乾隆八年十一月十八日，對高靜姝來說，是重活一次的第一天。
    但對六宮來說，只是看熱鬧的一天。
    早上諸嬪妃頂著呼啦啦的北風(fēng)給皇后請安回來，剛各回各宮準(zhǔn)備繼續(xù)抱著暖爐貓冬時(shí)，便聽說了鐘粹宮傳出來的新聞：貴妃終于扛不住了，準(zhǔn)備遵從圣旨，將宮女鈴蘭調(diào)任養(yǎng)心殿。
    不單如此，聽說貴妃還要親自將人送到養(yǎng)心殿，并為自己‘病的不是時(shí)候’請罪。
    滿宮里的眼睛都瞪了起來！
    皇上登基近九年，高氏獨(dú)立于貴妃位上，于帝王恩寵上無人出其右者，早就令人妒忌。
    何況除了皇后，后宮中只她一人得皇上親口恩準(zhǔn)，享有公主福晉以及三品以上命婦入鐘粹宮跪拜朝賀的殊榮，更是令人眼紅。
    如今看她栽跟頭丟面子，滿宮里的妃嬪比過年還要高興，只恨不能放炮慶祝。
    這下諸位妃嬪連回籠覺也不補(bǔ)了，都等著看熱鬧，鐘粹宮門口一時(shí)多了許多“路過”的宮女太監(jiān)。
    消息一陣風(fēng)似的傳遍六宮，到了中午，連繡房的小宮女們都知道了，午飯后的一點(diǎn)閑暇功夫就忍不住湊在一起閑打牙。
    消息靈通的忍不住賣弄起來：“聽說是貴妃娘娘身邊的木槿姑姑親自去養(yǎng)心殿求見，皇上身邊的李總管出來傳話，說皇上準(zhǔn)了貴妃下午覲見，這事兒錯(cuò)不了！”
    木槿雖然才二十五歲，但宮里規(guī)矩大，差出兩批次的宮女，都得恭恭敬敬叫前輩一聲姑姑。何況木槿還是貴妃宮里的掌事之一，是這些小繡女巴結(jié)都巴結(jié)不上的人。
    旁邊就有一個(gè)小宮女張大了嘴詫異道：“聽說貴妃娘娘是最得寵也是最清傲的一個(gè)人，怎么會(huì)為了一個(gè)宮女去請罪呢？”
    “嘿，你個(gè)傻子，得寵的時(shí)候腰桿子硬，失寵了自然就軟下來唄！”
    “看著吧，說不定明早咱們這又多了活計(jì)——新小主總要裁新衣裳吧。”
    直到兩個(gè)臉板的像棺材一樣的管事嬤嬤走進(jìn)來，眾人才忙作鳥獸散。繡房宮女們都穿著一模一樣的深藍(lán)色襖裙，她們跑得又快，嬤嬤們便也沒看清到底哪幾個(gè)聚在一起聊天，只得將手里的竹條甩的“噼啪”作響，將眾人一起罵著。
    “年根底下，你們不說緊著做活，倒是上趕著嚼舌根子作死！”罵了一通后，又指著角落里低頭做活的一個(gè)宮女：“新?lián)軄淼亩急饶銈儚?qiáng)，知道安安分分的！”然后隨口問道：“你叫什么名字？”
    小宮女抬起頭，露出粉荷一般的秀面，恭敬道：“回嬤嬤，我本姓魏，名清雨。”
    --
    鐘粹宮。
    紫藤替貴妃放下帷帳，輕手輕腳地走出來。
    距離去養(yǎng)心殿見皇上還有一個(gè)多時(shí)辰，高靜姝準(zhǔn)備先睡一會(huì)兒。午覺不睡她一下午都沒精神，何況去見乾隆，是一場事關(guān)生死的硬仗。
    若非火燒眉毛，她真不愿意穿過來第一天就直面大boss。
    但沒法子，貴妃這身子骨，總得請個(gè)靠譜的太醫(yī)回來。
    高靜姝沒有輾轉(zhuǎn)反側(cè)，反而挨到枕頭就沉沉睡著了。
    最里間的寢室連著起坐換衣的西間，紫藤和木槿正在替貴妃揀選面圣的衣裳。
    見紫藤滿面憂慮，木槿就安慰道：“姐姐擔(dān)心什么？我瞧著娘娘這一病倒像是明白了似的。不跟皇上置氣豈不是件好事？你怎么還這樣愁眉苦臉的？”
    紫藤便搖頭道：“你說娘娘怎么還睡得著呢？半個(gè)月未面圣了，好歹得起來精心梳妝打扮一番才是。”
    木槿樂了：“我的好姐姐，娘娘就要這樣憔悴著去才好呢。”又見紫藤怔怔的，木槿便向著柴房努努嘴：“況且我瞧著娘娘心里還有別的主意，不會(huì)白便宜了這個(gè)背主忘恩的小蹄子。”
    紫藤全心都撲在主子上，此時(shí)雙手一拍：“正是這話！來日不過是個(gè)官女子，這輩子也未見得能掙上一個(gè)貴人——皇上哪一年不納七八個(gè)官女子，過一兩年也就拋到不知什么田地去了，偏生咱們娘娘癡心，非跟皇上別苗頭去。”說著說著就嘆氣：“鬧得如今這樣合宮皆知的地步，白白叫人看笑話。”
    話雖如此，紫藤卻也深知自己主子的癡情，每年這些承寵的宮女，多半是各宮嬪妃‘舉薦’的，提拔了自己人固寵，可從來沒有鐘粹宮的宮女！
    紫藤替主子準(zhǔn)備好頭面，就帶著厭惡看向柴房的方向，吩咐小宮女：“拿一套鮮亮些的宮裝來給她穿戴了，省的到了皇上跟前灰頭土臉的，顯得咱們娘娘欺負(fù)了她似的。”
    身后的小宮女桑葉連忙答應(yīng)了一聲就去拿，心道：娘娘晌午還讓人將鈴蘭捆了手腳堵了嘴，跟一只倒捆的羊一樣就扔進(jìn)了柴房，這會(huì)子又要人家換鮮亮衣裳，怕是難了。
    果然，鈴蘭恢復(fù)了自由的手腳后，當(dāng)場掀了小宮女打來的一銅盆水，濺了來監(jiān)督她換衣服的紫藤一頭一臉的水珠子：“呸，以后我就小主！你們見了我原得跪的，如今卻喪眉耷眼的進(jìn)來叫我梳妝更衣！我偏不穿，等皇上看看，你們這些奴才是怎么不恭犯上的！誰借了你們幾個(gè)狗膽，竟敢捆我！”
    紫藤氣的發(fā)抖，其余小宮女忙拿了手帕來替紫藤擦臉。白芍氣不過，嘴里就嘟囔：“也不知是誰封了你做小主？不過還跟我們一樣是個(gè)三等宮女呢，也敢對紫藤姑姑摔東打西的……”話音未落，臉上就挨了一巴掌。
    鈴蘭下了死勁給了她一耳光，白芍是個(gè)才十四歲的小丫頭，嫩嫩的臉頰上登時(shí)就浮腫起來，嘴角也帶了血絲。又疼又怕卻又不敢還手，嗚嗚咽咽哭了起來。
    --
    高靜姝擰開妝臺(tái)上一個(gè)白玉小盒，饒有興致地問木槿：“這是新貢的胭脂？”
    木槿頷首：“這是上月內(nèi)務(wù)府孝敬的。份例里成張的胭脂澀滯，沾水就花不得用，不比這個(gè)顏色嬌嫩持久，須得晚上拿玫瑰油融了才成呢。”說著指了指案上兩瓶玻璃裝的金黃色的面油。
    高靜姝就點(diǎn)了一點(diǎn)胭脂在手心，用水暈開后并沒有打在雙頰，而是輕輕暈在了眼皮上。
    木槿在旁邊微笑：娘娘臉色如雪眼周卻嫣紅，看起來當(dāng)真是美人垂淚海棠帶雨，格外惹人憐惜。
    還沒來得及奉承兩句，就聽外面狼嚎鬼叫起來。
    “怎么又鬧起來了？”木槿剛撩起簾子要去問，就見紫藤略帶狼狽地走進(jìn)來，將方才的事兒回明了，又憂心道：“她這般不肯馴服，到了皇上跟前，定要污蔑我們娘娘刻薄她，只怕皇上又要生娘娘的氣。”
    高靜姝擱下胭脂盒，笑瞇瞇道：“也不算污蔑。”
    紫藤當(dāng)時(shí)就急了，準(zhǔn)備拼死維護(hù)貴妃并不存在的清白。
    “娘娘哪里苛待她了？像她這等懷異心的下人，在其余宮里早就悄悄發(fā)落了，命好的被打發(fā)到雜役處一輩子做苦差事，趕上主子不喜歡，尋個(gè)由頭送進(jìn)慎刑司打死也是有的。娘娘留她到今日，已經(jīng)是心善了……”
    “不是心善，是糊涂。”高靜姝嘆了口氣：“從今日起，我可不能再糊涂下去。”
    紫藤再次熱淚盈眶起來：“娘娘明白過來，奴婢死了都甘愿。”
    高靜姝見鏡中美人衣飾素淡，面容憔悴，滿意點(diǎn)了點(diǎn)頭：“咱們走吧。”
    紫藤擦了擦淚，忙來扶住她，只是臉上就露出了為難的神色：“娘娘……那小蹄子不肯梳洗換衣裳，若是就這樣到了御前，只怕皇上要惱了娘娘……”
    鈴蘭現(xiàn)在一身的灰，臉上還有蹭到煤炭上的黑渣子，手腕腳腕上也都是捆過的紅痕——不管是乍然一看還是凝神細(xì)看，都是標(biāo)準(zhǔn)被虐待后的慘樣。
    萬歲爺見了，肯定要懷疑娘娘不容人，毒打?qū)m女了。
    紫藤又擔(dān)憂又自責(zé)：娘娘被這小蹄子哭煩了，叫人捆了她，自己怎么不勸勸呢！這會(huì)子要去面圣可怎么是好！
    --
    高靜姝轉(zhuǎn)頭，對她眨眨眼，輕快道：“誰說要帶她去了？”
    紫藤嘴巴又張成了“o”型。
    高靜姝適應(yīng)著花盆底，由人扶著慢慢往外走，隨口說道：“你們剛才給她松綁了？很是不用，繼續(xù)捆起來——捆結(jié)實(shí)點(diǎn)，可別讓她跑出去。”
    紫藤驚呆了：滿宮里都知道娘娘要帶著鈴蘭去御前請罪，木槿都去皇上跟前報(bào)備過了，娘娘怎么又不干了？這可是欺君之罪啊！
    </br>