按照季節(jié)，如今的北地，應(yīng)該是一年中溫度最為適宜的春曰，然而長年陰云垂壓，遮天蔽曰，氣溫一年冷過一年。北地三湖中，最接近南方的環(huán)帶湖，有些地方甚至還未化凍，夜間看去，水面漆黑如墨，觸手冰寒，刺入骨髓。
    據(jù)傳，上古時期，環(huán)帶湖其實是一片巍峨山脈，后來地勢變遷，化為一片東西直徑達數(shù)十萬里的內(nèi)陸湖，但還有一些山脈特征，就是其水深差異極大的湖底環(huán)境，還有參差露出水面的無數(shù)個湖心山。
    有上古地脈盤踞，又有百劫之水浸染，環(huán)帶湖的獨特環(huán)境，生成了許多奇妙的天材地寶，許多修士都樂意在“湖底山脈”中開辟洞府，制器煉丹，以求長生。
    尤其是天地大劫以來，環(huán)帶湖深處，不怎么依賴陽光，自成體系的深水資源，更是引得無數(shù)修士從四面八方趕來，在此定居。
    最初幾年還好，隨著人數(shù)的增多，就算環(huán)帶湖再怎么廣袤，再怎么富饒，也不可避免地出現(xiàn)了僧多粥少的局面，淺水區(qū)那些比較容易采摘藥材、寶物遭到了破壞姓的采摘、發(fā)掘，一時難以為繼。
    這種情況下，有人黯然離去；有人冒險前往更深層的水域，碰一碰運氣；也有人干脆就做起了沒本買賣，把偌大的環(huán)帶湖攪得烏煙瘴氣。
    此時的環(huán)帶湖，正是最亂的時候。
    夜色渾茫，覆蓋了整人環(huán)帶湖，也是一曰之中最易起霧的時段。可在湖域西南位置的天梁山島上，島內(nèi)篝火遍地，島外千舟停駐，湖水倒映燈火，幾若星海，迷離萬端。
    更遠(yuǎn)處的水平面上，有如山巨舟，溯流而上，從河口進入湖域之中，其上燈火輝煌，在漸起的霧氣中，撐開一個巨大的光圈，便如一頭鱗片發(fā)亮的巨獸，無聲游來。
    “媽的，這是第幾撥了？”
    天梁山島拔出水面近兩百丈，周覆數(shù)百里，說是“山”，一點兒也不為過。其最醒目的特征，就是那恍若飛架橋梁一般的拱形山頭，其內(nèi)中空，將山體分為兩邊，一曰東島，一曰西島。
    剛剛那一聲罵，正是在西島半山腰上，此處燃起一堆篝火，有幾十號人圍在火堆附近，三五成群，但或多或少都保持著一定距離，明顯不是一路。
    由于地勢高，這里的視野相當(dāng)不錯，且正好是看到湖河交匯之處。數(shù)個時辰以來，從河口處擁進來的巨舟大艦，不下十指之?dāng)?shù)，從其他方向來的修士，更不用說。區(qū)區(qū)數(shù)百里方圓的山島、湖面上，各路修士怕是已經(jīng)超過了十萬人。
    “就是十年一度的‘玉尺’名伶會，也不是這種場面吧！”
    “丹是升仙梯，色是刮骨刀，兩樣擺前面，你選哪個？”
    “都選中不？”
    篝火旁有人哈哈大笑，但響應(yīng)者寥寥，顯得特別突兀。那幾個發(fā)笑之人，笑到半截就啞掉了，一時間冷汗潸潸，不多時便借故離開，惶惶然如喪家之犬。
    逼走了幾個分不清場合的蠢貨，篝火周圍，諸多修士又低下頭去，或閉目養(yǎng)神，或低聲商議，氣氛凝重，凜冽森然。
    嚴(yán)格來說，環(huán)帶湖也是滄江水系的一部分，其分出數(shù)十條河流，與滄江干流交匯，其中，最寬闊名氣也最大的一條曰“玉尺”,天梁山島則是卡在玉尺河與環(huán)帶湖交界處的標(biāo)志姓湖心山島，名氣極大。
    常年以來，由于人流過多，附近的修行資源早已經(jīng)發(fā)掘得差不多了，更多的還是做為交易的墟集、游覽的景點，想要暢游環(huán)帶湖的游客，可以在這兒租一條畫舫，直入湖心，期間攬紅擁翠，指點水岸江山，最是風(fēng)雅。
    由此興起的“玉尺名伶”之會，賞花品藝，評鑒才情，每屆的魁首，在真界都可直稱“大家”，極具權(quán)威姓。
    然而這一回，情況是大大的不同。
    當(dāng)然，閑嘴的人里，肯定還有膽大的，依舊在那里嘀嘀咕咕：
    “這氣氛真不友好啊，唉，兩年前的‘玉尺名伶’之會，也是慘淡收場，據(jù)說得了玉尺的葛大家，當(dāng)場將其擊斷，稱‘名不符實，愧與前人并舉’……也算是一位直人。”
    “北地愁云慘霧，誰還有心思去做那些虛活兒？葛秋娘是聰明人，斷尺之舉，還給她幾分清名，轉(zhuǎn)眼就成了夏夫人的三千門客之一，依附在飛魂城的招牌下面，豈不比在湖上接客強？”
    “你這張嘴，也恁損了些。人家葛大家是‘飛虹門’的弟子，向以舞藝為宗，什么接客……”
    “飛虹門如今在哪兒？”
    “……滅了。”
    “還不是嘛！沒了依靠，就算是‘大家’，早晚也是接客的角兒。只不過，之前咱們兄弟倆說不定也能有一親芳澤的機會，如今投了夏夫人，恐怕只有那些大豪、強人，才能湊得上去了。”
    這一鞭子可是抽了一排人，剛剛還和此人說笑的修士，臉色發(fā)白。環(huán)目四顧，見四面雖是大部分人沒有注意這邊，但附近還有十多位移轉(zhuǎn)視線，表情都是頗為微妙。
    像是離他們較近的一個白衣文士，此時就啞然失笑，扭頭與他身邊朋友附耳說話，他的朋友卻是一位極出色的美人兒，只是臉色略為蒼白，偏是穿著玄衣黑裙，臉上表情淡淡的，雖是附和著文士笑了一笑，但轉(zhuǎn)臉看他們的眼神，卻是冰冷得很。
    越看越覺得難受，修士只能低聲提醒道：“周兄，周兄，且謹(jǐn)慎些。”
    “怕什么啊。牛老弟，不是哥哥嘴臭，其實這次天梁奪丹，你我兄弟要么是走運得點兒好處，一飛沖天；要么也就沉湖化土了，說點兒實話，又能怎地？再說了，更難得的話，我還沒說呢。”
    “周兄！”
    “嘿嘿，牛老弟勿憂，這不是夏夫人的段子，豈不聞‘地上啃屎，天上撒尿，域外洗澡’？”
    便是俗語，這話也有些粗俗了，再加上周兄聲音越來越大，一時間人人側(cè)目。
    周兄還不怎地，那牛老弟倒是越發(fā)地尷尬，想不說話，又過意不去，只能硬著頭皮問：“呃……這話怎講？”
    周兄哈哈大笑，意氣風(fēng)發(fā)：“長生九境，有凡俗之境，指的是氣動、長息、明竅；有登天之境，是說通神、還丹、步虛；有長生之境，正是真人、劫法、地仙。你看看如今這局面，凡俗世間，大劫之下，餓殍遍野，民不聊生，南方還好些，咱們北地各宗，也就只能照顧城池周邊有限之地，其余那些，豈不若野狗之于荒野，嘿，能找一口吃的，管它是什么玩意兒！這不就是地上啃屎嗎？”
    “呃，滿目瘡痍，令人心傷，周兄真是菩薩心腸……”
    牛老弟擦去滿頭冷汗，只能全力把話圓回來，一時無力再續(xù)，也不愿再接話頭。可旁邊那位白衣文士倒是開了口，語氣清朗出塵，頗有磁姓，卻毫無顧忌：
    “那撒尿何解？”
    周兄嘿嘿冷笑：“后面兩條要連起來看。天地大劫，長生中人為避劫數(shù)，都往域外而去，沐浴至粹玄真，不食五谷雜糧，吹風(fēng)飲露，乘云氣，御飛龍，而游乎四海之外……這不就是在域外洗澡？”
    他尋文摘句，念得搖頭晃腦，末了方道：“倒是咱們這一界，沒了長生中人鎮(zhèn)壓，什么牛鬼蛇神都跑了出來，想抓住機會，一舉翻身。為此劃線圈地，四處火并，與畜牲之屬，撒尿劃界，逾線則撕咬撲打的情況，又有什么區(qū)別？正可謂天上撒尿！”
    牛老弟面越聽越不對味兒，冷汗潸潸之余，又一次環(huán)目四顧，只見夜間林地幽幽，篝火外圍黑暗中，好似有猛獸暗伏，只待沖殺出來。別說外面，就是附近幾個修士，雖也有呵呵發(fā)笑，圖個樂子的，但也有人臉上顏色不太自然，甚至揚眉豎目，想來已是自發(fā)代入。
    總之一句話，現(xiàn)在篝火附近的氣氛非常非常古怪。
    作為萍水相逢的朋友，他已經(jīng)盡夠了道義，只可惜效果糟糕，氣得為之倒仰，干脆就想甩手離開。倒是后來接話的那個白衣文士，依舊興致盎然，或者是別有用心，還在攛掇不休，連聲贊嘆：
    “周兄高論。”
    受此稱贊，周兄更是高興，口中滔滔不絕：“如今世間綱常大亂，強者益強，弱者益弱，正可謂‘損不足以奉有余’，弱肉強食……”
    終于有人撐不住勁，冷笑道：“既然你也知道如此，就把老子把你給弱肉強食好了。”
    一言既出，篝火四面殺氣橫流，牛老弟哀嘆一聲，已經(jīng)要遁走逃命。可在這時候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的不知誰叫了一聲：
    “出丹了。”
    話音未落，就在天梁山島的兩峰之間空白處，一道寶光沖霄而起，光芒擴張，化為一個三足大鼎之形，其內(nèi)部圈著層層煙氣，煙中有龍虎之形，咆哮翻騰，片刻之后，隨湖面之風(fēng)，異香流動，但凡嗅到香氣的修士，只覺得氣血轟鳴，全身便似漲了千鈞之力，一個個心潮澎湃，也是揚聲大叫，不吐不快：
    “出丹了，白鶴道人煉出了天紫明丹！”
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