換上謙恭的神情,她上前迎接官家，微微一低頭間，有屬于美人當(dāng)有的風(fēng)韻。
    官家輕笑,“今日我來得好像早了些，學(xué)里貴女們還沒有走,只好在車內(nèi)略等了片刻。”
    肅柔抬眼望了官家一眼,果真七月的天氣悶熱得厲害，即便車中有冰鑒，也阻隔不了那蓬熱氣。她和聲道：“那官家快請屋內(nèi)納涼吧，我這里正好備了涼水綠豆,這就讓人給官家上一盞，去去暑氣。”
    官家頷首,但心下也有些奇怪,今日的她好像與平時不太一樣。倒不是言行上的變化,是那種周身散發(fā)出來的一種松散氣韻,再也不是以前誠惶誠恐緊繃著,不敢隨意說話，連邁步都透著小心了。
    她退到一旁，抬手比了比，袖籠在晚風(fēng)下輕輕飄揚(yáng),淺淡的藕荷色像一縷幽夢,化成弦絲,張狂地游進(jìn)了人心里。
    官家息下傘，邁上臺階后仔細(xì)靠在門邊上，舉步進(jìn)了廳堂,南北有風(fēng)往來,伴著搖曳半垂的竹簾,很有一種清幽舒爽的意境。
    轉(zhuǎn)過身，隨意在圈椅里坐了下來，他問：“介然這兩日來過么？”
    肅柔道：“前日來過，因杭太傅家設(shè)了家宴請我們，他來等我下學(xué)，一同過太傅府上去。”說話間女使端了荷葉盞進(jìn)來，恭敬地呈到她面前，她接過托盤放在桌上，取銀匙舀了官家盞中的涼水自己吃了，復(fù)又重新放進(jìn)一柄木匙，將盞放在官家面前。
    這是禁中的規(guī)矩，上用的飲食，不是隨便端了碗就能入口的，須得有專人驗過，以防有不臣之心者往盞中下毒。官家這回沒有近身的人在邊上侍奉，那么差事就落到了肅柔身上，到底這涼水綠豆是她這里預(yù)備的，要是有個閃失，自己也吃罪不起。
    官家看著她細(xì)心布置，果然在禁中多年，一舉一動都很熨帖。出來這半日，確實(shí)也有些渴了，便取了木匙飲上一口，涼水清甜，綠豆的豆殼早就剔除了，也燉得綿軟適口，由衷贊嘆了一句：“張娘子的廚藝精湛，底下人也不含糊，這涼水做得很不錯。”
    肅柔微微躊躇了下，不知官家怎么知道她會廚藝，不過轉(zhuǎn)念想想，先前教貴女們做過瓠瓜，想必是有炊具落了官家的眼吧，因此并沒有在意，只道：“官家謬贊了，不過是民間尋常的小食，不能與禁中相比。”言罷退后兩步，在他座前的席墊上跪了下來，泥首道，“妾承官家賞賜，心中惴惴，妾未有寸功，怎敢領(lǐng)受官家這樣的厚愛。”
    官家見她忽然行此大禮，起先有些莫名，待她說完才想起自己之前差人送了一只香爐給她，遂笑道：“起來吧，我也是前幾日偶然得來的，想著你教授學(xué)生時一定用得上，就命人給你送來了。”頓了頓問，“你用過了么？”
    肅柔搖頭，“官家賞賜的物件，和平常的爐子不一樣，我讓人妥善收起來了，不敢拿來隨意用。”
    官家覺得大可不必，“那種東西本就是日常用的，收起來倒失去它存在的意義了。”復(fù)又笑道，“這香爐前朝大學(xué)士劉之衡用過，據(jù)說一次上武夷山遇見一位隱士，結(jié)交之后隱士相贈的，說此物殊勝玄妙，能令香氣盤桓，三日不散。”
    肅柔聽了，知道官家是有意讓她用上一用了，于是轉(zhuǎn)身吩咐邊上侍立的雀藍(lán)將香爐取來，自己預(yù)備了焚香用的器具，欠身道：“我這里有一味荀令十里香，官家若是好奇，就焚香試上一試吧！”
    官家說好，年輕帝王身上有沉穩(wěn)之風(fēng)，雖令人有壓迫感，但不見尖利的鋒棱，反倒有種澹寧的氣度。轉(zhuǎn)頭看女使捧著香爐進(jìn)來，端端放在長案上，那個秀麗的人在桌后坐定，往爐里倒了香灰，取銅箸疏灰，然后開了炭穴，往灰中埋入了香炭。
    有時候品香不單是品香料本身，更是品這個設(shè)香局的人，品她臉上神情、品那一舉手一轉(zhuǎn)腕的過程。人的心境很玄妙，她在禁中十年，他是在她調(diào)到延嘉閣后才發(fā)現(xiàn)她的，短短三個月，偶然相見，起初并未非卿不可，但到現(xiàn)在，她與赫連頌定親，他才覺得自己好像與珍寶失之交臂，再也找不回來了。
    隴右很重要，國家安定對于一個成熟的帝王來說，也很重要，所以他應(yīng)當(dāng)看好這門親事，至少成全赫連是做了個順?biāo)饲椋軌蛄顚淼奈淇低鹾碗]右愈發(fā)對朝廷忠心，于長遠(yuǎn)來說是利在千秋的一步棋。然而，人就是這樣得隴望蜀，別人的東西總是具有莫名的吸引力，常在徹底失去后才猛然驚覺，自己原來錯過了最美的風(fēng)景。待回過神來，就開始心心念念，愈發(fā)懊惱，然后控制不住地想往這里跑，其實(shí)明明已經(jīng)不需要了。
    微微晃了晃神，他重新集中了注意力，看她不急不躁地壓香灰、開火窗。起身踱步到跟前，見香盒中放著各色的隔火片，沉吟道：“之前看了本雜書，上面說云母或玉片雖美，但不及京師燒破的砂鍋底，打磨的時候略厚半分，隔火焚香絕妙，也不知是真是假。”
    肅柔有些意外，抬頭看了他一眼，見他臉上帶著困惑的神情，她想了想，很認(rèn)同地點(diǎn)頭，“好像有些道理，砂鍋底經(jīng)得起大火焚燒，隔開這樣微小的炭火，應(yīng)當(dāng)不在話下。等明日，我讓人磨上一片試試……”
    官家說：“多磨一片吧，我也想試一試。”
    肅柔哦了聲，笑著說好，“等做成了，讓介然給官家送去。”
    所以中間偏要隔一個赫連，并且這種本能的反應(yīng)不像是裝出來的，逐漸讓他感到不解，難道自己催逼了一回，果真那么有用嗎？
    她不再多言，拿銅箸夾了香丸放在玉片上，端起香爐呈給官家。
    官家接過來，抬手半掩住爐口品香，那香氣幽幽蒸騰起來，他賞臉稱贊：“這荀令香制得很地道，《太平御覽》中記載，荀令君至人家，坐處三日香。若是配上這香爐，至少也得留香六日吧！”說罷，又將香爐遞還了她。
    肅柔自己也低頭品了品，笑道：“荀令有王佐之才，且忠孝廉義匡扶漢室，這樣的人研制出來的香，在香中自然屬上品。”
    官家是聰明人，哪里聽不出她的話中有話，難怪要燃這荀令香，怕是在向他暗示，赫連頌一心效忠朝廷，日后就算回到隴右，也會為官家守好邊陲疆土，維護(hù)這萬世基業(yè)永盛不衰。
    輕輕牽了下唇角，官家心下有些悵然，果真沒有看錯，她會是個賢內(nèi)助。赫連有了這樣的佳人相伴，應(yīng)當(dāng)不會再惦記著回隴右了，就算將來承襲了王爵，也會感念他的成全吧！
    只是好像心里缺失了一塊，沒來由地沮喪。自己也覺得莫名，明明三宮六院環(huán)肥燕瘦，要什么樣的美人都有，區(qū)區(qū)一個張肅柔，割愛就割愛了，有什么值得惆悵的。可這話勸慰不了自己，思量再三，還是覺得身邊就缺這種不卑不亢，潤物無聲的女人，然后愈發(fā)遺憾，越加惆悵，惦念裝滿了，就想過來看看。
    還好憑借著身份，她不能將人拒之門外，否則這樣沉穩(wěn)莊重的人，不會歡迎男客造訪。那些前情也沒有必要再細(xì)究，不過和她閑話閑話家常，緩步踱到門前向外看，看見東南角上支起了一架秋千，奇道：“那是新置的嗎？放在那里倒很合適。”
    肅柔說是，掖著手站在一旁道：“上回介然說，想在那里挖個池子，眼下日日有貴女來往，動土不大方便，就先放置一架秋千，得閑的時候可以過去坐坐。”
    官家哦了聲，目光一轉(zhuǎn)落在她身上，似笑非笑地說：“張娘子如今三句不離介然，果然是日久生情了么？”
    肅柔赧然，低頭道：“官家取笑了。”
    官家的視線順著那一低頭往下蔓延，忽然停在她腰間的玉佩上——螭銜芝，赫連家的圖騰。心下明白，這假戲做得久了，果然變成真的了。也對，被一個年輕俊雅的嗣王一往情深地戀慕著，女人心軟，那份怨恨又能堅持多久呢。
    望望天色，官家道：“一眨眼竟來了半日，時候不早了，該回去了。”肅柔道了聲是，“妾送官家。”
    官家負(fù)著手慢慢踱開去，她在身后跟隨著，一直送到院門上。待要登車時，他回身又叮嚀了一句：“張娘子先前說要做砂鍋隔香片的，別忘了。”
    肅柔說是，“定不會忘的。”
    可他站在車前并沒有挪步，邊上黃門欲來攙扶，他也恍若未聞。
    肅柔明白了，趨身上前架起手來讓他借力，那輕飄飄的一道份量落在手臂上，轉(zhuǎn)眼又移開了。官家坐進(jìn)車內(nèi)，垂簾遮擋住半張臉，見天光下的薄唇輕輕一仰，淡聲道：“今日叨擾張娘子了，冰水綠豆很可口，荀令香也燃得很好，多謝張娘子款待。”
    肅柔退后兩步垂首行禮，恭送馬車緩緩向竹林方向駛?cè)ィ肷沃逼鹕韥恚{罕自己已經(jīng)不是宮中的女官了，為什么還要像以前那樣侍奉。無奈地嘆了口氣，果真是十年弊病難以根除，有時候會忘了境況早就不同。這回也暗暗記下了，要是再有下回，該裝傻就裝傻吧，剛才那一攙扶很讓自己后悔，就算盡心待客，也不必如此周到仔細(xì)。
    雀藍(lán)喚了聲小娘子，“這就回家么？”
    肅柔點(diǎn)了點(diǎn)頭，如今了園里安排了兩個婆子看屋子，臨行前不必忙于收拾了，只是御賜的香爐不能隨意擺在外頭，還得進(jìn)去親自收起來。等一切歸置妥當(dāng)從園內(nèi)出來，正要上車，見門外有人站在夕陽下，朱紅的袍子外罩著金色的輕甲，人也淬煉得如同一柄劍。想是剛從軍中回來，連衣裳都沒來得及換，就匆匆趕來了。
    不過他好像尤其適合這種濃墨重彩的顏色，越是繁復(fù)鮮煥，愈稱得面目朗朗，軒然霞舉。
    肅柔頓住了步子，“王爺剛下職嗎？”
    赫連頌頷首，“今日神衛(wèi)軍練兵，申時才結(jié)束，我緊趕慢趕回來，正好可以送你回家。”
    肅柔心里暗想，這人還算有心，雖然真實(shí)的目的可能只是為了來探她這頭的進(jìn)展，自己也得承情，便道：“王爺有心了。”一面說著，一面由雀藍(lán)攙扶坐進(jìn)了車?yán)铩?br/>     赫連頌意氣風(fēng)發(fā)，“你不知懷揣珍寶的人是怎樣的心境，自然要親自護(hù)送才最穩(wěn)妥。”自己翻身上馬，拔轉(zhuǎn)馬頭與她并駕齊驅(qū)，頓了頓問她，“今日官家又來了么？”
    肅柔車上的簾子高高卷著，不用探身就能看見他。他眉舒目展，好像并不太在意，她嗯了聲，“前兩日賞了一只香爐，今日來看看香爐的功效如何。”
    赫連頌聽后干笑了兩聲，“沒想到官家也用這種俗套的手段，今日送了什么，明日再借著由頭走動……看來還有些不甘心啊，形勢危急得很，小娘子與潘夫人徹談過了嗎？”
    肅柔點(diǎn)了點(diǎn)頭，“昨日問過了繼母，她知道眼下不宜退親，也能體諒我的難處，但她心里的委屈我知道，深覺得對不起她。”
    他也顯得有些黯然，原本應(yīng)當(dāng)歡喜的消息，好像也并未能讓他歡喜起來。輕嘆了口氣，他說：“我有愧侍中和夫人，也有愧你們張家，所以想盡我全力替小娘子解困……”說罷悲戚地望了她一眼，“就算小娘子不喜歡我，我也無怨無悔。”
    肅柔的太陽穴不由跳了下，心下感慨，這就是他報恩的方法嗎？可若是細(xì)究，她也并不愚鈍，甚至能夠隱約窺探出一點(diǎn)背后的玄機(jī)，狀似無意地問他：“王爺早過了娶親的年紀(jì)，究竟為什么至今沒有成親？”他悠然牽著馬韁，把真心剖白給她看，“可能就是在等著小娘子吧！”
    然而這種話有幾分真假，不得而知，在肅柔看來恐怕有九成是假的。嗣武康王，雖然處處風(fēng)光，如魚得水，但質(zhì)子畢竟是質(zhì)子，若是娶妻生子，半條命就得留在上京。真要是娶個眷戀他、愛慕他的女人，將來也許要經(jīng)受生離死別剮骨之痛，所以她不喜歡他，反倒可以減輕傷害，這樣想來也算雙贏。
    見肅柔不說話，他不由覷她一眼，又小心翼翼追問：“小娘子打算什么時候問過岳父大人？”
    他總是岳父大人長、岳父大人短，肅柔起先還會反駁他，到后來被他叫得習(xí)慣了，便也由他去了。算了算時候，說：“后日吧。明日告知貴女們停課一日，也免得她們白跑一趟。”
    赫連頌道好，“那我后日騰出空來，陪你一道去。”
    最后一道余暉落在他的鎧甲上，他含著笑，這種喜悅是發(fā)自內(nèi)心的。不過仍有憂慮，“你說岳父大人會答應(yīng)嗎？倘或他老人家一時想不明白，也不看好，那小娘子果然就不嫁給我了嗎？”
    這個問題無可回避，肅柔也在想，若是爹爹墳前占卦，占出來的結(jié)果并不如意，到時候又應(yīng)當(dāng)怎么辦。思來想去只有一個辦法，“那我就退了親，上山做女冠去。”
    這話嚇了他一跳，“做女冠？小娘子可不要魯莽行事。”
    但這個出路，細(xì)想之下除了不能嫁人之外，其實(shí)也沒有什么不好。肅柔淡然道：“女冠又不是青燈古佛一直到老，也可以在俗世中來去，結(jié)交朋友，做自己想做的事。”
    但這種選擇是對青春最大的浪費(fèi)，她分明與上京城中那些貴女一樣，本該擁有紅塵中最好的一切，為什么要把自己送進(jìn)山門，天長日久后，遭受那些腌臜男人的覬覦。
    “你要是有這個打算，岳父大人怕是不答應(yīng)也得答應(yīng)了。”他佯佯搖著馬鞭道，“你是他最疼愛的女兒，他一定舍不得讓你糟蹋了一輩子。”
    肅柔聞言怔愣了下，“我爹爹與你提起過我嗎？”
    他望著前方，微微瞇起了眼，“當(dāng)初岳父大人把我接出隴右，到達(dá)廊州地界才出了事，這一路走了十來日，他也會和我說說家里的事，說小娘子自幼喪母，自己常年在外征戰(zhàn)，只陪小娘子過過一個上元節(jié)。”
    肅柔聽得胸口生疼，這種內(nèi)情，外人是不可能知道的，果然爹爹那時候并不像押解囚徒一樣只負(fù)責(zé)將他帶回上京，他們之間也是有交談的。可是她不明白，心里總有巨石壓著，她要弄清原委，半帶憤恨地扣著門框質(zhì)問他：“既然我爹爹沒有慢待你，你為什么要溜出去？為什么讓他因追你而遇險？”
    他回過頭來，淡淡望了她一眼，“我不是偷溜出馬隊，是那時有人要?dú)⑽遥一挪粨衤罚艜c馬隊失散的。”
    一口氣哽在喉頭，沖得肅柔淚流滿面，她頹然坐回座上，低頭捂住了雙眼。
    所以兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)自有因果，待一切有了答案，發(fā)現(xiàn)找不到可以憎恨的人了，心里忽然發(fā)空，對爹爹的懷念也沒了依托。
    赫連頌見她哭，并沒有急于來安慰，心里沉淀的塵垢太多了，能痛快地哭上一哭，不是件壞事。過往的經(jīng)歷，他其實(shí)已經(jīng)不愿意再去回憶了，也不愿意過多解釋，解釋得太多就成了狡辯，成了欲圖脫罪，而他確實(shí)有罪，寧愿張家人恨著他。今日也是她問起，他才告訴她，至于她聽后是什么感想，那就是她的選擇了，如果能夠稍加原諒，那么對她來說，也許可以少些痛苦吧！