烏嬤嬤呆在那里,等回過(guò)神來(lái)，真是既懊惱又沒(méi)臉，抬手抽了自己一個(gè)耳刮子，怒氣沖沖往后院去了。
    那廂肅柔急于打探朝中動(dòng)向,將赫連頌拉進(jìn)前院書(shū)房,屏退了左右,壓聲詢問(wèn)他進(jìn)展。
    他說(shuō)：“反正這件事已經(jīng)提出了,接下來(lái)提交中書(shū)省合議,咱們眼下一動(dòng)不如一靜，就等著官家的答復(fù)吧?！?br/>     肅柔略沉吟了下,問(wèn)：“官家聽(tīng)后,是什么反應(yīng)？”
    他哂笑了一聲，“老奸巨猾，當(dāng)朝問(wèn)我,心里可有什么打算?！?br/>     肅柔急問(wèn)：“那你是怎么回答的？”
    “我自然說(shuō)全憑官家決斷，眼下金軍擾攘，我唯一苦悶的是不能領(lǐng)兵平定，還邊陲百姓以安寧。”他說(shuō)完笑了笑,“官家是聰明人,其實(shí)在他面前遮掩也是徒勞,他知道我的想法，就像我清楚他的盤(pán)算一樣?！?br/>     肅柔長(zhǎng)出了口氣,“眼下確實(shí)不便再做什么，就看中書(shū)省如何評(píng)斷吧，是去是留,總會(huì)給個(gè)說(shuō)法的。不過(guò)我料著,恐怕暫且還是個(gè)拖字訣,稚娘肚子里的孩子沒(méi)有落地，也不知是男是女，總要這頭有了著落，官家那頭才會(huì)放手?！?br/>     赫連頌慢慢頷首，“我也有這個(gè)準(zhǔn)備，但時(shí)間有限，至多再拖半年，就算不放也得放?！闭f(shuō)罷看她憂心忡忡，便笑著撫了撫她的臉，“今日臘八，過(guò)會(huì)兒收拾起來(lái)，我陪你回去給祖母請(qǐng)安。”
    肅柔方回過(guò)神來(lái)，哦了聲道：“都收拾好了，該帶的東西也都擱在馬車?yán)锪?，?tīng)說(shuō)潘樓新出了個(gè)印兒糕，祖母最愛(ài)吃那種軟糯的東西，咱們路過(guò)帶上兩份，回去大家同吃?！?br/>     他說(shuō)好，過(guò)節(jié)最是歡喜，進(jìn)內(nèi)寢換了身千山翠的直裰，披上了狐裘的圍領(lǐng)，這樣一打扮，竟有一股文人的風(fēng)貌。又接過(guò)結(jié)綠遞來(lái)的大毛斗篷給她披上，仔細(xì)替她系好了領(lǐng)上繡帶，上下打量一番，看著沒(méi)有什么錯(cuò)漏了，方牽著她的手出隨墻門(mén)，登上了小巷里的馬車。
    今日沒(méi)有風(fēng)，日光雖然慘淡，卻不像前幾日那樣冷得刺骨。肅柔坐在車上，打起窗口垂簾往外看，回家的路經(jīng)過(guò)中瓦子，到了冬日，道路兩邊蒸饅頭的鋪?zhàn)诱斩技苤吒叩幕\屜，馬車從滾滾白煙中穿行，仿佛一抬頭，就能看見(jiàn)凌霄寶殿似的。
    行至潘樓，車停了下來(lái)，赫連頌下去買(mǎi)了兩大匣新出籠的點(diǎn)心，讓過(guò)賣送到后面馬車上，自己捧著個(gè)油紙包回來(lái)，歡天喜地說(shuō)：“娘子瞧我買(mǎi)到了什么。”一面展開(kāi)讓她看，是烤得干干的五香兔肉，撕成了大大小小的絲縷。
    冬日里的兔肉，是最應(yīng)景的美食，端莊的王妃這會(huì)兒也顧不上美觀不美觀了，抽出手從里面捏出一縷來(lái)放進(jìn)嘴里，嘖嘖贊嘆著：“好吃！一絕！”
    赫連頌道：“還有野鴨肉、滴酥和水晶膾，回去的時(shí)候都買(mǎi)上，讓你躲在房里慢慢吃?！?br/>     這樣的情景，好像只在婚前有過(guò)，婚后兩個(gè)人各有忙處，已經(jīng)很久沒(méi)在街邊吃小食了。肅柔望了望他，“官人，等什么時(shí)候夜深了，咱們?nèi)ブ輼蛞故谐载i皮肉和煎夾子，好不好？”
    他說(shuō)好，眉眼都溫情起來(lái)，“然后在楊樓包上一間酒閣子，痛快喝一杯，醉了就和衣而睡……只有娘子與我。”
    兩個(gè)人相視而笑，自有夫妻間心領(lǐng)神會(huì)的默契。當(dāng)然這兔肉不可辜負(fù)，慢慢地吃，吃到張宅門(mén)前，恰巧也吃完了，然后整整衣裳下車來(lái)，早有婆子在門(mén)前等候。
    上京有個(gè)習(xí)俗，當(dāng)年出閣的姑娘，須得回娘家過(guò)臘八，到時(shí)候家中準(zhǔn)備一碗七寶五味粥，大家拜過(guò)了祠堂，一同坐在上房吃。所以今日綿綿和晴柔都要回來(lái)，晴柔三朝回門(mén)那日，正巧太常寺卿家娶兒媳，肅柔分身乏術(shù)，因此沒(méi)能見(jiàn)到晴柔。算算她成親到今日，已經(jīng)滿十天了，十天總能看出黎舒安好與不好了，因此例行的祭祖吃粥過(guò)后，赫連頌忙著給長(zhǎng)輩們展示他從幽州帶回來(lái)的上好毛皮，姐妹幾個(gè)便避到了廊亭里，去說(shuō)她們的私房話。
    大家眈眈看著晴柔，“黎郎子究竟怎么樣？”
    晴柔環(huán)顧眾人，很為這三堂會(huì)審的架勢(shì)難堪，“你們不是瞧見(jiàn)他了嗎，也沒(méi)什么……怎么樣。”
    這話明明是在敷衍，綿綿說(shuō)：“三姐姐，你知道我們?cè)趩?wèn)什么，就是問(wèn)三姐夫?qū)δ愫貌缓?，你們成婚之后，是不是恩?ài)逾常??？”
    晴柔卻窒住了，那臉由紅轉(zhuǎn)白，最后低下頭來(lái)，囁嚅道：“我們……還未圓房?！?br/>     “什么？”綿綿怪叫，“世上竟有這樣的男人？看著如花似玉的妻子無(wú)動(dòng)于衷，難道他不能人道？”
    這卻奇了，肅柔也有些懵，當(dāng)初有傳聞?wù)f赫連頌不能人道，但事實(shí)證明都是胡說(shuō)。這黎舒安倒是從來(lái)沒(méi)有這樣的名聲，并且他們婚前肅柔也多番打聽(tīng)過(guò)，怎么一成婚，竟是不行了？
    姐妹們惶惶的惶惶，憤懣的憤懣，晴柔看著她們這模樣，起先還勉強(qiáng)笑著，后來(lái)忽然哭出來(lái)，眼淚像珠子似的掉落，拿手絹遮掩不迭，哽咽著說(shuō)：“他不喜歡我，我也不知道自己到底哪里做錯(cuò)了?！?br/>     “什么狗屁不通的東西！”綿綿一蹦三尺高，“他既然無(wú)心成婚，為什么還要娶你？是不是看張家姐妹好欺負(fù)？”說(shuō)著就要卷袖子，“我找他理論去！”
    結(jié)果自然被眾人拖了回來(lái)。
    這種事，硬來(lái)不得，難道靠幾句打罵，就能逼著黎舒安和晴柔圓房嗎？尤其黎舒安那樣陰沉的性格，你越是逼他，可能他越討厭晴柔，如今是上賊船容易下賊船難，倒成了一樁千古難題了。
    晴柔愈發(fā)覺(jué)得窘迫，卻還是老習(xí)慣，上來(lái)便先自責(zé)，“是我沒(méi)有手段，不懂得如何討好郎子。”
    肅柔說(shuō)不是，“這種事如何要你去討好？咱們是正經(jīng)人家的姑娘，過(guò)門(mén)也是正經(jīng)當(dāng)新婦，夫妻和敬是應(yīng)當(dāng)?shù)?，卻不是要你去刻意逢迎他。他既然娶親，就應(yīng)當(dāng)知道怎么經(jīng)營(yíng)好一樁婚姻，而不是把妻子迎進(jìn)門(mén)，擺在那里干看著，你是嫁他為妻，不是與他結(jié)盟?！?br/>     大家紛紛點(diǎn)頭，都覺(jué)得這事太過(guò)荒誕，婚前確實(shí)看著黎舒安冷情冷性，滿以為是因?yàn)槟吧拢楹罂倳?huì)好起來(lái)的，卻沒(méi)想到如今成了親，就這樣冷淡著晴柔。這下子清官難斷家務(wù)事，管天管地管不到人家閨房里去，接下來(lái)該怎么辦為好，大家都茫然了。
    晴柔呢，到底不愿意把房事拿到眾人面前細(xì)說(shuō)，實(shí)在怪丟臉的，便含糊道：“再過(guò)陣子吧，時(shí)候長(zhǎng)了，總會(huì)好起來(lái)的?！?br/>     至柔問(wèn)：“他是不是還忘不掉前頭那個(gè)墜馬的姑娘？”
    晴柔抬起眼來(lái)，其實(shí)她不是沒(méi)察覺(jué)，只是不敢往那上頭想。男人有個(gè)把紅顏知己，或是在外頭沾花惹草，好歹是看得見(jiàn)摸得著的活人，既是活人，就有辦法對(duì)付。就怕他心里裝著的是牌位，那任你通天的本事，又怎么和一個(gè)死去的人比高低？
    她愈發(fā)要哭了，捂著眼睛說(shuō)：“天爺，可不是坑死人了！”
    簡(jiǎn)直像咬了一口果子，發(fā)現(xiàn)蟲(chóng)子只剩半條，真是惡心得人不知如何是好。大家只能來(lái)寬慰晴柔，說(shuō)眼下只是揣測(cè)，暫且當(dāng)不得真。
    尚柔忙來(lái)給她掖淚，勸道：“快別哭了，回頭哭腫了眼睛，祖母跟前不好交代。人要往前走兩步，再往后退一步，同好的比讓你糟心，同我比卻也不算壞。起碼黎郎子是個(gè)活的，遇見(jiàn)什么事，還有個(gè)商量的人?！?br/>     晴柔慘然看了尚柔一眼，“長(zhǎng)姐，我們合該過(guò)這樣的日子嗎？”
    其實(shí)這事要是放在至柔身上，處理起來(lái)很簡(jiǎn)單，潘夫人不是個(gè)囿于世俗的人，她能做這個(gè)主，讓女兒和離再嫁，但晴柔卻不行。晴柔的生母不得寵，父親好面子，絕不會(huì)因她讓張家蒙羞，所以晴柔的出路只剩硬熬，除非黎舒安能夠回心轉(zhuǎn)意。
    大家頹然坐在廊亭里，為她抱不平，卻也束手無(wú)策。晴柔定了定心神道：“往后我會(huì)對(duì)他更體貼，人心總是肉長(zhǎng)的，總有一日會(huì)打動(dòng)他的?！?br/>     不過(guò)也再三叮囑，不能把這事告知祖母，祖母今年冬天身體一直不大好，別再因這種事讓她煩惱了。
    眾人都應(yīng)了，轉(zhuǎn)眼到了午飯時(shí)候，從廊亭里挪出來(lái)，三三兩兩往花廳走。走到半道上的時(shí)候綿綿扯了扯肅柔的袖子，“剛才只管說(shuō)三姐姐的事，二姐姐，我在伯爵府也過(guò)得不好?！?br/>     肅柔微訝，“怎么了？宋郎子不是對(duì)你很好嗎？”
    綿綿撇了撇嘴，“那伯爵府鬧了大虧空，前兩日婆母竟說(shuō)要向我借二十萬(wàn)兩周轉(zhuǎn)，原來(lái)在這里等著我呢。還有那些妯娌姑嫂，如今假模假式和我往來(lái)，今日說(shuō)這家緞子好，明日說(shuō)那家胭脂好，我為了籠絡(luò)她們，不知填了多少進(jìn)去。我現(xiàn)在想想，是越想越虧，昨日和宋明池大吵了一架，問(wèn)他究竟是為什么娶我，他只管在我跟前說(shuō)好話，這漢子，也是個(gè)不頂用的。”
    肅柔覺(jué)得無(wú)奈，果真家家有本難念的經(jīng)，新婚都不久，還未過(guò)上三個(gè)黃梅四個(gè)夏，問(wèn)題就都凸顯出來(lái)，這一輩子漫漫長(zhǎng)路，要走完何其艱難。
    “那二十萬(wàn)兩，你借了嗎？”
    綿綿耷拉下了眉毛，“既然開(kāi)了口，我哪里能不借，還指著在這個(gè)家過(guò)日子呢，不好駁了公婆的面子。可我心里不高興，像遇著了強(qiáng)梁，這錢(qián)拿得不情不愿?！?br/>     綿綿這人，小錢(qián)上頭可以很大方，但通共四十萬(wàn)兩陪嫁，剛過(guò)門(mén)兩個(gè)月就被坑了一半，立刻便敏銳地察覺(jué)不對(duì)勁，這開(kāi)國(guó)伯府，是拿她當(dāng)冤大頭了。
    肅柔嘆了口氣，“借出去的錢(qián)，怕是要不回來(lái)了，現(xiàn)在要提防的，是他們打剩下那些陪嫁的主意?？煨┌熏F(xiàn)銀換成穩(wěn)妥的交引，茶鹽絲帛、香藥犀角都行?；蚴侵棉k房產(chǎn)田地，到時(shí)候他們?cè)偬岢?，你也好有個(gè)托詞?！?br/>     綿綿還有些遲疑，“我不是沒(méi)想過(guò)，只怕手上沒(méi)有現(xiàn)銀，過(guò)起日子來(lái)不方便。這樣吧，留個(gè)二三萬(wàn)兩活用，余下的全都置換了。”
    她是使慣了現(xiàn)銀的，加上宋明池沒(méi)有功名、沒(méi)有進(jìn)項(xiàng)，靠著公賬上每月給的月例，根本不夠開(kāi)銷，思來(lái)想去還是得留些，總是手上有，進(jìn)退都不心慌。
    肅柔說(shuō)也好，其實(shí)綿綿生在商賈之家，對(duì)銀錢(qián)的處置很有見(jiàn)解，未必不知道應(yīng)該怎么安排。自己也不過(guò)順便提上一嘴，最后那二十萬(wàn)兩銀子怎樣劃分，還是要她自己拿主意。
    一行人往花廳去，如今郎子們都已經(jīng)完婚，是自己人了，可以不必再拿屏風(fēng)隔開(kāi)，男女各坐一桌，轉(zhuǎn)頭就能看見(jiàn)黎舒安。暗里打量，見(jiàn)他臉上掛著淡淡的笑，看上去倒一直是文質(zhì)彬彬模樣，但誰(shuí)能知道竟生了個(gè)那樣奇怪的性子。
    眾姐妹的視線不時(shí)飄過(guò)去，因?yàn)橹纼?nèi)情，不免夾帶了點(diǎn)個(gè)人情緒。黎舒安終于察覺(jué)了，眾目睽睽下難免有些不自在，倒是邊上的宋明池照舊大大咧咧，舉著酒杯直和他碰，邊碰邊道：“三姐夫，喝呀！你們舉人貢士在外要擺讀書(shū)人的款兒，在家忌憚什么？難道是三妹妹不叫你喝？我看三妹妹也不像那么不近人情的人?！?br/>     黎舒安訕訕推辭：“我確實(shí)酒量不佳……”實(shí)在繞不過(guò)去，只好向在座的舉了舉杯，“我敬長(zhǎng)輩們，和眾位兄弟。”
    太夫人并不知道內(nèi)情，還是分外照應(yīng)這位新郎子，笑道：“舒安不會(huì)飲酒，你們不要捉弄他，回頭喝醉了多難受?！?br/>     大家吵吵嚷嚷說(shuō)不會(huì)，“這殿司鳳泉不算烈酒，喝上兩杯不礙的。”
    結(jié)果當(dāng)真兩杯酒下肚，黎舒安醉了，最后只好讓頡之和成之送他去晴柔的院子。
    一個(gè)喝醉了，一個(gè)照應(yīng)，是極好的增進(jìn)感情的機(jī)會(huì)。在眾姐妹的慫恿下，晴柔跟著去了，更衣脫靴，并不假他人之手。可是明明已經(jīng)恍惚的人，這個(gè)時(shí)候卻又異常清醒，在晴柔打算替他解下腰帶的時(shí)候，他婉拒了，擺手道不必。
    晴柔的手尷尬地停頓在中途，不知該繼續(xù)，還是該收回。
    十天了，十天他夜夜睡在書(shū)房，實(shí)在讓她不解。她曾經(jīng)趁他出門(mén)去書(shū)房看過(guò)，也盤(pán)問(wèn)過(guò)伺候筆墨的小廝，結(jié)果是什么都沒(méi)有，無(wú)一處可令她起疑。
    晴柔開(kāi)始想不明白，她并不是非要與丈夫親近，更不是非要圓房，她只是弄不懂黎舒安娶她究竟是出于什么目的，為什么要讓她一個(gè)好好的閨閣姑娘，成為有名無(wú)實(shí)的婦人。
    今日他吃醉了，不都說(shuō)酒后吐真言嗎，她有心試探，站在榻前問(wèn)：“官人，你討厭我嗎？”
    黎舒安半垂著眼，連看都不曾看她，“沒(méi)有?！?br/>     “那是為什么？”晴柔紅著臉道，“既然沒(méi)有想好要做夫妻，為什么要娶我呢？”
    他顯然有些不耐煩，頭也疼得厲害，抬手蓋住了眼睛，喃喃道：“父母之命，媒妁之言……”
    一股酸楚沖上鼻梁，沖得晴柔兩眼盈滿了淚，她明白過(guò)來(lái)，他娶親是為了應(yīng)付父母，若沒(méi)有父母的逼迫，他根本就不會(huì)娶她。
    這算什么？莫名其妙就毀掉了一個(gè)姑娘的一輩子。晴柔雖然軟弱，但總還有三分脾氣，一時(shí)情急，氣道：“既然如此，不如和離吧！”
    他聞言緊抿嘴唇，調(diào)轉(zhuǎn)視線看向她，看了好久，這內(nèi)寢像被凝固住了似的，巨大的靜謐，令人幾欲窒息。
    其實(shí)晴柔說(shuō)完就后悔了，她不像張家其他姐妹那樣有底氣，如果真要和離，父親和嫡母不會(huì)為她撐腰，只會(huì)怨怪她丟了張家的臉?？墒窃捯呀?jīng)出口了，她雖慌張，卻還是想看一看黎舒安的回答。
    結(jié)果等了好半晌，他眼中光華燃起又熄滅，最后不過(guò)一哂，“別鬧了，我頭疼得很，讓我睡會(huì)兒?！?br/>     說(shuō)不清是種什么感受，很失望，卻也松了口氣，因?yàn)樗桓蚁胂笏羰钦f(shuō)好，接下來(lái)她應(yīng)當(dāng)怎么應(yīng)對(duì)。這就是沒(méi)有底氣的庶女，遭受不公之后的心情，氣憤、忐忑、慌張、恐懼……明明不是她的錯(cuò)，又好像處處都是她的錯(cuò)，她沒(méi)有出路，只有委曲求全。
    從內(nèi)寢退出來(lái)，一個(gè)人站在后廊上發(fā)呆，太陽(yáng)照不見(jiàn)的地方，真是陰寒刺骨。
    女使上前來(lái)，輕聲道：“娘子別站在這里，沒(méi)的受了寒?！?br/>     她想受寒倒好了，病糊涂了，也就不必經(jīng)受這些折磨了。
    園子里的姐妹們坐在一起品茶，一面等著晴柔的消息。然而待到臨近傍晚，他們一同回上房，晴柔的臉色還是不大好，可見(jiàn)這半日毫無(wú)進(jìn)展。
    大家不由感到遺憾，看來(lái)這事一時(shí)半會(huì)兒是急不來(lái)了，今日臘八，還是過(guò)好節(jié)要緊。
    晚上的宴席比之中晌更豐盛，幾個(gè)家仆合力抬了一只烤得焦脆的全羊擺在飯桌中央，廚子上來(lái)拆開(kāi)羊肚子，里面藏著燒鵝，鵝腹中塞滿拌好佐料的糯米，這是前朝留下的一道菜色，叫“渾羊歿忽”。到最后留下的只有燒鵝和飯，外面用以包裹的全羊則賞了下人，因用料靡費(fèi)，只有臘八這日款待剛出閣的姑娘和郎子才能見(jiàn)著，平時(shí)等閑是吃不上的。
    娘家盛情，飯后娘子們領(lǐng)著郎子來(lái)道謝，家中最年長(zhǎng)的長(zhǎng)輩每人再給一封利市，這臘八就算圓滿了。
    從歲華園辭出來(lái)的時(shí)候起了霧，車轅上挑著的燈籠只余一個(gè)圓圓的光點(diǎn)，勉強(qiáng)照亮垂直的方寸之地。姐妹三個(gè)道別，肅柔看著綿綿和晴柔登上馬車，自己方回身坐進(jìn)車內(nèi)。臨別見(jiàn)晴柔眼神依依地，真叫人有些心疼。
    肅柔想起自己大婚時(shí)的情景，身邊這人為了爬上她的床，真是無(wú)所不用其極。為什么同樣是男人，黎舒安卻是截然不同的另一種心性呢。
    “你說(shuō)……”她扭身問(wèn)他，“這世上真有不與妻子同房的男人嗎？”
    赫連頌看了她一眼，“嬌妻在側(cè)，卻心如止水，這人不是個(gè)殘廢就是另有所愛(ài)?！?br/>     肅柔不說(shuō)話了，這兩種情況，都?jí)蚪腥藗X筋的。
    他立刻明白了，“黎舒安出岔子了？難怪今日你們看他的眼神，恨不得生吃了他，當(dāng)時(shí)我就覺(jué)得蹊蹺?！?br/>     肅柔偏頭瞥了瞥他，“遇上這樣的郎子，你覺(jué)得應(yīng)當(dāng)怎么辦？”
    他想了想道：“若是能挽回，還是要盡量挽回，畢竟得個(gè)和離的名聲對(duì)三妹妹不好。但若是不能挽回，就該早做決斷，且要先發(fā)制人，別給黎家鉆了空子反咬一口?！?br/>     肅柔聽(tīng)后嘆了口氣，“只怕晴柔自己下不得這個(gè)決心。”
    那就無(wú)可奈何了，畢竟自己的人生，還需自己發(fā)力診治。尤其這樣不能拿到臺(tái)面上來(lái)議論的問(wèn)題，瞻前顧后，就等著磋磨一輩子吧。