黛玉卻知清然其人,皇太后娘家姓劉,生父封為三等公,因皇太后原是繼后,故不如元后之父為一等公。劉公去后,幼子襲爵，乃因諸子中,獨幼子是嫡出,劉侯的夫人不是別人，正是明輝公主之女，當年在南安太妃跟前揭破霍燦所為，此后便遠著南安王府了。
    劉夫人年近四十方得清然,故愛如珍寶。劉清然父為皇太后之弟,母為明輝公主之女,雖然明輝公主已逝，但自小嬌生慣養，亦是京城中第一流人物。
    因此，聽妙玉說完，黛玉便上前拜見。
    只見清然盈盈而立，十五六歲的年紀，身形纖秀如同清池春柳，膚色白潤仿佛玉碗凝脂，眼若秋水還清，唇似櫻顆猶紅，一頭烏云也似的秀發挽著高髻，鬢邊一支鳳釵的流蘇在風中微微晃動，更顯得高貴端莊。
    劉清然不等黛玉拜下，伸手挽起，笑道：“呀！這才是真正的絕代佳人呢，天上無，地上亦無。都說自古江南出美人，我今兒才算明白了，如此風流，素面朝天更顯脫俗。我聽說令堂早就進京了，怎么你卻今年才進京？不然咱們早見了，我今日就不必如此吃驚了。”
    黛玉笑道：“姐姐過譽了，我卻覺得姐姐才是真正的絕代佳人呢。”
    見清然臉上笑意更盛，黛玉方回答她先前之問，道：“雖不曾早進京與姐姐相見，但今日見到姐姐，亦覺得心里十分親近，何必計較早晚呢。”
    看到清然對黛玉的話似乎十分受用，妙玉開口道：“你們別在我跟前互相夸贊了，你夸我妹妹，不就是讓我妹妹夸你生得有一無二？我妹妹自然是最標致的人物，等閑誰比得上？妹妹，日后不必理會清然，她就是個俗人。”
    清然瞪了她一眼，反唇相譏：“難道天底下只有你這么個超凡脫俗的人不成？不就是吃了你一杯茶，沒嘗出來是雪水，你就說我俗。”
    她與妙玉交情極好，故而言語之間毫不避諱，妙玉也不惱。不過妙玉和清然相交多年，知道清然的品行，最是個追名逐利的俗人，也知清然擇偶之愿，常諷她太過庸俗，只為名利二字，然而庸俗到了極致，清然毫不掩飾的性子反倒入了妙玉的眼。
    在妙玉眼中看來，心中品度，和那些一心一意攀龍附鳳卻又假作清高，作出對富貴不屑一顧的舉止比起來，清然無疑可愛到了十二分。
    聽了清然的話，妙玉道：“雪水何等輕浮，你連這個都嘗不出來，可見是俗的，我說錯了不成？你原就是個俗人，還怕人說？快過來坐罷，沒的你又說我待客不周。除了我妹妹剛進京，其他你們都是認得的，自個兒見禮罷，一會子咱們好作詩，就只等著你了。”
    一干人方問好廝見，復又坐回牡丹亭中。
    清然年長黛玉好幾歲，越看黛玉越愛，忽然想起黛玉和俞恒的親事，不由得嘆息一聲，暗暗惋惜，如此出挑的女孩兒，竟便宜了俞恒那個黑鬼！
    世人以膚白為貌美，不論男女，清然的姑媽是皇太后，外祖母是公主，自小出入宮廷，自然見過俞恒，年紀漸長，俞恒居住江南久矣，方未曾再見。然而俞恒眉目雖清俊，膚色卻頗黑，又不喜涂脂抹粉，非清然所好，故不入眼。何況，俞恒天煞孤星的名聲人盡皆知，清然愛惜自身，就算早從妙玉處知道靈臺師父批語是真，她也不愿意自己涉險。
    經歷過霍燦一事后，劉侯和劉夫人教導兒女更為用心，行事從不出格，不過清然本性如此，皇太后又寵她，方致今日未曾許親。旁人都說清然眼高于頂，不愿對他人折腰，故嫁高門，實在不知當世世家雖多，然紈绔亦多，似林睿、俞恒那般的年輕俊才寥寥無幾，偏生林睿早定了親，怨不得皇太后取中了俞恒。因尋良人并不容易，清然覺得倒不如嫁過去就有了品級，免得丈夫日后庸庸碌碌，自己依舊是一介白身，叫人笑話。
    清然素日所見皆為達官顯貴，不愿為白身之婦，乃因長姐當年嫁給國公嫡長子，現今已是國公夫人，二姐嫁給侯爺長子，如今亦是侯爺夫人。大姐夫和二姐夫均是平平無奇，沒有正經的本事，都是得了祖蔭，父死襲爵，不然靠他們，只怕現今還不如年紀輕輕的林睿俞恒等人早早有了功名呢。清然自覺既尋富貴，何必假惺惺地故作清高，因此早早地有了打算。
    至于皇太后心中的打算，亦是拉攏長慶帝和俞皇后的意思，然而劉侯和劉夫人卻不愿，他們家子女尋常，若入俞家，豈不是又牽扯進奪嫡之爭，反累及一家老小，因而都不贊同皇太后，只不知如何拒絕皇太后，可巧在這時，俞皇后說俞恒和黛玉定了親，劉家便放了心。
    故清然見了黛玉，既喜黛玉為人，替自己家解了為難之處，又對她的終身有些惋惜。
    黛玉不解清然眸子里隨時流露出來的惋惜之色，不由得望向妙玉，妙玉卻是知道幾分，安撫道：“妹妹不必在意，她這樣的俗人，和咱們想的都不同。”
    妙玉覺得俞恒和黛玉是天作之合，并不如何在意俞恒名聲、模樣，旁人說俞恒名聲差，模樣不好，妙玉認為對黛玉而言更顯得清靜，若是生得和林睿那般面如玉，眼如星，不知道得惹多少煩惱呢，擲果盈車亦非虛話。其實，比起曾凈，該操心的是榮國府長房長媳陳嬌嬌，賈璉本就生得風流俊俏，早早就有了功名，人又機變無雙，沒考中貢生前，已經引得許多人覬覦了，不下林如海當年。霍燦之事，妙玉在京城幾年，便是聽清然說的。
    黛玉聽了，更加疑惑。
    妙玉道：“理她做什么，今兒你們嘗嘗我的茶，可別學清然，連水都吃不出來。”說著，命人拿來所需器具，親自烹茶。
    眾人瞧著妙玉褪去腕鐲戒指，烹茶沏茶之際，一舉一動如同行云流水，美不勝收，尚未品，已聞香，不禁笑道：“早聽說你有梯己茶，只是舍不得給我們吃，想來今日林姑娘來了，所以你拿出來？我們竟是沾了光的。”
    妙玉道：“這是我在姑蘇蟠香寺出家的那幾年，收的梅花上的雪水，統共就得了一鬼臉青，埋在梅花樹根底下，上回吃的時候還沒化開呢，這是第二回，倒化開了。”
    眾人品之，果然輕浮無比。
    黛玉倒沒覺出這茶有什么好處，道：“雖輕浮，然不如山泉之清。無根之水原從天上來，固然好，然山泉接地氣而生，天然一段活水，卻比存放數年的雨水雪水更勝一籌。若說這吃茶，我就不愛弄得這般繁瑣，只要好吃即可，何必在意用的是什么水？先前許多人都說暹邏國進貢的茶不好，我倒覺得合脾胃。”
    妙玉一聽，道：“原來你也是個俗人。不過你這個俗人，倒和清然不同。”
    清然一口喝盡，放下茶碗拉著黛玉的手，嘻嘻一笑，對妙玉道：“可見我們才是親姐妹呢，不是誰都覺得你這雪水烹茶好。”
    妙玉不以為然，道：“你懂什么？你俗到了極致，反顯可愛。我這妹妹不同，她是何等清雅人物，素日所好，從不以世人之目光衡量，世人以為好，她卻不認為。世人覺得金銀貴重，她不覺得如此，世人說翡翠不登大雅之堂，但是妹妹覺得合心意，那便比金銀好。雅*文*言*情*首*發因此妹妹看人看物，皆是眼緣，哪怕是破草根子，在她眼里也比奇珍異寶來得雅致。”
    黛玉有喜有嘆，喜的是妙玉雖然清高孤傲，反倒看得更透，竟是個知己，嘆的是姐妹兩個書信來往，彼此稱贊，卻未曾相聚一處，直到今日方見。
    清然看了看黛玉，果然看到她雪腕上戴著一對翡翠鐲子，綠瑩瑩如同兩泓清水，在其容光膚色的映襯之下，平凡無奇的翡翠鐲子竟平添了一份靈動之氣、清秀之色，若不是妙玉說，她當真以為這鐲子是奇玉所琢。大家雖然都不是濃妝艷飾，但是身上皆是三兩件新奇別致的金玉珠寶，然與此鐲一比，竟都黯然失色。
    清然嘆道：“人常說，佛是金裝，人是衣裝，如今看來，倒是顛倒過來了。從前我覺得翡翠比不上白玉碧玉紫玉之屬，如今看來，翡翠也是極好看的。”
    她們聚在一起，除了吟詩作畫，也就說些衣飾玩意，聽清然這么一說，細細打量黛玉一回，都道：“果然不錯呢，都說翡翠比不得白玉碧玉紫玉的貴重，但是從林妹妹佩戴上來看，竟十分別致。明兒我們也叫人用翡翠雕琢些首飾出來。”
    因今日黛玉之故，京城中掀起了佩戴翡翠之風氣，且是后話不提。
    她們既要作詩，須得先吃了酒，今日只是小宴，不過三兩桌，縱然推杯換盞，不過都是揀自己愛吃的吃些，并不如何在意口腹之欲。
    宴畢，清然腹內已有了稿子，便要開始。妙玉喚來仆從，令人將殘羹冷炙收起，換了茶果上來，又設了書案，擺了筆墨丹青，每人跟前皆有，先做牡丹詞，再畫牡丹圖，若有人不喜此道，便挪到旁邊吃茶，也是不強求的意思。
    相比較旁人絞盡腦汁，清然一揮而就，側頭一看，卻見黛玉正倚欄而坐，案上已經放著黛玉做好的了，她拿過來一看，暗暗喝彩。
    妙玉早來京城幾年，所交好的千金年紀相差無幾，因而論年紀，黛玉最小，先前她初到時，有人考校她當面作詩，早已得了，才思極好，沒想到再作詞時亦如此，不免又贊嘆了起來，索性除了作畫外，又請來琴簫棋盤，十分熱鬧。
    黛玉見其他人你來我往，各展其才，竟似都不肯落后，花團錦簇，盛世氣象，不禁想起賈敏日常所說，但凡姐妹相聚花宴，骨子里都帶著世家傲氣，鮮少有人不戰而降。
    清然看到黛玉做完詩詞書畫后，便借故歇息，立在牡丹花叢中，瞧粉蝶嬉戲，走過來笑道：“你怎么不過去頑？我聽妙玉說，你琴藝承于林大人，十分精通，也許能讓我知道何謂‘此曲只應天上有，人間能得幾回聞’呢！”
    黛玉笑道：“我累了呢，看姐姐們斗藝，也覺得好看好聽。”
    清然嘴角掠過一絲笑意，看著亭中亭外鶯聲燕語，抿嘴笑道：“都是聰明人，彼此知道品貌才行，名聲漸起，于將來都有好處。”今日來客之中，都是妙玉閨閣中的姐妹，但是除了黛玉和寥寥兩三個人外，其他人都尚未定親，平常只能在此顯露才干，讓對方滿意，各家的千金回去后，難免同家中父母說起，若是覺得好，再由其母相看，也便結了親。
    黛玉不在意地道：“為名聲所累，如此卻又是小道了。”
    清然道：“人活在世，哪個不是為了別人的眼光名聲而活？若是人人都說不好，即便這人是極好的，無可挑剔，但在世人看來，她就是不好的。投其所好，這也是一樣本事呢。不想被人看輕，就得自己為自己打算些。”倘或不是為了身份名聲，她何苦汲汲營營耽誤至今，她所求出閣便有品級，還不是怕外人的眼光？
    黛玉微微側頭，想了想，笑道：“姐姐說的，也大有道理呢。”
    清然有自己的為人處世，黛玉并不會將自己的想法強求于她，各人所求不同，行事自然也不同，自己看不過的，別人未必覺得不好。
    正說著，妙玉走過來，道：“你們說什么梯己話呢？”
    清然故意看了她一眼，笑道：“我們在說你家的牡丹開得倒晚，這時候我家的牡丹都謝了呢，你這里卻是噴芳吐艷，國色天香一片。不知道你們家石榴花期幾時？”
    妙玉驀地想起自己說五月設石榴宴時黛玉的話，頓時瞪她一眼，黛玉連忙擺手道：“和我不相干，我可沒和劉姐姐說姐姐五月設宴的事兒。想來劉姐姐是看到了牡丹亭不遠處的一株石榴樹，才有此語。”
    妙玉看向清然，道：“你又來哄我，我倒要問你，花開花落，花落何處？”
    黛玉聽她這么問清然，因自己尚未出閣，便不插話。
    清然今年十六歲了，知曉妙玉問的是什么意思，她卻也不害臊，從來不曾在閨中密友跟前瞞過自己所求，因而落落大方地回道：“你問我？我怎么知道？該問我父母才是。別以為你出了閣，就能來笑話我們。”
    黛玉抿嘴一笑，卻聽妙玉道：“你可是比我妹妹大了好幾歲，別落在我妹妹后頭才是。”
    清然反手拉著黛玉，問道：“妹妹，你們家怎么就看中了俞國舅呢？要我說，俞國舅可配不上妹妹。憑妹妹這般的模樣，這般的才氣品格，該配觀音菩薩跟前的金童才是。”
    黛玉紅著臉道：“人家叫你一聲姐姐，你倒來打趣人家。”
    一聽清然的說法，黛玉心中不禁好笑起來，清然這是嫌俞恒模樣兒生得不好？黛玉不以為然，她并不覺得俞恒如何不好，似寶玉那樣，倒是生得面如春花，眼如點漆，可是論人品本事，卻又哪里及得上俞恒半分？
    至于皇太后意欲為清然擇俞恒為婿的心思，除了劉侯家以外，別人都不知道，黛玉更加不曉得他們的打算了，不然見到清然，總會有幾分不自在。
    妙玉恐黛玉臉皮兒薄，向清然道：“問你呢，說我妹妹作甚。”
    清然笑道：“誰叫你們是姐妹呢，你為難我，我自然問你妹妹了。不過，我說的是實話呢，林妹妹這樣好，實在是可惜了。”
    妙玉啐道：“你覺得不好，別人未必覺得不好，快收了你的話罷！”
    清然正欲再說，因亭中有人走來，方掩住話題，攜著黛玉同妙玉往牡丹亭中走去，或同旁人論幾句詩詞，或者撥弄幾聲琴弦，偶爾又落下幾枚棋子，倒也樂業。
    黛玉本是過目不忘，早將眾人來歷身份姓名記在心里，更衣過后，又與眾人在園內頑了一回，散之前，黛玉笑道：“明兒我還席請姐姐，同時下帖子給諸位姐姐們，姐姐們可別嫌我，明兒我在家掃榻以待。”
    眾人都笑應了，又向顧太太辭別方離去。
    從顧家回來，家里只有林如海在家，已是會友回來了，黛玉請了安后，換了衣裳出來說話，與林如海說笑一陣，忽然笑說清然嫌棄俞恒長得不好。
    林如海笑得前仰后合，居然點頭道：“我也覺得恒兒模樣差了些。”
    其實俞恒劍眉星目，英氣勃勃，俊美雖不如林睿，卻也并不差，只是膚色黑了些，又不喜涂脂抹粉，未免顯得剛硬些，幸而林如海看中他的品格才氣。
    黛玉嗔道：“既然嫌他，怎么父親反倒應了呢？”
    他們父女之間不若別人家即使是嫡親的父女，平素亦極少說話，黛玉偷看西廂記等雜書時，都是林如海教導她，因而他們略有些肆無忌憚，黛玉也愛將心事告訴林如海，當然了，僅限于能說的，不能說的都跟賈敏說。
    林如海笑道：“雖然恒兒生得比別人黑了些，好在不丑。你不知道現今取士，也好看容貌美丑殘疾齊整與否呢。模樣兒生得丑陋的、殘疾的，都不能參加科舉，恐有礙瞻仰。自然，咱們家擇婿也要留心于此。”
    黛玉嘆道：“世人的想法也忒多了些，身體發膚，皆父母授之，誰又能自己做主呢？容貌生得美也好，丑也罷，也不是他們自己能左右的。”
    林如海贊許道：“你能如此想便好了。”
    世人美丑與否，林如海并不放在心上，殊不知有一干人生得極美，心地卻如蛇蝎呢，因此不能以外貌取人，平常教導黛玉亦如此說。
    等到賈敏等回家，黛玉說起次日還席一事。
    賈敏嘆道：“這幾日忙著你哥哥殿試的事兒，外頭的事兒我雖也出去，卻暫且不好帶你一起，倒忘記了，難為妙玉記掛著你。晚上我和你擬單子，明日在園子里好生整治幾桌酒席，等你哥哥考完殿試了，誰家請客時，我再帶你過去。”
    黛玉關切地道：“明日就是殿試之日，哥哥可都預備妥當了？”
    林睿灑脫一笑，神色間沒有半點擔憂之色，道：“妹妹放心，我早就面過圣，還怕什么？正經該怕的是那些沒見過圣顏的貢生。我只一心做文章即可。”
    黛玉聽了，登時放心。
    卻說清然從顧家回來，給母親請安時聽母親問起，她想了想，便一五一十地說了，言談之間，對黛玉贊譽非常，道：“我今兒去，就是沖著她去的，咱們家雖然不大管事，可是和林家交好百利而無一害，哥哥將來做官，還得走林大人的門路呢。不愧是狀元公的千金，形容舉止，和別人比起來，另有一種風流裊娜，也沒有妙玉身上的傲氣。”
    劉夫人道：“他們家一門不凡，此女不凡，亦是理所當然。”
    清然忍不住道：“林太太我也見過，和藹可親，怎么霍郡主就那樣鬧事呢？虧得被楊家彈壓下去了，若是鬧將起來，不免禍及子女。”
    劉夫人淡淡地道：“她就是個瘋子，和她一般計較作甚？且遠著些罷，楊家也遠著些。當年她連累得南安王爺險些說不到好親事，幸虧甄家慕南安王爺之勢，方嫁了女兒過去，好容易消停了二十年，偏生她又回了京。”
    劉夫人是極精明的人物，他們家作為皇太后的娘家，能在奪嫡之后依然屹立不倒，除了皇太后和七皇子識時務外，也是他們自己的本事，如何能親近和義忠親王有關的楊家。
    清然謹記在心，復又笑道：“我見了林姑娘，倒覺得十分可惜，俞國舅可配不上呢。”
    劉夫人看了她一眼，道：“真不知道你怎么想的，難道你父親哥哥模樣兒就生得好了？怕還不如人家恒哥兒呢，就是生得白些。你如今年紀大了，舊年皇太后想讓你進宮，我和你父親都沒答允，俞國舅又定了林姑娘，你總不能再挑三揀四了，免得皇太后又想別的。”
    清然自小拿得住主意，所以許多事反倒是劉侯和劉夫人和她商量著辦，她想了想，嘆道：“若想尋個好的，哪里那么容易？年輕的時候，看不出將來有什么本事，若是有本事倒好，若是沒本事的，豈非一輩子庸庸碌碌？到時候我有什么呢？人常說什么三歲看老，我覺得不然，多少人少年是俊才，弱冠而立后是庸才呢。我還是先前的主意，嫁過去就有正經的品級，若是有本事更進一步固然好，若是沒本事，橫豎已經有了品級身份，也不怕被人看輕，就老老實實地守著祖蔭拿著俸祿過日子，不惹事。”
    劉夫人嘆道：“你說得倒是容易，可是哪里有那樣十全十美的事兒？前兒說了幾家，如今雖無品級爵位，但是將來都是繼承祖業的嫡長子，你又看不中。”
    清然道：“那幾家是做什么的？理國公家的，齊國公家的，現今襲爵都是三品將軍，再減一等，還有什么？又是不長進的，我哪里看得上？繕國公誥命亡故，一家子守孝呢。不說爵位如何低，且說他們幾家行事，我就覺得不喜。”
    劉夫人問道：“那西寧王府呢？那一年西寧王妃就看中了你，為西寧王府的世子提親，你也不應，后來就定了楊家的茹姐兒。”
    清然面上閃過一絲嘲諷，道：“從前咱們家遠了南安王府，今兒還和西寧王府親近做什么？和北靜王府和東平王府兩處交好才是正經，東平王府又不東征西戰，早就不理事了，北靜王府亦然，不過北靜王喜好禮賢下士，方比別家熱鬧些，可南安王府和西寧王府兩處手里都握著兵權，咱們何必上趕著去？縱然好，我也是不愿意的。”
    劉夫人和劉侯原沒想到這一處，只是任清然自己拿主意，聽了這話，道：“你就挑三揀四罷，你今年已經十六歲了，再耽擱下去，哪有好親事？我想著，你這樣有本事，挑一門差不多的，他若不好，你提點著，偏生你不肯。”
    清然默然，心想自己素日所見所知的那些，哪有任自己挑選的？起先該說親的時候，皇太后想讓自己進宮，這樣和長慶帝更親密，只是自家不肯，但是終究耽擱了幾年，倒成了自己眼高于頂，若是那時候擇親，未必就不能挑到好的，現今已是長慶二年，耽擱這二三年，哪有稱心如意的親事？俞恒除了長相外，倒是好的，可惜自己不喜。
    清然道：“哪有那么容易？世間有幾個好男兒能聽進妻子的話？恐怕到時候反說我倚仗權勢，目中無人呢！母親別急，我聽妙玉說，靈臺師父今年要進京呢，找什么貝葉經文，到時候請妙玉幫忙，讓靈臺師父替我批命，瞧瞧再說。”
    劉夫人素信神佛，又見黛玉和俞恒定親后，并沒有半點不好，道：“也只得如此了。”
    清然便只坐著吃茶，忽然有人來回說東西已備，清然叫拿到跟前看了看，有藥，也有補品，不禁問道：“母親預備的這是什么？誰家受傷了？”
    劉夫人道：“聽說榮國府銜玉而生的那位哥兒挨了一頓打，送些東西過去。”
    清然道：“咱們家和他們又沒有什么交情，送這些做什么？他們家和忠順王爺不和久矣，一個二房的哥兒罷了，滿京城里的世家公子，哪個不比他身份尊貴？”對于天生異象的寶玉，清然素來厭惡得很，等閑不去賈家半步，不過遇到紅白大事，倒也隨劉夫人去過兩次。
    劉夫人莞爾道：“誰為他呢？是你父親覺得他們家賈將軍的公子才干精練，眼瞅著就要考中進士了，偏生和你三哥來往親密，你三嫂現今有孕，我只好親自做主。”
    清然卻道：“他們雖未分家，卻兩房不和，既然三哥和璉二爺有所來往，送禮去二房做什么？我看很不必。還有就是他們家寵那哥兒跟鳳凰似的，怎么忽然痛打了一頓？竟舍得？可有消息透露出來？咱們心里明白，免得得罪人。”
    劉清然的三哥劉浩然和賈璉交情好，但賈璉卻不是多嘴多舌的人，并未告訴劉浩然寶玉因何挨打，賈家上下在對寶玉的事情上倒是十分嚴厲，賈母早就敲打了當時在場的人，因此劉夫人亦不知，搖頭道：“說來也奇，平常他們家的消息早就傳得沸沸揚揚了，偏生這件事兒遮得嚴嚴實實，一點兒都不知道。”
    清然道：“必然是不好的事，不然早就傳出來了。”
    可巧劉浩然從外面進來，聽她們母女說起，笑嘻嘻地道：“我雖然打探不出什么來，承祖不肯說，不過我卻聽說那日林太太帶著兒女進門，飯都不曾吃，就離開了。”
    承祖是賈璉的表字，行冠禮那一年由李老大人所賜。
    清然哼了一聲，道：“聽三哥這么說，必然是惹怒了林太太？不然哪有做客不吃飯的？明日林家還席，我且問問林姑娘。若真是賈家的哥兒不懂禮數沖撞林太太了，咱們竟是別送禮為上。和林家相比，賈家除了爵位，還有什么？”
    次日，清然詢問黛玉，黛玉含笑岔開，并未回答。
    以黛玉所看，寶玉行事固然不好，但當日林智已動過手了，賈政后來也打了寶玉二十板子，想來他已有了長進了，若一味糾纏于此，又與人知道，反倒是自家小氣了。
    因此今日還席時，黛玉并未忘記賈家三個姊妹，亦下了帖子請來。賈寶玉不好，可是姐妹們倒好，至于元春，年長待嫁，自覺比眾人大了十來歲，實在不好出面，兼之在家照料寶玉，接了帖子卻沒來，只命探春和迎春等人一起來。
    不料，同行的還有寶釵，卻是不請而來。
    王夫人雖恨因林家之故害寶玉挨打，但是她卻知林家請客來往的人身份，她時常做主榮國府的事情，自然知道結交人脈的要緊，她如今看重寶釵，偏生寶釵進京后，除了王家外，再沒去處，王子騰卻又奉旨巡邊，不在京城。忽聞黛玉來請姐妹，王夫人忙與薛姨媽說了一聲，讓寶釵跟著一起過來，若能結交一二，與寶玉而言豈非天大的好處？
    寶釵面對眾人打量，神色自若，說明王夫人怕自己在家寂寞，遂帶著迎春等姊妹們一起來，向黛玉笑道：“不請而至，還請妹妹恕罪。”
    黛玉道：“你們來，就是給我面子，哪里會怪罪呢？”一時又與三春等人引見。
    妙玉性格雖然孤高，但是除非是熟人，且交情極好，否則從不當面與人為難，況且其他人都是大家小姐，喜怒皆是不形于色，縱然覺得寶釵所至不妥，也沒有流露出不喜之色，到了他們這樣的身份地位，已經不屑于排擠他人了。
    迎春常隨著竇夫人和陳嬌嬌出門，素日結交的正是這些人，李家、竇家和陳家都是讀書人，頗遇到幾個熟人，相見時，十分歡悅，反倒是探春惜春不大出門，未免拘束了些。不過探春性子爽利，言談敏捷，不多時，便得眾人十分夸贊。
    她們賞花吃酒，都是些閨閣瑣事，并無可記之處，至傍晚便散。
    迎春等人回去給賈母請安時，賈母問起，寶釵便一一作答，將黛玉所請何人，哪家小姐，哪家千金，來歷年紀幾何都娓娓道來，神色間十分推崇。
    賈母長嘆一聲，打發她們歇息去了。
    寶玉挨打后，賈敏雖然打發人送了兩回東西，但一直沒有登門，賈母心知寶玉太過造次，使得賈敏心中不悅，可是寶玉天生的不凡，賈母還想著讓林家幫扶寶玉一把，如何能遠著林家？只好等些日子再叫人請賈敏過來。
    今日是殿試之日，賈璉天色未亮就進宮去了，晚間方回。因賈璉回來極晚，聞得賈母已經歇息了，到第二日方來回賈母。
    賈母滿心記掛著寶玉，也沒如何在意賈璉，何況她也不懂科舉考試之事，聽賈璉說完，便只囑咐他有了好消息再來告訴自己，然后親去看寶玉的傷勢。
    那日賈政命人打寶玉時，并未親自動手，而那些小廝如何不知寶玉在賈母心中的地位，下手甚輕，因此寶玉的傷勢并不重，請了大夫，敷了藥，幾日也就消了腫，只是肚腹之間還是依稀覺得有些疼痛，此時仍在房中靜養。
    賈母見他無事，暗暗放了心，到這時，方想起賈璉，打發人留心放榜之事。
    賈璉知道后，撇了撇嘴，徑自出門會友，找林睿去了。昨日殿試時，他初見長慶帝，提心吊膽地答題，哪里像林睿那樣氣定神閑，即使長慶帝站在他和俞恒身后，兩人也當沒有一樣，那份定力讓賈璉佩服得五體投地。
    一般來說，只要在春闈中了貢生，殿試時十之j□j都能取中。賈璉想著自己若是考中了，做什么官，都得姑父做主，現今趕緊過去走動，到時候放榜后，好謀個好缺兒。
    賈璉的心思除了妻母外，別人都不知道。林如海和林睿是何等精明，哪能不知道賈璉所想，但是賈璉坦坦蕩蕩，又不曾起歪心邪意，父子兩個自然一笑置之。
    在賈家上下等候放榜的時候，賈母百無聊賴，只叫孫女在跟前玩樂，忽然聽說史鼐夫人應酬交際時，流露出給史湘云擇親的意思。各家有了適齡的兒女，都會在應酬時緩緩說出，示意他人，史湘云只比黛玉探春小幾個月，實際上是同年而生，確實到了說親的年紀。
    自從黛玉先定了親后，賈母立時便放棄，但是她心疼寶玉，只想著給寶玉挑最好的妻室，且是自己人，免得和王夫人一心，因此覺得湘云也好。她和寶玉青梅竹馬，自來和自己最親密，進了門，必然親自己而遠王夫人，在賈家，也只自己是湘云的依靠。想到這里，賈母忙不迭地打發人去請史鼐夫人，意欲替寶玉求娶湘云。
    史湘云雖然沒有了父母，但是史家一門雙侯，在軍中頗有權勢，又因史鼐的爵位是取代了史湘云父親的，必然不能苛待史湘云，將來對寶玉的助益亦是極大。而且賈母也知道史鼐兄弟的性子，在嫁妝上也不會虧待了湘云。
    無論是哪一樣，賈母覺得都比寶釵好，尤其是身份權勢地位。
    史鼐夫人不知賈母叫自己所謂何來，賈家即將出一位王妃，她心里也頗有幾分忌憚，只得暫且推了家中事務，攜帶湘云往賈家過來。
    賈母派人來請史鼐夫人時，特特也要接湘云過去。
    湘云早就聽說寶玉受傷了，心急火燎地就要去看望，賈母趁機打發了房中姐妹陪她一起去，等到無人了，方同史鼐夫人道：“我聽說你正在給云丫頭挑人家？我倒是有個想頭，你覺得如何？”說著，將寶玉和湘云的親事說了。
    史鼐夫人大吃一驚，道：“老太太說的是云丫頭？”</br>