母女二人說(shuō)起此事時(shí)，連太太和連塵母女也在商討連城的婚事。
    連塵今日見(jiàn)到了不少千金小姐，雖說(shuō)泰半都定了親，可是沒(méi)定親的也都不錯(cuò)，道：“今兒去林家的千金我都見(jiàn)了，母親覺(jué)得如何？母親有愿意的，就請(qǐng)林太太從中說(shuō)和?！?br/>     連太太搖了搖頭，道：“咱們進(jìn)京才多少時(shí)間？并不知根知底，等等再說(shuō)罷?！闭f(shuō)話的時(shí)候，連太太嘆了一口氣，連城是公子哥兒，耽誤兩年無(wú)礙，她最擔(dān)心的反而是連塵，今日帶著連塵過(guò)去赴宴，也有幾家人問(wèn)起，只是自己心里又覺(jué)得不妥。
    連塵笑道：“媽既不急，就等我認(rèn)識(shí)的人多了再說(shuō)?！?br/>     連太太頷首道：“只能如此了。不過(guò)還是托林太太多多留心些，她比咱們知道的多，就算不替你和城哥兒做保山，她覺(jué)得好的人家必定是極好的。”
    連塵臉上一紅，道：“再說(shuō)城哥兒呢，怎么說(shuō)起我來(lái)了?！?br/>     連太太道：“你比城哥兒大兩歲，耽誤不得?！?br/>     連塵低頭不語(yǔ)，只顧著把玩腕上的鐲子。
    連城放學(xué)回來(lái)看到，不知母姊在想什么，笑嘻嘻地道：“媽和姐姐今日去林家，不知林妹妹可好？可恨咱們都大了，不好相見(jiàn)，林妹妹的名聲不好了，竟是我的大錯(cuò)。”
    連太太嗔道：“還叫什么妹妹？明兒進(jìn)了門(mén)，就是你姨媽家的嫂子了?！?br/>     連城聽(tīng)了，頓時(shí)跌足長(zhǎng)嘆，道：“我怎么竟忘記了這個(gè)？林妹妹比我還小呢，從前我都當(dāng)她是我妹妹的，以后偏要改稱(chēng)嫂子稱(chēng)呼，竟是便宜她了！今日見(jiàn)到林妹妹的兄弟，倒是一表人才，和林妹妹極像呢?！?br/>     連城視黛玉如妹，雖然一別多年，情分卻未減半分。
    聞得他提起林智，連太太道：“林姑娘才氣極好，難道智哥兒亦然？”
    連城順口道：“聽(tīng)林兄弟說(shuō)，遠(yuǎn)不及林妹妹，不過(guò)我看著，林兄弟的才華卻較我為高，他可比我小好幾歲呢，做的文章先生贊不絕口?！边B城初進(jìn)國(guó)子監(jiān)，認(rèn)得的人雖有幾個(gè)，卻不多，很是得了林智一番相助，兩人倒成了好友。
    連太太喜上眉梢，道：“你們多多親近些才好，林家弟兄兩個(gè)都是有出息的人物。”
    觀一族之長(zhǎng)久，端的看子孫是否長(zhǎng)進(jìn)，哪怕出身貧寒，但是子孫有才能，便能延綿百年富貴，連太太最佩服的便是林家，哪里像自己家，長(zhǎng)子平庸，次子紈绔，竟是屢教不改，打也打了，罵也罵了，仍不見(jiàn)效驗(yàn)。好在他們雖然庸庸碌碌，卻有幾分眼色，不敢做禍及家族的事情，為今之計(jì)，只能盼著幼子和孫兒們長(zhǎng)進(jìn)，擔(dān)起連家門(mén)楣。
    連城不在意地道：“放心，不必?fù)?dān)心我學(xué)兩個(gè)哥哥。我新近在學(xué)西洋畫(huà)，林兄弟說(shuō)認(rèn)得一個(gè)外國(guó)人，單畫(huà)西洋畫(huà)，改日我去討教討教?！?br/>     連太太忙道：“雖說(shuō)丹青極好，可也別誤了讀書(shū)?！?br/>     連城擅長(zhǎng)丹青，讀書(shū)卻亦不成，怨不得連太太憂(yōu)心了。
    連城道：“知道了。我去換衣裳，一會(huì)子再過(guò)來(lái)陪母親和姐姐說(shuō)話?！?br/>     連太太目送他回房，憂(yōu)心忡忡地同連塵說(shuō)道：“你弟弟酷愛(ài)書(shū)畫(huà)，這可怎么好？瞅著再過(guò)幾年也未必能考取功名?！?br/>     連塵素疼幼弟，勸解道：“自古以來(lái)，長(zhǎng)幼有序，不管三弟如何出眾，最終總不能繼承了家業(yè)。大哥至今沒(méi)有功名，三弟若有了，大哥該如何想？大嫂和二嫂又是那樣的人物，指不定如何酸言酸語(yǔ)呢！且順著三弟精研丹青的意思罷，過(guò)些年他年紀(jì)大了，自然知曉出將入相的好處了。便是三弟依舊不喜歡讀書(shū)，但是他在丹青一道上極有天賦，勝常人百倍，未必不是一段前程。木秀于林風(fēng)必摧之，三弟別看年紀(jì)小，也是個(gè)聰明的?！?br/>     連太太長(zhǎng)嘆道：“你說(shuō)的也有道理，只是你大哥二哥都沒(méi)有本事，我自然盼著城兒長(zhǎng)進(jìn)，若是做了官兒，也好扶持著兩個(gè)哥哥和幾個(gè)侄子，免得將來(lái)我和你父親不在了，家里沒(méi)有做官的，偌大的家業(yè)任人宰割?！?br/>     連塵道：“與其如此，不如好生教養(yǎng)幾個(gè)侄子。”
    父母不在了，兄弟自然要分家，分了家，就只為自己打算了，誰(shuí)管誰(shuí)筋疼？依她看來(lái)，連城這樣倒好，他從小到大就不懂得和人斗心眼子，做了官不被人吃了才怪，倒不如娶一房淡泊名利的妻室，揮毫弄墨，比事事幫襯著兩個(gè)哥哥強(qiáng)。
    連塵知道父母都想著長(zhǎng)子長(zhǎng)孫繼承宗祧，也想著兄弟相互扶持，所以她心里的這些想法萬(wàn)萬(wàn)不敢透露出來(lái)。
    她不肯透露，連太太便不會(huì)知道，眼下只顧著兒女親事。她早就打算好了，帶著連塵多多地出門(mén)應(yīng)酬，總會(huì)有機(jī)緣的。他們家和榮國(guó)府原沒(méi)什么瓜葛，但是和林家交好，所以元春出閣的前一日她也帶著連塵過(guò)去了。
    賈敏見(jiàn)了，忙又與她引見(jiàn)昨日未曾見(jiàn)到的幾家人。
    今日一早賈敏打發(fā)人給俞老太太送了東西后方來(lái)榮國(guó)府，只比連太太母女早一步。
    賈母過(guò)壽時(shí)黛玉沒(méi)過(guò)來(lái)，今日亦不愿意，倒不是記恨寶玉，只是覺(jué)得自己她將將小定，一時(shí)不好出門(mén)，免得碰到寶玉。
    賈敏不愿意黛玉登賈家的門(mén)，也是這個(gè)意思。
    賈母不見(jiàn)黛玉，難免有些失望，看到寶玉亦如此，突然一凜，反而慶幸黛玉不來(lái)了。黛玉的姿容風(fēng)度舉世無(wú)雙，寶玉只見(jiàn)一面便念念不忘，若是再見(jiàn)，豈不是惹出事來(lái)？賈母知道寶玉的脾性?xún)?，他不是似賈赦那般好色之人，但他行事坐臥不知避諱，落在閑人眼里便成了罪了，倒不如防患于未然，過(guò)些日子就好了。
    如此一來(lái)，府中上下因元春出閣熱熱鬧鬧，唯獨(dú)寶玉悶悶不樂(lè)，偏生不好到堂客中去，只得在賈母院中大花廳和姐妹們湊趣看戲。
    元春出閣的一應(yīng)事務(wù)都是王夫人親手料理，她管家多年，極有威懾，李紈是寡婦，今日不出面，竇夫人不插手，王夫人頗覺(jué)力不從心，便請(qǐng)了鳳姐過(guò)來(lái)幫襯。鳳姐是王夫人嫡親的內(nèi)侄女，卻不覺(jué)得自己該來(lái)，幾次三番地推拒，最終因賈母開(kāi)口方過(guò)來(lái)一趟，但她聰明機(jī)變，又是外人，并不如何頤指氣使，都按著王夫人的吩咐行事。
    王夫人疼惜女兒，竭盡所能地預(yù)備嫁妝，鋪設(shè)在院中，登時(shí)耀花了人眼，田莊商鋪、珠寶玉翠、綾羅綢緞、古玩字畫(huà)、胭脂水粉等等一應(yīng)俱全，都是上好的。
    賈敏見(jiàn)了，不置可否。
    有人看完所有，粗粗估算了一回，壓箱銀子沒(méi)見(jiàn)，不知幾何，但單是這些嫁妝，竟是不下四五萬(wàn)兩，憑著賈政哪里能置辦得起如此？忍不住贊嘆道：“到底是府上才有這樣的富貴，京城里有多少能比得上這份體面？”
    賈母最喜這份體面，謙遜道：“不過(guò)是略看得過(guò)去罷了?！苯o元春置辦嫁妝的時(shí)候，因賈母疼愛(ài)元春，拿了不少梯己添進(jìn)去，那些都是好東西，自然讓人贊嘆不已。
    那人笑道：“這么些還只略看得過(guò)去？老太君謙遜太過(guò)了，咱們都羨慕不已呢！今年大姑娘出閣了，明兒二姑娘出閣，又是一場(chǎng)熱鬧?！彼f(shuō)話雖是羨慕非常，神色之間卻不曾流露出絲毫，言語(yǔ)之間亦是如此，可見(jiàn)只是奉承而已。
    賈敏聽(tīng)著聲音耳熟，細(xì)細(xì)一看，不是別人，竟是邢夫人。
    乍然見(jiàn)到邢夫人，賈敏面露一絲詫異之色，看其打扮氣度，較往年更勝一籌。
    邢夫人的丈夫今已升為正五品的官兒了，她隨之進(jìn)京，昨日才抵達(dá)京城，不然黛玉昨日小定，她也會(huì)去道賀。
    聽(tīng)了邢夫人的話，竇夫人嘴角掠過(guò)一絲笑意，插口道：“可不是！我原本想著迎丫頭出閣，二三萬(wàn)兩銀子就足夠了，不想二太太滿(mǎn)心疼大姑娘，又是當(dāng)家主母，管著府里大小的事務(wù)，置辦了這樣的嫁妝，我們的迎丫頭也不能差了，明兒迎丫頭出閣，也得勞煩二太太按著大姑娘的例預(yù)備，到時(shí)候還有你羨慕的時(shí)候。”
    賈母不肯分家，府里都由著二房做主，這回元春的嫁妝都是從公中所出，王夫人攢的那些嫁妝只占了不到二成，與其等到元春出閣后自己開(kāi)口，倒不如今日當(dāng)眾言語(yǔ)。迎春和元春的身份孰高孰低，眾人心中明了，作為大房長(zhǎng)女，總不能比元春的嫁妝少。
    竇夫人早知賈母和王夫人的心思，有些事兒藏著掖著只能吃虧，今日開(kāi)口，眾人皆知，到那時(shí)她們便得想方設(shè)法地料理。
    邢夫人笑道：“府上愛(ài)惜女兒，所以如此大方。”
    賈母和王夫人卻是面色一變，冷冷地看著竇夫人，竇夫人只當(dāng)沒(méi)有看到。
    賈敏微微一嘆，有些無(wú)奈，兩個(gè)哥哥家竟到了這樣的地步，可是她也知道過(guò)不在竇夫人，賈母偏心她看在眼里呢，道：“誰(shuí)家不疼女兒呢？嫁妝多，底氣足，母親和二嫂都是慈善寬厚的人，行事向來(lái)不偏不倚，元丫頭有的，迎丫頭自然也有?！?br/>     迎春豈能和元春相提并論！王夫人氣怒交集，險(xiǎn)些脫口而出。
    竇夫人立刻接口道：“姑太太說(shuō)得極是，老太太和二太太公道得很，反倒是我多心了。老太太，二太太，我在這里賠罪了，都別怪我才是。”
    賈母哼了一聲，沒(méi)有言語(yǔ)。
    邢夫人目光一閃，察覺(jué)到了其中的暗流洶涌，想起素日聽(tīng)聞關(guān)于榮國(guó)府的見(jiàn)聞，不由得慶幸不已，若是自己嫁到賈家，面對(duì)王夫人這樣厲害的妯娌，不知道是何等境況。她走到賈敏等人跟前見(jiàn)禮，笑道：“聽(tīng)說(shuō)林姑娘大喜了，偏生我們昨兒個(gè)才到京城，竟錯(cuò)過(guò)了，扼腕不已。今日見(jiàn)到林太太，也該來(lái)道一聲喜。”
    賈敏起身還禮讓座，道：“有心了。”
    寒暄了幾句，邢夫人又道：“我那侄女兒岫煙心里記掛著太太和顧二奶奶，這回我們進(jìn)京，她托我?guī)Я诵〇|西，有太太的，也有顧二奶奶的，還有靈臺(tái)師父的，明兒打發(fā)人送過(guò)去?！?br/>     賈敏記得邢岫煙，點(diǎn)頭笑道：“難為邢大姑娘惦記著我們。”
    時(shí)隔多年，竇夫人已不記得邢夫人了，趁著更衣之時(shí)問(wèn)賈敏，賈敏并沒(méi)有瞞著她，她想了想，笑道：“早聽(tīng)說(shuō)過(guò)她了，瞧著她的模樣，如今過(guò)得倒也好?！?br/>     賈敏道：“各人都有各人的機(jī)緣?！毙戏蛉诉M(jìn)了榮國(guó)府未必是福，她雖精明，卻不如竇夫人有魄力，而且出身實(shí)在是太低，又的確有些吝嗇的性子，壓根兒彈壓不住富貴雙全的王夫人，大房一脈勢(shì)必積弱不堪，其后果可想而知。
    竇夫人一笑，心中了然。
    外面來(lái)說(shuō)西寧王府的人來(lái)了，姑嫂二人方都出去，看人抬嫁妝。
    元春出閣后，尚未回門(mén)，竇夫人便要求王夫人按著從公中為元春出的例取東西，好給迎春做嫁妝，迎春來(lái)年十五歲，自己攢的那些嫁妝遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。
    王夫人聽(tīng)了，又氣又恨，忙來(lái)請(qǐng)賈母做主。
    面對(duì)賈母的不悅，竇夫人振振有詞地道：“不管怎么說(shuō)，迎丫頭的出身不比西寧王妃低，我們老爺?shù)钠芳?jí)猶在二老爺之上呢，就算迎春是個(gè)庶出的，她也不比西寧王妃差。二太太舍得給西寧王妃預(yù)備那么些嫁妝，怎么到我們迎丫頭身上就舍不得了？府里可還沒(méi)分家呢，老太太和二太太一碗水端平了才好?！?br/>     賈母怒道：“你們還想怎樣？大老爺拿走了三萬(wàn)兩黃金你們還不足？給迎春預(yù)備嫁妝綽綽有余了，府里那幾個(gè)錢(qián)，你們竟不放過(guò)？”
    竇夫人淡淡一笑，不急不緩地道：“老爺拿走的是在任上打點(diǎn)花費(fèi)的，當(dāng)時(shí)老太太答應(yīng)了，怎么卻又說(shuō)讓迎春的嫁妝從里頭出？老太太想一想，老爺璉兒這一去不知道什么時(shí)候回來(lái)，哪一樣不需要打點(diǎn)花費(fèi)？府里的東西有多少，我不知道，老太太想來(lái)清楚得很，難道只給二老爺家，不許我們用不成？莫說(shuō)老爺不在京城，就是在京城里，我替迎春要府里預(yù)備嫁妝也是名正言順的事情。西寧王妃曬嫁妝的時(shí)候人人都看在眼里，迎丫頭出閣若是寒酸太過(guò)，外人豈不是說(shuō)咱們府中兩家不和？到時(shí)候府里又有什么體面呢？”
    賈母面色一沉，道：“迎丫頭如何能和西寧王妃比？西寧王妃嫁過(guò)去就是王妃，故而嫁妝豐厚了些，迎丫頭過(guò)去連品級(jí)都沒(méi)有?！?br/>     竇夫人道：“話可不是這么說(shuō)的，嫁妝豐厚與否是娘家給的，和未來(lái)夫家有什么相干？品級(jí)是出嫁后的事兒，嫁妝是出閣前父母的心意，誰(shuí)不知道嫁妝越多越好？西寧王妃現(xiàn)今的身份比我們高些，可論及出身，卻還不如迎丫頭呢！”
    王夫人氣得渾身顫抖，她素來(lái)笨嘴拙舌，竟不知如何反駁。
    竇夫人擺了擺手，道：“老爺和璉兒雖然不在，我們娘兒倆也不是任人欺侮的。二太太按著西寧王妃的嫁妝置辦，我和迎丫頭心里感激，若不然，我倒要出門(mén)問(wèn)一問(wèn)旁人，到底是府里不知禮呢，還是我強(qiáng)人所難?！?br/>     竇夫人在閨閣時(shí)就不大在意名聲，何況今日。
    賈母無(wú)可奈何，只能讓王夫人依言置辦。
    王夫人焦慮異常，等到竇夫人離開(kāi)，心急火燎地道：“老太太，府里都被他們掏空了一半兒了，哪有那么許多東西？二丫頭嫁的又不是高門(mén)大戶(hù)?！?br/>     一想到迎春要比著元春的嫁妝，王夫人就覺(jué)得不平。
    賈母看了她一眼，冷笑道：“難道你想讓大太太出去說(shuō)咱們家闔家不睦？到時(shí)候老爺和寶玉有什么體面？大太太要的東西，你從庫(kù)中挑，除了我和你給王妃私自添的那些，剩下不過(guò)是些古玩綢緞家具玩意兒，就是頭面首飾，庫(kù)房里也有不少，不必再打新的?！?br/>     王夫人遲疑道：“還有壓箱銀子呢！”給元春的壓箱銀子她足足預(yù)備了五萬(wàn)兩，也就是從庫(kù)房中拿了五千兩黃金，無(wú)法，庫(kù)房中的現(xiàn)銀也不多了。
    賈母道：“王妃的壓箱銀子是你給的，將來(lái)二丫頭出閣，自然也該大太太給。
    王夫人心神一松，笑著應(yīng)是。
    竇夫人卻不是任由人糊弄的，元春的嫁妝單子一式兩份，一份留在賈家，竇夫人執(zhí)意要比著單子置辦，親自挑選東西，所挑的都是好東西，氣得賈母和王夫人又是一陣心痛。
    不等婆媳二人如何作為，西寧王府忽然傳來(lái)消息說(shuō)，元春隨著西寧王爺駐扎平安州，不日啟程。婆媳二人哪里舍得元春遠(yuǎn)離京城，但是元春新婚燕爾，總不能和西寧王爺分居兩地，便宜了西寧王爺?shù)募ф?，只得含淚送她遠(yuǎn)行。</br>