聽了鳳姐的話,史鼐夫人眉頭微微一挑,心中在想元春能嫁進(jìn)哪家王府。雅*文*言*情*首*發(fā)當(dāng)世共有五家郡王府,東平王府、南安王府、西寧王府和北靜王府,另有東安王府,則是和東平王府的老王爺是嫡親的兄弟，除此之外,便沒有了郡王府了。
    東平王妃和東安王妃尚在,都和賈敏是同輩兒的閨閣密友，東平郡王和東安郡王比賈政還大幾歲，如今年已半百了。南安郡王倒是低一輩兒，娶的卻是甄應(yīng)嘉之女,和榮國府是老交情,亦未亡故。北靜王府里頭水溶才襲爵沒幾年,年未弱冠，但早在出孝后就成了親。史鼐夫人猛地想起西寧郡王的王妃才沒了半年，莫非竟是他？
    想到此處，史鼐夫人看了鳳姐一眼，靜聽賈母詢問鳳姐是哪家，鳳姐笑道：“就是西寧王府，西寧王妃已沒了半年，此事老太太和姑媽盡知，如今西寧王爺不過三十多歲年紀(jì)，正值壯年，本事又是一等一的，和大姑娘豈不是極相配？”
    史鼐夫人聽了，心道果然不出自己所料，鳳姐說的當(dāng)真是西寧王爺。
    昔日四王八公十二侯都是一起跟著太祖打天下的，但是論及親密，卻是四王八公，世代交好，自家和封了伯的王家則因祖籍皆在金陵，故同列四大家族，他們幾家發(fā)跡的時(shí)候，甄家卻還沒有起家，故甄家雖接駕四次，卻不及他們這幾家。
    只見賈母猶豫了片刻，道：“西寧王爺雖好，然膝下卻是已經(jīng)有了兒女，女兒倒也罷了，然大公子定的就是楊家的茹姐兒，早就請(qǐng)封了世子，楊家又是極有權(quán)勢(shì)的，元丫頭嫁過去有什么好呢？”按賈母所想，即使元春做填房，先前的原配沒留下兒子才好，女兒倒無妨，不然，將來元春生了兒子，如何承繼宗祧家業(yè)？
    史鼐夫人暗暗好笑，既想要好門第好模樣好品格，又想要無兒無女的，天底下若有這樣的好事，如何能輪得到元春？說來說去，不過是五品官兒的嫡長女，頂著榮國公嫡長孫女的名兒罷了，追根究底，就算西寧王爺續(xù)弦，比元春品貌出身高的姑娘多著呢，若不是鳳姐的婆婆是西寧太妃嫡親的妹子，誰能想到元春？
    鳳姐天生的本事，奉承得別人眉開眼笑，如今已生了二子一女，更得牛太太的歡心，因牛耀祖是端得住的人，又從科第出身，早在翰林院當(dāng)差了，所以婆媳兩個(gè)素日里親厚非常。牛太太見鳳姐為元春的親事操心，忽一日想起西寧王爺喪了妻，便從中說和。
    西寧太妃和這位妹妹情分本好，在外走動(dòng)時(shí)見過元春，確實(shí)是端莊美貌的賢良女子，聽說近年來督促幼弟讀書，可見是個(gè)聰明有見識(shí)的，二十四五歲倒不算甚大，想了想，也中意，方命鳳姐來問賈家的意思。
    鳳姐舌燦生花地夸贊了西寧王爺一番，說西寧太妃如何和氣，西寧王爺如何有本事，又說一雙兒女如何孝順等等，末了道：“老太太，不是我說嘴，天底下哪有十全十美的事兒呢？天上的月亮尚且有盈缺的時(shí)候呢！西寧王爺已過而立之年，若是沒有兒女，反倒讓人笑話了。這門親事真真是百里挑一，若是老太太和姑媽都覺得不好，我竟是再?zèng)]法子了。”
    鳳姐說了一通話，口渴得很，見鴛鴦遞茶上來，忙接在手里一氣喝完，笑道：“好鴛鴦姐姐，若不是見老太太離不得你，我非要了去不可，這樣善解人意。”
    因王夫人之故，鳳姐自小常在賈家，和賈珍賈珠賈璉等人都是一處頑的，鴛鴦?dòng)讜r(shí)亦常見，因而與鳳姐極熟，兼之鳳姐出閣又常來賈家走動(dòng)，所以鴛鴦聽了這話，只是一笑，并不如何當(dāng)真，反退到了賈母身邊。
    賈母聽了，笑道：“你若愛她，這就帶了去，我舍得。”
    鳳姐本是醋缸里浸出來的性子，哪里想到自己一句話惹得賈母如此言語，忙笑道：“老太太疼我，我卻不敢奪人所好呢！”
    賈母亦知鳳姐脾性，幸而牛耀祖天生的好性兒，才容得鳳姐拈酸吃醋，不曾納妾，榮國府和鎮(zhèn)國府交好，賈母也不想討人嫌，不過是說笑，遂道：“我還能不知道你？放心罷。倒是你方才說的話也在理，只是還得你姑媽姑丈做主。”
    父母之命媒妁之言，賈母和元春隔了一層兒，本就不能一意孤行地做主。
    鳳姐忙看向在座的王夫人，笑道：“姑媽怎么看？好歹讓我回我們太太去，別太耽誤了工夫。若是允了，固然好，若是不答應(yīng)，也好叫我們太太轉(zhuǎn)告姨媽，請(qǐng)姨媽為王爺表兄另擇佳人為妻。”鳳姐現(xiàn)今夫婿爭氣，兒女雙全，婆媳親厚，家里上下都是自己掌管，最是風(fēng)光無限的時(shí)候，對(duì)待王夫人也不如從前那般恭敬了。
    王夫人心中正想著西寧王府的人事，她常以國公府之名出去走動(dòng)，自然熟知，正如鳳姐說的，除卻西寧王爺已有兒女這件事外，別的都無可挑剔。元春不能再耽擱下去了，做不得皇妃，做王妃也是極體面的，到時(shí)看誰還敢笑話他們家。
    想到這里，王夫人望著賈母，見賈母正靜靜地坐在上面，未曾露出絲毫神色，思忖片刻，道：“你略等等，老爺可巧今兒在家，我去問問，回來跟你說。”
    鳳姐一想也有道理，便應(yīng)了。
    王夫人起身向賈母告退，賈母擺擺手，讓她自去，然后和史鼐夫人說話，有鳳姐在一旁湊趣，自是其樂融融。
    因說起湘云，賈母嗔史鼐夫人道：“知道我想念云丫頭，這回帶她來，怎么不帶衣裳鋪蓋一起？我好留她住些日子。在這里有姐妹相伴，你還擔(dān)心什么？這樣小的年紀(jì)，就帶她出門去，不怕她得罪了人去？等大些才好。”
    史鼐夫人不置可否，道：“云丫頭不小了，虛歲十一，只比探春小幾個(gè)月罷了，再過一二年該說親了，這時(shí)候不出門學(xué)些應(yīng)酬交際的本事，還等什么時(shí)候？”
    鳳姐正在吃茶，點(diǎn)頭贊同道：“史太太說得極是，咱們這樣的人家，正經(jīng)學(xué)些這樣的本事才好，現(xiàn)今外面說親，哪個(gè)不瞧姑娘本身的應(yīng)酬本事，有多少人脈好友呢？當(dāng)世都講究人脈，閨閣女兒們的手帕交，也算在其內(nèi)，到那時(shí)，才能幫扶夫家。”
    史鼐夫人聽了，不禁有些詫異，看向鳳姐道：“怪道人說士別三日，當(dāng)刮目相看，我看你現(xiàn)今比從前長進(jìn)了許多，竟能說出這樣的金玉良言來。”
    鳳姐笑嘻嘻地道：“都是我們大爺教得好。”
    鳳姐心中暗嘆，嫁給牛耀祖幾年，才知道該學(xué)的東西是什么，他們?nèi)绱碎T第忌諱做什么，那時(shí)，她沒少為當(dāng)年只往賈家走動(dòng)險(xiǎn)些誤了終身的事情后悔。
    史鼐夫人感慨道：“都知道你們大爺?shù)暮锰帲阋彩莻€(gè)有福的孩子。”
    鳳姐笑著點(diǎn)頭稱是，現(xiàn)今她已經(jīng)弄得明白了，王夫人讓自己嫁給賈璉壓根兒沒安好心，大房二房的嫌隙，她比別人更明白，若是當(dāng)初自己嫁給賈璉，兩房如何平衡，自己根本就不知道如何做，偏心大房得罪姑媽，偏心二房得罪公婆丈夫，自己竟是兩難的。因此每每想到此處，鳳姐便覺冷汗淋漓，暗暗慶幸嫁給了牛耀祖，所以待王夫人不若從前。
    賈母皺了皺眉，有些可惜鳳姐當(dāng)日沒能嫁進(jìn)自己家門，這樣爽利的性子是自己所好，但是對(duì)兩人的話卻不大在意，對(duì)史鼐夫人道：“你有心了，但是許多事也不是一蹴而就，留云丫頭暫且住幾日，改日再接她回去。”
    史鼐夫人正欲出口反對(duì)，忽見湘云從外面跑進(jìn)來，笑嘻嘻地道：“嬸娘，老祖宗這樣想念我，嬸娘就讓我留下住幾日罷。”
    湘云來到賈家，和寶玉等姐妹相見，如魚得水，不似在史家還要做針線，累得很，因此私下央求寶玉請(qǐng)賈母替自己說話。寶玉本就和史湘云一處長大，恨不得日日都住在榮國府里，如何不依？因此立時(shí)便攜著史湘云過來。不想在外面聽到賈母和史鼐夫人的話，史湘云恐史鼐夫人再拒絕，按捺不住心中的焦慮，立時(shí)便出來說了這話。
    史鼐夫人看了看和湘云一起進(jìn)來的寶玉，眉頭一皺，道：“云丫頭，你這是做什么？素日教導(dǎo)你的規(guī)矩，你都撇開了？哪家小姐像你這般？出去不讓人笑話才怪！”
    湘云抱著賈母之臂不住搖晃，卻不敢在史鼐夫人跟前露出自己想住在榮國府的心思。
    賈母反手摟著史湘云，對(duì)史鼐夫人笑道：“叫我們一老一小好生親香幾日，過幾日你若不得閑來接她，我打發(fā)人送她回去。”
    史鼐夫人卻不愿意，不管怎么說，史湘云已經(jīng)十歲了，自己正在給她相看人家，哪里還能留在榮國府里和寶玉廝混？再?zèng)]有人比史鼐夫人更明白寶玉的性子了，縱使有元春看著，可是元春正在說親，又能看著幾年？為了史家女兒的名聲體面，她決不能讓湘云留在榮國府，遂道：“眼瞅著就過年了，我們侯爺和三弟都在京城，讓云丫頭在府上過年算什么呢？傳出去，倒叫人笑話我們史家滿門，我還想著叫云丫頭明日去她舅舅家呢。因此，還是讓我?guī)г蒲绢^回去，橫豎過年吃年酒，都是能相見的，并不急于一時(shí)。”
    湘云的舅媽是鳳姐的姑媽，雖不如王夫人那般親密，可是在王家女兒中，她嫁的人家僅次于自己三個(gè)嫡親的姑媽，兼之她明白史鼐夫人的憂慮，笑道：“我看老太太就別強(qiáng)人所難了，說來，云妹妹的舅媽還是我的姑媽呢，我也是為了讓我姑媽多收些禮！”
    賈母見史鼐夫人執(zhí)意不應(yīng)，只好暫且作罷，不再挽留湘云留下。
    湘云見賈母都不答應(yīng)自己了，頓時(shí)大失所望，但是她原是極聰明的女子，自己在叔叔嬸嬸跟前過日子，并不敢流露出絲毫來，反倒是寶玉滿臉失望，偏生他是個(gè)乖巧的孩子，不敢駁斥長輩之言，竟也沒有說出一二句央求的話來。
    史鼐夫人暗暗松了一口氣，心想牛耀祖倒是好本事，教得鳳姐如此懂事，不知自己幾時(shí)方能拗過史湘云的性子來。
    鳳姐如何看不出史鼐夫人的想法，僅是一笑。她心里盤算著，王夫人雖然是自己嫡親的姑媽，但和賈敏不和，必然不會(huì)引見自己，反倒是史家兩位侯爺和林如海交好多年，又是賈敏嫡親的表兄弟，賈敏來了京城，勢(shì)必和史家太太們相見，到時(shí)候自己得了機(jī)緣，回去牛耀祖必然是極歡喜的，牛耀祖早就說了，最佩服的就是林如海。鳳姐想著林如海當(dāng)年中了狀元，在文人里有極高的名氣，和他們家交好，對(duì)牛耀祖有益無害，故早就想拜見賈敏了。
    卻說王夫人到了夢(mèng)坡齋，早有人通報(bào)過，清客小廝們盡皆退出，王夫人方扶著金釧的手款款而入。賈政正在看掛于墻上的一幅名家真跡，聞聲轉(zhuǎn)頭，道：“有什么要緊事，來我這書房說？竟是快些說完，讓我們繼續(xù)賞鑒書畫才是。”
    王夫人忙將鳳姐的來意說了出來，又細(xì)細(xì)說明西寧王府的厲害。
    賈政沉默片刻，道：“你為元春之母，你做主便是。”
    王夫人一聽，便知賈政心中對(duì)西寧王府這門親事極滿意，臉上不覺浮現(xiàn)出一點(diǎn)笑意，道：“既然如此，我就應(yīng)了。”
    賈政點(diǎn)點(diǎn)頭，王夫人方告退出去，回到賈母房中同鳳姐一說，鳳姐拍手道：“既然姑媽和姑丈都答應(yīng)了，老太太也不反對(duì)，我就去回我們太太，過兩日請(qǐng)了旨意來賜婚。”
    賈母和王夫人聽了這話，方想起西寧王爺襲爵，婚事都是由上頭做主，若是賜婚的話，乃是極大的體面，遂都笑著贊同。
    西寧太妃早就同西寧王爺說過此事，西寧王爺早就覬覦著賈代善留下的那么些舊部，可巧都在自己麾下，若是娶了元春，他們還能不服自己？故覺滿意，西寧太妃從牛太太那里得了回信兒后，立即進(jìn)宮請(qǐng)旨。
    長慶帝從俞皇后處聽說后，冷笑一聲，他能猜不出西寧王府的打算？不過賈赦現(xiàn)今老老實(shí)實(shí)地在家中帶孫子，早就不和昔日老父舊部來往了，西寧王爺接手，亦動(dòng)搖不了自己的根基，不妨且依他們，當(dāng)即便命禮部下旨賜婚。
    消息傳開，人人都道元春有造化，果然不負(fù)正月初一的生日。
    榮國府出了一位王妃，雖說是繼妃，但以元春的身份能有這樣體面尊貴的親事，足讓許多人羨慕不已，兼之賈家的根基尚在，忙都登門道賀。
    不說兩家如何熱鬧，如何喜悅，卻有一家氣憤非常，乃是先西寧王妃的娘家。西寧王妃病逝尚不足一年，西寧王府就大張旗鼓地給西寧王爺續(xù)弦，又是請(qǐng)旨，又是提親，鼓樂滔天，卻沒有告訴他們續(xù)弦何人，讓他們?nèi)绾涡钠綒夂偷亟邮埽?br/>     按理，姑爺續(xù)弦，須得經(jīng)岳家過目且同意，當(dāng)年賈赦續(xù)弦，先前賈家挑的邢家大姑娘，不就是李家不同意，另外擇了竇夫人？誰承想西寧王府竟半點(diǎn)沒吐露，就先去請(qǐng)了旨。
    另有西寧王府的大公子和大姑娘兄妹二人尚守母孝，在家里披麻戴孝，茹素守制，今見府內(nèi)里里外外張燈結(jié)彩，人來人往地道賀，不見半點(diǎn)清靜，也不見因母親病逝后誰有半點(diǎn)悲哀，心里亦是傷感不已，元春未曾進(jìn)門，便已怨恨元春十二分了。
    賈敏忽聞此事，長嘆一聲，難道娘家養(yǎng)女兒都想著奇貨可居不成？在深宮里的日子不好過，難道王府里的就好過了？哪朝哪代的異姓王不被上頭忌憚？元春也是個(gè)才貌俱全的好女子，但愿她能平平安安罷。
    西寧王妃娘家和兒女想到的事情，賈敏也有所覺，雖然西寧王爺續(xù)弦乃是理所當(dāng)然，但是妻喪，夫守一年，何必這樣急不可耐？因而勸了賈母一回。
    賈母聽了，登時(shí)醒悟，忙喚來官媒，往西寧王府說文定、成婚的日子推后些，又對(duì)外說想到西寧王妃逝世不足一年，敬重西寧王妃的為人，不敢在一年內(nèi)辦事云云，旁人見他們比西寧王府行事明白些，不由得贊譽(yù)一片。
    元春得知后，頓時(shí)冷汗淋漓，暗惱自己竟沒想到西寧王爺喪妻尚未滿一年。
    賈母對(duì)王夫人道：“你們還怨我疼敏兒，若不是她，咱們誰能想到這里來？到時(shí)候讓元丫頭在西寧王府如何立足？如何面對(duì)先西寧王妃留下的一雙兒女？”
    雖說賈敏拒絕了賈母雙玉聯(lián)姻的提議，但是畢竟是嫡親的骨肉，而且林家現(xiàn)今是蒸蒸日上之勢(shì)，賈母自忖兒孫不爭氣，將來賈璉出仕還得靠林如海，焉能與之疏遠(yuǎn)，因此固然有失望之意，卻無怨恨之心，待賈敏一如往常，在王夫人等人跟前亦不忘說賈敏的好處。
    王夫人拈著手里的念珠，恭敬地道：“老太太說得是，姑太太的好處，我也記在心里。”
    元春神色之間卻盡是對(duì)賈敏的感激。
    賈母趁勢(shì)說了幾句，命人回林家的年禮時(shí)，再加厚三分，又叫人將早先預(yù)備的幾件大毛氅衣送過去給賈敏母子。賈敏來的那日，賈母被賈敏駁斥得無言以對(duì)，事后就沒想起早先預(yù)備的氅衣，到今日方送過去。
    賈敏收了禮，接到了大氅，心中微生暖意。
    她如今已經(jīng)能確定自己厭惡賈家的由來，雖然仍舊想不起夢(mèng)中所見，但每當(dāng)眼前飄過一些瑣碎畫面，，慢慢地就拼湊出真相，想來黛玉曾經(jīng)寄居在榮國府，未曾得到妥善照顧，除了賈母外，旁人定然都欺負(fù)過黛玉，因此她打算遠(yuǎn)著榮國府，只敘母女之情。
    年事忙過，已出正月。
    賈敏見娘家行事還算頗有章法，暗暗放下心來，徑自料理林睿的聘禮。
    她來到京城不久，十月下旬就請(qǐng)官媒婆去曾家，兩家商議，定下次年二月二十六的日子下聘，林睿今年十八歲，明年十九，不管恩科如何，都已是成親時(shí)候，再不能耽擱了。
    曾凈比林睿小三歲，明年十六歲，曾明夫婦再如何不舍，也不能久留她在閨閣中。
    因曾家并非大富，曾明又不曾做官，這些年游山玩水下來，花銷不小，文德郡主便打發(fā)媒人來說只能給曾凈陪嫁三四萬的嫁妝，已是竭盡所能了，她知道林家百年基業(yè)，又是長子娶親，下聘的禮單他們已經(jīng)見了，極為豐厚，但是世人講究門當(dāng)戶對(duì)的同時(shí)，也講究聘禮和嫁妝相對(duì)，他們不愿讓外人說自己家賣女兒與人，故而方有此意，請(qǐng)林家略減聘金數(shù)目。
    為了兒女，文德郡主也算是煞費(fèi)苦心了，好在她本是郡主之尊，四五萬的嫁妝雖不及林家嫁女所備，但在京城中亦是一二等的，并不會(huì)讓女兒失了顏面。
    賈敏靜靜聽完官媒婆代替文德郡主說的話，她如何不知曾明夫婦的苦心，不必官媒再來回奔波，當(dāng)即就應(yīng)了下來，不過她敬重曾家，心疼長子，聘禮還是原先預(yù)備的那些聘禮，只有聘金卻從十萬兩減到了五萬兩銀子，這樣兩家也就差不多了。
    賈敏豁達(dá)，自己嫁女尚且不舍，曾家亦是如此，他們撫養(yǎng)女兒十幾年，即將進(jìn)自己家門為林家延續(xù)香火，因此聘禮預(yù)備極多，謝曾明夫婦育得好女，以示敬意。這些聘禮聘金曾明夫婦完全都可以留下來，世人多是這般行事，聘禮聘金原本就是留給女家父母的，但是賈敏料想以他們夫婦的性子，必然都會(huì)放進(jìn)曾凈嫁妝里重新帶回來。
    曾明和文德郡主從官媒婆處拿到賈敏重新擬定的禮單，除卻聘禮外，五萬兩聘金，他們夫婦暗暗點(diǎn)頭，如此一來，縱使自家給曾凈預(yù)備的嫁妝還差些，但也無妨了。
    曾凈聽說后，對(duì)賈敏的善解人意又增添了三分感激。
    賈敏在打理聘禮的時(shí)候，也在清點(diǎn)黛玉的嫁妝，將來在京城定親、出閣，因此嫁妝都帶來了。清點(diǎn)到最后，賈敏不禁嘆了一口氣，自家給黛玉預(yù)備這么多的嫁妝，除了祖業(yè)外，占了家中的三成多，到時(shí)候俞家不得傾全家所有來下聘？
    林睿從外面回來，見賈敏愁眉苦臉，忙問其故。
    聽賈敏說明后，林睿不禁莞爾道：“往日俞老夫人和咱們家這樣親密，還能不知道妹妹的嫁妝有多少？眼下家里只有恒兒一個(gè)，就算傾闔家所有，得了妹妹的嫁妝，他們也不會(huì)損失絲毫。何況那些聘金聘禮咱們家又不留下來，他們送來多少，到時(shí)候咱們還是給妹妹陪嫁過去，母親何必如此憂愁？雖有一干人等講究聘禮和嫁妝不相上下，可十之八、九的人都不如何在意，普天之下，嫁妝比聘禮豐厚的多著呢，不過是曾家講究名聲，他們家門第本就不如咱們，再在這上頭不講究，難免讓人笑話，才請(qǐng)?jiān)蹅儎h減聘禮罷了。”
    說完，林睿又續(xù)道：“母親別因俞家只有俞老夫人和俞恒祖孫兩個(gè)，就小覷了他們家，他們家之所以能出一位皇后，靠的乃是自家爭氣，幾代下來，積攢的家業(yè)比咱們家還多，當(dāng)年分家時(shí)，恒兒足足得了一半，只拿二三成出來，就和咱們給妹妹置辦的嫁妝的相當(dāng)了。”
    兩家說定親事后，俞家的事情俞恒并未瞞過林睿，也曾說過俞老太太已經(jīng)在打點(diǎn)聘禮的數(shù)目了，據(jù)林睿從俞恒口中所知，不下于他們家給黛玉預(yù)備的嫁妝。
    因此，得知賈敏的擔(dān)憂時(shí)，林睿暗暗好笑，忙說明厲害。
    賈敏嗔道：“你知道什么？如此一來，難免惹人眼，說咱們家的女兒也太尊貴了些，竟要夫家拿所有的家業(yè)來下聘。若真有人這么說，將來我那些孫女兒如何出閣？”
    林睿臉上不禁一紅，道：“母親說到哪里去了？什么孫女兒？兒子還沒成親呢，母親想得太長遠(yuǎn)了些。何況，我先前早就說了，世間嫁妝比聘禮豐厚的極多，不獨(dú)咱們家，誰會(huì)在意？只會(huì)說咱們家看重妹妹。咱們又不偷不搶，惹眼怕什么？誰家女兒出嫁不是十里紅妝？嫁妝原是女孩兒們?cè)诜蚣业母荆匀皇窃蕉嘣胶茫瑒e人越羨慕，咱們?cè)接畜w面。且瞧瞧顧家前兒向蘇家下聘的場面就知道了，有蘇家妹妹珠玉在前，妹妹算不得太過扎眼。”
    賈敏聽了他的話，垂頭一想，頗有幾分道理，當(dāng)初給黛玉預(yù)備嫁妝時(shí)，若不是今日曾家請(qǐng)求刪減聘禮，她如何能想到俞家下聘的事情來？因此便笑道：“我倒忘了妙兒，妙兒的嫁妝比你妹妹的多一兩倍不止呢！”
    蘇黎夫婦二人年過半百，只有妙玉一個(gè)女兒，常說自己百年之后，妙玉若在室，只得一半家業(yè)，若是出閣，半點(diǎn)不得，因此索性將七八成的家業(yè)清點(diǎn)一番，都給妙玉做嫁妝了，足足有二三百萬之巨，但因他們家古玩珍藏和字畫孤本居多，到時(shí)候又有壓箱銀子，倒不大顯，亦不會(huì)引人注目，只是商鋪田莊數(shù)目極多，難免要招惹人羨慕嫉妒了。
    不過蘇黎向來我行我素，現(xiàn)今他是長慶帝跟前的心腹重臣，別人即使羨慕，又能如何？蘇家也是百年世家，傳到蘇黎，又是承繼兩房宗祧，他愿意給妙玉準(zhǔn)備這么多嫁妝，誰也挑不出不是來，畢竟蘇黎還沒死，自己的家業(yè)自己做主。
    顧家聽說后，顧越和顧太太夫婦兩個(gè)真真是急得頭發(fā)都白了，就是把他們家所有的東西都拿來做聘禮，也無法和蘇家相當(dāng)。最后，顧越親自做主，除了祭田祖宅外，余者家業(yè)一分為二，拿了屬于顧適的那一半做聘禮，饒是如此，也遠(yuǎn)不如蘇家給妙玉準(zhǔn)備的嫁妝。他們自家事外人不知，何況顧迅和沈氏夫婦二人成婚多年，都是善解人意的人，分產(chǎn)不分家，又不對(duì)外宣揚(yáng)，便沒反對(duì)，因此下聘時(shí)當(dāng)真是轟動(dòng)京城。
    他們下聘時(shí)，正是十月下旬，彼時(shí)賈敏和林睿已經(jīng)進(jìn)京，都是親眼見到的。
    因顧適的年紀(jì)不輕了，因此妙玉和顧適成婚的日子定在二月初六，出閣的前一日曬嫁妝，賈敏過去給她添妝，滿院滿屋滿廳皆是滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)募迠y，幾乎耀花了所有人的眼睛。
    雖然賈敏覺得黛玉的嫁妝足夠令人驚駭了，但是見到妙玉的嫁妝，覺得仍舊頗有不如。
    除了羊酒糖餅等，顧家送的聘禮聘金都放在嫁妝中了，隨著妙玉陪嫁到顧家，再加上蘇黎夫婦給妙玉預(yù)備的嫁妝，幾百抬都不止，那邊頭一抬進(jìn)了顧家大門，這邊的嫁妝還沒運(yùn)出去一半，用十里紅妝來形容再貼切不過的了。鋪設(shè)在顧家，擠得顧家連立足之地都沒有了，若說先前顧家族中還有人反對(duì)當(dāng)時(shí)下聘的數(shù)目，見到妙玉的嫁妝，也只有服氣二字。
    時(shí)下講究嫁妝越多越好，女兒嫁妝豐厚，過去不會(huì)受氣，能挺直腰桿子在夫家過日子，不花夫家一分一毫，不受夫家怠慢，因此并不限制嫁妝的抬數(shù)，即使妙玉的嫁妝遠(yuǎn)較當(dāng)年俞皇后出閣時(shí)為多，仍舊不算違制，乃因一件家具就是一抬，一箱衣服亦算一抬，妙玉的嫁妝包羅萬象，單是起頭的瓦片土坯就是幾十抬，能不叫人羨慕？
    蘇家給妙玉的最后一抬嫁妝是蘇黎給自己夫婦預(yù)備棺材時(shí)挑的好板和壽衣，棺材板比薛家當(dāng)年孝敬長慶帝仍舊存放在店中的檣木亦不遑多讓，千金難買。對(duì)此，顧家更是對(duì)妙玉滿意到了十二分。念嫁妝的人嗓子都啞了，連換了三個(gè)人，仍未念完。
    蘇太太絲毫不在意顧家又怎么請(qǐng)人念嫁妝，又怎么鋪設(shè)嫁妝與人看，橫豎眼前嫁妝尚未送完，親友亦在添妝，她看了看賈敏給妙玉的添妝，綢緞?lì)^面字畫古玩一應(yīng)俱全，極為厚重，遂笑對(duì)賈敏道：“你也太破費(fèi)了。”
    賈敏不以為意，笑道：“妙兒也是我看著長大的，和我女兒沒什么不同，她出門子，我怎能吝嗇？給一點(diǎn)子?xùn)|西算什么？再說了，明兒我嫁女兒，難道你就不給了？我這是特特來討你們的歡喜，好等我女兒出閣時(shí)，你也大方些。”
    說得眾人都笑了起來。
    蘇太太道：“你放心，你女兒也是我的女兒，往年通信時(shí)，她們姊妹兩個(gè)的書信比咱們都多些，她出門子時(shí)，我也給她預(yù)備一份嫁妝。”
    賈敏聽了這話，忙道：“哪能如此？”
    蘇太太笑道：“我是黛玉的干媽，當(dāng)年你給孝敬王妃預(yù)備了嫁妝，到我，我怎么就不能給我的干女兒預(yù)備嫁妝了？橫豎妙兒已經(jīng)出閣，家里剩下的這些留著，將來都得進(jìn)國庫，倒不如給了女兒做嫁妝，讓她添些底氣，日后姐妹兩個(gè)相互扶持，比什么都強(qiáng)。”他們家只剩二成家業(yè)，但也有數(shù)十萬之巨，等自己和蘇黎不在了，又沒有族人，都得上繳朝廷。
    賈敏自然知曉沒有兒子承繼香火的苦痛，不由得深為嘆息，虧得蘇黎秉性豁達(dá)風(fēng)流，本心堅(jiān)定，不然蘇太太哪有今日的清凈日子可過。
    因賈敏說起自己的女兒，又聽蘇太太說自己的干女兒，旁人好奇非常，難免問起黛玉來，想起蘇黎和林如海的官職，心里暗自盤算求娶黛玉后所得的好處，道：“林太太進(jìn)京也有幾個(gè)月了，怎么不帶女公子出來走動(dòng)？叫咱們見見才好。”
    有人開口先問，再問的人就多了。
    賈敏哪能看不出他們的打算，將那日在榮國府回答眾人的話重復(fù)出來，笑道：“我們老爺調(diào)任的旨意初二就由禮部尚書帶人送去江南，等我們老爺和新任的鹽課御史交接完公務(wù)，便帶她進(jìn)京，頂多再過兩三個(gè)月，你們就能見到我女兒了。”
    如賈敏所言，二月初二長乾帝下旨調(diào)任林如海進(jìn)京，派遣了自己的心腹重臣去揚(yáng)州做鹽運(yùn)使，他看中的便是那位官員和林如海一樣的品格，家資饒富，不致為金錢所縛。不過長慶帝知道世間只有一位林如海，所以沒打算讓那位官員連任。
    蘇太太亦知緣由，笑問道：“算來，玉兒虛歲十二了罷？”
    賈敏點(diǎn)了點(diǎn)頭，再過幾日就是黛玉的生日了，過完生日，可不就是虛歲十二了，正是該議親的時(shí)候。黛玉周歲時(shí)因得太上皇賞賜，后來又得太上皇召見過，長慶帝登基時(shí)又是花朝節(jié)，誰不清楚黛玉的生日就是二月十二。
    立時(shí)便有人問道：“可定了人家不曾？”林如海高升在即，本就虛銜一品，回京后少不得就是如此，一二品大員的嫡長女，誰不惦記著？
    賈敏笑道：“正在說呢，等我們老爺進(jìn)京，大約也有眉目了。”
    黛玉已經(jīng)到了年紀(jì)，為防旁人和賈母那般開口提親，賈敏索性趁著今日人多，故意透露出來，眾人聽了，便知他們家看好了人家，頓時(shí)十分失望。
    蘇太太卻是知道林家已經(jīng)定了俞恒，亦覺得不錯(cuò)，暗暗打算該給黛玉預(yù)備什么做嫁妝，不等給妙玉的嫁妝的運(yùn)完，眾人便移步到妙玉房中，妙玉穿著大紅衫裙，儀容清麗，儀態(tài)萬方，雖掩不住眉宇間的傲氣，卻天然一段芙蓉秀色，讓人自然心折。
    賈敏拉著妙玉說話，妙玉不禁羞澀起來，慢慢地回答。
    妙玉本是她在空門的法名，但是她性格與人不同，自覺妙玉比蘇妙、青玉二字更好，又不愿忘記自己曾跟著靈臺(tái)師父的幾年時(shí)光，故仍喚妙玉，和黛玉相對(duì)。
    次日乃是正日，蘇家外接官客，內(nèi)接堂客，熱鬧不已。
    賈敏早早就過來，林睿則去了顧家，顧適迎親時(shí)，他是催妝郎，林智亦在顧家，獨(dú)賈敏來了蘇家。今日來客比昨日多，昨日添妝時(shí)來的都是親友，今日出閣的正日，不獨(dú)親友，許多同僚也都來了，誰都知道蘇黎和長慶帝在書畫上十分契合，不獨(dú)君臣二字可以形容的了。
    史鼐夫人也來了，見到賈敏，自是無限歡喜，鳳姐早慕賈敏的本事，忙請(qǐng)史鼐夫人引見她拜會(huì)。史鼐夫人心想鳳姐頗解世事，不似賈家那般行事無理，自然樂意。
    賈敏聽過鳳姐為人，想起林如海雖然不喜牛繼宗，對(duì)牛耀祖倒頗多贊譽(yù)，見了鳳姐，自然也沒有冷漠相對(duì)，又有葉停的夫人小王氏也到了，相見時(shí)，更有許多的話說，其中有鳳姐插科打諢，廳中人等都笑得合不攏嘴。
    小王氏對(duì)賈敏道：“聽說今兒霍郡主也要來。”
    霍燦的名聲并不好，但是時(shí)隔將近二十年，許多人對(duì)往事已經(jīng)淡忘了，如今楊家勢(shì)力雖不如以往，但瘦死的駱駝比馬大，在京城中還是首屈一指。不過霍燦當(dāng)年行事不妥，至今沒有郡主的封號(hào)，人稱郡主，只因?yàn)樗悄习餐醺沼H的長女罷了。
    賈敏聽了這個(gè)消息，頓時(shí)一怔，皺眉道：“她來做什么？”賈敏一生順?biāo)欤绨旬?dāng)年的事情忘記了，偏生霍燦卻不放過，知道自己來蘇家，竟也來了。
    小王氏臉上閃過一絲嘲諷，說道：“聽說你來，她就來了。舊年楊大人進(jìn)京，霍郡主因產(chǎn)育，故今年方進(jìn)京，是以你進(jìn)京幾個(gè)月了都沒見到她。”因葉停的緣故，小王氏對(duì)南安王府的事情所知甚多。楊昊既進(jìn)京，作為嫡三子媳婦的霍燦自然也要進(jìn)京，不過是耽擱了。
    一語未了，便聽人說霍郡主到了。
    霍燦并非獨(dú)自前來，楊茹雖在揚(yáng)州被幾家閨秀所排斥，但是回到京城后，卻是如魚得水，霍燦多年不在京城，許多人事不知，楊太太因先前和林家說親不得，暗記在心，兼之楊茹雖不知往事，卻拗不過霍燦，母女二人只得陪霍燦一起過來。年輕人還罷了，在場的年長者但凡知道當(dāng)年那一段往事的，聽到這聲通報(bào)，不約而同地看向賈敏。
    蘇太太眉頭一皺，她和賈敏交好，不喜霍燦為人，但今日是妙玉大喜的日子，客至，又不好拒之門外，只得前去迎了進(jìn)來。
    見到霍燦本人后，賈敏暗暗吃了一驚，這是當(dāng)年張狂驕縱的霍燦？哪有昔年的半分美貌？雖然她比自己年輕許多歲，但是此時(shí)看起來卻比自己蒼老了許多。而且賈敏并沒有錯(cuò)過霍燦眼中閃過的一抹怨毒之色，看來過了這么多年，她還是沒有放下。</br>