一般嫁出門的姑娘,比在閨中時(shí)候更有話語權(quán)，肅柔這么一說，連元氏都覺得有理,終于硬氣了一回，寒著臉道：“親家夫人,我們二娘子說得有道理,若是府上覺得兒子臥了床，兒媳婦留著多余了,也用不著扣大帽子，我們張家雖不像貴府上有爵位，但女兒和外孫還是養(yǎng)得活的。只要侯夫人一句話，我們即刻就帶人回去,絕不再叨擾府上。”
    眼見著雙方要一拍兩散，陳侯那兩房妾室忙來打圓場(chǎng)，賠笑道：“王妃和親家夫人千萬不要?jiǎng)优覀兣且蛑釉庥鲆馔猓那闊灒y免發(fā)兩句牢騷,還請(qǐng)王妃與親家夫人擔(dān)待。眼下這時(shí)候,家里正一團(tuán)亂,若是少夫人再帶著哥兒回了娘家，外頭愈發(fā)要議論了。到底少夫人與公子多年夫妻,雖平時(shí)有些小口角，夫妻情分還是有的。如今要是果真走了，正應(yīng)了那句大難臨頭各自飛,于少夫人的名聲也沒有益處。”
    那廂妾室從中調(diào)停,鬧得陳夫人十分沒臉。她本來心里就不舒服,想找尚柔撒撒氣，給她娘家人一點(diǎn)臉色看，甚至逼著張二娘子讓嗣王去找瞿大尹，卻沒曾想張家忽然強(qiáng)硬起來，倒是一點(diǎn)委屈都受不得了。
    想來想去，無外乎應(yīng)了一句墻倒眾人推，越想心里越憋屈，抽出帕子掖了掖淚，偏過身子道：“罷了、罷了，怪我們澄川自己不修德行，如今重傷在床上，外人欺凌嘲笑不算，連自己人也有意凌逼起來。”
    尚柔大皺其眉，涼聲道：“今日我阿娘和兩位妹妹原是來瞧官人的，母親以禮待客，哪里來這么多的閑話？現(xiàn)在反過來又怪別人凌逼……哪個(gè)凌逼母親了，母親說話可要公道些。”
    結(jié)果陳夫人對(duì)著元氏道：“親家夫人可聽見了？我先前對(duì)這媳婦是半點(diǎn)沒有怨怪的，知道澄川不長(zhǎng)進(jìn)，讓她受了委屈，我總是格外護(hù)著她，從來不說她一句不好。現(xiàn)如今呢，是我說一句，她要頂撞上三句，哪里還有半點(diǎn)做兒媳的忍讓。我今日就是要親家夫人和王妃瞧一瞧，咱們家眼下到底亂成了什么樣，親家夫人也不要一徑袒護(hù)女兒，孩子有不足之處，訓(xùn)誡上兩句，也是你治家有方的道理。”
    元氏已經(jīng)很不滿意女兒的半生都?xì)г诹诉@個(gè)家，還要聽她婆母的歪理，當(dāng)即氣得七竅生煙。怪只怪自己嘴笨，不懂得回敬，只好拉長(zhǎng)著臉，憤懣地調(diào)開了視線。
    肅柔現(xiàn)在算是明白了尚柔的水深火熱，遇見這樣的婆母，哪里還有什么公道可言。今日話趕話的說到這里了，索性掰扯個(gè)痛快，便道：“侯府上事，原不該我這外人插嘴，但見我長(zhǎng)姐實(shí)在委屈，我少不得要得罪夫人了。我有幾句話，說出來不大好聽，先請(qǐng)夫人擔(dān)待，夫人不曾管教好兒子，讓我長(zhǎng)姐來填了這個(gè)窟窿，人說亡羊補(bǔ)牢未為晚矣，夫人應(yīng)當(dāng)和我長(zhǎng)姐齊心拉姐夫走正途才對(duì)，可惜夫人沒有。我也瞧得出來，姐夫?qū)ξ议L(zhǎng)姐沒有結(jié)發(fā)的情義，否則上回盼兒一死，不會(huì)叫囂著要拿我長(zhǎng)姐報(bào)官。可著滿上京去問，沒有哪家小婦凌駕于正室夫人之上的，偏貴府上就是，既然如此，你家何不將通房明媒正娶，也免得連累一位正派的貴女。姐夫有今日，不是我長(zhǎng)姐的錯(cuò)，是他品行不端，侯爺和夫人溺愛過甚所致，他這一出事，不光害了他自己，也害了我長(zhǎng)姐一輩子。我還是那句話，夫人若是想維持這個(gè)家，就請(qǐng)善待我長(zhǎng)姐，保留侯府的體面。若是存心想毀了這門婚，那更簡(jiǎn)單了，代姐夫?qū)懴路牌迺屛议L(zhǎng)姐回娘家。反正自有那些羨慕侯府尊榮，急著給令公子做填房的，不在乎令公子是躺著還是站著，只等侯爵夫人給她們下聘。”
    話已經(jīng)說得很清楚了，陳夫人這種人，若不去直指面門點(diǎn)醒她，她往后且要陰陽怪氣給尚柔氣受呢。現(xiàn)在丑話放敞亮了說，張家不吃她顛倒黑白的這一套，往后也不必逮著機(jī)會(huì)就告狀，是非曲直，張家人心里有數(shù)。換句話說，尚柔往后想在陳家橫著走，她侯爵夫人也得忍著，忍不了就替兒子休妻，大可看看將來是尚柔過得更好，還是她那個(gè)廢人兒子過得更好。
    尚柔向肅柔投去了感激的目光，自己有時(shí)候嘴笨，又指望不上母親給她出頭，好些時(shí)候話語上落了下風(fēng)，光是心里著急，嘴上說不出來。這會(huì)兒好了，有了肅柔，她脾氣剛毅，也有對(duì)付陳夫人的好口才，把她心里那點(diǎn)憋屈全說了出來。現(xiàn)在只等陳夫人答復(fù)，但凡她流露出一點(diǎn)不挽留的姿態(tài)，自己二話不說就去收拾細(xì)軟帶著安哥兒離開陳家。就算將來不嫁人，守著兒子過一輩子，也比在陳家受那沒完沒了的腌臜氣強(qiáng)。
    果真陳夫人給說愣了，話也堵住了喉嚨，吐又吐不出來，咽又咽不下去，憋得一張臉五顏六色。
    泄憤的抱怨，畢竟只圖一時(shí)暢快，張家不吃素，再也不愿意委曲求全了，就因?yàn)槌未ǔ闪四菢樱齻円矂?dòng)了一拍兩散的心思，自己要是再不依不饒，可果真要家敗人癱了。
    服軟的話說不出口，陳夫人起身進(jìn)內(nèi)寢，又哭她兒子去了，剩下兩個(gè)妾侍訕訕，對(duì)張家人道：“還是一家子，牙齒磕著舌頭難免的，別往心里去……”
    元氏和肅柔、寄柔站起身來，不過寥寥一笑，“該說的都說透了，大家心里好有數(shù)。”
    尚柔也沒跟娘家人回去，把她們送到門上，肅柔邁出門檻后又叮囑了一句：“長(zhǎng)姐只管安心，要是有什么變故，就派人來嗣王府傳口信。”
    尚柔頷首，深深隱藏在眼睛里的愁悶不見了，反倒煥發(fā)出一種破繭重生的活力來，握了握肅柔的手道：“你放心，我不再是任人揉搓的軟柿子了，剛才你那幾句話，讓我婆母明白了張家的立場(chǎng)，往后再也不敢給我小鞋穿了。”
    肅柔笑了笑，說那就好，復(fù)又回身托付伯母和寄柔，讓她們回去代為問候長(zhǎng)輩們。自己近日有些忙，抽不出空來，等過幾日綿綿備嫁，一定回去給她添妝奩。
    兩下里道了別，方各自登車返回府邸，到了西雞兒巷，見溫國公府正大肆籌備嫁妝，鄂王府迎娶近在眼前了，不由感慨，日子過起來真是好快。
    待車輦停穩(wěn)，門上候著的婆子上來接引，進(jìn)了園子才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到了午飯時(shí)候。今日赫連頌當(dāng)真出城辦事去了，肅柔一個(gè)人簡(jiǎn)單應(yīng)付了一頓，下半晌就在廊亭里查閱賬目，重新劃分府中那些女使婆子的分內(nèi)。
    其實(shí)要說細(xì)微處，確實(shí)有很多不足，本想大刀闊斧整治，又覺得弄得人心惶惶不太好。先前處置過幾個(gè)婆子，那些當(dāng)著虛職的有了前車之鑒，自然也警醒起來，知道攬活兒忙碌了。既然如此就接著觀察兩日，實(shí)在不成就，再開發(fā)不遲。
    當(dāng)然當(dāng)家做主，瑣事很多，那些顯貴高門的婚喪嫁娶事宜，一應(yīng)不能慢待，轉(zhuǎn)眼就有兩宗，宰相孫延年家生了孫子、太常寺卿家后日娶媳婦，肅柔一樁一樁安排，并不需要假他人之手。
    這讓袖手旁觀的烏嬤嬤有些不舒坦了，后來幾日讓人盯著上房的一舉一動(dòng)，本以為年輕姑娘總有顧全不上的地方，屆時(shí)還有自己張羅周全的余地，誰知等了半晌，樣樣都在考量之中，越是如此，越讓烏嬤嬤生出一點(diǎn)無力的彷徨來。
    忙慣了的人，一時(shí)閑下來，就愛胡思亂想。她聽說王妃找賬房訓(xùn)話了，賬房先生出來的時(shí)候冷汗淋漓，三魂被抽了兩魂半，過門檻的時(shí)候險(xiǎn)些摔一跤，也不知究竟哪里出了錯(cuò)漏。
    既然有錯(cuò)漏，想必王妃會(huì)命人來傳自己?jiǎn)栐挼模郎?zhǔn)備了好些應(yīng)對(duì)的說辭，可是奇怪，又等了兩日，上房也沒有打發(fā)人來。她忽然覺得自己像被排除在了王府之外，真正成了多余的人，以后再也沒有什么需要她來料理的了，她在這府里，還能做些什么？
    果然，以前在她手底下任職的婆子仆婦們，自此也不怎么敬畏她了，一旦她巡視后院，吩咐她們辦事的時(shí)候，她們就笑著搪塞：“郎主和王妃孝敬嬤嬤，讓嬤嬤好生歇歇，嬤嬤怎么又自己忙起來！我們拿著府里給的俸祿，自會(huì)好好辦事的，再說都伺候這么久了，又不是頭一天進(jìn)府，難道還要?jiǎng)跓邒咛幪幹更c(diǎn)嗎？”
    烏嬤嬤從沒受過這樣的不恭，怒道：“我在這府里當(dāng)了十二年管事，你們一個(gè)個(gè)還是我雇進(jìn)府里的，怎么？現(xiàn)在巴結(jié)上了當(dāng)家主母，學(xué)會(huì)拿話來排揎我了？”
    那些婆子手上忙碌，嘴上還要敷衍：“烏嬤嬤這是哪里的話，我們自然記著您的好處呢，您是郎主乳母，這家里頭除了郎主和王妃，數(shù)您最大，我們就是吃了熊心豹子膽，也不敢和您叫板不是！”說著搬起笸籮從她身旁經(jīng)過，一面道，“嬤嬤快別站在這里了，人來人往的，沒的撞著您。我們還有活兒要干，沒法子陪您說話，您且去后廊上坐一會(huì)兒，等我們忙完了，再來聽您訓(xùn)話，成不成？”仿佛她是個(gè)上了年紀(jì)，腦子不怎么好使的老太婆，已經(jīng)到了讓人哄著，才能安生一會(huì)兒的地步。
    烏嬤嬤氣得臉色發(fā)青，一直陪同在左右的夏婆子只好出言安慰她：“您老何必和她們一般見識(shí)，都是些拿錢辦事的人，為著保住飯碗，自然向王妃那頭倒戈。畢竟現(xiàn)在掌家的是王妃，腰桿子挺不直的人，有奶就是娘，您老又不是不知道。”
    所以是大勢(shì)已去，自己不中用了嗎？烏嬤嬤的滿腔憤懣終于泄了一半，無奈地說：“還是因?yàn)槔芍飨蛑蹂。切┤耸菍俟返模亲幼铎`，嗅出一點(diǎn)風(fēng)向來，就忙著給人做孫子去了。”
    “可不是。”夏婆子攙著她，慢慢走回她自己的小院，邊走邊道，“不過郎主還是敬重嬤嬤的，畢竟嬤嬤奶大了他，要論撫養(yǎng)的時(shí)間，嬤嬤比隴右的王妃還要長(zhǎng)呢，郎主心里能不明白嗎。只是眼下成了親，不似以前了，家家戶戶都是這樣。就算是嫡親的親娘，有了媳婦也得往后稍稍，嬤嬤看開些就好。”
    烏嬤嬤瞥了夏婆子一眼，嘆息道：“你生的都是女兒，倒不必經(jīng)受這樣的苦，還是你福氣好。”
    夏婆子一聽就笑起來，“哎喲”了聲道：“嬤嬤這不是在打我的臉嗎，我這輩子最不足的就是沒生個(gè)兒子，嬤嬤倒來臊我！女兒貼心是不假，可嫁了人，全上人家過日子去了，只剩下我們兩個(gè)老的，不知多冷清！如今就盼著逢年過節(jié)，她們能帶著郎子回來瞧瞧我們，一家子能在一起吃上一頓團(tuán)圓飯，我就很歡喜了。”
    這么一說，烏嬤嬤想起了遠(yuǎn)在隴右的至親，喃喃道：“我也有個(gè)女兒，比郎主大了三個(gè)月，老王爺替世子選乳母，選上了我，我就拋下男人和孩子，進(jìn)了王府。”
    在隴右，武康王是天，不像上京應(yīng)選乳母的都是貧苦人家，武康王府挑選乳母只在匈奴貴族中，即便門庭不那么顯赫，出身也必須高貴。那時(shí)候，誰不以喂養(yǎng)世子為榮，她把全部的心血都傾注到了世子身上。后來世子被送入上京，武康王夫婦鄭重將世子托付給她，她又是如何懷著滿腔的虔誠，一步步伴著世子走到今日啊……
    可是現(xiàn)在呢，忽然感到迷惘起來，也許是自己太過看重那個(gè)奶兒子，拿他當(dāng)自己親生的，在他娶妻之后還把他當(dāng)孩子看待，終究是錯(cuò)了。
    “我那姑娘，今年也二十四了，前年出了閣，嫁給了震武軍最了不起的勇士，今年立春生了個(gè)兒子，我已經(jīng)當(dāng)上外祖母了。可惜……這些年我從來沒有陪伴過至親骨肉一天，也不知他們現(xiàn)在過得好不好。”
    夏婆子說：“嬤嬤勞苦功高，隴右的王爺和王妃自然會(huì)關(guān)照你的后人。”
    烏嬤嬤笑了笑，說也是，“我把一生都獻(xiàn)給了赫連氏，將來等郎主回到隴右，烏洛蘭氏還會(huì)繼續(xù)效忠郎主，一輩子為郎主膀臂。”說到這里，又想起她一直耿耿于懷的事來，不由站住腳，向前院方向張望。
    夏婆子不解，問：“嬤嬤瞧什么呢？”
    烏嬤嬤道：“今日初一，衙門里有集議，郎主要到傍晚才回來。”
    夏婆子說是，“王妃過會(huì)兒要回張家，已經(jīng)吩咐前面?zhèn)滠嚵恕！?br/>     烏嬤嬤遲疑了下，“一個(gè)人回去？可是張家有什么事嗎？”
    夏婆子道：“聽園里伺候的云錦說，張家有位表姑娘要出閣，想是為了這件事吧！”
    烏嬤嬤不說話了，點(diǎn)著頭慢慢走進(jìn)了院子。
    眼下就是整日閑著，無事可做，烏嬤嬤沒有午睡的習(xí)慣，尤其天氣一日日涼下來，要是合衣小睡片刻，醒來身上還有些發(fā)寒，倒不如時(shí)時(shí)活動(dòng)活動(dòng)的好。今日又逢王妃要出門，想必郎主到家的時(shí)候她還沒回來，正好趁著這個(gè)工夫，能和郎主說上兩句話。
    于是焦急盼著太陽下山，時(shí)候差不多了就去門上候著，終于見巷口有馬車進(jìn)來了，忙走下臺(tái)階接迎。
    車上人打簾邁下來，見了烏嬤嬤，笑道：“嬤嬤怎么候在門上？王妃呢？”
    烏嬤嬤道：“王妃回張府辦事，還未回來。”
    赫連頌哦了聲，吩咐竹柏將文書全搬進(jìn)書房，自己快步進(jìn)內(nèi)寢換衣裳去了。
    等換完了出來，見烏嬤嬤還在前廳站著，心下有些納罕，理了理袖子問：“嬤嬤怎么了？有話要和我說嗎？”
    烏嬤嬤低垂的眼皮，很艱澀地眨動(dòng)了幾下，掖著手道：“我確實(shí)有幾句話，想向郎主諫言。”
    說得這樣一本正經(jīng)，可見不是等閑小事，他忖了忖道：“我今日公務(wù)多，嬤嬤有話，去書房說吧。”
    順著內(nèi)院的木廊走上一段，前面一座別致獨(dú)立的小院落，就是他在家辦公的地方。他比手引烏嬤嬤進(jìn)來，指了指圈椅請(qǐng)她坐，自己俯身忙于整理文書，抽空問了句：“王妃可說回不回來用飯？”
    新婚的小夫妻蜜里調(diào)油，事無巨細(xì)都要關(guān)注，這點(diǎn)很可以理解，烏嬤嬤道：“王妃臨走吩咐了跟前女使，只讓預(yù)備郎主暮食，倒沒說自己回不回來用飯。料著張府上老太君會(huì)挽留，興許陪祖母用過了再回來，也不一定。”
    赫連頌說也好，“我這里忙得很，抽不出空來陪她用飯。”頓了頓方想起前情，抬眼道，“嬤嬤要說什么？眼下沒有外人，只管說吧。”
    烏嬤嬤道是，上前兩步問：“郎主與王妃這陣子相處可融洽？”
    他聞言微微怔愣了下，“嬤嬤怎么問起這個(gè)來？”
    烏嬤嬤道：“我是瞧王妃過門不久，倒和郎主鬧了好幾回生分，雖都是些小口角，但在我們這些下人看來，多少覺得王妃缺了幾分體貼。我先前總盼著你早些娶親，身邊有個(gè)知冷熱的人，我也就放心了，卻沒想到王妃的性情不似我想象的那樣溫軟……我的哥兒，你應(yīng)付外頭已經(jīng)夠不容易了，回來還要盡力哄著王妃，可是累壞了。”
    案后的人聽她這樣說，慢慢長(zhǎng)嘆了一口氣，勉強(qiáng)笑了笑道：“夫妻之間么，有些磕碰很尋常。畢竟她剛?cè)胪醺瑑上吕镞€需適應(yīng)，不光她要體諒我，我也該多體諒她。”
    他的神情愈發(fā)令烏嬤嬤覺得心疼，氣惱地嘀咕起來：“這可不是娶了個(gè)可心的妻子，是迎了一尊菩薩回來，反倒要辦大事的男人去體諒她。”
    赫連頌不置可否，精力依舊放在手里的公文上，撩袍坐下提筆蘸墨批改，一面道：“再過些時(shí)候，慢慢會(huì)好起來的……王妃規(guī)矩重，讓下人遵循著她的意思辦事，就相安無事了。”
    “規(guī)矩重不算壞事，底下人拿著月例辦差，規(guī)矩苛刻些也沒什么。不過我有些替郎主不平，郎主這樣的郎子，打著燈籠也難找，大可不必委屈自己。”烏嬤嬤平了平心緒，覺得實(shí)在應(yīng)該和他商談商談了，遂換了個(gè)溫和的語調(diào)道，“我看上房伺候的都是王妃帶來的陪房，恐怕郎主使喚起來不大方便。先前你身邊那幾個(gè)女使，除了云錦辦事妥帖，余下的蜀錦、素綾等沒什么眼色，不夠機(jī)靈，我想著，還是再從外頭買兩個(gè)人回來吧，挑樣貌脾氣好的，放在書房伺候，不和上房相干。這事在我心里琢磨了很久，只要郎主答應(yīng)，我去和王妃說，王妃用人素來大度，沒有不答應(yīng)的道理。”