陳夫人有些懵,“誰？”
    因提拔做了側(cè)室夫人，當(dāng)然不能像以前那樣直呼其名，以至于陳夫人常弄不清誰是誰,于是婆子好心地追加了一句，“就是念兒。”
    眾人頓時面面相覷，念兒，那個剛說懷上了身孕的念兒？陳侯夫婦還沒來得及說話，就見陳盎摔了手里的筷子,玉石箸撞擊地面，霎時四分五裂，險些彈射在侍立的女使臉上。
    他提袍奔出去,眾人也忙跟過去，一行人腳步匆匆趕到了院子里，見假山前圍了一圈人，撥開人群就是一臉心虛的念兒，和垂頭喪氣站在一旁的周興。
    陳盎目眥盡裂,看著面前的兩個人，哪里敢相信這是真的。
    周興是管事的兒子,從小就養(yǎng)在府里,做了陳盎十年跟班。后來年紀(jì)漸長，周管事拿出積蓄來，給他在中瓦子開了一間羅錦匹帛鋪?zhàn)樱瑢ｉT對外售賣時興的錦緞，也給府里供應(yīng)女眷們?nèi)粘５拇┒取＿@么多年生意做下來，總算小有積蓄,買賣也擴(kuò)大了一倍不止,平時往來府中沒有人會阻攔他,畢竟自小在這里長大，爹娘又在府上供職，這才讓他有了可趁之機(jī)，能夠溜進(jìn)后院來。
    “你們……你們……”陳盎一手用力指點(diǎn)著，氣得幾乎說不出話來。
    念兒依舊發(fā)揮她的道行，哭天搶地著：“郎主，這是有人陷害我啊，郎主待我這么好，我怎么會做對不起郎主的事呢……”
    一旁的舍娘冷冷哼笑，“人贓俱獲，還在這兒狡賴！叫剛才的女使來，當(dāng)面對質(zhì)就一清二楚了。”
    陳夫人院里剛提拔上來的婢妾玉帛，把身邊的女使往前推了推，“芯兒，你看見了什么，一五一十說出來吧。”
    那個叫芯兒的女使應(yīng)了聲是，大約也受了驚嚇，顫聲說：“先前我上后廚給我們娘子取燉梨，經(jīng)過假山石子的時候，聽見后頭有說笑的聲音傳來，原本以為是哪個院里的女使在那兒打趣，也沒太在意，后來走得近些，才聽出是高娘的聲音。高娘說他們都在前頭用飯，你難得來一回，好歹……好歹貼貼這愛肉兒……”說著飛紅了兩頰，怯怯看了陳盎一眼。
    芯兒剛說完，就被念兒狠狠啐了一口，“你這瞎了心的賤婢，捏造出這些臟話來坑害我！”轉(zhuǎn)而又和陳盎哭訴，“郎主，她們這回是鐵了心的要屈死我，就因我懷了郎主的骨肉，她們眼熱，容不下我，設(shè)下了這樣的局，想置我于死地，郎主萬萬別聽她們胡謅啊！”
    舍娘皮笑肉不笑地“唉喲”了聲，“你有臉說，我都沒臉聽了。一口一個懷了郎主的骨肉，你說出來竟不虧心么，還是問問芯兒是怎么說的吧！”
    這回陳夫人也氣得不輕，對芯兒道：“給我據(jù)實(shí)說，要是有一句假話，立時把你打死在這里！”
    芯兒畏縮著道了聲是，“奴婢一個字都不敢有假，說的句句都是實(shí)話……奴婢聽見高娘說，安哥兒有什么了不起，不過白占了個嫡子的名頭，他娘又不得寵，日后只要郎主抬舉，照樣壓他一頭。”說著小心翼翼覷了女君一眼，又道，“周興讓念兒仔細(xì)禍從口出，念兒說怕什么，橫豎如今有了身孕，諒女君也不能把她怎么樣。后頭又唧唧噥噥說了好多，讓周興預(yù)備孩子日后要用的衣裳、被褥、搖車，還說……”
    陳盎斷喝：“別支支吾吾，快說！”
    芯兒嚇了一跳，忙跪下道：“奴婢不敢說，說出來只怕夫人和女君不打死我，念兒也要咬死我了。”
    果真念兒大喊起來：“你這賤婢，胡言亂語往我頭上扣屎盆子！我?guī)讜r說過這樣的話，神天菩薩在天上看著，降下雷電生劈了你這黑心肝的！”邊上一直不說話的周興這回也矢口否認(rèn)起來，哀聲說：“公子，小的是什么樣的人，您心里最清楚。小的自幼在您身邊服侍，一向?qū)δ倚墓⒐ⅲ瑥膩聿辉鲞^對不起您的事，您千萬不能聽信一個女使的一面之詞，就認(rèn)定小的背棄了您啊！”
    這時周管事和周婆子也一并趕來了，一家子向陳侯和夫人跪了下來，周管事道：“侯爺，小的在侯府伺候這么多年，一向兢兢業(yè)業(yè)，拿侯府當(dāng)自己家一般操持。興哥兒是侯爺看著長起來的，平時雖然頑劣些，但絕不敢做這樣大逆不道的事。說句打嘴的話，他如今也有自己的一番事業(yè)，外頭買賣做得不錯，想要個正經(jīng)過日子的媳婦并不難，何必與院子里的人糾纏……”
    結(jié)果話剛說完就被舍娘接了口，“周管事，天底下沒有爹娘不向著兒子的，你也別忙為他們開脫。為什么這么大的院子，偏偏他們兩個被眾人拿住，有什么話不能光明正大地說，非要躲在假山后頭咬耳朵？”說罷對陳盎道，“郎主，先前我押住了他們，為避免他們兩下里串供，沒叫他們說上話。郎主要是愿意，就把他們拉到兩處審問，同樣的話問上一遍，再湊到一處就知道有沒有蹊蹺了。”
    他們亂糟糟鬧成一團(tuán)，尚柔看得直皺眉，雖然不知里頭內(nèi)情究竟怎么樣，但看這個樣子，恐怕這回念兒是落不著好處了。
    陳盎這人雖荒唐，但男人的尊嚴(yán)看得很重，什么都可以將就，唯獨(dú)自己房里人忠誠與否，眼里不揉沙。他聽了舍娘的話，將兩個人分別拉到了兩間廂房審問，尚柔不聲不響跟在后面旁聽，先在念兒這頭問，問為什么她這個時辰會出現(xiàn)在假山石子后頭，念兒向來嘴硬，捂著肚子狡辯：“我不過是出來逛逛，正走到那里。”
    又去周興那頭審問，周興閃爍其辭：“我是聽人傳了郎主口信，說郎主要見我……”
    這下連陳盎都窺出端倪來了，冷笑道：“是誰給你傳的話，你大可指認(rèn)。你在侯府長大，這府里個個你都認(rèn)得，是哪個不要命的敢假傳我的口信，只要你說出來，到時候我自然審問那人。”
    然后周興便愈發(fā)支吾了，也不知是天氣太熱，還是受驚過度，額角的汗水洶涌而出，在燭火下匯聚成河，順著臉頰流淌下來。
    陳盎心下已經(jīng)明白了，擺擺手，將人又拉扯進(jìn)了院子里。
    “我再給你一次機(jī)會。”他站在念兒面前問，“你肚子里的孩子是誰的種，今日不說清楚，你也活不成。”
    念兒涕淚縱橫，“郎主，您怎么能懷疑我呢，我跟了您六七年啊，對您一片真心，蒼天可鑒……”
    誰知話音方落，就見陳盎抬起腳運(yùn)足氣，朝念兒的肚子踹了過去，嘴里說著：“既鬧不清來歷，那就不必留著了。”一腳將念兒踹得滾在一旁，連聲兒都發(fā)不出來了。
    眾人嚇了一跳，然后聽見有婆子小聲嘀咕：“見紅了……見紅了……”
    尚柔嘆了口氣，吩咐祝媽媽：“快請郎中過來。”
    “不許請！”一向?qū)︽覝卮嬗屑拥年惏蝗缃裣駛€鬼魅，赤紅著一雙眼睛道，“賤人滿嘴沒有一句真話，今日就是死在這里，也不準(zhǔn)讓大夫來瞧她。”
    周興先前還遮遮掩掩，到現(xiàn)在已經(jīng)不敢隱瞞了，哆嗦著說：“公子息怒，里頭確實(shí)……確實(shí)有內(nèi)情，小的不敢隱瞞公子……”
    陳盎見他欲說不說，左右觀望叫了小廝一聲，“取我的劍來，今日要是說不清楚，就白刀子進(jìn)，紅刀子出！”
    周管事和妻子嚇得腿里打顫，一迭聲說著：“興哥兒，你還要命不要了！”周興撲通一聲跪了下來，帶著哭腔說：“公子，其實(shí)事情不是您想的這樣，小的和高娘是清白的，只是高娘平日會偷著運(yùn)出些字畫古董等，托小人往外售賣……小人是貪財，圖謀府里財物，小的吃里扒外，小的該死，但小的當(dāng)真和高娘沒什么。今日是高娘傳我進(jìn)來說話，因內(nèi)情不可告人，因此小的沒敢說出來……”
    然而舍娘卻是哂笑不止，“就算偷著賣府里的字畫古董，打發(fā)個親信傳句話不就行了，犯得上兩個人躲在假山后頭說悄悄話么？”
    他們那里還在對質(zhì)，尚柔看了眼昏死在地的念兒，忽然發(fā)現(xiàn)她原來也很可憐。這些妾室就如玩物，男人喜歡的時候千好萬好，不喜歡的時候性命像草芥一樣，誰也不會拿你當(dāng)回事。剛才那一腳，就是不死，恐怕人也傷透了，陳盎還不讓請大夫，看看這流淌出來的血，真是瘆人得很……她也沒有興致繼續(xù)看他們盤查真相了，到底做了主，讓人把大夫請來。
    陳盎余怒未消，還是那句話，不許請大夫。
    尚柔看了他一眼道：“官人果真要弄出人命來才肯罷休？”
    先前已經(jīng)死了一個盼兒了，這回再死一個，活生生的人在眼前咽氣，她怕這園子就此不干凈了。
    也不管陳盎怎么反對，她執(zhí)意讓念兒跟前的女使婆子把人架了起來。至于那個周興怎么處置，她也不想過問，由得他們在身后吵吵嚷嚷，心里只是記掛著，“到了安哥兒睡覺的時候了。”
    回到自己的院子，如常洗漱進(jìn)入內(nèi)寢，祝媽媽和貼身的女使春酲在跟前伺候著。她脫了罩衣坐上床沿，沉默了會兒忽然笑起來，“今夜我心情很好。”
    邊上的祝媽媽和春酲明白她的意思，雖然覺得念兒可憐，但這可憐之人往常有多可恨，真是不能細(xì)數(shù)。就說前幾日，剛診出她懷上了身孕，那股耀武揚(yáng)威的勁兒，就算正室夫人懷嫡長子，也不像她這樣得意。這才幾日光景，情況急轉(zhuǎn)直下，女君不忍見她丟了小命，但并不妨礙享受出了一口惡氣的暢快，畢竟人都是血肉之軀，長久憋悶在心里的不快終于得到了發(fā)泄，也算對往日受盡惡心的一種告慰。
    祝媽媽道：“大娘子歡喜了就要笑出來，不必壓抑自己的天性。往常在張府的時候，大娘子也是個開朗的性子，嫁進(jìn)侯府愁云慘霧到今日，對您實(shí)在太不公了。”
    尚柔聽罷長長舒了一口氣，“看見念兒成了這樣，我心里真是痛快，就算有人說我落井下石，我也認(rèn)了。”
    三個人相視而笑，有錯么？并沒有錯！自作主張傳了郎中，已經(jīng)是天大的仁慈，要是果真狠心些，過會兒人就可以送進(jìn)義莊了。
    尚柔這輩子從沒這么暢快過，崴倒身子覺得今日被褥間的香氣好聞得很，枕頭上也帶著陽光的芬芳。正要合上眼，忽然聽見外間傳來春酲的聲音，恭敬地喚了聲郎主。
    支起身，見陳盎已經(jīng)繞過屏風(fēng)進(jìn)了內(nèi)寢，頂著一張郁郁寡歡的臉，喪氣地在腳踏上坐了下來。
    “你知道那賤人和周興有往來嗎？”
    尚柔道：“以前聽婆子無意間說起過，說念兒確實(shí)與周興熟稔得很，但因周興是官人親近的小廝，且念兒又自小伴著官人長大，他們之間有來往，我并未放在心上。”
    結(jié)果陳盎冷哼了一聲，喃喃自語著：“因?yàn)樽孕≌J(rèn)得，就暗中勾結(jié)，狼狽為奸，不管有沒有私情，偷著倒賣家里的物件就是該死！”
    這是他家的事，尚柔不愿意參與，只管牽了薄衾仔細(xì)把腿蓋上。陳盎見她這樣一副事不關(guān)己的樣子有些惱火，回身道：“你這是什么意思，怎么不說話？”
    尚柔倒覺得奇怪了，“官人要我說什么？說你對念兒一片真心，卻被她玩弄于股掌之間嗎？我給官人留著臉面，官人倒來責(zé)問我，真是可笑得緊。你不瞧瞧人家家里是什么境況，妻就是妻，妾就是妾，哪里像咱們家妻妾不分，妾室都要爬到正室夫人頭上做窩了。我平日管不得她，才鬧出這么多的是非來，這里頭沒有官人的錯處么？念兒會有今日，也是官人一手調(diào)理出來的，上我這里來抱怨，怕是抱怨不上。”
    陳盎被她堵住了話頭，一時語塞，氣得粗喘了兩口氣道：“我也不是怪你，只求娘子平日多過問些家事……”
    尚柔道：“一個個厲害非常，要我過問什么？我如今什么都不想問，只要好好周全則安，不讓她們驚擾了孩子就好。”
    陳盎無話可說，心下乏累得厲害，起身邁上了腳踏。
    尚柔立刻大驚小怪，“官人做什么？”
    陳盎被她的大嗓門嚇了一跳，怔忡道：“做什么？自然是上床睡覺啊。”
    尚柔拉長了臉道：“今夜我身上不便，官人上別處歇著去吧。”
    一個被妻子拒絕的男人，真是顏面無存，陳盎原本還想挽回一下自己的尊嚴(yán)，說上床睡覺就是單純的字面意思，但發(fā)現(xiàn)和這個無甚情趣的女人也沒什么可說的，便氣惱地瞪了她一眼，拂袖而去了。
    第二日尚柔神清氣爽地坐在花廳用早飯，正打算讓人出去看看念兒現(xiàn)狀，門上舍娘進(jìn)來了，老遠(yuǎn)就帶著笑，進(jìn)了花廳向上行禮，說：“女君昨日不耐煩看到最后，錯過了一場好戲，夫人不讓念兒留在自己的院子里，后來給挪到柴房去了。那周興因倒賣家中財物報了官，被官府帶走了，連著周管事夫婦也給攆了出去。郎主那頭，終究吃不準(zhǔn)他兩個有沒有私情，反正孩子已經(jīng)掉了，也不便對外宣揚(yáng)，讓大夫給念兒止了血，今日一早命外頭套了車，把人送出城了。”
    尚柔哦了聲，“我原還打算去看看她呢，不想已經(jīng)送出去了。”
    舍娘說是，“如今她院子里的女使婆子都在前廊上，等著女君安排呢。”
    尚柔不由嘆了口氣，“這念兒真是聰明反被聰明誤，看來人真不能要足了強(qiáng)，月滿則虧，水滿則溢，萬事過了，傷人傷己。”
    舍娘莞爾道：“女君信天理，我卻覺得因果循環(huán)報應(yīng)太慢，要緊時候還是要幫著老天爺出一把力，才能叫那起惹人嫌的貨色快些得到報應(yīng)。”說罷接過女使端來的香飲子，送到尚柔手旁，邀功似的說，“念兒倒賣家里東西是千真萬確的，要是被逮住了，必要遮遮掩掩，越是遮掩，應(yīng)付郎主起來就越是牛頭不對馬嘴。郎主的脾氣我知道，只要是起了疑，任你舌燦蓮花也拉不回來，這不沒等念兒狡辯，就一腳踹過去了么，真是痛快！”
    所以這舍娘才是后院之中最可怕的人，使得出下三濫的手段，也懂得利用人心。如今是站在尚柔這邊，為了討好什么話都據(jù)實(shí)說出來，若是有朝一日把矛頭對準(zhǔn)了她，到時候又會怎么樣呢？
    尚柔端起茶盞抿了口香飲子，沒有應(yīng)她。舍娘也是極會看眼色的，這個時候表忠心最要緊，忙道：“這回算是替女君教訓(xùn)了不安分的人，女君平時待人寬厚，縱得那些糊涂東西尊卑不分，妄圖打壓起女君來。先前芯兒的那些話，雖不是念兒和周興說的，但卻是她親口和身邊女使的體己話，半點(diǎn)也沒冤枉她。她才剛懷上孩子，連是男是女都不知道，就張狂得沒個褶子，將來孩子落了地，那還得了！這回趁著好時機(jī)，索性把事辦了，只要解決了她，家中自然太平，往后女君也就不必再為她煩心了。”
    尚柔聽了慢慢點(diǎn)頭，“我知道你同我一條心，有你在外頭替我把持著，我這里少了好些麻煩。”
    舍娘抿出個笑靨來，溫聲道：“女君只管好好將養(yǎng)身子，日后但凡大事要人定奪的，呈稟到女君跟前來，那些上不得臺面的事就由我替女君代勞，也免得大事小情樣樣叨擾女君，擾了女君清閑。”
    這就是漸漸生出越俎代庖的心來了，尚柔哪能不知道。只是如今雖少了個念兒，余下幾個依然不是省油的燈，暫且先讓舍娘對付著，自己樂得清閑，等到了果然要收網(wǎng)的時候，再想法子把這后宅清理干凈吧。