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胡小天再度走出房間內(nèi)的時(shí)候,表情越發(fā)凝重了,他向秦雨瞳告辭之后,準(zhǔn)備回去議事,就在他準(zhǔn)備出門的時(shí)候,忽然聽到身后一個(gè)雄渾的聲音道:“大人,也許我能幫得上一些忙!”
胡小天轉(zhuǎn)身望去,卻是常凡奇開口說話了,胡小天喜出望外:“凡奇兄,咱們移步說話。”
兩人離開了同仁堂,一起來到了胡小天的府邸,此時(shí)李明成也已經(jīng)在這里等著了,李明成已經(jīng)準(zhǔn)備好了一張海圖,展開攤平鋪開在了桌上。
胡小天指了指海圖上的狼牙灣道:“他們是在這里遭遇伏擊的,根據(jù)胡丕所說,海盜當(dāng)時(shí)共有數(shù)十艘戰(zhàn)船圍攻他們的船隊(duì),其中還有三艘重型戰(zhàn)船。”
李明成喃喃道:“這些烏合之眾怎么會(huì)擁有重型戰(zhàn)船?”
常凡奇道:“蟒蛟島的海盜并非烏合之眾,賊首名叫顏天祿,乃是渤海國國王顏東生的親叔叔,后來因?yàn)闋?zhēng)奪皇位落敗,不得已率領(lǐng)部下逃離渤海國,拉起大旗當(dāng)了海盜,他也改了名字,將容顏的顏改成了閻王的閻,公開和渤海顏氏王朝劃清界限,說起來他做海盜也有三十多年了,閻天祿現(xiàn)在應(yīng)該快七十歲了。”
胡小天也沒料到常凡奇會(huì)對(duì)蟒蛟島的海盜如此熟悉,他虛心求教道:“凡奇兄對(duì)蟒蛟島的真正實(shí)力有無了解?”
常凡奇點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“了解一些,因?yàn)榇饲安澈啻吻笾诖笥夯噬希霊┣蟠笥喊l(fā)兵幫忙滅掉蟒蛟島,皇上也曾經(jīng)答應(yīng)下來,當(dāng)時(shí)準(zhǔn)備派尉遲大帥親自前往,我當(dāng)時(shí)還在尉遲大帥軍中,所以提前做了不少的功夫,可后來皇上又打消了攻打蟒蛟島的念頭,對(duì)外宣稱代價(jià)太大,可事實(shí)上卻是因?yàn)轵詬u方面也派使臣前來雍都偷偷議和。”
胡小天道:“定然是他兩邊都能得到好處,所以干脆睜一只眼閉一只眼了。”
常凡奇沒有說話,其實(shí)是默認(rèn)了胡小天的說法。
胡小天道:“我還以為這支海盜是雜牌軍,搞了半天也是正規(guī)軍呢。”心中不由得對(duì)胡中陽有了些埋怨,他此前離去之時(shí)可沒有說得那么清楚,如果自己知道蟒蛟島擁有如此強(qiáng)進(jìn)的實(shí)力,可能會(huì)加派人手,不過事已至此,埋怨也沒用。
李明成嘆了口氣道:“胡中陽乃是一介商人,可那一千名水軍將士卻是我方子弟,不知傷亡情況如何?”他的意思是胡中陽的死活無所謂,可那一千名水軍的安危卻是一件大事。
胡小天能夠李明成為何這樣說,不過他卻不能認(rèn)同這件事,他低聲道:“東梁郡無論軍民全都一樣,在我們的心中都同等重要。”
常凡奇一旁默默看著胡小天,心中暗忖,不知胡小天如何應(yīng)對(duì)這件事?其實(shí)這種事就算發(fā)生在大雍,最終也很可能是不了了之,征討海盜,長(zhǎng)途勞頓,茫茫大海,勝負(fù)一半都要看天意,誰肯為了一支商隊(duì),一千名士兵而冒那么大的風(fēng)險(xiǎn)呢?
胡小天道:“跟他們先禮后兵,如果他們肯放了商隊(duì)和咱們的人,那么這件事就此作罷,如果他們不肯,我就讓蟒蛟島從海圖上徹底消失!”他的這番話說得斬釘截鐵,斷無回旋余地。
常凡奇心中暗贊,此人卻有與眾不同之處,處事如此果斷,在大事之上絲毫沒有任何猶豫,難怪他能夠在這里站穩(wěn)腳跟。
李明成道:“那究竟要派什么人過去出使?”
前往蟒蛟島出使的確是一件風(fēng)險(xiǎn)極大的事情,畢竟蟒蛟島的是一幫冷血?dú)埲痰暮1I,他們才不會(huì)講什么仁義道德。
常凡奇道:“如果胡大人信得過我,凡奇愿意前往蟒蛟島一趟。”
胡小天目光一亮,常凡奇從消極對(duì)待自己,現(xiàn)在態(tài)度逐漸變得積極起來,胡小天當(dāng)然明白常凡奇現(xiàn)在并不是真心肯歸降自己,他之所以愿意幫助自己做事更主要是為了報(bào)恩,胡小天搖了搖頭道:“并非是不信任你,而是此次風(fēng)險(xiǎn)極大,我務(wù)必要計(jì)劃周詳之后,方才可以做出最終決斷。凡奇兄,我可以保證,若是出征蟒蛟島,必然由你親自領(lǐng)軍。”
常凡奇心中一震,他的目光充滿了不可思議,胡小天竟然做出這樣的承諾,可謂是大膽之極,他竟然要將征討蟒蛟島的任務(wù)交給自己,難道他就不擔(dān)心自己會(huì)背叛?他不得不承認(rèn)自己真正有些感動(dòng)了,他從軍這么多年,從未受到過如此的信任和重視,他忽然想起一句話,士為知己者死,胡小天這樣對(duì)待自己,自己又怎能背信棄義?
胡小天雖然做出了先禮后兵的決定,但是他對(duì)蟒蛟島的形勢(shì)并不了解,所以并不能急于做出決斷,而讓他沒想到的是,蟒蛟島的使臣在胡丕返回的第二天就抵達(dá)了東梁郡,此次是專程前來跟胡小天談條件的。
蟒蛟島此次派出的專使乃是蟒蛟島排名第五的當(dāng)家羅千福,他此次獨(dú)自前來,并未帶任何人隨行。
胡小天在太守府接見了羅千福,此人四十余歲,長(zhǎng)得黑黑瘦瘦,來到胡小天面前抱拳行禮,不卑不亢道:“蟒蛟島使者羅千福參見胡大人!”
胡小天微微一笑道:“久聞蟒蛟島大名,今日得見蟒蛟島的好漢果然是名不虛傳。”
羅千福呵呵笑道:“人不可貌相,海水不可斗量,胡大人是嫌棄羅某貌丑了?”
胡小天笑道:“專使誤會(huì)了,請(qǐng)坐,看茶!”
羅千福道:“胡大人客氣了,羅某此次乃是奉了島主的命令而來,傳令之后即刻就回,不敢耽擱。”
胡小天點(diǎn)了點(diǎn)頭。
羅千福道:“我們蟒蛟島向來與世無爭(zhēng),可是胡大人卻派出戰(zhàn)船滋擾我境,屠殺我兄弟,主動(dòng)挑起爭(zhēng)端。”
胡小天冷笑一聲:“專使這些話是從何說起?我派戰(zhàn)艦?zāi)耸菫樯剃?duì)護(hù)航,事情究竟是怎樣挑起,你我心知肚明,又何必當(dāng)著明人說暗話,貽笑大方呢?”
羅千福笑容不變:“大人若是這樣認(rèn)為,我也沒有辦法,只是現(xiàn)在我方一共俘獲了八百二十三名大康將士,還有商隊(duì)成員五百七十二人,島主有好生之德,思來想去還是準(zhǔn)備以德報(bào)怨,打算放了這些俘虜。”
胡小天當(dāng)然明白天底下沒有那么便宜的好事,端起茶盞抿了一口茶道:“說說看,都有什么條件?”
羅千福笑道:“大人果然是明白人,我家島主說了,這一千三百九十五人,每人的性命值得兩千斤糧食,一百兩黃金,大人若是顧惜他們的性命,就用兩萬五千石糧食十三萬九千五百兩金子來換,糧食的零頭島主已經(jīng)給抹去,金子卻是一兩也不能少,半個(gè)月內(nèi)送到蟒蛟島,不然每過一天,就會(huì)有一百顆人頭落地。”
胡小天冷冷道:“威脅我?”
羅千福微笑道:“不是威脅,而是忠告,當(dāng)然,大人也可選擇置之不理,如果您不打算救他們的性命,可以給我一個(gè)明白話,我回去就稟明島主將這一千多名俘虜扔到海中喂了鯊魚,也好過讓他們浪費(fèi)糧食。”
胡小天道:“你說十五天就十五天?這么短的時(shí)間內(nèi),讓我去哪兒籌備那么多的金子?幫我回稟你們的島主,多給我十天,二十五天內(nèi)我必然將贖金送到!”
羅千福居然沒有反對(duì),他拱手告辭:“胡大人果然痛快,二十五天就二十五天,我馬上回去稟明島主,靜候胡大人的佳音。”
胡小天厲聲道:“且慢!”
羅千福停下腳步,微笑道:“大人還有什么吩咐?”
胡小天道:“一千三百九十五人,若是少了一個(gè),你們就會(huì)連一兩贖金一粒糧食都得不到,所以你們最好善待那些俘虜,有傷的給他們治傷,有病的給他們醫(yī)病,吃穿用度一樣不得虧待他們,我不會(huì)讓你們白白付出,只要讓他們吃飽穿暖,到時(shí)候我給你們十五萬兩金子。”
羅千福笑道:“大人無需多慮,我們必然好好招待那些俘虜。”
羅千福離去之后,胡小天叫來夏長(zhǎng)明,讓他跟蹤羅千福的去向,夏長(zhǎng)明跟出去約莫兩個(gè)時(shí)辰方才返回。他向胡小天稟報(bào)道:“啟稟主公,羅千福乃是一名馭獸師,他的坐騎乃是一只灰雕,速度不慢,一日之間應(yīng)該可以抵達(dá)蟒蛟島。”
胡小天點(diǎn)了點(diǎn)頭,此時(shí)李長(zhǎng)明和趙武晟一起到了,趙武晟是得到消息之后,從武興郡連夜渡江過來,只是稍稍遲了一些并未和蟒蛟島的專使見面。
胡小天將羅千福帶來的消息說了,趙武晟怒道:“真是豈有此理,一幫燒殺搶掠的海盜居然敲詐到門上來了。”
胡小天道:“他們可不是普通的海盜,閻天祿乃是當(dāng)年渤海皇室,他手下的海盜多半都是跟他一起叛逃的渤海國將士,這些人訓(xùn)練有素,擅長(zhǎng)水戰(zhàn),而且他們?cè)谀瞧S虮P踞已久,對(duì)周圍的情況非常熟悉。”
趙武晟道:“主公打算怎么辦?難道當(dāng)真準(zhǔn)備將糧食和黃金給他們送過去?”