這番話說得鏗鏘,也說得長公主直皺眉，“若是一般的女人，賣了就賣了,可那是人家的舊相識，你要是隨意發賣,只怕后面不好收場。”
    素節愈發憤憤不平,肅柔則加重了嘆息，搖頭道：“不能賣……前兩日已經診出,懷上身孕了。”
    “什么？”素節簡直氣得頭昏眼花，“真沒想到赫連阿叔是那樣的人，我以前一直以為他君子坦蕩，那么多人給他塞女人,他都能坐懷不亂，想來和上京那些公子哥兒不一樣。結果呢，他倒是不玩虛的，玩起專情來，這比濫情之人更可怕，每回都是用情至深,每回都能坑害不同的女人。”
    肅柔苦笑,“誰說不是呢。”又對素節道,“你先前說要陪我去，我心領了,但你是閨閣姑娘，不該攪合進這種事里來。”
    長公主也道：“一個外室罷了，還值當你們這樣身份的人去迎接嗎？隨意打發幾個仆婦把人接回來就是了。”說著無奈地看了肅柔一眼,“也是難為你,才新婚不多久,就要為他收拾這樣的爛攤子。”
    肅柔的臉，白得有些發涼，搭在桌角的手慢慢擰緊了手絹，凄楚地說：“我還要裝大度，在介然面前，我不能妒不能怨，尤其現在人家還懷了孩子……反正就是打不得罵不得，接回來還要好生供奉著。”
    素節道：“那我愈發要陪你去了，倘或她敢對你不恭，你自己同赫連阿叔說，他未必相信，我來替你作證，他不信也得信。”
    反正一腔熱血，打定了主意就不會更改。
    長公主知道勸不住她，素節由來講義氣，自己也沒有辦法。不過說外室懷了身孕，這點叫人起疑，天底下有那么湊巧的事嗎，在大勢所趨，赫連頌將要回隴右的當口……
    “聽說早前是商隊的歌伎，走南闖北，閱人無數……”長公主含蓄地說，“縱是要接回來，也得仔細核準才好。”
    肅柔愈發難堪了，“他辦事向來縝密，說是安置之前命人診過脈，也喝了打胎的碎骨子。后來收房，別業里安排了人近身伺候，到如今快滿兩個月了，算算時間沒有出入，所以是他的骨肉無疑。”
    然后大家便都不說話了，長公主母女看向肅柔的目光，都帶著同情。
    次日預備去接人，肅柔叫上了烏嬤嬤，一行人趕到春明坊的時候，天色有些晦暗。烏嬤嬤倒是很積極，對她來說只要是郎主的骨肉，不拘是誰生的都一樣。進門后就張羅起來，吩咐院子里伺候的人，說快些收拾，“王妃來接娘子回府了。”
    素節瞥了烏嬤嬤一眼，壓聲對肅柔說：“這婆子，高興得過節一樣。”
    這時屋里出來一個年輕女子，梳著松松的髻兒，眉眼生得很好看。只是那種好看不莊重，略帶著幾分輕浮的美，肅柔見了便感慨，赫連頌選人選得很不錯，一眼看上去，很合乎歌伎的身份。自己呢，也可以篤定了，那呆子和她絕不會有私情的。
    稚娘看見烏嬤嬤，那雙桃花眼中泛出楚楚的淚光來，既驚且喜，試探著叫了聲嬤嬤，“你是烏嬤嬤嗎？”
    烏嬤嬤依稀記得稚娘的長相，但時隔多年，黃毛丫頭十八變，已經辨認不出眉眼了，但直覺告訴她，這就是當初那個小女孩，心里陡生天然的親近感，笑著上前說是，“我就是烏嬤嬤，娘子還記得我？”
    稚娘頷首，“那時我總跟著嬤嬤一起睡，是嬤嬤一路照應我，我怎么能不記得。”
    她們敘舊敘得興起，不妨素節大聲咳嗽起來，“這就認上親了？嬤嬤可別忘了，今日是干什么來的。”
    烏嬤嬤這才回過神來，干笑著給稚娘引薦，比比素節，“這位是金鄉縣主。”又比比肅柔，“這是府里王妃，快些給王妃見禮吧。”
    肅柔面色平淡地看著她，即便是稚娘俯身跪倒在地，也沒有叫一聲免，只是涼笑著：“你如今身嬌肉貴，這小院子哪里住得了人，還是跟我回王府吧。”
    稚娘顯然很怕她，怯怯地覷她一眼，被烏嬤嬤攙扶起來后畏縮著，仿佛腳下那方寸之地也不由她站立了，顫聲說：“還……還請王妃恕罪。”
    肅柔哼笑了一聲，“恕什么罪？怪你先我一步懷上了王爺的骨肉？你也不必自責，畢竟我與王爺是三媒六聘正經嫁娶，耗費了些時候，不像你，有個住處就愿意委身。”
    素節在一旁聽得很解氣，她先前還擔心肅柔過于大度，就那么輕易讓這小婦進門了。現在看她嘴上并不饒人，畢竟泥人還有三分火氣呢，面對這搶走丈夫的女人，要是還能好聲好氣，那就不是正常人，是佛龕里供著的菩薩。
    果然稚娘紅著臉，無地自容，烏嬤嬤看不過眼，輕聲道：“王妃就瞧在她身懷有孕的份上，不要苛責她了，萬一動了胎氣，郎主跟前不好交代。今日既是來接人的，順順利利將人迎回府就好，回頭敬過茶，讓她在王妃跟前伺候，我想王妃這樣寬宏大量的人，定是不會為難她的。”
    說得肅柔橫了烏嬤嬤一眼，“嬤嬤不必給我戴高帽子，王爺原說把人放在外頭，是我執意要接回去的。我既然松了口，自然有容人的雅量，倒是她，若連這幾句話都受不得，那也太嬌貴了。”
    一旁的素節也幫腔，“嬤嬤疼惜她懷了王爺的骨肉，但也別忘了，王妃才是正經家主，拜佛可別拜錯了門頭。”
    烏嬤嬤被縣主這番話說得訕訕，又不好出言得罪，只得俯首賠笑，“我哪里是那個意思，就是看她懷著孩子可憐，請王妃開恩罷了。”
    肅柔的下馬威也算給足了，便不再多言，轉身扔了句：“不必忙于收拾了，王府里什么都有，人過去就成了。”一面攜素節出門，重新登上了馬車。
    素節打簾朝外看，烏嬤嬤在里頭忙上忙下，不由哼道：“這老嬤嬤是糊涂了，伺候起小婦來，堪比孝子賢孫。”
    肅柔垂眼撫平了膝頭褶皺，“她們也是舊相識，情分比對我深。我前陣子剛奪了烏嬤嬤掌家的權，她心里不待見我，如今有人懷了王爺的孩子，還不掏心挖肺待人家么。”
    素節嘆息，“弄得他們像一家子，你倒成了外人。”
    “可不是。”肅柔也十分不平。
    等了半晌，終于那稚娘收拾妥當，由女使攙扶著上了后面的馬車，四兒揚著鞭子引路往回趕，素節放下了窗上簾子，有意引著肅柔想別的事，“過幾日皇后千秋，內外命婦都要上仁明殿道賀，嬸嬸預備好賀禮了嗎？”
    肅柔在禁中多年，對諸如太后忌日、官家萬壽、皇后千秋都了熟于心，賀禮當然也早早預備下了，左不過是些萬福萬壽名目的奇珍。如今宮中時興用珍珠，赫連頌命人踅摸了上好的南珠，最大的大如雀卵。雖然官家三令五申要求禁中節儉，但這樣的喜日子，收到一份可心的禮物，也不算什么大錯漏。
    兩下里閑聊著，慢慢回到了西雞兒巷。
    馬車在溫國公府門前停下，女使上前迎接素節下車，肅柔探身道：“今日多謝你陪我，若是殿下問起，替我搪塞搪塞，說出來怪臊的。”
    素節搖了搖帕子，“我省得。”
    但肅柔心里知道，她在長公主面前必定會和盤托出的，自己這回確實是有心帶素節去見證，素節知道，則長公主也知道，長公主知道了，消息才能有鼻子有眼地傳進官家耳中。
    可惜內情都得瞞著烏嬤嬤，烏嬤嬤蒙在鼓里，維護稚娘，維護得盡職盡責。
    到家之后王妃升座，等著妾室敬茶，稚娘跪在錦墊上，托著茶盞向上呈獻，肅柔接過抿了一口，例行給了訓誡：“日后在府里，安分是頭一樁，不可僭越、不可妒恨、不可行差踏錯，要一心一意侍奉郎主，盡好自己本分。西邊的橫汾院就派給你了，另撥四個女使，兩個粗使婆子供你使喚，若是有什么短的，找烏嬤嬤就成。烏嬤嬤很是盡心，不必我吩咐，也會仔細照應你的。”
    稚娘說是，邊上女使攙扶起身后，楚楚道：“妾初來王府，恐怕有不周之處，若是哪里做得不好，全憑女君指正。”
    肅柔嗯了聲，擺著款兒道：“主家人口不多，不像人家府邸，老的小的一大堆，有數不完的規矩體統要遵循。在這里，只要時刻謹記自己的身份，恭順知足就好。你眼下有了身子，養胎是第一要務，別的都不用操心，須知孩子在，你在，若是孩子有了閃失，這府里也容不下你，明白了？”
    稚娘道是，“妾謹記女君教誨，一定好生養胎，不叫女君操心。”
    肅柔疲乏地垂下眼，抬手撫了撫額頭，“忙了這半日，你也累了，回去歇著吧，等郎主回來，我讓他過去瞧你。”
    稚娘應了聲是，行禮如儀退出了上房。
    回橫汾院的路上，烏嬤嬤擔心她不適應，極盡寬慰地說：“王妃畢竟是家中主母，難免說話強勢些，你不要放在心上。不過她有句話說得很對，你眼下養胎要緊，須知這是郎主長子，若是個男孩兒，將來有你母憑子貴的日子。”
    稚娘靦腆道：“借嬤嬤吉言，我也希望是個男孩兒。倒不是指著他母憑子貴，我一個人孤身漂泊多年，這孩子是我血脈相連的骨肉，有了他，我往后就有親人了，哪能不保重他。”
    烏嬤嬤道：“你進了這王府，還怕漂泊嗎，郎主也是你的至親啊，你們有了孩子，比旁人自然更親近三分。”這所謂的“旁人”，不用說也知道是誰了。
    稚娘聞言，艱澀地笑了笑，往前看，一個玲瓏小院就在不遠處，院里一棵紅楓如火如荼，豪邁地將這略顯頹勢的初冬，暈染得生動跳脫起來。
    那廂赫連頌散了朝，沒去衙門直接回來了，進門便對肅柔道：“今日朝堂上，官家罷免了楊玄志盧龍軍指揮使的職務，命我暫且過去調停。”
    肅柔訝然，“你不是掌管著上四軍嗎，盧龍軍和你有什么相干，為什么要讓你去？”
    他脫下了公服，一面道：“上四軍是禁軍，盧龍軍是作戰精銳，職能不同，管轄起來也有不同。想來官家是有意讓我熟悉軍中調遣，以便日后回到隴右快速適應作戰。再者……”他回身望向她，“圣人的千秋就快到了，你要進宮賀壽，官家這個時候派我去幽州，未必沒有他的用意。”
    肅柔愣了下，“內外那么多命婦，又不是我一個人，你不必擔心。再者官家是天下之主，深知輕重，難道把你調開就是為了接近我么？”說著嗤笑，“你也太看得起我了。”
    可他仍有些喪氣，退身靠在窗前的長案上，低頭道：“是我杞人憂天了……”
    窗外的日光照進來，落在他肩頭，他換了身天水碧的圓領袍，那樣斜撐著身子，愈發顯得寬肩窄腰，雙腿修長。
    肅柔靜靜看著他，他低垂著眼睫，俊眉修眼，側臉精美如玉。這個人，好像時時能讓人領略不一樣的美，少時邊關的歷練讓他驕恣孤高，長大后上京的詭譎鍛造出他的風華無兩，他是混沌人世中的一杯暖酒，是她眼中盎然春色。現在回頭想想，驚詫于自己曾經那么討厭他，甚至有些后悔，沒有早一些喜歡上他了。
    彼此長久沉默，他還在為那些可能發生的事忐忑。憂心忡忡看她一眼，見她正望著自己，不由怔忡了下，“怎么了？你看著我做什么？”
    肅柔抿唇笑了笑，“我愛看你啊，因為你好看。”
    這話一出口，煩惱拋諸腦后，他羞赧地笑起來，“真的嗎？你真的覺得我好看？”邊說邊靠過來，那張放大的俊臉杵在她面前，毫不謙虛地說，“那就多看我兩眼，回頭我去了幽州，可有好幾日見不到呢。”
    她也賞臉，果真細細地端詳他，捧著他的臉喃喃：“怎么這么好看呢，我官人比起官家來，好看了不止一星半點啊。”
    她知道他最想聽什么話，說出來，他便歡欣雀躍。
    然后他一把抱住了她，“娘子，你真有眼光，這么懂得欣賞我。”
    肅柔樂呵呵在他臉頰上親了一下，說當然，“當初我若不是看你長得俊，憑你做下的那些事，足夠我打死你了。”說罷不忘告訴他，“我已經把稚娘接回來了，安置在橫汾院，你得空過去看看她吧。”
    他顯得意興闌珊，“接回來就行了，沒什么可看的。”
    肅柔說：“人家剛來，過去打個招呼也好。再說府里這么多人看著，你若是太冷淡，于情于理都說不過去。”
    他嘆氣，“是不是還要在她院里過夜，才能圓謊？”
    肅柔斜眼覷他，“人家懷了身孕，你留宿也不能做什么。加上我善妒，不準你去，你可以正大光明和我吵一架，這事不就敷衍過去了么。”
    他恍然大悟，“對啊，我竟沒想到。”
    哪里是沒想到，不過是給自己尋找娘子在乎他的佐證罷了。
    肅柔替他整了整衣領，兩個人相攜往西去，他們前頭走著，園子里的女使婆子們便在后頭嗟嘆，王妃這樣有能耐的人，遇見了這種事到底也沒奈何。想是將來不會讓那小婦得意，但眼下人家既然懷了身孕，也只能讓人三分。
    院里的女使將人迎進門，稚娘很快從里間出來，恭恭敬敬向赫連頌納福，喚了聲“郎主”。
    赫連頌四下看了看，和聲交代：“你現在懷著身子，有什么想吃的想喝的，千萬別忍著，只管吩咐底下人。”
    稚娘道是，“我一定會好生照顧自己的，請郎主和女君放心。”說完似乎覺得回答得太生硬了，不像與人做妾的樣子，便又裝出撒嬌的語調來，“郎主，我想吃蜜橄欖，還有糖薄脆。”
    赫連頌說好，轉頭吩咐一旁聽令的女使：“可聽見顏娘子的吩咐了？快去辦。”頓了頓復又道，“我明日要去趟幽州，怕是有幾日不能回來，我同王妃商量過了，你有了身子，仔細保重為宜，不必每日請安。外面的事，我一應都會安排好，你只管安心養胎，等我從幽州回來，再過來看你。”
    稚娘點了點頭，“天氣漸涼了，幽州上京相距百里，郎主千萬要保重自己。”說罷又添一句，“稚娘等著您回來。”
    赫連頌頷首，放柔了語調叮囑：“好好養著吧。”這才轉頭對肅柔道，“娘子替我準備些換洗衣物，我明日好帶著去幽州。”
    肅柔哦了聲，同他一起走出了小院。走上一程回頭望一眼，稚娘還在廊上站著，見他們去遠了，很快轉身返回了屋內。
    她覺得有些好笑，可能自己生性多疑，先前仔細觀察他們的言行舉止，這兩個人努力想營造出有情有義的樣子，可惜并不成功。還好把人接回來了，偶爾過去看望看望不費工夫，要是專程讓他過春明坊，每次總要耽擱些時候，對赫連頌來說是種折磨。且自己小人之心，其實也害怕他們一來二去日久生情，到時候弄假成真，豈不是坑死人了！
    這一路她都沒說話，赫連頌悄悄打量她神色，以為她不高興了，怯怯叫了聲娘子。
    肅柔偏頭看他，“怎么了？”
    “你不會胡思亂想吧？”他牽了她的手道，“我可是一片丹心，忠貞不渝的。”
    肅柔說不會，“打我第一眼看見稚娘起，就知道你們沒私情。”
    他松了口氣，架在脖子上的刀剛放下，又忍不住嘚瑟起來，不知死活地問她：“若是我真和外面的女人糾纏不清，有了孩子，你打算怎么辦呢？”
    “怎么辦……”她調轉視線笑吟吟道，“和離啊，還能怎么辦。和離之后，我的女學可以繼續開辦，如果能夠遇見一個正直清白，終身不納妾的男子，再嫁一回也不是不可以。”
    說得他眼神陡然暗淡，“你已經想得那么長遠了……”
    肅柔遠眺瀟瀟的藍天，瞇著眼道：“這世道，女子活得很艱難，你要是負我，我不能在一棵樹上吊死，總得再找活路。可我知道你是真心待我的，那么不管你身在哪里，離我多遠，我都會心無旁騖等著你……”說著轉頭望向他，“不管別人說什么，也不管別人做什么，就是一心一意，等著你回來。”