就如赫連頌說(shuō)的,官家這樣的人物，用來(lái)充當(dāng)趕鴨子上架的工具，實(shí)在有點(diǎn)大材小用了。但再高貴的人,也總有幾個(gè)要好的朋友，否則這朝堂寬廣,一眼盡是匍匐在你腳邊的臣子，就果真成了孤家寡人了。
赫連頌走后,官家又在八仙館和皇子們蹉跎了一陣子，一眨眼天就暗下來(lái)。在這艮岳之間,常會(huì)忘了時(shí)間,方知道那些云游隱居在深山的仙人，是怎樣彈指萬(wàn)年的。
今夜仍舊在皇后那里用飯，皇后擅廚藝，有時(shí)候興致高昂,自己洗手作羹湯,滿滿做上一桌菜，放在云崖館前的露臺(tái)上。露臺(tái)邊緣的燈亭里燃著燈，身后不遠(yuǎn)是一個(gè)小型的瀑布，有水聲隆隆，這清幽的夜也熱鬧起來(lái)了。
皇后最大的遺憾，是艮岳看不見螢火蟲，“硫磺放得太多,驅(qū)趕了蛇鼠,也滅絕了那些小蟲子,真可惜。”
官家夾了一個(gè)活糖春繭放進(jìn)皇后面前的小碟里,“要是喜歡,就讓人從城外山林中抓些回來(lái)。”
皇后說(shuō)不必了,“放進(jìn)艮岳也活不了幾日，就別為一時(shí)有趣，害了那么多條小命了。”
官家抬眼笑了笑，對(duì)她的話未置可否。
兩個(gè)人在桌前坐著，預(yù)先已經(jīng)喂飽的孩子們不時(shí)跑過(guò)，皇后揚(yáng)聲叮囑：“小心些，別摔了！”
幾個(gè)傅母忙上前把公主們抱起，行個(gè)禮，卻行退了下去。
皇后重又坐正了身子，慢聲慢氣問(wèn)：“鄭娘子這兩日身子不好，官家可要去看看她？”
官家顯得很淡漠，“她怎么總是身子不好，看來(lái)艮岳寒涼，她在這里不相宜，讓人先送她回宮吧。”
皇后道是，心里只是哂笑，鄭修媛早前總拿生病向官家撒嬌，當(dāng)初有寵，要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨，在中宮面前也照樣驕橫，官家還縱著她。后來(lái)……后來(lái)逐漸涼下來(lái)，到現(xiàn)在適得其反，歸根結(jié)底的原因是什么呢，皇后心下其實(shí)也很好奇。
輕輕看了官家一眼，皇后道：“聽說(shuō)今日嗣王又進(jìn)來(lái)了，還是為了那件事么？”
赫連頌相準(zhǔn)了張家的女兒，打算把自己賠給人家，又自知事不能成，聯(lián)合了官家向張家施壓。如今張家上了套，張肅柔也落進(jìn)赫連的網(wǎng)兜里了，不知又有哪里出了岔子，要官家想法子解決了。
官家仍是淡淡的，隨口道：“張家打算退親，看來(lái)定了親也不是萬(wàn)無(wú)一失。”
皇后聽后略沉默了下，笑道：“嗣王這人的脾氣是真怪，上京貴女遍地，做什么非要挑張家的女兒呢。這回是湊巧，鄭娘子把張內(nèi)人放出宮去了，若是沒(méi)放出去，難道他就一輩子不娶么？”說(shuō)罷，有意無(wú)意瞥了瞥官家。
官家擱下了筷子，“世上的事本來(lái)就湊巧，湊巧張家讓張娘子侍奉移靈，湊巧嗣王是奉安副使……不是常說(shuō)無(wú)巧不成書嗎，他們算是極有緣分的吧。”
那倒是，這緣分從鄭修媛擅自將人攆出宮開始，若是沒(méi)有這段故事，不知眼下又是怎樣一番光景。
邊上宮人端了茶水來(lái)，皇后站在一旁侍奉官家凈口，一面道：“張家先前為了應(yīng)付禁中，倉(cāng)促和嗣王定親，如今才剛滿一個(gè)月就打算退親，嗣王是想讓官家再出面吧？也難為張娘子了，幸好先前在禁中練就了膽識(shí)，要是換作一般的人，只怕嚇得不知怎么好了。”
官家也未說(shuō)什么，朋友所托不能相負(fù)，況且這兩日不用視朝，走一趟全當(dāng)散心，也沒(méi)什么。第二日先打發(fā)黃門過(guò)去探了路，說(shuō)張娘子申正結(jié)束授課，課后邀貴女們吃上一盞茶，大約酉初時(shí)分人散盡。于是趕在酉初時(shí)分過(guò)去，因夏季的白日特別漫長(zhǎng)，這個(gè)時(shí)辰，太陽(yáng)還高高掛在天上。
官家從馬車上下來(lái)，自己打著傘進(jìn)門，守門的婆子上前攔阻，恭敬道：“貴客請(qǐng)止步，這里是女學(xué)，恕不接待男客。”
官家有些遲疑，這輩子還不曾有人攔阻過(guò)他的去路，身邊的黃門要出聲，被他抬手制止了。
“我找你家家主，煩請(qǐng)通稟。”
婆子仍是那句話，“這里如今是女學(xué)，家主也不接待男客。或者貴客有名刺，奴婢為貴客呈遞。”
問(wèn)官家要名刺，古往今來(lái)大概也就只有這個(gè)婆子了。
官家沒(méi)有名刺，因?yàn)閺膩?lái)用不上那個(gè)東西，無(wú)可奈何下對(duì)婆子道：“請(qǐng)你家小娘子出來(lái)一見吧，見了就知道了。”
他們這里糾纏，肅柔走上廊廡看見了院門前的景象，只是油綢傘遮擋著，分辨不清來(lái)人的面目，便揚(yáng)聲喚付嬤嬤：“有客嗎？”
話才說(shuō)完，那油綢傘微微往上抬了抬，楊柳輕煙的傘面下露出一張疏離的臉來(lái)，肅柔腦子里霎時(shí)嗡嗡作響，心都要蹦出來(lái)了，忙回手示意雀藍(lán)將堂上的女使都遣出去，自己快步到了院門前，抬手加眉行禮，“不知貴客駕臨，妾死罪。”
邊上的付嬤嬤傻了眼，立時(shí)便明白過(guò)來(lái)，這位所謂的貴客，想來(lái)就是至尊無(wú)疑。畢竟什么人當(dāng)?shù)盟倚∧镒佑质切卸Y又是死罪的，當(dāng)即嚇得她臉色煞白，忙退后兩步，在道旁跪了下來(lái)。
官家是微服，且沒(méi)有和下人計(jì)較的閑心，隨意道了聲“起來(lái)吧”，舉步隨肅柔進(jìn)了園內(nèi)。
這個(gè)園子他曾來(lái)過(guò)，當(dāng)初也是為了走下艮岳有個(gè)歇腳的地方，赫連才建了這里。如今把園子給她用，倒也相宜，雅致的院子就該有書卷氣來(lái)浸潤(rùn)，想起故作老練的張娘子負(fù)手在堂上踱步管教學(xué)生，就覺(jué)得很有意思，也很鮮活。
只是礙于身份的緣故，她每次見他都存著敬畏之心，也很放不開手腳。躬身將人引進(jìn)了前廳內(nèi)，肅容道：“官家請(qǐng)坐，請(qǐng)官家少待，我即刻命人備茶來(lái)。”
官家說(shuō)不必，看了一眼矮幾上現(xiàn)成的器具，和聲道：“請(qǐng)張娘子為我煎一杯熟水吧，天氣炎熱，也不想飲茶。”
肅柔忙道一聲是，請(qǐng)官家落座，自己在對(duì)面跽下，抬手點(diǎn)上了小溫爐。
關(guān)于今日官家為什么忽然造訪，她心里隱約有了一絲滅頂?shù)念A(yù)感，想來(lái)是假定親的消息傳入官家耳中了吧，這回大事不妙。自己心里雖忐忑，還是得穩(wěn)住心神，烘焙桂花，倒扣上蓋碗，越是緊張，越要從容大方。
顯然官家對(duì)她的手法很是贊賞，幾乎每一個(gè)禁中出來(lái)的女官，都練就了一手焙茗的好手藝。
垂眼看她往杯子里泡上白牡丹，然后取下凝滿香霧的碗盞，將牡丹茶水倒入蓋碗，再分茶至小盞，動(dòng)作行云流水，堪稱完美。最后將盞呈到他面前的托碟上，輕輕道一聲“官家請(qǐng)”，官家捏盞嘗了一口，熟水中有草木的香氣，桂花的悠然韻味停留在了舌尖，還是禁中純正的沖飲方法。
所以是小心為上，不敢創(chuàng)新，怕貴客吃不慣，為求穩(wěn)妥，仍舊沿用原來(lái)的方式。官家笑問(wèn)：“張娘子平時(shí)就是這樣傳授貴女們的么？”
肅柔說(shuō)是，“明年采選，城中有數(shù)十位貴女要參選，先來(lái)我這里習(xí)學(xué)，是為早些熟知禁中禮儀。”官家緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我知道張娘子在禁中多年，進(jìn)退得宜，行止紋絲不亂，但規(guī)矩雖好，所作所為卻有些令人難堪啊。”
肅柔心下一跳，俯首道：“不知官家所指的是什么？妾若是有錯(cuò)漏，還請(qǐng)官家指正。”
官家將手中的茶盞放回托碟上，緩聲道：“上京城中街頭巷尾都在傳聞，說(shuō)張娘子與嗣王是假定親，不日就要解除婚約了，不知有沒(méi)有這回事？我還記得那日在長(zhǎng)公主府中，你親口對(duì)我說(shuō)心悅赫連頌，要與他長(zhǎng)相廝守，結(jié)果定親短短一月就要退親，張娘子，看來(lái)你這是在有意欺瞞我啊。”
肅柔知道非同小可，自己先前設(shè)想的一切太過(guò)簡(jiǎn)單了，滿以為官家已經(jīng)將這件事拋之腦后，卻沒(méi)曾想今日會(huì)忽然駕臨。
現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)怎么辦呢，好在這種事拿不住證據(jù)。她忙起身退后兩步，在席墊上跪了下來(lái)，泥首道：“官家恕罪，傳聞并不屬實(shí)，我與嗣王定親是切切實(shí)實(shí)，有杭太傅保媒作證，絕無(wú)假定親一說(shuō)。”
官家微挑了挑眉，“果然么？”
如今還能怎么樣呢，肅柔只得道了聲是，“千真萬(wàn)確。”
官家反倒有些悵然了，長(zhǎng)嘆一口氣，半真半假道：“當(dāng)時(shí)聽了這個(gè)消息，我還帶著些期許，原來(lái)竟還是空歡喜一場(chǎng)。其實(shí)你真和嗣王退親，我也不會(huì)降罪你，畢竟男女感情萬(wàn)變，誰(shuí)又能保得誰(shuí)一輩子死心塌地呢。”一面說(shuō)，一面伸手虛扶了她一把，“你起來(lái)，起來(lái)好好說(shuō)話。”
那輕得像風(fēng)一樣的份量落在她臂膀上，肅柔不由讓了讓。謝恩起身后，心里也已經(jīng)明白了，這親要退，恐怕是極難極難的了。
官家的神情依舊像平日禁中所見那樣，帶著幾分漫不經(jīng)心，在堂內(nèi)慢慢踱步。提起之前種種，緩聲道：“你在禁中蹉跎了十年，我細(xì)想起來(lái)，也覺(jué)得很對(duì)不住你。當(dāng)年嬢嬢病逝，我御極不久，朝中內(nèi)憂外患，無(wú)暇顧及后宮，在你入延嘉閣侍奉之前，我根本不知道禁中有你這個(gè)人。后來(lái)朝中封賞舊臣，內(nèi)閣決意將你父親升祔太廟，我本打算在前朝頒布旨意后補(bǔ)償你的，卻沒(méi)想到晚了一步……天底下的事，于別人是湊巧，于我卻是陰差陽(yáng)錯(cuò)。”他回過(guò)身，淡淡望了她一眼，“倘或現(xiàn)在再給你個(gè)機(jī)會(huì)，你愿不愿意隨我入禁中？”
這恐怕是肅柔這輩子頭一回聽官家說(shuō)那么多話，沒(méi)有受寵若驚，只有誠(chéng)惶誠(chéng)恐。帝王的掏心窩子，不是她能承受的，更不會(huì)像那些年輕女孩一樣頭腦發(fā)熱，陷入權(quán)貴虛無(wú)的溫情里。
“官家，妾已經(jīng)許了嗣王，有婚約在身，不日就要嫁作他人婦了。”她虔誠(chéng)地說(shuō)，“妾卑如微塵，無(wú)福消受官家厚愛(ài)，況且……官家與嗣王是至交，若妾有負(fù)嗣王，豈不是陷官家于不義嗎。”
一切都是托詞啊，官家微嘆，“也就是不愿意？”
然而這三個(gè)字，哪里敢隨口說(shuō)出來(lái)，肅柔福身下去，“請(qǐng)官家成全。”
至今不愿意進(jìn)宮，不單是自由讓她割舍不下，更是因?yàn)樵诮卸嗄辏Ｓ辛钏龑擂蔚牡胤健?br/>
當(dāng)初她曾是鄭修媛閣中一等女官，近身侍奉三個(gè)月，官家每每留宿延嘉閣，她都與彤史在屏風(fēng)那端背身而立，記錄內(nèi)庭燕褻之事。雖說(shuō)面前這位是帝王，帝王三宮六院不單是權(quán)力，更是責(zé)任，但什么人都經(jīng)不得湊近了仔細(xì)打量，官家對(duì)于肅柔來(lái)說(shuō)，就是那個(gè)已經(jīng)看透了日常瑣碎的男人。
侍兒扶起嬌無(wú)力，有朝一日自己也會(huì)成為鄭修媛那樣的人，細(xì)想起來(lái)令人膽寒。因此官家口中的不曾發(fā)現(xiàn)也好，錯(cuò)過(guò)也好，她都覺(jué)得是最好的安排。
官家眉眼間隱隱有失望，夕陽(yáng)從房檐下斜照過(guò)來(lái)，將他的身影拉得老長(zhǎng)，他沉默了下又問(wèn)：“你果真會(huì)嫁給嗣王嗎？”
如今放在她面前的，只剩兩條路了，非此即彼。她垂首應(yīng)道：“已然定了親，若是婚期前嗣王沒(méi)有做什么出格的事，想必是會(huì)嫁給他的吧。”
官家聽了慢慢點(diǎn)頭，也不再糾結(jié)于那些事了，閑適地走到廊上，四下望了望，換了個(gè)輕松的口吻道：“這里的環(huán)境我一向喜歡，當(dāng)初年少，常和嗣王在這里飲茶下棋，后來(lái)政務(wù)漸忙，他也領(lǐng)了官職，就顧不上來(lái)這里了。如今你既然在，我得閑便來(lái)走動(dòng)走動(dòng)吧，不會(huì)擾了貴女們習(xí)學(xué)的。你也不要有負(fù)擔(dān)，就如平常友人往來(lái)，不過(guò)坐一坐，像今日這樣討杯茶喝……”說(shuō)著轉(zhuǎn)頭笑看她，“不知張娘子歡迎不歡迎？”肅柔心道我能表示不歡迎嗎？這世上有誰(shuí)能和官家真正像友人一樣往來(lái)。且說(shuō)赫連頌，他們君臣之間未必沒(méi)有各自的算計(jì)，只是礙于小時(shí)候的情分，相較于對(duì)待別人，更為收斂罷了。
她堆出一個(gè)溫和笑臉來(lái)，“官家愿意常來(lái)坐坐，是妾的榮耀。”
官家怎么能看不出她的不情愿，心下好笑。但這樣也不錯(cuò)，頂著嫌棄常來(lái)討茶喝，也算是帝王生涯中難得的經(jīng)歷。
看看時(shí)候，日薄西山了，他回身道：“今日耽誤張娘子了，真是不好意思，待過(guò)兩日我再來(lái)叨擾。”
肅柔諾諾應(yīng)著，將人一直送到門上。
官家袍裾翩翩，不坐朝堂的時(shí)候，真有一種文人雅士的風(fēng)貌，很知禮地頷首，然后由內(nèi)侍攙扶著登上了馬車。
肅柔掖起兩手，呵腰在門前恭送，聽著馬蹄聲篤篤去遠(yuǎn)了，方直起身來(lái)。
躲在一旁不敢露頭的人，到這會(huì)兒才一個(gè)個(gè)冒出來(lái)，付嬤嬤撫著胸說(shuō)：“天爺，剛才那是官家啊！我竟攔了官家的路，真真吃了熊心豹子膽，如今還活著，是我的造化。”
雀藍(lán)哀哀喚了聲小娘子，“官家怎么又來(lái)見娘子了……”
所以連雀藍(lán)都瞧出來(lái)不是好事，肅柔不便說(shuō)什么，只道：“收拾收拾，回去吧。”
到了家，直入歲華園，太夫人這兩日在張羅頡之的親事，說(shuō)資政殿大學(xué)士家的五孫女是個(gè)不錯(cuò)的人選，“那姑娘我見過(guò)幾次，長(zhǎng)得團(tuán)團(tuán)的一張小臉，乖巧可人得很，逢人沒(méi)開口便笑了，真真一臉福相，一看就是個(gè)旺夫的孩子。只不過(guò)是二房的次女，不及上頭大的得寵，我想著這也不礙的，咱們?nèi)⑾眿D只要瞧著門第合適，姑娘性情好就成了，又不是要娶人家家私，就算陪嫁少些，咱們也不計(jì)較。”
肅柔說(shuō)是，殷實(shí)之家都只求姑娘好，娶進(jìn)門后闔家和睦，就是最大的幸事了。
不過(guò)左右不見綿綿，也有些奇怪，便問(wèn)祖母：“表妹不來(lái)吃飯么？”
太夫人說(shuō)今日登封開國(guó)伯家來(lái)納吉了，“你表妹如今也成了有心事的人，今日下半晌都沒(méi)露面，夜里又說(shuō)不餓，不過(guò)來(lái)用飯了。”
肅柔明白過(guò)來(lái)，先前單是瞧中了伯爵府，真正結(jié)親，還得兩個(gè)人的生辰八字相合。倘或這個(gè)上頭有差池，婚事照舊是不能成的，因此無(wú)憂無(wú)慮的綿綿也開始發(fā)愁，連飯都吃不下了。
“且不管她，咱們吃。”太夫人往肅柔碗里夾了菜，邊問(wèn)，“這兩日回來(lái)得晚，學(xué)里忙得很么？”
肅柔含糊應(yīng)了聲，端著碗，有些食不知味。
太夫人并沒(méi)有察覺(jué)，喃喃道：“今日嗣王登門拜訪了，坐著同我說(shuō)了好一會(huì)兒話，我看這孩子談吐，倒真非一般人能比。其實(shí)瞧著他啊，我心里也別扭得很，一則想起你爹爹，二則又想起你，要是沒(méi)有前頭那些恩怨，其實(shí)也算得一門不錯(cuò)的親事……”
肅柔的心思不在這上頭，遲疑地叫了聲祖母，“今日官家又來(lái)了。”
太夫人怔忡了下，半晌沒(méi)有說(shuō)話。
祖孫兩個(gè)對(duì)望一眼，各自心里都知道，這樣現(xiàn)狀，恐怕暫時(shí)是不能提退親的了。
“外頭不知哪里來(lái)的傳聞，人人都說(shuō)兩家結(jié)了假親，越是這樣，事越不好辦。眼下只能先緩緩，不能真應(yīng)了個(gè)欺君，這可不是鬧著玩的。再者弟弟妹妹們都要議親，這個(gè)節(jié)骨眼上生了變數(shù)，對(duì)他們也是妨礙——”太夫人眨了眨干澀的眼睛，“這番話不是我說(shuō)的，是嗣王的原話。”