付嬤嬤就著燈光看她臉色,見(jiàn)她面色蒼白，駭然道：“娘子怎么了？可是遇見(jiàn)什么事了？”
肅柔搖了搖頭，“有些惡心。”
轉(zhuǎn)頭見(jiàn)其他貴婦都款款來(lái)了,只好重新打起精神，大家一番熱絡(luò)道別,才各自登上車輦,返回各家府邸。
麻煩的是長(zhǎng)公主與她同路，半道上還打簾叫了她一聲,笑著說(shuō)：“先前在皇后那里看見(jiàn)嗣王府的賀禮，這樣品相的珍珠倒是不常見(jiàn)，我看圣人喜歡得緊，不知介然是從哪里踅摸來(lái)的？”
肅柔哦了聲,“說(shuō)是托了南邊的朋友，幾經(jīng)周折才送入上京的。家里還有半盒，只是個(gè)頭品相都次了一等，若是殿下不嫌棄，明日我讓人送過(guò)去，尚可以給縣主打一支步搖。”
長(zhǎng)公主忙道：“不必不必,只是隨口一問(wèn)罷了,怎么好叫你破費(fèi)。”
肅柔笑著說(shuō)：“反正我也用不上,殿下和我還客氣什么。”復(fù)又閑話了兩句才放下窗上垂簾，臉上顯出不耐的神情來(lái),囑咐四兒慢些趕車，讓長(zhǎng)公主的馬車先走。
雀藍(lán)半攬著她，見(jiàn)她人都萎頓下來(lái),愈發(fā)著急了,輕聲問(wèn)：“娘子可是有什么不舒服嗎？”
肅柔不說(shuō)話,擰著眉閉上了眼睛。就這樣行了一段路，忽然叫四兒停車，著急探出頭去吐起來(lái)，把付嬤嬤和雀藍(lán)都嚇得不輕，忙上來(lái)拍背，急道：“好好的，怎么吐了？”
一番折騰，人是愈發(fā)沒(méi)有力氣了，好容易到了家，安頓上床，又讓人去請(qǐng)郎中來(lái)診脈。付嬤嬤在榻前伺候著，心里思慮了再三，才搓著手小心翼翼道：“娘子莫不是有孕了吧！”
肅柔嚇了一跳，暗道每回都用了藥，難道那藥不靈驗(yàn)嗎？這個(gè)時(shí)候要是懷上，實(shí)在不是什么好事，以前赫連頌籌謀回隴右，她其實(shí)無(wú)可無(wú)不可，但經(jīng)歷了今天官家的出格言行，她從來(lái)沒(méi)有像現(xiàn)在這樣期盼離開(kāi)上京，因?yàn)橹廊羰鞘Ｏ伦约阂粋€(gè)，便像立于薄冰之上，只要掉下去，就是萬(wàn)丈深淵。
心里惴惴，終于盼到郎中來(lái)了，提心吊膽等著結(jié)果，很快郎中便給了一顆定心丸，說(shuō)就是尋常的腸胃?jìng)L(fēng)，天寒地凍陡然冷起來(lái)，加上王妃在外奔走勞頓所致，只要仔細(xì)調(diào)養(yǎng)兩日，就會(huì)大安的。
肅柔聽(tīng)完，終于松了口氣，可惜邊上的人不明白她的擔(dān)憂，她們有她們的遺憾。在她們看來(lái)稚娘已經(jīng)有了身孕，這會(huì)兒娘子要是也懷上，那就可以壓稚娘一頭，順便堵住烏嬤嬤那老婦的嘴了。
然而越是急切渴望，就越是難得順?biāo)欤偸遣缓迷俣嗾f(shuō)什么，付嬤嬤讓女使送郎中出去，回身給自家娘子掖了掖被子，輕聲道：“娘子今日乏累了，好生歇一歇吧，定會(huì)好起來(lái)的。”
肅柔懨懨地，情緒低落，望著帳頂喃喃：“官人什么時(shí)候才能回來(lái)啊……”
其實(shí)人才離開(kāi)兩天罷了，她就覺(jué)得心里空得慌。他臨行前在府邸內(nèi)外安排了好多護(hù)院和禁衛(wèi)，雖然能夠守住宅院安寧，但有太多的意外是無(wú)法預(yù)料的，在面對(duì)絕對(duì)權(quán)力時(shí)，所有人都像螻蟻一樣，毫無(wú)招架之力。
這一晚昏昏沉沉，做了好多怪夢(mèng)，總在似睡非睡間徘徊。五更醒過(guò)一次，再睜開(kāi)眼時(shí)已經(jīng)辰時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)外面有短促的腳步聲，知道晨食已經(jīng)鋪排起來(lái)了。
屏風(fēng)邊上，蕉月悄悄探頭看，看她醒了便進(jìn)來(lái)伺候，展開(kāi)衣裳給她披上，一面說(shuō)：“昨夜下了好大的雪，院子里都堆起來(lái)了，娘子穿得厚實(shí)些，快起來(lái)看雪吧。”
女孩子們都喜歡這樣的天氣，庭院里落滿了雪，雖然冷些，但枯燥的日子又生出另一種趣致來(lái)。
肅柔以前也愛(ài)雪，下得越大越歡喜，但現(xiàn)在卻隱隱擔(dān)憂，不知幽州的天氣怎么樣，是不是也已經(jīng)風(fēng)雪連天了。赫連頌在軍中，身上整日套著冰涼的鎧甲，又不能時(shí)刻躲在大帳里，想起他要在冰天雪地里行走，這雪也就不那么喜人了。
趿上軟鞋，從里間挪出來(lái)，上房前后都燃了溫爐，一旁的爐子上拱著銅壺，熱氣頂動(dòng)壺蓋，咔咔作響。女使手腳麻利地兌了水來(lái)給她洗漱，等一切收拾停當(dāng)，坐在小桌前用了一碗粥，平時(shí)都是兩個(gè)人吃飯的，乍然一個(gè)人冷冷清清，還是有些不習(xí)慣。
邊吃還在邊盤算，轉(zhuǎn)頭問(wèn)結(jié)綠，“忽然下雪了，給王爺帶了幾件大毛的袍子？”
結(jié)綠道：“十來(lái)件厚袍，另有幾身灰鼠氅衣和狐貍毛的斗篷。娘子放心吧，有竹柏近身伺候著，不會(huì)凍著王爺?shù)摹！?br/>
她點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里方踏實(shí)些。用罷飯起身走到檐下，看外面被白雪覆蓋的庭院。天地間靜謐，沒(méi)有一點(diǎn)風(fēng)聲，只剩沙沙的，雪從高空墜落下來(lái)的聲音。
恰在這時(shí)，見(jiàn)門上有人疾步進(jìn)來(lái)，不顧邊上婆子拉扯，一路到了上房前，板著臉納了一福道：“王妃給評(píng)評(píng)理吧，這樣冷的天，只給了橫汾院五斤炭，連一件新襖都不曾預(yù)備，顏娘冷得躲在床上不下來(lái)，要不是我去瞧她，只怕凍死了也沒(méi)人知道。我只想問(wèn)王妃，可是懷上郎主的孩子，就犯了天條了，府里上下合起伙來(lái)給新姨娘小鞋穿，到底是誰(shuí)授意的？我也仔細(xì)算過(guò)，家下不過(guò)兩位家主，郎主不在家，只有王妃做主，難道是那些瞎了眼的賊婆胡亂揣度王妃心意，以為苛待了顏娘，就能在王妃面前立功嗎？”
同來(lái)的婆子拉拽不迭，苦著臉道：“烏嬤嬤，你這又是何必呢，昨日因冷得突然，沒(méi)來(lái)得及顧上西邊，今日你來(lái)找我，不是立刻就預(yù)備起來(lái)了嗎，你還上王妃跟前鬧，這是存的什么心啊？”
烏嬤嬤推了稱炭的婆子一把，“顏娘跟前的廣綾昨晚就過(guò)去討要了，你是怎么說(shuō)的？按著分例給橫汾院發(fā)炭，怕炭燒得過(guò)了，傷顏娘的身子，呸！這也是你該拿來(lái)說(shuō)嘴的！我要是不鬧上一鬧，你們且要抓著雞毛當(dāng)令箭。郎主走時(shí)囑咐王妃照顧顏娘，王妃都沒(méi)說(shuō)什么，你們倒巴巴兒急著當(dāng)狗，敢情忠心耿耿，過(guò)后自有人給你們?nèi)尤獬裕 ?br/>
烏嬤嬤話里有話不是頭一回了，這次有意鬧到肅柔面前來(lái)，未必不是仗著稚娘肚子里的孩子揚(yáng)威。園子里那些女使婆子呢，當(dāng)然都是站在王妃這頭的，不鹽不醬弄出個(gè)妾室來(lái)，古來(lái)妻妾不兩立，反正一致排擠那小婦就對(duì)了。
肅柔看烏嬤嬤含沙射影，也不大愿意搭理她，只道：“要炭就要炭，嬤嬤在府里這么長(zhǎng)時(shí)候，親自去說(shuō)一聲，難道還有人敢作梗嗎，牽扯出這么一大堆來(lái)干什么。”
稱炭的婆子還在拉扯，烏嬤嬤用力將她的手從自己身上拽了下來(lái)，拍拍衣襟道：“我就是要讓王妃瞧一瞧，如今這園子里刮起了怎樣一股狗仗人勢(shì)的妖風(fēng)，早前好好的，現(xiàn)如今不知怎么變成了這樣。”
她只差沒(méi)說(shuō)是王妃進(jìn)門，帶壞了門風(fēng)。雀藍(lán)早就憋著一肚子火，正愁找不著機(jī)會(huì)撒氣，聽(tīng)烏嬤嬤這么一說(shuō)，急赤白臉地就要回嘴，被付嬤嬤一把拉了回來(lái)。
付嬤嬤不怕出頭，皮笑肉不笑道：“王妃昨日從禁中回來(lái)，身上就不好，嬤嬤是府里老嬤嬤，是王爺乳娘，合該也關(guān)心關(guān)心王妃才是，怎么到這會(huì)兒才見(jiàn)嬤嬤蹤跡，一來(lái)還是興師問(wèn)罪，真是好大的威風(fēng)！口口聲聲說(shuō)顏娘受人欺負(fù)，那院兒里有嬤嬤護(hù)著，哪個(gè)敢給她小鞋穿，不叫嬤嬤打開(kāi)了瓢才怪，何必說(shuō)得這樣委屈！我勸嬤嬤先別忙，顏娘是懷了王爺?shù)暮⒆樱赡肯率悄惺桥€不知道，你這么著急干什么？如今細(xì)想想，嬤嬤真是個(gè)糊涂人，明理人都知道，盼著正室夫人有喜才是正路，哪里像你，把妾生子頂在頭頂上，難不成還指著那孩子給你養(yǎng)老送終啊？”
烏嬤嬤氣白了臉，“你可小心你的嘴，既是王爺子嗣，什么妾生妾養(yǎng)，你這是羞辱誰(shuí)呢？”
付嬤嬤道：“我平常不是個(gè)愿意和人理論的，在張家侍奉多年，家下主就是主，奴就是奴，尊卑分明得很，不想跟著我們娘子到了嗣王府上，真真開(kāi)了眼界，一個(gè)奶媽子掌家，真把自己當(dāng)奶奶神，對(duì)著新婦指桑罵槐諸多刁難，莫說(shuō)一個(gè)下人，一個(gè)下賤乳母，就是正經(jīng)武康王妃，也不見(jiàn)得這樣為難媳婦。你可是上京的油吃多了，蒙了心竅，還是心里拿自己當(dāng)隴右王妃，在這里擺足婆母的款兒，過(guò)干癮？我告訴你，我們娘子敬重你，拉不下面子教訓(xùn)你，我卻不管你是哪路神仙。既受府里供養(yǎng)，就好生過(guò)你的日子，有個(gè)為奴為婢的樣兒。須知大家都是下人，誰(shuí)也不比誰(shuí)金貴，兩下里相安無(wú)事最好，但你要是存心為難我家娘子，我可不管你是誰(shuí)的乳娘，到時(shí)候大家撕破了臉，到王爺跟前請(qǐng)王爺評(píng)斷，我竟不信，一個(gè)乳娘，能比自己的枕邊人更重要。”
付嬤嬤終究是有了些道行的，說(shuō)起話來(lái)毫不留情面，把一眾陪房這些日子的憋屈，一股腦兒發(fā)泄了出來(lái)。
烏嬤嬤干瞪眼，她來(lái)上京這么久，主持著王府中家務(wù)，從來(lái)沒(méi)受過(guò)這樣指著鼻子的唾罵，當(dāng)即氣得險(xiǎn)些厥過(guò)去，抬手指向付嬤嬤道：“好啊，這王府如今改了姓，竟輪到一個(gè)外人來(lái)罵我了。”
一旁的蕉月冷冷道：“嬤嬤這話不對(duì)，誰(shuí)是外人？我們娘子是王府當(dāng)家的主母，我們是伺候娘子的人，哪一個(gè)是外人，還請(qǐng)嬤嬤指出來(lái)。”
她們唇槍舌戰(zhàn)，嚇得那個(gè)稱炭的婆子幾乎縮成一粒棗核，畏懼著、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢著，拽了拽烏嬤嬤的衣裳道：“嬤嬤，你不是要炭嗎，咱們這就去稱，何必在上房討嫌呢。”
烏嬤嬤不依，甩手道：“這是我奶兒子的府邸，郎主喝我的奶長(zhǎng)大，誰(shuí)是外人，還要我說(shuō)明白嗎？”
結(jié)綠不常出頭冒尖，也從不和人嗆話，但聽(tīng)了烏嬤嬤這話也忍不住嘲訕，“嬤嬤還是消消火吧，你雖奶過(guò)王爺，那也是二十年前的事了，如今王爺又不吃你的奶，你非要和上房爭(zhēng)個(gè)長(zhǎng)短，真不知存的什么心。”
這回烏嬤嬤徹底噎住了，她沒(méi)想到這幾個(gè)小小的陪房，敢這樣拿話來(lái)擠兌她。她想處置她們，可惜上頭有王妃，這府里上下如今都捏在了人家手里，自己果真是繳了權(quán)，什么都不剩了，所以連那些粗使的婆子，也敢來(lái)和她叫板。
肅柔站在那里聽(tīng)了半晌，見(jiàn)烏嬤嬤的勢(shì)頭被打壓下去了，也有些意興闌珊，轉(zhuǎn)頭吩咐雀藍(lán)：“顏娘沒(méi)有過(guò)冬的衣裳，把我新做的那兩套先給她送過(guò)去，等雪停了叫人過(guò)橫汾院量尺寸，盡快做出來(lái)好換洗。還有炭，她一個(gè)人能用多少，盡著她用就是了，為這種事不值當(dāng)費(fèi)口舌。”說(shuō)完望向?yàn)鯆邒撸钠綒夂偷溃拔铱粗赡锸莻€(gè)本分人，恐怕她都沒(méi)有那么多怨言，嬤嬤火氣沖天，著實(shí)是給她樹(shù)敵了。我知道你關(guān)心稚娘，唯恐她被人刻薄，這樣吧，你往后就在她跟前照應(yīng)，萬(wàn)一底下人哪里虧待了她，有你在，也好及時(shí)替她主持公道。”
可這么一來(lái)烏嬤嬤又別扭了，畢竟稚娘是妾室，讓她一個(gè)王爺乳母到她院里伺候，自己還是有些放不下身段的。不過(guò)不愿歸不愿，不妨礙她為稚娘撐腰，便道：“我受隴右王爺和王妃托付，只照應(yīng)郎主一人，這回是瞧顏娘懷了王爺?shù)墓侨猓鸥裢怅P(guān)照她，王妃不必忙著打發(fā)我。”
“既然受命照應(yīng)官人，那么對(duì)官人的骨肉，自然也是義不容辭。將來(lái)孩子落地，就全權(quán)托付嬤嬤吧，一客不煩二主，我看也甚好。”肅柔慢慢說(shuō)完，滿帶深意地一笑，忽然發(fā)覺(jué)站在外面半天有些冷了，便不再啰嗦，轉(zhuǎn)身返回了屋里。
一場(chǎng)拉扯就這樣結(jié)束了，說(shuō)不清烏嬤嬤是獲勝還是慘敗，反正她后來(lái)又氣哼哼去了，雖然在上房口頭上沒(méi)占到便宜，但稚娘那里的吃穿用度得到了最大限度的滿足。
結(jié)綠掖著兩手嘆息：“這烏嬤嬤替西邊院兒里搶吃搶喝，顏娘雖沒(méi)出頭，最后受益的全是她，想起來(lái)就不服。娘子做什么要把自己新做的衣裳給她，隨意從哪個(gè)女使那里踅摸兩件來(lái)送去就行了，憑她也配穿娘子的衣裳！”
付嬤嬤卻道：“鬧起來(lái)了，就有人往外傳，兩件衣裳不值什么，娘子掙了賢惠大度的名聲才最要緊。”
肅柔淡然笑了笑，其實(shí)賢惠大度的名聲對(duì)她來(lái)說(shuō)不重要，上回赫連頌回來(lái)說(shuō)，隴右的公公身體很不好，隴右向來(lái)是內(nèi)外必爭(zhēng)之地，人心也從來(lái)沒(méi)有沉淀，不早些回去，大局不穩(wěn)固，萬(wàn)一根基出了閃失，那么他這個(gè)質(zhì)子在上京便岌岌可危了。
至于稚娘……原名應(yīng)當(dāng)也不叫稚娘，肅柔不知道她叫什么，只是覺(jué)得讓她充當(dāng)了妾室這個(gè)角色，多少有些對(duì)不起她。赫連頌曾說(shuō)起過(guò)她的來(lái)歷，以前的稚娘是暗哨也是死士，隴右有這樣的哨戶，世代為護(hù)主而生，這種人必須活過(guò)四十歲，才能卸職回家生兒育女。稚娘呢，在上京多年，有了相愛(ài)的人，如果不得準(zhǔn)許，一對(duì)有情人就得再等二十年才能在一起。如今這樣的安排也算雙贏，雖然不能與丈夫光明正大示人，但暗中往來(lái)不是難事。
再者說(shuō)，他們一家三口終會(huì)有離開(kāi)上京的一日，也許多年后官家信任隴右，再也不需要扣留質(zhì)子，自己也會(huì)帶著孩子往來(lái)隴右與上京之間，到那時(shí)嗣王府便不用存在了。赫連經(jīng)緯娶的是關(guān)外女子，赫連頌娶的卻是上京姑娘，若十年后官家還是對(duì)隴右心存懷疑，屆時(shí)就算把嫡子送來(lái)，有張家庇佑著，總比赫連頌當(dāng)年強(qiáng)一些。
唉，心思紛亂，這段時(shí)間考慮得太多，著實(shí)累人。今日下雪，難得這樣的機(jī)會(huì)，想了想轉(zhuǎn)身從案上取過(guò)一支筆來(lái)，蓬松的羊毫正可以用來(lái)掃雪，吩咐了蕉月一聲：“取只玉碗來(lái)。”
蕉月依言捧著白玉碗到了她跟前，問(wèn)：“娘子要這個(gè)做什么？”
肅柔說(shuō)制香，“有一味香，須用頭茬梅蕊上的雪做引子，一年之中只有一次，可不能錯(cuò)過(guò)好時(shí)機(jī)。”
蕉月恍然大悟，“雪中春信？”
肅柔嗯了聲，披上斗篷便往園子里去了。
嗣王府的花園，真是個(gè)奇特的地方，赫連頌喜歡收集奇花異草，并且這里的風(fēng)水似乎很養(yǎng)這些植被，連當(dāng)初用來(lái)負(fù)荊請(qǐng)罪的仙人掌，都是園中自己長(zhǎng)的，那么老大一棵，過(guò)冬用稻草披蓋起來(lái)保暖，到了開(kāi)春可以繼續(xù)茁壯成長(zhǎng)。園子的東南角，那棵梅樹(shù)更是開(kāi)得熱鬧，枝丫嶙峋，構(gòu)建出一種枯朽和艷麗奇異碰撞的美，走到樹(shù)下，仰首就能聞見(jiàn)清幽的香氣。
肅柔一手舉起碗，一手舉筆小心翼翼掃下梅心那一小簇雪，感慨著：“雪里已知春信至……等熬過(guò)這漫漫嚴(yán)冬，春天就在不遠(yuǎn)了。”
雪上沾染了梅蕊的花粉，放回室內(nèi)很快融化成花露，結(jié)綠和雀藍(lán)已經(jīng)將需要的幾味香料碾成了粉，肅柔襻起袖子，在和香盤中一層香料、一層花露地調(diào)和。因線香干得更快，用唧筒一支支壓制好，放在爐邊烘烤，那氤氳香氣隨著水分蒸發(fā)，逐漸升騰飄散起來(lái)，很快彌漫了整間屋子。
忙了幾個(gè)時(shí)辰，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)晌午了，廚上搬來(lái)食桌，倒有好幾個(gè)菜色。她三心二意地，隨便用了兩口，就吩咐下次一切從簡(jiǎn)。待吃完剛要睡下，外面有婆子進(jìn)來(lái)通傳，說(shuō)滎陽(yáng)侯府少夫人打發(fā)人來(lái)報(bào)信，張府上老太君染病臥床了，問(wèn)王妃可要回去探望探望。
肅柔一聽(tīng)，那點(diǎn)瞌睡立刻就嚇沒(méi)了，忙進(jìn)內(nèi)寢換了身衣裳急匆匆出了門。好在兩家距離不遠(yuǎn)，只是礙于大雪路滑，走了將近半個(gè)時(shí)辰才到家。進(jìn)了園子直入內(nèi)寢，打眼見(jiàn)幾個(gè)姐妹都在，正圍在榻前，伺候太夫人吃藥。
老太太聽(tīng)見(jiàn)腳步聲抬眼，看她冒雪進(jìn)門不由笑起來(lái)，“不過(guò)是偶感風(fēng)寒，竟把你們都驚動(dòng)了。瞧瞧，我好著呢，哪里就病死了。”
肅柔見(jiàn)祖母臉上雖有些病氣，但精神不算壞，懸著的心才放下，撫胸道：“祖母一向健朗，平時(shí)也沒(méi)個(gè)小病小災(zāi)，忽然說(shuō)病了，我們哪有不著急的道理。”一面問(wèn)至柔，“請(qǐng)了哪位大夫來(lái)瞧病？”
至柔道：“伯父去請(qǐng)了宋提領(lǐng)，宋提領(lǐng)說(shuō)沒(méi)什么大礙，就是忽然變天，祖母受了風(fēng)寒，吃兩劑發(fā)汗的藥就好了。”
肅柔頷首，正要說(shuō)話，忽然外面?zhèn)鱽?lái)好大的動(dòng)靜，綿綿那件鑲著孔雀金絲的斗篷，摩擦起來(lái)聲如破冰。人還沒(méi)到內(nèi)寢，嗚咽聲就先到了，嘴里喊著外祖母，一頭撲到了太夫人榻前。