約莫十點(diǎn)鐘的時(shí)候，何明明的哥哥回來(lái)了。明明母親問：“你沒有打牌呀？怎么這時(shí)候轉(zhuǎn)到這里來(lái)了？”明明哥哥回答說(shuō)：“沒有湊巧，合不成四個(gè)人一桌子，我在旁邊看了一會(huì)兒歪頭兒。——本來(lái)我也興趣不大，平時(shí)沒有他們打得多，打不過(guò)他們，一打起來(lái)，總是把錢輸給他們。”這話一說(shuō)完，明明哥哥馬上對(duì)明明說(shuō)：“你快跟我走一趟，有個(gè)人找你有個(gè)事。”
明明老父母幾乎同時(shí)問道：“哪個(gè)人找明明啊？”
明明哥哥說(shuō)：“北頭的金來(lái)堯。”
明明父親馬上沉下臉說(shuō)道：“什么話，金來(lái)堯按理只能跟你們平輩，歲數(shù)也和你們差不多，非親非故，怎么竟叫明明到他那兒去一趟？”
何明明及明明的哥哥都沒有注意到這里面的傳統(tǒng)禮儀問題，所以一時(shí)沒能回過(guò)神來(lái)，用疑惑的眼光看著老父親。
老父親接著說(shuō)：“你們想想看，一個(gè)非親非故的跟你們平輩的人，有事情要找明明，就這樣帶個(gè)信，像傳命令似的，這人可懂點(diǎn)規(guī)矩啊？可懂點(diǎn)禮貌啊？再說(shuō)了，我和你們的媽媽還都在世，也比他年長(zhǎng)，他既然要找明明有事，也不肯走過(guò)來(lái)，叫我們一聲叔叔嬸媽什么的，打一聲招呼嗎？”
老頭兒這么詳細(xì)的敘說(shuō)，也讓明明弟兄兩個(gè)覺得在理。不過(guò)，他們似乎不很在乎這傳統(tǒng)的禮節(jié)。明明哥哥開口說(shuō)：“你老人家說(shuō)的肯定在理兒，不過(guò)，現(xiàn)在的人，哪有這么多的講究啊？我想，他叫明明去，我就跟明明一塊兒去。雖然不是什么親戚好友，但本鄉(xiāng)本土本村民組，回絕了人家不去，好像也不好。再說(shuō)，我們走一趟，也不費(fèi)事，還怕他家把我們弟兄兩個(gè)吃掉怎樣的？”
老頭兒一皺眉頭，有點(diǎn)不耐煩地說(shuō)：“好好好，腿子長(zhǎng)在你們肚子底下，你們想去就去就是了，我只是這樣說(shuō)說(shuō)的。——這人家有點(diǎn)不懂禮貌。發(fā)了財(cái)了，不得了了，頭高高的昂到天上去了。”
于是明明跟哥哥兩個(gè)沿著村子里的一條土路向東然后再向北拐過(guò)去。在他們的身旁，是大片的麥地，因?yàn)閯傞_春而麥苗還沒有茁壯起來(lái)。走了一會(huì)兒，他們的眼前，很快出現(xiàn)了一座三上三下的精致的樓房，兩邊的廂房也極其漂亮，雖然跟正房比起來(lái)低矮一大截，但顯得穩(wěn)固，堅(jiān)實(shí)。一般人家的居室能達(dá)到這種程度，也算是人間已經(jīng)具有了天堂物質(zhì)生活條件的一半了。明明問哥哥：“這就是金來(lái)堯的家嗎？”哥哥回答說(shuō)：“正是，他家可發(fā)了大財(cái)了！不曾想得到，一個(gè)泥瓦匠，后來(lái)做了包工頭，包工頭越做越大，竟?jié)u漸地發(fā)到這一步。你念了幾年書，還抵不上他家五分之一呢，有什么鳥用啊。”
弟兄兩個(gè)沒說(shuō)幾句話，就來(lái)到金來(lái)堯家的大門口了。大門砌得也相當(dāng)有氣派，青頂紅瓦，兩邊翹翹兒的向上，呈朝上的鳥喙之態(tài)。大門并沒有關(guān)閉，弟兄兩個(gè)沒必要敲門，就徑直走了進(jìn)去。有人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他倆，道：“哦，星星和明明來(lái)啦！”——星星，何明明哥哥的名字。
微胖而黑的中年漢子從家中迎了出來(lái)，對(duì)星星說(shuō)：“你是常客！”又對(duì)何明明說(shuō)：“明明可是稀客啊，不是你哥哥帶路，你恐怕還不認(rèn)識(shí)我家呢！快進(jìn)來(lái)，請(qǐng)坐！”明明笑了笑，沒有必要介紹，他已經(jīng)認(rèn)出微胖而黑的漢子就是金來(lái)堯了，金來(lái)堯比過(guò)去發(fā)福了好多。
星星和明明走了進(jìn)去。這一帶的莊戶人家，沙發(fā)往往不放置在客廳里，而是置于房間內(nèi)。金來(lái)堯客廳里依然是有一尊正柜，正柜之上正對(duì)著大門的墻上貼有一張巨幅的如來(lái)佛之像，兩邊的對(duì)聯(lián)是“財(cái)源廣進(jìn)達(dá)三江，生意興隆通四海”。堂屋的正中擺放的是這一帶稱為“八仙桌”的大方桌，八仙桌的四面擺放了八張木頭椅子。金來(lái)堯就請(qǐng)何明明在一張木頭椅子上坐下，何星星也隨即在一張椅子上坐了。金來(lái)堯的老婆隨即端來(lái)了瓜子、花生、水果糖的盤子，叫明明和星星隨意享用。金來(lái)堯?qū)γ髅髡f(shuō)：“哎呀，雖然本鄉(xiāng)土長(zhǎng)大的，但你現(xiàn)在也好像不大回來(lái)了，成了稀客了。”這時(shí)，何明明發(fā)現(xiàn)，金來(lái)堯頸項(xiàng)里的黃燦燦的金鏈子，真是粗壯無(wú)比，在看看他的手指，中指上的金戒指也顯得那么碩大厚重。聽金來(lái)堯說(shuō)話，明明嘴里哼哼著，算是應(yīng)答。
金來(lái)堯接著說(shuō)：“聽說(shuō)我們村里有幾個(gè)飛機(jī)上的高材生在如海中學(xué)做老師啊，你一個(gè)，還有……”何明明接下去說(shuō)：“還有老家五組的丁華明，七組的陳天祥。”
金來(lái)堯：“哦哦，對(duì)對(duì)，丁華明是丁大家的兒子，陳天祥是陳二家的兒子，大概是這樣的。總的來(lái)說(shuō)，不簡(jiǎn)單，都是飛機(jī)上的蘆竹，高材生。”
何明明嘴里應(yīng)付著：“什么高材生啊，也是混飯吃的呀。……這碗飯也不是好容易吃的呀。”但是心里想著：“這家伙說(shuō)話還在彎彎繞啊，怎么還不直接奔向主題的呢？”
何明明這樣想著的時(shí)候，金來(lái)堯又開了口：“像進(jìn)了你們?nèi)绾Ｖ袑W(xué)的學(xué)生，差不多個(gè)個(gè)都能考上大學(xué)的吧？”
何明明答：“差不多。但是也要靠各個(gè)學(xué)生自己努力呀。——只是靠好風(fēng)水，也是不夠的呀。”
金來(lái)堯：“我聽說(shuō)，如海中學(xué)招收了好多借讀生的。”
何明明：“是的，是有一些，但也不算是太多的。”這時(shí)明明心想：“主題到了，他想孩子到如海中學(xué)借讀。”
金來(lái)堯果然直接提出這次談話的要旨來(lái)了：“我家的個(gè)兒子，個(gè)子可不矮，腦袋瓜子也是不笨的，還蠻靈的，這么大了，說(shuō)了不怕你笑，就是不曉得用功。目前在玉米中學(xué)上的，那學(xué)校不怎么樣，怎么能跟如海中學(xué)比啊，不在一個(gè)檔次上啊。我想請(qǐng)你幫個(gè)忙，讓我家兒子到如海中學(xué)借讀。……錢是不成問題的。要五萬(wàn)，八萬(wàn)，十萬(wàn)，都沒有問題，這個(gè)你放心，只要能進(jìn)去。”
何明明：“……這個(gè)，怕有些困難。雖然有一些人進(jìn)去了，但控制是比較嚴(yán)的。你想：幾百名教師，要是每人說(shuō)一個(gè)孩子進(jìn)去，那就是幾百個(gè)人，該增加多少班啊？教室、老師也不夠啊！”
金來(lái)堯：“這個(gè)也是，我知道是有些困難的。不能說(shuō)在嘴上，馬上就拿在手上。我請(qǐng)你幫忙，就是幫克服困難的。你放心，錢不是問題，你跟你們領(lǐng)導(dǎo)說(shuō)清楚。另外，我們自家人，也不說(shuō)門外話：你兄弟幫我把這件事辦成了，我也絕對(duì)不會(huì)忘情的，到時(shí)我立馬轉(zhuǎn)五千塊到你賬上。五千塊，不算多，算你辛苦錢，也應(yīng)該的。這個(gè)你也絕對(duì)放心。”
這時(shí)，明明的哥哥星星插話，對(duì)明明說(shuō)：“你暫時(shí)不能答應(yīng)堯哥十分，先答應(yīng)五分有什么要緊的呀！你先去問問你們學(xué)校校長(zhǎng)，如果有這個(gè)可能性，我們就開始行動(dòng)，我和堯哥就把錢送到你們學(xué)校會(huì)計(jì)室去，如果校長(zhǎng)一口回絕，那這事情就不談。這有什么為難的呀！說(shuō)簡(jiǎn)單也簡(jiǎn)單！”
金來(lái)堯接著說(shuō)：“星哥說(shuō)得對(duì)，如果校長(zhǎng)疑疑惑惑的，我們就努力，如果他一口回絕，把路堵得死死的，那就雄雞害嗓子，不提（啼）。”
明明：“好的。我一定去問問。看我們校長(zhǎng)怎么回答，然后我再回答你。”
金來(lái)堯：“好的。——你知道你們校長(zhǎng)家住哪兒?jiǎn)幔课覀冏詈檬裁磿r(shí)候到你校長(zhǎng)家去走一趟。正月里，我們?nèi)グ輦€(gè)年，禮多人不怪。”
明明說(shuō)：“我跟校長(zhǎng)主要是工作關(guān)系，不怎么聊私事的。……我也沒到他家去過(guò)。”
星星對(duì)金來(lái)堯說(shuō)：“校長(zhǎng)沒有回絕的話，我們到他家去才有用；如果他一口回絕，事情一點(diǎn)指望都沒有。沒有了回旋的余地，到他家去又有什么鳥用呢？你一去，事情就有轉(zhuǎn)機(jī)啊？你叫人家怎么轉(zhuǎn)變？——還是過(guò)幾天，我們聽明明的回音吧。”……