乾隆三十年, 皇上再次南巡。
    這次南巡定的路線短暫，且也不是第一回南巡。故而皇上除了奉太后出行外，就只帶了十歲以上的阿哥和幾個年輕的貴人常在隨侍。
    唯一帶著的主位就是容嬪和卓氏。
    和卓氏是皇上平了大小和卓叛亂后才進宮的回女4。她入宮的時候就二十六歲了, 性子又很安靜謙恭，太后倒是放心讓她伺候皇上。
    皇上一走，紫禁城中頓時就安靜了下來。
    皇后和高靜姝并肩坐在鏡子前面，身后宮女正在給兩人用烏發膏染頭發, 長春宮中彌漫著清淡的草藥香氣。
    高靜姝微微閉著眼，感受到宮女在頭發上輕柔的涂抹藥膏。
    柯姑姑已經告老出宮, 紫藤也已然出宮嫁人，唯有木槿不愿出宮, 自梳了在鐘粹宮做姑姑。如今的鐘粹宮跟皇后的長春宮一樣，在柯姑姑和木槿多年的管束下, 變成了一只嚴絲合縫的鐵桶, 每個人也都有了一樣的笑臉和輕盈的腳步。
    因而, 現在站在高靜姝身后的宮女, 其實她都記不太清對方的名字。
    一眼看過去, 她們像是穿著同樣衣服的笑容弧度一樣的布偶人。
    有種令人安心的雷同。
    看到這些相似的宮人，高靜姝忽然想起后宮這些年得寵的妃子：“說起來，皇上雖然喜歡各色的美人兒, 但也有共同點。”
    皇后還認真的想了想, 然后搖頭：“我倒是想不出。”
    隨著皇上登基年數日久, 做皇帝越發得心應手。要說登基前十年還有鄂爾泰跟張廷玉敢在他眼皮底下黨爭, 還敢跟他對著提提意見, 那么又二十年過去了，如今朝中全部都是跪著聽命的人。
    連同傅恒高斌在內，都是受過皇上敲打, 凡事謹小慎微畢恭畢敬體會上意的臣子。尤其這兩人都掛著外戚的名號，傅恒更要顧忌七阿哥，行事未免更加掣肘些，凡事不敢拂逆皇上的心意。
    尤其是乾隆十七年‘胡忠藻’案后5，上百人頭落地，各色文字獄此起彼伏，至今日，別說朝中，連民間也沒有敢議論皇上的聲音了，自此實現了皇上“宇內唯朕一人聲爾”的宏偉目標。
    不單臣子們聽話，這些年他還打下了準噶爾平了大小和卓的叛亂，在皇上心里，自己的文治武功也算是比肩歷代圣明皇帝了。
    前朝穩固順遂，皇上的心思自然在后宮上用的就多。
    真是亂花漸欲迷人眼，各色美人都有。
    所以皇后驟然聽貴妃說起，皇上居然還有個固定審美，不由詫異：“是什么？”
    “年齡。”
    高靜姝伸出手給皇后算：“皇后娘娘想想，皇上最喜歡的是不是二十五歲到三十五歲之間的妃嬪。比如這回帶出去的容嬪，正是二十六歲進宮得寵，今年三十一歲。”高靜姝笑道：“娘娘想想我被翻牌子最多的，也是那十年間。”
    皇后略側頭看著貴妃。
    那十年間。
    是啊，轉眼都過了二十年。
    時光真的能改變太多：她還記得，乾隆八年的時候，為了皇上想要納鐘粹宮里一個宮女，貴妃就鬧著抗旨甚至重病也不肯治，如今卻已經能這樣興致勃勃談論起皇上的新寵和過去的時光。
    “白頭宮女在，閑坐說玄宗。”6
    皇后指了指自己的頭發：“如今咱們也是白發人了。”
    高靜姝看著窗外數十年不變的紫禁城：不，宮女們想說的大概不是玄宗，都到了老了要死了，管誰是皇帝呢。說的只是這宮里自己流水一樣度過的一生而已。
    皇后見貴妃不說話了，還以為她是傷感，于是勸道：“皇上太后都不在宮里，也少些規矩，等明兒和顧進宮，讓她多住兩天。”
    說起和顧，皇后又關懷道：“和顧也出嫁兩年了，至今還沒有喜信，明兒再讓太醫好好看看。”
    只見貴妃反而笑道；“兒孫自有兒孫福，隨她去吧。”
    反正她知道女兒沒有被嬤嬤們挾持住，過那種見一面駙馬還得被教養嬤嬤索要銀兩的日子就好。
    和顧是她一手養大的，又是從小錦衣玉食長在宮里，別的技能沒有，享樂的技能點卻滿點，她會過好自己快活的一生。
    隨她去吧。
    --
    隨她去吧。
    皇后聽著貴妃這句話，看著前面的鏡子，如今宮里主位以上都用大塊的水銀玻璃鏡，清晰的毫發畢現。
    鏡子里映出自己和貴妃的面容：歲月雖然也在貴妃的臉上留下了痕跡，但她還是有一雙清亮的眼睛。
    很多年前，貴妃就坐在這長春宮，直截了當的問自己：“皇后娘娘，你為什么對我這么好。”
    這之后，又過了許多年。
    可她的眼睛還是沒有變。
    后宮里太多人來來去去，三年一選秀，很多時候皇后還沒有記清楚這次新人的臉，就聽說她們因侍奉圣駕不當而被皇上關去了冷宮，或者一病沒了——皇上的獨斷專行的脾氣日盛，不單單針對前朝的大臣，后宮女人更是動輒得咎。
    有得罪皇上的，自然也有些得寵的，令嬪變成魏貴人后，空出來的那個嬪位，簡直像是走馬燈一樣，這近二十年下來換了不知道多少個人。
    可以說是鐵打的嬪位，流水的女人。
    可無論誰再得寵，皇上不但沒有再立過一位貴妃，甚至連妃位也沒有再封。
    自從乾隆十二年底，嘉妃開始閉門養病不到半年就把自己養薨逝后，后宮的格局就一直是一貴妃，一嫻妃，六嬪。
    而無論嫻妃掌多少宮務，年節下內務府分賞這件事，皇上卻永遠交給貴妃。
    乾隆十五年，舒嬪生下十阿哥的時候，皇上是按照妃位賞賜的，但卻未給妃位，后來十阿哥兩歲就夭折了，皇上就更是再沒提過升位之事，倒是把一位常在生的十一阿哥記做了舒嬪的兒子，也算是安慰。
    乾隆十六年，嫻妃生下十二阿哥后，太后三番兩次提過，要給嫻妃進位貴妃——協理六宮又誕育皇子，難道不能升個貴妃位？
    然而皇上卻仍然是拒絕，那之后，又十幾年過去了，這宮里，始終只有一位貴妃。
    皇上每月初一十五會來長春宮用膳，每月十六追月之日，也總是雷打不動去貴妃的宮中。
    皇后在草藥的香氣里，想起了許多紛雜往事。
    --
    宮女清脆的聲音響起：“回皇后娘娘，染好了。”
    皇后這才回神搖頭道：“真是老了，動不動就愛想起舊年的事情。”
    高靜姝就笑道：“咱們三十多歲的時候，娘娘每次說老，我都要反駁，四十多歲的時候，我就保持沉默的抗議，如今只能點頭贊同了。”
    皇后也忍不住笑了：“是啊，過幾個月就是本宮五十五歲的生辰了，如今孫子外孫子都有了，難道還不認老？”
    她抬頭習慣性揉了揉額角“況且這些年晚上的覺是越來越少，人也越來越累，真不知還能撐幾年。”
    高靜姝立刻表示：“娘娘想想定太妃，咱們還有好幾十年呢。”
    乾隆二十二年，她們一起送走了定太妃，這位老人家終年九十六歲。
    太醫院報來‘定太妃不好了’時，皇后和高靜姝立時趕去探望，正趕上定太妃回光返照，拉著兩人的手道：“我一生只有一個兒子，但有七八個夭折的孫子孫女——如今我要去照顧他們了，他們在地下不用害怕了。”
    定太妃的目光渾濁但是溫和：“皇后，我也會替你照看永璉，你別擔心。”
    皇后潸然淚下。
    定太妃的目光落在高靜姝面容上，吃力的從手上摘了一只鐲子給她：“貴妃，這個留給你罷——不是什么好的玉，是圣祖爺隨手賞的。只是他賞我的東西少，我也就帶了這許多年從未摘下。如今留給你做個念想，難為你這些年總記得來看我，陪我說說話。”
    高靜姝接過來戴在手上。
    自從不怎么侍寢后，她手上越發不愛戴一串子東西累贅，金指甲套更是不戴。
    定太妃看著貴妃素白無飾物的手，戴上自己的玉鐲，慈愛笑道：“貴妃，你還是這個脾氣，不喜歡就不戴。”她目光有些渙散：“我啊，是到了八十多歲才明白，人啊活的自己自在了……比什么都強。”
    皇后給身后宮人示意，繼續派人去催請履親王。
    好在履親王終于從宮外趕到了，七十多歲的老人步履蹣跚，走進來送了額娘最后一程。見定太妃拉住履親王的手，皇后和貴妃就退出來，將最后的時刻讓給這一對母子。
    高靜姝站在定太妃的庭院里，看著松柏隨風搖動。
    希望自己九十歲的時候，六十的和顧也能來送自己。
    說起八年前送走定太妃之事，皇后的笑容就多了幾分懷念。
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    兩人正在閑聊，外頭太監來報：“五阿哥五福晉遞牌子進來，想明日入宮請安。”
    皇后點頭允準。
    如今兩人頭上的烏發膏都干的差不多了，宮女拿濕布輕輕擦去表面多余的半干涸膏體。
    高靜姝就轉頭道：“娘娘，我給你編頭發吧，橫豎今兒也不見人不出門。”
    這么多年下來，高靜姝從前世只會扎馬尾，變成了一個會挽復雜發髻的人。學會了一個技能后，就總是技癢。
    所以和顧從小到大一直被親娘折騰頭發。
    自打和顧出嫁后，高靜姝的梳頭技能就很難得到發揮——宮女里唯有木槿敢坐下讓貴妃梳頭，旁的人一聽就“噗通”跪下開始磕頭，強行按了她們坐在鏡子前，也抖得根本讓人抓不住頭發。
    如今見了皇后散著頭發，高靜姝立刻自告奮勇要給皇后梳頭。
    皇后對著鏡子點頭笑道：“好，你來梳吧。”
    “永琪的附骨疽可大好了？1”
    高靜姝邊將皇后的一縷頭發攏在手上，邊點頭：“前幾年可嚇死我們了。永琪這孩子又懂事，輕易不肯抱病喊痛。這附骨疽又是先傷骨髓，面上看不出什么，他就忍了些日子。”
    “好在伺候的人勤謹，報了進來。”高靜姝又是知道歷史上榮親王早逝的，所以格外命太醫盯著永琪。
    皇后點頭：“果然是險的。”
    五阿哥這幾年養病，連木蘭秋狝都報了病不去，朝中其實有人議論，五阿哥是在裝病避開漸漸成年的七阿哥的鋒芒，表示自己無奪嫡之意。
    比如此次南巡，五阿哥又不曾去，是七阿哥伴在皇上左右，陪皇上見江南諸臣工。
    距離太子，嫡出的七阿哥永琮差的也只是一張詔書而已。
    朝中人人心知肚明，正大光明匾后頭放的肯定也是七阿哥的名字。
    愉嬪還曾哭過，自己兒子怎么忽然得了這個病，不能縱馬馳騁跟在皇上左右。
    可高靜姝心里卻只有慶幸。
    永琪的脾氣，是從不肯讓人失望的。若是沒有七阿哥，他就會是皇上最看重的皇子，那么抱病不肯說是必然的。這附骨疽在這個時代，若不好生調養，一味勞累逞強，肯定會被閻王請去喝茶。
    不似如今，皇上既然看重七阿哥，永琪反而可以安心養病，也避開了與七阿哥的爭鋒。
    永琪這一病，不能上馬騎射，皇上對他反而更加放心起來，這回南巡，帶走了傅恒高斌，就命永琪在京中處理些六部事務。
    不光朝臣，連永琪自己也明白，皇阿瑪對自己的培養路線，早在七阿哥種痘完畢后，就定了賢王路線。
    既如此，還是好好養病來的實在。
    想起六部事務，高靜姝就想起了高斌：“阿瑪年紀大了，準備這回跟皇上南巡后就退下來頤養天年。”雖然高斌身子骨挺硬朗，但七十多歲的高齡，還得跟著皇上南巡出差，實在是勞模典范。
    皇后微微點頭：“高大人也是辛苦多年。好在如今你兄長和弟弟都穩住了，妹夫更是出色，也可好好歇歇了。”
    又見貴妃很快給自己挽了一個清爽的發髻，只用了幾枚東珠珠花別住頭發，就點頭道：“這樣好，輕快的多。”
    這些年，皇上性喜奢華，宮中妃嬪也越發愛奢靡繁麗。
    頭上已經不流行小兩把頭了，都流行用假發盤成的鈿子再加以各色珠飾，用高靜姝的話說，就像是頭上頂了個插滿珠寶的簸箕要上展覽會一般。
    反正人類自身的頭發肯定插不下那么多首飾，每人頭頂都是沉重的假發。
    高靜姝笑了笑：“我還會別的，以后再來給娘娘梳別的發髻。”
    皇后點頭：“好。”
    高靜姝沒有想到，這是她與皇后最后一次的談話。
    --
    次日清晨，高靜姝被來拍門報信的宮人哭泣聲驚醒：皇后于昨夜睡夢中安靜離世，合宮震蕩。
    國母薨逝，天下大喪。
    還在南巡的皇上，突聞噩耗愴然無言，命傅恒護送太后慢慢返京，而自己擇帶著七阿哥，以最快的速度回到了紫禁城。
    彼時紫禁城已然一片白茫茫，文武百官及內外命婦縞服跪迎。
    這一路趕回的幾天，皇上始終不肯明發任何圣旨，直到現在，親眼看到了皇后安奉于長春宮的梓宮，才相信皇后真的走了。
    貴妃嫻妃正帶領眾妃嬪守靈。
    聽聞太監報皇上駕到，惶惶多日的眾妃嬪才有了主心骨，同時為表達對皇后薨逝的悲痛，同時放聲大哭，生恐在皇上心里落下一個不恭不敬的印象。
    高靜姝能聽到身后的嫻妃也長舒了一口氣：這樣的大事，協理六宮的她不得不頂起來，可到底戰戰兢兢，如今皇上回來，終于有了做主的人了。
    在身后震耳欲聾的哭聲中，高靜姝覺得疲倦極了。
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    高靜姝再睜開的眼睛的時候，已經是暗夜沉沉。
    宮人速去回稟了皇上。
    皇上來到鐘粹宮的時候，滿面疲倦憔悴支離。
    “貴妃，你醒了。”皇上不叫她起身：“你昏睡了一日一夜，太醫說是傷心過度，想是見了朕回來，一時情緒激蕩才暈了過去。”
    高靜姝還是堅持起身，由木槿扶著對皇上鄭重跪拜道：“許多年前，皇后娘娘跟臣妾言及身后事，就曾說過，終身以賢字自勉，來日也想以此為封號，請皇上允準。”
    皇上閉上了通紅的雙目：“好，皇后的謚號便為孝賢。”
    按說謚號應該禮部報上由皇上擇選，可皇上此言，便是答允親自為皇后擬謚號，自然更加尊榮。
    他起身伸手扶起貴妃：“別跪著了，皇后……皇后去了，你若是也有個萬一，朕是受不住的。貴妃，為了朕，你也要保重自己才是。”
    高靜姝只覺得心里空蕩蕩的，也說不出什么話，半晌才點點頭。
    皇后薨逝，皇上還有許多事情要做。
    見貴妃醒來無礙，也就從鐘粹宮離開回了養心殿。
    因為沒有趕上見皇后最后一面，皇上格外悲痛，輟朝九日，除了所有皇子們剪發為嫡母服喪之外，舉國上下都要男去冠纓，女去耳環，一并為國母服喪，可見皇上對孝賢皇后過世的悲痛。2
    直到孝賢皇后葬入皇陵后，高靜姝還常常會早起后習慣性坐在鏡子前面，等著宮人梳發準備去長春宮請安。
    然后才想起，不必再去了。
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    幾年后，高靜姝忽然有些欣慰，皇后娘娘安安靜靜走在了乾隆三十年。
    乾隆三十年，除了傅恒這個忠勇公外，皇后的侄子富察明瑞還承了恩公府的爵位。一門兩國公，可見富察氏的榮光。何況七阿哥又得皇上看重，后宮也安安穩穩，一切都是花好月圓。
    然而乾隆三十一年，大清跟緬甸的戰爭爆發，承恩公明瑞因征緬甸不利而在戰場上自縊身亡。
    傅恒再次請戰，卻被緬甸瘴癘所傷，雖強撐著病體完了大清與緬甸的休戰議和之事，但還是在乾隆三十三年因病過世3。
    富察氏三年內兩失國公，元氣大傷。
    高靜姝想，還好皇后娘娘沒有看到這些事情，在她離世的那一夜，她心里是毫無掛礙的，這就夠了。
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