喜塔臘女官與陳婉儀正在哀嘆柯姑姑的遭遇，一個穿著青灰色棉坎肩，凍得臉紅紅的小宮女跑過來：“柯大姑姑從萬歲爺處謝恩出來了。”
    喜塔臘將案上一碟子炸白糖糕塞給她，摸摸她的頭：“凍壞了吧，坐在這兒吃吧。”
    然后和陳女官兩個一并去送柯姑姑。
    這一送不免納罕起來：柯姑姑雖然說不上高興，但整個人已然沒了那種被發配鐘粹宮的頹喪和痛不欲生，居然平平靜靜地走了，還給兩人留了幾句話。
    方才柯姑姑謝恩的時候，皇上著實囑咐她照看貴妃來著。既如此，柯姑姑就明白過來，皇上不是厭了貴妃，撥個人監管她，而是真的要選個厲害的去幫著貴妃整治鐘粹宮。
    見自己不是被掃地出門，而是被皇上委以任務，柯姑姑就振作了精神。
    養心殿的女官們雖是宮女，卻也是家里做官出身最好的那批，才得了這個差事，身上帶著女官品級，若是皇上不收用，過了二十五出宮嫁人，也有前途。所以跟養心殿的太監們利益不沖突，彼此照應著，消息也互通有無。
    女官太監們彼此一透底兒，皆是明白了：貴妃娘娘仍舊屹立不倒。
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    燭光絲絲縷縷滲入帳子。
    又到了該起床的時辰。
    高靜姝躺著不想動：這種起的比雞早的日常請安實在折磨人。況且這兩日純妃都報了胸悶不適，不曾來請安，而旁人因她前日彪悍的表現，還以為貴妃是終于被放出來所以要找人撒火，都不敢來撞槍口，俱是退避三舍。
    請安就變得無聊起來。
    高靜姝迷迷糊糊差點又睡過去的時候，就聽見外面“噼里啪啦”的聲音傳來。她睜開眼睛，離臘月還有三天呢，現在就放鞭是不是早了點。
    簾子微微一動，紫藤的笑臉就出現在一條縫里：“奴婢聽著娘娘醒了，方才已吩咐了早膳。”
    高靜姝還不想起，躺著問道：“外頭放鞭炮嗎？”
    紫藤臉色一僵，踟躕道：“不是鞭炮聲，是，是柯姑姑在罰耳光。其實一個時辰前柯姑姑就開始發作人了，當時怕擾了娘娘清眠，就只是罰跪。想來剛剛奴婢出去傳話要膳，姑姑知道娘娘醒了，就把記下數的耳光給打了起來。”
    高靜姝沒聽到最后就已經起身，往窗邊走去。
    因在寢間，家常也不穿花盆底，而是軟緞棉底的繡鞋，且尺寸放的略大些，一伸腳就能穿上。
    高靜姝蹬上繡鞋時，紫藤已經給她披上了一件茜紅色十樣錦妝花遍地金通袖襖：“娘娘仔細凍著。”
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    窗外十數個宮女太監正跪成三排輪番被掌嘴。
    柯姑姑手上戴著一對棕黑色的皮笊籬，揮舞的虎虎生威。
    高靜姝從未見過挨打的人是這樣的表情：沒有反抗和憤怒，只有諂媚和惶恐，甚至還帶著一種討好的笑容，腫著腮幫子含糊道：“姑姑歇歇，我們自己掌嘴。”
    宮里的皮笊籬做的精巧，抽在臉上極疼，卻不會抽破了面皮落下疤痕——宮女名義上都是皇上的人，不能毀了容貌。
    況且柯姑姑在罰人方面是教授級別，程度控制的完美無暇。
    根據紫藤的介紹，這些挨打的宮女都是今日輪休的，打完賞了藥下去，都不耽誤明天上差——明日還有一撥排著隊等著挨打的。
    紫藤是服氣的：“娘娘，柯姑姑不是胡亂體罰宮女，而是條條都依著宮規和咱們宮的新規矩來。實在是這些人懶散慣了，還當原來一樣推諉拖延，放刁耍賴，又或是胡亂走動打架拌嘴，前兩日柯姑姑都沒動，只是冷眼看著。直到今日晨起，卻忽然變了臉，命人照著名冊挨個拖出來。”
    說完紫藤呈上冊子。
    這是高靜姝自己擬定的規矩，凡宮女的錯漏都記錄在冊，以后也有據可查。
    雖然養心殿沒有這個規矩，但柯姑姑絲毫不打折扣的投入到了鐘粹宮的系統中，按著貴妃要求，將犯事的宮人都記錄在冊。
    只是她有的字不會寫，就寫的很簡單，倒也一目了然。
    高靜姝看著挨了打還要磕頭謝恩的宮人，再一次深深體會到了自己的處境。
    這是個人命如紙的地方。
    紫藤見她默然，倒是有些意外：“奴婢以為娘娘會開口替她們求情呢，畢竟娘娘菩薩心腸，一見人受苦就心里難受。”
    “我現在心里也難受。”這話不假，高靜姝還不能瞬間進化到封建社會，看下人如牛馬，隨意抽打而心無波瀾。
    但是她不會違拗這個社會的運行法則，沖上去抓住柯姑姑道：啊你怎么這么冷漠這么無情。
    因為她是貴妃，她需要言行合矩、不會背叛的靠譜宮人。換句話說，她是社會制度的受利方。
    人不能靠什么保護，還去破壞什么。既然決定端起碗吃飯，就不要干放下碗罵娘的事兒。
    個人有個人的命，就像她雖然不會被皮笊籬責打，但可能會失寵受苦，且注定了死于宮中。
    她要是穿成了個小宮女，也會夾起尾巴做人，免得受到這一番掌嘴。
    種什么因得什么果。
    “菩薩心腸？”高靜姝搖了搖頭：“俗話說得好，佛渡有緣人，連佛祖都還只渡有緣人，何況是我。
    她們犯了錯挨打我去求情，叫柯姑姑以后怎么做事？又叫那些素來謹慎小心的宮人怎么心服口服？有錯當罰有功當賞，以后宮里就這樣行吧。只一點，若是有無故折磨責打小宮女小太監出氣的人，鐘粹宮不留。”
    這話落在進門請安的柯姑姑耳朵里，忍不住念了聲佛。
    其實宮里責罰宮女的法子很多，皮笊籬只是基本款。許多宮妃面上慈和，是從來不動笊籬和竹板子的，鬧騰的動靜大又傷不著人，都是樣子貨。
    諸如板箸，提鈴，再或者針扎火鉗這些刑法，才是不動聲色的陰狠。
    柯姑姑之所以一大早就大興責罰，故意罰皮笊籬讓人聽著看著，除了震懾一宮人，也是要稱一下這位貴妃的氣度。
    要是這位主子不分青紅皂白，上來攔著她不許責罰，非要做個大善人，那她以后凡事都不必再交代，橫豎皇上讓她管好鐘粹宮，她自有別的法兒叫宮女太監聽她的話。
    是聽她的話，而不是貴妃的話。
    柯姑姑頂著御賜的名頭，也自有手腕能收服滿宮里人，可等她一走，她可不管貴妃宮里日子能不能過下去。
    可如今聽貴妃說出這兩句話來，心里一松。
    知道賞罰分明就好，大方向不錯的主子，自己總能伺候好的。
    俱柯姑姑看，鐘粹宮雖是后宮出了名的亂窩，但這里也有些靈巧的孩子，畢竟貴妃位高得寵，內務府也要送好宮人來。
    只是那些心思正的出不了頭，倒是浮躁嘴甜的冒尖，許多人就有些心冷。
    既然兢兢業業反不如偷奸耍滑的，那何苦累著自己呢？宮女太監都不讀書，可沒有什么‘以德報怨’‘君子慎獨’的高尚情操，主子不公，下面人自有糊弄的辦法。
    柯姑姑福身請安后，態度就比昨日和氣誠懇了些：“回稟娘娘，奴婢今兒先將罰作興起來。等來日挑兩個老實本分的，再請娘娘的金口賞一賞，也就立起了賞罰分明的規矩——再有，馬上就要進臘月，年關口上事情多著哩，也正好試試各人的脾性，給她們都安上合適的差事。”說著就露出了笑意：“這樣等翻過年去，新年新氣象，娘娘這里就大不一樣了。”
    柯姑姑是提前被乾隆打了預防針，皇上一副杞人憂天的樣子，嚇得她以為貴妃多傻呢。
    今天一看，這不還是蠻通情達理的嗎，真是意外之喜。
    高靜姝不理解她的喜悅，只是有點敬畏的看著這個姑姑：前兩天一直板著臉，直到今天才露出第一個笑容，難道只有打了人才能高興嗎？真是個合適的掌刑官！
    主仆兩個雖然意會錯了對方的意思，但彼此倒是客氣起來。
    柯姑姑是皇上的人，鐘粹宮皆不敢怠慢，她到的第一日就有厚賞。現在她又頭一回大動干戈，開始為鐘粹宮辦事，木槿也連忙遞上塞了五兩金子的大賞封。
    柯姑姑在宮里一輩子，無兒無女，等年老被放出去的時候，只有靠自己過活，故而將錢看的極重。
    見貴妃手面大方，又放了一點心。
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    晚間，長春宮。
    “純妃這兩日還胸悶不適？”皇上手里拿了一卷書看著，閑閑問了皇后一句。
    “是，只是夏院正說純妃的身孕月份大了，不宜用藥，歇著即可。”
    皇上仍是閑散的口吻：“龍胎無礙就罷了。”
    皇后點點頭，手上依舊飛針走線替皇上縫著一件夏日里衣。
    皇后出身滿洲大姓，女紅雖好卻也夠不上宮里繡娘那般精通，況且她也沒精力天天做針線。于是她一年四季手里閑著的時候，都在給皇上做夏日里衣，取輕薄透氣的棉紗，只繡幾朵明黃色祥云在袖口，旁的一應無花紋，穿著格外舒適。
    也是他們夫妻的默契。
    她邊給脖領子收邊，邊想著：皇上想來是惱了。聰明人最忌諱旁人在他跟前耍小聰明，純妃從前也是個安分守己的解語花，可大約是三阿哥漸漸立住了，她又懷胎的緣故，就有些急躁起來，總想著去推貴妃一把。
    上回貴妃抗旨犯錯，她在旁邊架橋撥火，皇上當時固然更惱了貴妃，可事后想想，未必就喜歡她這種下舌頭的做法。
    果然這回貴妃都明著懟哭了純妃，皇上還是只關心龍胎，絲毫不理會純妃的‘胸悶’。
    以人為鏡可以明得失，皇后經常冷靜地旁觀后宮里各色女子。
    她要時時刻刻提醒自己，她是皇后，她比旁人更一步都錯不得。
    皇上見她縫的認真，便道：“時辰也晚了，收了針線吧，仔細眼睛酸。”
    皇后笑著命葡萄拿走了笸籮：“我想著這幾日趕完這件呢，等進了臘月，可就一日不得閑了。況且今年皇額娘閉門禮佛一整月，為皇上和大清祈福，很是受了辛苦，得辦個家宴給皇額娘接風才好。”
    皇上點頭：“你想的很是周到，等臘月初一朕問問皇額娘的意思，若是她老人家精神頭好，就辦起來好好熱鬧熱鬧。”
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