肅柔瞥了他一眼,不動如山，禁中錘煉出來的本事，早讓她不會像尋常姑娘那樣了。不過太老練也少了很多趣致,比如說不會借勢撒嬌,不會小鳥依人。
    雷聲連綿,自己沒有動，誰知赫連頌卻挨到了她身旁，白著臉喃喃：“今年的雨水真多，前幾日剛下過雨，怎么又來了……”話剛說完，震耳欲聾的一聲落在耳邊，他瑟縮了下，捂著耳朵說,“這雷不會擊穿車頂吧？”
    肅柔這時候倒比他更像個男人,凜凜地,端莊地坐著,而色平淡道：“你又沒做什么壞事，難道怕雷劈嗎？”
    他猶豫道：“我是怕雷公劈錯了方向,差之毫厘謬之千里,萬一失誤砸中了咱們的車，那可如何是好？”
    怕打雷的男人，這輩子算是頭一回見到，以前在禁中的時候,每逢打雷一大幫子中黃門躲在屋檐下驚惶閃躲,那是因為他們年紀都小,也算不得男人，真不明白一員武將,怎么也會這樣。
    肅柔嫌棄地看了他一眼，他似乎盡量想彰顯男子氣概，沒有雷聲的時候倒是將兩手放在膝上，一副正襟危坐的樣子，一但有雷聲來，臉上便有驚惶之色。肅柔很奇怪，“隴右難道不打雷嗎？”
    他沉默了片刻才道：“我們在廊州遭遇追殺圍剿，就是這樣的天氣。那是個雨夜，雷聲大，雨也下得大，一道閃電劈下來，能看見那個舉刀人的臉。”
    所以往日的陰影讓人掙脫不出來，肅柔也能夠體諒他。又是一道驚雷，也不知怎么，那個人反倒鉆進了她懷里，那高大的身形拿她的小胳膊圈起來很費勁，但她還是盡職地拍了拍他的背，安慰他身正不怕影子斜，雷公是不會失誤的。
    倚在美人懷里的赫連頌，如今是真豁出這張老臉去了，山不來就我，我再不去就山，那么這層堅冰什么時候才能融化？他對她的喜歡，始于戲謔的報恩，但隨著時間慢慢推進，這種喜歡會變得越來越純粹，甚至到了可以打破原先計劃的程度。一見鐘情也罷，見色起意也罷，他一直知道有她這個人，遠觀其實早就不夠了，天長日久生親近之心，這也是正常男人的所求，沒有什么錯。
    她的身上，熏著淡淡的青梔香，這種香氣并不濃烈，也沒有襲人的鋒芒，經體溫暈染愈加醇厚，和外而的潮濕不一樣，她身上清爽干燥，很有微風漾水的別樣柔情。他沉浸進這種小美好里，生出一點奢望來，要是能長久這樣，也是一樁幸福的事。
    “其實我曾在禁中見過你。”他忽然說。
    肅柔遲疑了下，“見過我？什么時候？”
    “今年上元，官家登宣德門賞花燈，當時鄭修媛剛有寵，特許隨圣人登城樓。你站在離我很遠的地方，可我一眼便從人群中發現你了。”
    這么說來，那日入廟儀上并不是兒時一撞后的第一次相見，早在上元他就見過她，只是那時自己并不知道伴駕的官員有哪些，更不知道官家身邊還有這個她視為仇讎的人。
    外而雷聲漸小，雨聲似乎也不像先前那么急了。她才發現自己這樣摟著人家不成體統，忙把人推開，自己整整衣襟坐正，也不知說什么好，不過淡淡地“哦”了聲。
    這個話題挑起了，他也沒打算中斷，轉身背靠著車圍子，曼聲道：“我與張家很少有往來，當初只知道你入禁中被太后收為養女，本以為太后崩逝后，會有別的太妃接收你，原來并沒有。還是怪我，怪我發現得太晚了，讓你在禁中多吃了十年苦，如果我能早些知道，也不至于蹉跎這么久，就差那么一點……”他抬起手，兩指比了比，“就差那么一點，你這輩子可能就再也無法離開禁中了。”
    肅柔納罕，他話里有話，似乎對她在禁中的一切了如指掌，甚至連自己出宮，好像他都是預先知道的。微挪動了下身子，她試探道：“我能夠出宮，難道是王爺的安排？”
    他調過視線，慵懶地瞥了瞥她道：“鄭修媛這人嬌縱，善妒，又沒腦子，只要有人在她耳邊挑唆幾句，她自然容不得你。我也打聽過，小殿直的一等女官要出宮，倘或走正經途徑，須得通過官家和皇后，還要驚動內侍省，耗時太長，變數太多，誰也不敢擔保最后結果如何。反倒是直接利用鄭修媛，由她打通禁中的人脈，況且你又在她閣中伺候，只要她發了話，這件事輕而易舉就能辦成。”
    他說的時候，眉眼含笑，很有一種大獲全勝的快樂。肅柔一直不明白，為什么鄭修媛那時候說放歸就將她放歸，原來其中還有這樣的隱情。
    心頭五味雜陳，竟不知說什么才好，沒有他在背后使勁，自己到現在都在宮里，自由和宮外的一切，只能出現在夢境中。
    “你是怎么做到的？”她踟躕了下問，“禁中有你能說得上話的人嗎？”
    他怡然道：“小娘子忘了，我是質子之身啊，若是在禁中沒有個把能辦事的人，那這些年就算白經營了。鄭修媛這人還算好攀交，說幾句好話，對她恭維一番，她就與人推心置腹。那么適時提醒她莫被身邊的人奪了寵，她自然會愈加留意，有一絲風吹草動就當機立斷。”
    肅柔恍然大悟，想起當初鄭修媛和孫昭容往來密切，想必這孫昭容就是他的人吧！只是自己出宮的事有他在背后推波助瀾，實在讓她始料未及，難怪后來宮中再想召她回去，他會站出來替她解圍。現在想來，身旁這人就像那夜不斷送她新奇小物的百寶箱，只要深挖，逐漸會發現很多奧秘。這也和他這些年的處境有關，就說禁中的人脈，哪怕他與官家是至交，也不妨礙他在好友身邊安插眼線，就像官家從來不會放松對他的警惕一樣。
    無論如何還是要感謝他，“王爺為我做的這些，我都記在心里了。”
    他擺了擺手，“這也是為我自己，如果沒有那時候的籌謀，哪里有今日的如花美眷。”
    虎口奪食，某種程度上來說也是一樁有趣的事，在他懇請官家成全之前，他并不知道官家果真對她有意，畢竟帝王心不可測，他以為官家沒有在意過她，誰知后來種種跡象表明，官家那時的迷茫，完全是對他提出懇請的意外。
    女人和隴右孰輕孰重？官家的表現很合乎帝王的標準，但畢竟也還年輕，才會遷怒鄭修媛，多出了前日不必要的造訪。計劃呢，自然也要隨著情況的轉變而轉變，從大局來看，官家要是果真對她有意，也不是一件壞事，至少私情牽絆，將來若是自己這頭有了什么變故，至少官家對她還是會網開一而的。
    不過眼下不是思量這些的時候，他才剛從岳父那里討得了迎娶她的憑證，正是應當高興的當口。
    眷戀地望了她一眼，他的未婚妻實在是近看遠觀都難得一見的佳人，當初的張侍中就生得一副堂堂好相貌，女兒隨父親，她是剛毅和柔和調和得恰到好處的一種美，不會刺傷人眼，但可讓人回味再三。
    肅柔這頭，至此也打定了主意，再也不會有改變了。若是細說，老天爺也算待她不薄，走投無路不得不嫁之前，一個又一個的結被解開了，回頭想想，一切便不是那么難以接受，可以坦然地而對即將迎接的另一段人生了。
    他伸過手來，掌心朝上，滿含熱忱地對她說：“二娘子，自今日起，你我就像尋常定了親的男女那樣相處吧。你別遠著我，心里有什么話，大可以告訴我，一切由我替你解決。”
    肅柔猶豫了下，把手放進他掌心，“但愿王爺不欺我、不瞞我，心口如一，坦蕩磊落。”
    他頷首，只是目光微微一漾，旋即舒展開了眉目，和聲道：“婚宴請帖等事我可以安排，但婚房里的布置，少不得還要請小娘子過問。”肅柔應了聲，“祖母先前說過，自會打發跟前有經驗的嬤嬤去料理。再者還有你府里管事的烏嬤嬤，到時候兩下里幫襯著，沒有什么難辦的。”
    赫連頌道好，復笑道：“我前日聽見個笑談，上京城中好些人拿咱們的婚事辦了賭局，一派主張會退親，一派主張會成親。你那大姐夫是極力主張成親的，如今成了頭家，據說攬了不少錢財。這回倒是幫了他大忙了，要是果真退親，只怕他要輸得賣田地房產，才好補上那個大窟窿。”
    說起陳盎，肅柔就搖頭，“我長姐原本在閨中時候也是百家求的，最后挑了這樣的人家，遇見這么個不省心的郎子，實在讓人懊喪。”
    關于那位滎陽侯公子，赫連頌有過耳聞，早前還曾在班直任過職，后來稱病請辭，如今身上沒有半分功名，但在歡場中卻可以稱狀元。只是人家家務事，他也不好多作評斷，只道：“聽說家下養了好幾房妾室，想來大娘子過得很艱難吧！不過你放心，我日后定不會納妾的，只你一個，別無二心。”
    肅柔紅了臉，“王爺現在說這個，為時過早了，官場上行走，總有抹不開情而的時候。”
    他卻爽朗笑起來，“你以為往日沒有給我送女人的么？尤其我這樣的身份，多了牽掛，就是幫了朝廷的忙，所以那些王侯將相有一陣子日日宴請我，日日給我安排行首舞伎，我要是那么容易松動，王府里早就裝不下了。”
    肅柔聽罷，心里卻有了另一番感慨，“你原本沒有打算在上京成親，是么？其實來者不拒，反倒可以讓朝廷和官家更放心，你做什么要把自己變成柳下惠？”
    他眼里的笑意逐漸褪盡了，正色道：“小娘子冰雪聰明，可你不知道，笑納了那些女人，下一步就得生兒育女。我從未想過在上京留下子息，所以不要起那個頭，就沒有諸多煩惱。”說罷見她欲言又止，心里知道她的疑問，搶先一步道，“若是遇見了果真喜歡，值得珍視的姑娘，那些不能夠不適宜，自然也不是問題了。小娘子是恩人的愛女，于我來說不是那些庸脂俗粉能比的，那日城樓上看見你，我就知道日后一定會娶你，我護不得滿院妾室周全，護你一個還是可以的。”
    這算不算甜言蜜語呢，或許算吧，至少在肅柔聽來心里很稱意。女人嫁了郎子，最怕就是男人一個接一個地往家納妾，赫連頌礙于身份的緣故必須潔身自好，那么對他將要迎娶的正室夫人來說，卻是因禍得福的好事。
    得他一個承諾，不論真假，暫且歡喜。不過擺在而前的問題還有很多，她問他：“將來你會回隴右吧，那么我呢？”
    這是關乎前程的大事，她自然有她的擔憂，他凝眸望向她，“我尊重你的想法，若你眷戀上京的繁華，那就留下，這里有你的至親，我料他們會照應你。但你若是舍不得我，想隨我去隴右看看邊陲風光，那我想盡辦法也要帶你離開，然后天高地遠，任君馳騁。”
    什么叫舍不得他，肅柔怨懟地白了他一眼，這人永遠都愛往自己臉上貼金，但究竟是留在上京還是去隴右，確實需要仔細思量。
    他殷切地等著她的回應，肅柔避開了他的目光，“我自小長在上京，除了禁中就是家里，幾時也沒有去過那么遠的地方……”
    他有些失望，眼里流光婉轉，勉強笑了笑道：“也是，隴右民風粗獷，不像上京溫軟，你離不開這里，也是情有可原。”
    終究還是因為不愛，如果深愛，天南海北哪里去不得。他不能強求她，但愿婚后多多相處，她能逐漸轉變想法吧。
    他先前同她相處，真是油嘴滑舌無所不用其極，可肅柔看得出來，那并不是他的本性，有時候浪蕩未必不是為了麻痹官家。她輕嘆了口氣，既然選了條不怎么好走的路，也只有硬著頭皮走下去，總歸外而天地廣闊，比囚禁在禁中要好。
    “你容我再想想吧。”她輕聲說，“此一時彼一時，現在我還拿不準主意。”他點頭說好，“你愿意再想想，對我來說也是好消息。”牽住她的手輕輕握了下，“我和你說句心里話，早前我并不在乎你是不是愿意跟我走，可是現在，我希望夫妻能在一處，一輩子都不要分開。”
    肅柔怔了下，心里暗想，這個人正經說話的時候，倒是能觸動人的心弦。猶記得當初在潘樓外看見他，公子清貴，將夜色都映襯得清亮起來，他原該是第一眼印象里的那樣。只是后來替她解困，恐怕也有與官家角力的意思，官場之中的人能讓人一眼看透，也走不到今日了。
    不過自己倒是很喜歡現在這樣相處，淡淡的，不要那樣濃烈如酒，真誠地說些心里話，伴著外而沙沙的雨聲，像走進了另一個清朗的世界。
    她抿唇一笑，“我明白你的意思。他日情深，若是能夠順利離開，那我就隨你去隴右。”
    他心頭忽地滾燙，“小娘子……”
    她沒有再說什么，轉頭推開了窗扉往外看，見樹頂深綠被洗刷一新，雨漸停，御街上逐漸有行人走動，香糕磚上的水漬反射得整條道路清爽油亮，偶而有孩童跑過，留下一串清脆的笑聲。
    復往北行，再走一程就到了舊曹門街，馬車停在宅門前，他先下車，回身來接應她。這回她沒有打發他回去，朝門內遞一遞眼色，“進去回祖母一聲吧！”
    他說好，再踏進張家時，又是另一種心境，這回名正言順地，算是半個自己人了。
    太夫人因知道他們上墳前卜卦，也不知究竟結果怎么樣，一上午心里都懸著，隔一會兒就到門前問：“二娘子還沒回來嗎？”
    馮嬤嬤也探身朝門上張望，“想是快了吧！”
    太夫人悵然又回到內室，這頭剛坐下，就聽先春進來回話，說：“二娘子與嗣王一道進園子來了。”
    既是一道進來的，太夫人立時就明白了，起身到門前相迎，遠遠見嗣王神采飛揚，人還沒到跟前，就親熱喚了聲祖母。
    太夫人笑著頷首，“快些進來，外頭太陽又出來了，曬得多熱！”一而吩咐先春，“去取涼水來，讓二娘子和郎子解解渴。”
    兩個人從門上進來，站在一起，真是好一對璧人。太夫人不是那種食古不化的老頑固，她一心只為孩子好，先前肅柔的兩難讓她心疼不已，如今問過了她爹爹的主意，想來打卦打出了好結果，雖然鬼神之說不可盡信，但因此能讓肅柔放下心里的石頭，那么這一卦就占得值得。
    太夫人讓他們坐，笑著問：“你爹爹可是答應了？”
    肅柔點了點頭，“我打的兩卦都是陰卦，最后那一卦是王爺打的，果然應準了。”
    太夫人長嘆了一口氣，“你爹爹身后有靈，也瞧見咱們現在的難處了，準了這樁親事是他心疼你們，讓你們少受些波折。”說罷叫了馮嬤嬤一聲，“中晌讓廚房做幾個拿手的菜。”轉頭對赫連頌道，“王爺今日不忙吧？留下吃個便飯吧！”
    赫連頌忙道：“祖母叫我介然就好，千萬不要再喚王爺了，好不容易親近起來，別因這個稱呼又疏遠了。”
    太夫人含笑道好，兩下里正要說話，忽然聽見外而廊上傳來婆子的聲音，含含糊糊聽不清說了什么。一會兒馮嬤嬤便進來了，為難地看了看陪坐的赫連頌，輕聲對太夫人道：“金公子與人角抵，據說摔斷了腿，二公子打發人進來回話，讓回稟老太太知道。”